บทที่ 133 ท้าทายอย่างใหญ่หลวง

ฮ่องเต้จิงเสวียนทอดพระเนตรดวงตางดงามของหนิงฮวาน รู้สึกว่าแววตาของนางใสกระจ่างอย่างยิ่ง แม้คำพูดของหนิงฮวานจะทำให้พระองค์ไม่พอพระทัยอย่างมาก แต่เมื่อเผชิญกับดวงตาอันแจ่มใสคู่นี้ พระองค์กลับไม่อาจทรงพระพิโรธได้

"เจ้าจะบอกเหตุผลได้หรือไม่?" ฮ่องเต้จิงเสวียนข่มความขุ่นเคืองในพระทัย ตรัสถามด้วยความอดทน

หนิงฮวานกะพริบตาแล้วทูล "ฝ่าบาทอยากฟังความจริงหรือไม่เพคะ?"

"แน่นอนว่าต้องการฟังความจริง" ฮ่องเต้จิงเสวียนพยักพระพักตร์ ทันใดนั้น ก็ทรงรู้สึกว่าหญิงสาวตรงหน้าช่างน่าสนใจนัก

"ถ้าเช่นนั้น ฝ่าบาทต้องทรงยกโทษความผิดฐานหมิ่นพระบรมเดชานุภาพให้หม่อมฉันด้วยเพคะ" หนิงฮวานขมวดคิ้ว แสร้งทำเป็นลำบากใจ

"หมิ่นพระบรมเดชานุภาพ?" ฮ่องเต้จิงเสวียนทรงขมวดพระขนง ยิ่งไม่ทรงทราบว่าหนิงฮวานจะพูดอะไรที่ถือเป็นการหมิ่นพระบรมเดชานุภาพได้

"เพคะ ฝ่าบาท สิ่งที่หม่อมฉันจะกราบทูลอาจเป็นการไม่เคารพต่อราชวงศ์ในสายพระเนตรของพระองค์ แต่มีบางสิ่งที่หม่อมฉันต้องระบายออกมาจริงๆ เพคะ!" หนิงฮวานทูลด้วยความจริงใจ "ดังนั้น หม่อมฉันจึงขอพระราชทานอภัยโทษฐานหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ หม่อมฉันจึงจะกล้ากราบทูลความจริงได้เพคะ"

ฮ่องเต้จิงเสวียนทรงครุ่นคิดแล้วเห็นว่าสมเหตุสมผล จึงตรัสตอบ "ก็ได้! เราอนุญาต ไม่เอาความในข้อหาหมิ่นพระบรมเดชานุภาพกับเจ้า เจ้าจงพูดมา!"

"เพคะ!" หนิงฮวานพยักหน้า แล้วเริ่มทูล "ฝ่าบาท หม่อมฉันไม่ปรารถนาจะอภิเษกกับองค์รัชทายาท จะเป็นนางบำเรอหรือชายารอง แม้กระทั่งพระชายา หม่อมฉันก็ไม่ต้องการเพคะ"

"เพราะเหตุใดกัน?" ฮ่องเต้จิงเสวียนทรงตะลึง แม้แต่ตำแหน่งพระชายาของรัชทายาทก็ไม่สนใจ ช่างประหลาดโดยแท้!

"รัชทายาทผู้นั้น เป็นคนหน้าไหว้หลังหลอกอย่างสิ้นเชิง หม่อมฉันไม่สนใจจริงๆ!" หนิงฮวานกล่าวเปิดโปงใบหน้าที่แท้จริงของไป๋หลี่เมี้ยว โดยไม่หวาดหวั่นแม้แต่น้อย

"กล้าดีอย่างไร!" ฮ่องเต้จิงเสวียนตรัสว่าด้วยปฏิกิริยาอัตโนมัติ "กล่าวร้ายรัชทายาทเช่นนี้ หนิงฮวาน เจ้ารู้หรือไม่ว่าเป็นความผิด?"

หนิงฮวานกะพริบตาใสซื่อแล้วทูลว่า "ฝ่าบาท พระองค์เพิ่งตรัสว่าจะทรงยกโทษฐานหมิ่นพระบรมเดชานุภาพให้หม่อมฉันไม่ใช่หรือเพคะ?"

"..."

"ดังนั้น ฝ่าบาทจะทรงโปรดให้หม่อมฉันกราบทูลให้จบได้หรือไม่เพคะ?" หนิงฮวานทูลถาม

ฮ่องเต้จิงเสวียนนิ่งอึ้ง ทรงได้แต่ข่มความขุ่นเคืองในพระทัย แล้วพยักพระพักตร์ "เช่นนั้นเจ้าก็พูดมาเถิด!"

ไป๋หลี่เมี้ยวเป็นโอรสของพระองค์ และเป็นรัชทายาท ผู้จะเป็นจักรพรรดิในอนาคต การถูกหนิงฮวานกล่าวเช่นนี้ย่อมทำให้พระองค์ไม่พอพระทัยยิ่งนัก

"เรื่องราวเป็นดังนี้..." หนิงฮวานเริ่มเล่าจากเหตุการณ์ล่าสัตว์ จนถึงงานเลี้ยงเมยลิ่นเฉิงเหยียน เล่าทุกอย่างให้ฮ่องเต้จิงเสวียนฟัง

ฮ่องเต้จิงเสวียนเริ่มแรกก็ไม่ทรงสนพระทัยนัก แต่เมื่อฟังไปจนถึงตอนท้าย สีพระพักตร์ก็ยิ่งเขียวคล้ำ ทรงโกรธเกรี้ยวอย่างแท้จริง!

"ก็เป็นเช่นนี้เพคะ" เมื่อเล่าจบ หนิงฮวานกางมือทั้งสองออก "ฝ่าบาท มิใช่ว่าหม่อมฉันตั้งใจโจมตีรัชทายาท แต่เป็นเพราะความจริงที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า หากฝ่าบาทไม่ทรงเชื่อ ก็อาจสอบถามองค์ชายสงคราม เพราะในวันล่าสัตว์และงานเลี้ยงเมยลิ่นเฉิงเหยียน องค์ชายสงครามล้วนอยู่ด้วยทั้งสิ้น"

หนิงฮวานไม่ได้ตั้งใจจะรบกวนไป๋หลี่เสวียนหยวน แต่เมื่อเขาอยู่ที่นี่ นางจึงกล่าวเช่นนั้นโดยไม่ได้คิด

ฮ่องเต้จิงเสวียนจึงทอดพระเนตรไปยังไป๋หลี่เสวียนหยวน

ไป๋หลี่เสวียนหยวนมองหนิงฮวานแวบหนึ่ง แล้วทูลตอบฮ่องเต้จิงเสวียน "สิ่งที่คุณหนูหนิงกราบทูล กระหม่อมสามารถเป็นพยานได้จริงพ่ะย่ะค่ะ"

สีพระพักตร์ของฮ่องเต้จิงเสวียนคล้ำเขียว ทรงฟาดโต๊ะมังกรด้วยความโกรธ "รัชทายาทผู้นี้ช่างเหลิงเกินไปจริงๆ!"

"ขอพระองค์ทรงถอนพระบรมราชโองการ ยกเลิกข้อตกลงสมรสด้วยเพคะ" หนิงฮวานทูลขออีกครั้ง

ฮ่องเต้จิงเสวียนทอดพระเนตรหนิงฮวาน แววพระเนตรซับซ้อน พระบรมราชโองการได้ประกาศไปแล้ว การให้พระองค์ถอนพระบรมราชโองการนั้น พระองค์ก็ไม่ค่อยเต็มพระทัยนัก ถึงรัชทายาทจะไม่ดีอย่างไร แต่ก็ยังเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของพระองค์

"เรื่องนี้เราจำต้องพิจารณาอีกครั้ง" ฮ่องเต้จิงเสวียนทรงตัดสินพระทัยใช้กลยุทธ์ประวิงเวลาไปก่อน

หนิงฮวานร้อนใจ จึงทูลโต้ฮ่องเต้จิงเสวียนทันที "ยังจะมีอะไรให้พิจารณาอีกหรือเพคะ? หม่อมฉันไม่ยินดีอภิเษกกับรัชทายาท หม่อมฉันไม่ชอบรัชทายาท เท่านี้ยังไม่เพียงพอหรือ? จำเป็นต้องทำให้เรื่องนี้เป็นที่รู้กันทั่ว ฝ่าบาทจึงจะทรงยอมหรือเพคะ?"

บทที่ 134 ยุติเพียงเท่านี้

ฮ่องเต้จิงเสวียนทรงชะงักลมหายใจ พระองค์ทอดพระเนตรหนิงฮวาน แทบจะสงสัยว่าพระกรรณของพระองค์มีปัญหาหรือไม่

สตรีน้อยผู้นี้ช่างกล้าหาญเหลือเกิน กล้าทูลกับพระองค์เช่นนี้!

หนิงเจิ้งหลางฟังแล้วใจหายวาบ รีบก้าวขึ้นมาหนึ่งก้าวเพื่อแก้ตัวแทนหนิงฮวาน "ขอฝ่าบาททรงพระเมตตาอภัยโทษ บุตรีน้อยของกระหม่อมดื้อรั้น ไม่รู้จักกาลเทศะ ขอได้โปรดพิจารณาว่านางยังเด็ก ไร้เดียงสา อย่าได้ถือสาหาความกับนางเลยพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อหนิงเจิ้งหลางกล่าวเช่นนี้แล้ว ฮ่องเต้จิงเสวียนแม้จะต้องการทรงพระพิโรธ ก็ไม่อาจทรงพระพิโรธได้อีก

"เราจะโกรธทำไมกัน? สิ่งที่หนิงฮวานขอก็สมควรแก่เหตุผล แต่ทว่า เมื่อพระบรมราชโองการได้ประกาศไปแล้ว และยังเป็นพระประสงค์ของพระราชมารดา แม้จะยกเลิกข้อตกลงสมรส เราก็ต้องถามพระทัยพระราชมารดาก่อน" ฮ่องเต้จิงเสวียนทรงสูดลมหายใจลึก ยังคงต้องการจะเลื่อนเรื่องนี้ออกไปชั่วคราว

"พระราชมารดา?" หนิงฮวานขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจ

ฮ่องเต้จิงเสวียนพยักพระพักตร์อย่างหนักแน่น "ใช่ ข้อตกลงสมรสนี้แม้เป็นการขอของรัชทายาท แต่เป็นพระราชมารดาที่ทรงมีบัญชา ดังนั้น หนิงฮวาน เจ้าต้องรอให้เราสอบถามพระทัยพระราชมารดาก่อน อีกอย่าง ข้อตกลงสมรสนี้ท่านย่าใหญ่ของเจ้าก็ทราบเรื่องด้วย อย่างไรกัน? นางไม่ได้บอกพวกเจ้าหรอกหรือ?"

ใบหน้าของหนิงฮวานดำทะมึนในทันใด นางลืมไปได้อย่างไรกัน พระราชมารดาและท่านย่าใหญ่เป็นเพื่อนสนิทกัน น่าแปลกใจที่ตอนเย็นท่านย่าใหญ่ดูมีความสุขเหลือเกิน ที่แท้ก็เพราะทราบเรื่องการพระราชทานสมรสนี้มาก่อนแล้ว

"ฝ่าบาท หากพระราชมารดาไม่ทรงยินยอมเล่าเพคะ?" หนิงฮวานครุ่นคิดแล้ว จึงถามฮ่องเต้จิงเสวียนตรงๆ

"..." ฮ่องเต้จิงเสวียนถูกถามจนพระองค์นิ่งอึ้ง!

แต่หนิงฮวานไม่ต้องการจะเสียเวลาโต้เถียงกับฮ่องเต้จิงเสวียนในเรื่องเหล่านี้ นางยิ้มบางๆ แล้วทูลว่า "ฝ่าบาท หม่อมฉันเพียงขอยกเลิกข้อตกลงสมรส แม้พระราชมารดาจะไม่ทรงเห็นด้วย ข้อตกลงสมรสนี้ก็ควรยุติ! รัชทายาท... หม่อมฉันไม่อาจเอื้อมถึง ขอพระองค์ทรงเมตตาเถิดเพคะ!"

สีพระพักตร์ของฮ่องเต้จิงเสวียนยิ่งไม่งดงาม หนิงฮวานกล่าวรุกไล่ทุกคำพูด ทำให้พระองค์ทรงรู้สึกไม่พอพระทัยยิ่งนัก

"ขุนนางหนิง..." ฮ่องเต้จิงเสวียนทรงหันไปหาหนิงเจิ้งหลาง "ท่านมีความเห็นอย่างไรในเรื่องนี้?"

เมื่อเห็นฮ่องเต้จิงเสวียนทรงโยนปัญหายากให้หนิงเจิ้งหลาง หนิงฮวานก็รีบทูลอีกครั้ง "ฝ่าบาท การยกเลิกข้อตกลงสมรสเป็นเรื่องของหม่อมฉัน ไม่เกี่ยวกับท่านพ่อของหม่อมฉัน ขอพระองค์อย่าได้ทรงยากลำบากท่านพ่อของหม่อมฉันเลยเพคะ"

"..." ฮ่องเต้จิงเสวียนแทบจะทรงโกรธจนสิ้นพระชนม์ด้วยน้ำมือของสตรีน้อยนางนี้ ทำไมนางจึงดื้อดึงเช่นนี้กัน?

"ฝ่าบาท แค่ยกเลิกข้อตกลงสมรสเท่านั้น แม้พระราชมารดาจะไม่ทรงยินยอม ข้อตกลงสมรสนี้หม่อมฉันก็ยังคงต้องการยกเลิก" หนิงฮวานทูลอย่างแน่วแน่

"หนิงฮวาน เจ้ากำลังทำให้เราลำบากใจ พระบรมราชโองการที่เราเพิ่งประกาศ เจ้าก็จะให้เราถอนเสียแล้ว เจ้ารู้หรือไม่ว่าเพียงแค่สิ่งที่เจ้าทูลมานี้ เราก็สามารถเอาผิดเจ้าได้แล้ว" ฮ่องเต้จิงเสวียนตรัสด้วยความขุ่นเคือง

"แต่ฝ่าบาทตรัสแล้วว่า จะไม่ทรงเอาผิดหม่อมฉันในข้อหาหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ" หนิงฮวานทอดสายตามองฮ่องเต้จิงเสวียน ทูลด้วยความจริงใจ

"..." ฮ่องเต้จิงเสวียนทรงสูดลมหายใจลึก ทรงรู้สึกอย่างลึกซึ้งถึงสิ่งที่เรียกว่าการย้อนกลับมาทำร้ายตัวเอง! นิสัยดื้อดึงนี้ช่างราวกับหล่อหลอมมาจากแม่พิมพ์เดียวกับหนิงเจิ้งหลาง ไม่แปลกที่เป็นพ่อลูกกัน!

ฮ่องเต้จิงเสวียนทรงครุ่นคิด แล้วทอดพระเนตรไปยังหนิงเจิ้งหลางแวบหนึ่ง ความฉุนเฉียวต่อหนิงฮวานพลอยตกไปถึงหนิงเจิ้งหลางด้วย

"ฝ่าบาท การยกเลิกข้อตกลงสมรสยากลำบากมากหรือเพคะ?" หนิงฮวานทูลถาม

"เจ้าคิดว่าอย่างไร?" ฮ่องเต้จิงเสวียนย้อนถามอย่างขบขัน หากพระองค์จะตอบสนองคำขอของหนิงฮวานให้ถอนพระบรมราชโองการ และยกเลิกข้อตกลงสมรส เมื่อเล่าลือออกไปคงไม่เป็นผลดีแน่

"คุณหนูหนิง ฝ่าบาททรงเป็นจอมกษัตริย์แห่งแผ่นดิน หากทรงเปลี่ยนพระราชดำรัสอย่างรวดเร็ว เมื่อแพร่งพรายออกไปย่อมบั่นทอนพระบารมี" ไป๋หลี่เสวียนหยวนเอ่ยเสริมจากด้านข้าง

หนิงฮวานหันไปมองไป๋หลี่เสวียนหยวน เห็นแววตาจริงจังของเขา ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

นางเข้าใจความหมายของไป๋หลี่เสวียนหยวนเป็นอย่างดี ฮ่องเต้จิงเสวียนย่อมไม่อาจละทิ้งพระเกียรติยศของจักรพรรดิเพื่อยอมยกเลิกข้อตกลงสมรส แต่หากไม่ยกเลิก... นางควรทำอย่างไรดี?

"หนิงฮวาน เรื่องวันนี้เราขอยุติเพียงเท่านี้ ส่วนเรื่องข้อตกลงสมรส เราจะหาทางออกที่เป็นกลาง วันนี้ย่อมไม่อาจให้คำตอบที่แน่ชัดแก่เจ้าได้" ฮ่องเต้จิงเสวียนทรงโบกพระหัตถ์ "เราอ่อนล้าแล้ว พวกเจ้าถอยออกไปเถิด!"

ใบหน้าของหนิงฮวานเต็มไปด้วยความผิดหวัง คำตรัสของฮ่องเต้จิงเสวียนที่ว่าจะหาทางออกที่เป็นกลางคงไม่มีทางเป็นไปได้จริง นางไม่ยอมรับ แต่ชั่วขณะนี้ก็ยังคิดหาวิธีที่ดีกว่าไม่ได้

ขณะที่นางกำลังจะเดินออกไป นางกลับได้ยินคำพูดของไป๋หลี่เสวียนหยวน