บทที่ 108 - ถึงเวลาเปลี่ยนชุดแล้ว

บทที่ 108 - ถึงเวลาเปลี่ยนชุดแล้ว

ในช่วงเวลานี้ หอคณิกาและโรงเตี๊ยมในเมืองหนานชางต่างก็ขายดิบขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา จู่ๆ ก็มีบัณฑิตหลั่งไหลเข้ามามากมายขนาดนี้ ธุรกิจจะไม่ดีได้อย่างไร

นอกจากวันก่อนการสอบที่ธุรกิจจะซบเซาลงไปบ้างเล็กน้อย ช่วงเวลาอื่นๆ ก็เรียกได้ว่ามีผู้คนเนืองแน่น เสียงดังอึกทึกครึกโครมอยู่ตลอดเวลา

และบรรดาผู้มาเยือน ไม่ได้มีเพียงบัณฑิตที่สอบผ่านเท่านั้น แต่ยังมีผู้ที่สอบตกมาใช้สุราดับความเศร้าโศกเสียใจอีกด้วย

กลุ่มของเว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่ใช่พวกที่ผิดหวังจากการสอบ หลังจากฉลองกันอย่างสุดเหวี่ยงตลอดทั้งคืน พวกเขาก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากลับมาถึงโรงเตี๊ยมได้อย่างไร ตอนนี้เขาเพิ่งจะลืมตาตื่นขึ้นมาด้วยความงัวเงีย รู้สึกปวดหัวตุบๆ เมื่อคืนคงจะดื่มเหล้ามากไปหน่อย

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากนอนต่ออีกสักหน่อย แต่เสียงเคาะประตูดังอยู่นานแล้ว แถมยังเร่งจังหวะเร็วขึ้นเรื่อยๆ อีกต่างหาก

เขาลุกขึ้นไปเปิดประตู ทั้งที่เสื้อผ้ายังหลุดลุ่ยไม่เรียบร้อย เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่สนใจอะไรแล้ว แค่อยากจะจัดการธุระให้เสร็จๆ ไป จะได้กลับมานอนต่อ

เมื่อเปิดประตูก็พบเสี่ยวเอ้อร์ยืนยิ้มแป้น คอยโค้งคำนับและกล่าวคำยินดีที่เขาสอบผ่านเป็นซิ่วไฉ และอวยพรให้เขาสอบติดจวี่เหรินในการสอบระดับภูมิภาคครั้งต่อไป

"มีเรื่องอะไร เคาะประตูอยู่ได้"

เว่ยกว่างเต๋อถูกปลุกจากการหลับใหล อารมณ์ย่อมไม่ค่อยดีนัก แม้ว่าเสี่ยวเอ้อร์จะพูดแต่คำมงคล แต่น้ำเสียงของเขาก็ยังคงแฝงความหงุดหงิดเอาไว้

"เจ้าหน้าที่จากศาลาว่าการนำใบบอกข่าวดีมาส่งให้ขอรับ น่าจะมีธุระอย่างอื่นด้วย ข้าน้อยจะไปตักน้ำมาให้ คุณชายเชิญล้างหน้าล้างตาแล้วลงไปข้างล่างเถิดขอรับ"

เสี่ยวเอ้อร์รู้ตัวว่ารบกวนเวลาพักผ่อนของเว่ยกว่างเต๋อ แต่ก็ยังคงยิ้มแย้มตอบกลับ

"ใบบอกข่าวดี? ป้ายประกาศผลก็ติดไปแล้ว ยังจะต้องส่งใบบอกข่าวดีอะไรอีก?"

เว่ยกว่างเต๋อถามด้วยความประหลาดใจ

เขาไม่รู้เรื่องนี้เลยจริงๆ ความจริงแล้วเป็นเรื่องปกติมาก ไม่ว่าจะเป็นอู๋ต้งหรือเจิงหยวนซู่ ทั้งคู่ก็ไม่เคยสอบผ่านการสอบรอบแรกของการสอบระดับมณฑลมาก่อน ดังนั้นพวกเขาจึงรีบเดินทางออกจากเมืองหนานชางไปแต่เนิ่นๆ ส่วนเรื่องราวหลังจากนั้น พวกเขาไม่เคยรู้เรื่องเลย และก็ไม่มีแก่ใจจะไปสืบเสาะหาความจริงด้วย

เสี่ยวเอ้อร์มองดูเว่ยกว่างเต๋อ รู้สึกว่าเด็กน้อยคนนี้น่าจะไม่รู้เรื่องจริงๆ จึงรีบอธิบายว่า "สอบติดซิ่วไฉ ทางศาลาว่าการก็จะส่งใบบอกข่าวดีไปตามที่อยู่ที่ลงทะเบียนไว้ ก็แค่มาขอรับรางวัลเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นแหละขอรับ แล้วพวกเขาก็จะนำคำสั่งของใต้เท้าผู้ดูแลการศึกษามาแจ้งให้ทราบด้วย ซึ่งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เลยขอรับ"

ระหว่างที่พูดคุยกัน ประตูห้องที่อยู่ถัดไปอีกสองสามห้องก็เปิดออก เจิงหยวนซู่ในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงยืนอยู่ตรงนั้น และกำลังพูดคุยกับเสี่ยวเอ้อร์ที่อยู่หน้าห้องของตน

เว่ยกว่างเต๋อรู้แล้วว่ามันคือเรื่องอะไร เงินรางวัลน่ะไม่เท่าไหร่ แต่ถ้าพวกเจ้าหน้าที่นำข่าวสารอะไรมาแจ้งจริงๆ ก็คงต้องให้ความสำคัญกันหน่อย

อย่ามองว่าตอนนี้เขาเปลี่ยนสถานะจากถงเซิงมาเป็นซิ่วไฉแล้ว แต่มันก็แค่นั้นแหละ อนาคตการศึกษาของเขายังคงอยู่ในกำมือของท่านเจ้าพนักงานส่งเสริมการศึกษา ซึ่งมีอำนาจในการถอดถอนสถานะของบัณฑิตได้ แม้ว่าจะไม่ค่อยถูกนำมาใช้บ่อยนัก และมักจะใช้ก็ต่อเมื่อมีความผิดร้ายแรงจริงๆ เท่านั้นก็ตาม

"รีบไปตักน้ำมาเร็ว"

เว่ยกว่างเต๋อรู้ดีว่าเรื่องนี้จะทำเป็นเล่นไม่ได้ จึงรีบสั่งเสี่ยวเอ้อร์ทันที

แต่ในจังหวะที่หันหลังกลับ เว่ยกว่างเต๋อก็เผลอหลุดปากถามออกไปว่า "ปีนี้ที่โรงเตี๊ยมนี้มีคนสอบติดซิ่วไฉกี่คนหรือ?"

เมื่อวานเขาก็ไม่ได้สังเกต แถมบัณฑิตก็ไปเที่ยวตามสถานที่ต่างๆ ไม่เหมือนกัน เว่ยกว่างเต๋อจึงไม่รู้สถานการณ์ของบัณฑิตคนอื่นๆ ที่พักอยู่ในโรงเตี๊ยมเดียวกัน

ถึงแม้ส่วนใหญ่จะไม่ค่อยสนิทกัน แต่เพราะพักอยู่ด้วยกันมาหลายวัน ทุกคนก็พอจะคุ้นหน้าคุ้นตากันบ้าง อย่างน้อยเวลาเจอกันก็ต้องทักทายและถ่อมตนต่อกัน

"เจ็ดท่านขอรับ มีเจ็ดท่านที่สอบติดซิ่วไฉ"

เสี่ยวเอ้อร์ตอบกลับด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

ไม่นาน เสี่ยวเอ้อร์ก็นำอ่างน้ำมาให้ เว่ยกว่างเต๋อล้างหน้าล้างตาอย่างรวดเร็ว พอเดินออกจากห้องก็ไม่ได้รีบลงไปชั้นล่าง แต่ชะโงกหน้ามองลงไปดูก่อน ก็เห็นซิ่วไฉหน้าใหม่สองคนได้รับใบบอกข่าวดีเรียบร้อยแล้ว เว่ยกว่างเต๋อมองลงไปเห็นเจ้าหน้าที่กำลังพูดอะไรบางอย่างกับพวกเขา จากนั้นก็กล่าวแสดงความยินดีแล้วไปนั่งพักอยู่ด้านข้าง

เว่ยกว่างเต๋อพกเงินติดตัวมาไม่มาก มีแค่เงินก้อนเล็กๆ สองก้อน กับเหรียญทองแดงอีกไม่กี่สิบอีแปะ เจ้าหน้าที่ชั้นล่างมีแค่สองคน ให้เงินไปสองก้อนก็คงพอแล้ว แต่เว่ยกว่างเต๋อก็ยังอยากจะไปถามลูกพี่ลูกน้องดูก่อนว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี

แต่พอเงยหน้าขึ้นมอง ประตูห้องฝั่งนั้นยังปิดสนิทอยู่ แสดงว่ายังไม่มีเสี่ยวเอ้อร์ไปเรียก ส่วนเจิงหยวนซู่ที่แต่งตัวเสร็จเรียบร้อยแล้วก็เดินออกจากห้องมาพอดี ทั้งสองสบตากัน

เจิงหยวนซู่เหมือนจะเดาความคิดของเว่ยกว่างเต๋อออก จึงยิ้มแล้วบอกว่า "พวกเราลงไปกันเถอะ อย่าไปกวนพี่ชายของเจ้าเลย"

ทั้งสองคนเดินลงบันไดมา ไม่นานก็มาถึงตรงหน้าเจ้าหน้าที่

เสี่ยวเอ้อร์ที่อยู่ข้างๆ รีบแนะนำตัวพวกเขาทั้งสอง เจ้าหน้าที่ค้นหาใบบอกข่าวดีสองใบจากในมือแล้วยื่นให้ทั้งคู่ พร้อมกับยิ้มกว้าง "ยินดีกับคุณชายเจิง ยินดีกับคุณชายเว่ยด้วยขอรับ"

สำหรับบัณฑิตส่วนใหญ่ การสอบให้ได้ตำแหน่งถงเซิงนั้นไม่ใช่เรื่องยาก ต่อให้โชคไม่ดี สอบไปหลายๆ ครั้งก็น่าจะผ่านได้

แต่ด่านการเป็นซิ่วไฉนั้นต่างออกไป เพราะมีจำนวนจำกัด และไม่ได้สอบกันง่ายๆ เหมือนการสอบระดับอำเภอหรือจังหวัด

"ใบบอกข่าวดีได้ถูกส่งไปยังเมืองจิ่วเจียงตั้งแต่เมื่อวานเย็นแล้วขอรับ คาดว่าอีกไม่นานที่จวนของทั้งสองท่านคงจะได้รับข่าวดี

คุณชายทั้งสองดูท่าทางอนาคตไกล การสอบระดับภูมิภาคในอีกสองเดือนข้างหน้า ข้าน้อยทั้งสองคงจะได้นำใบบอกข่าวดีมาส่งให้คุณชายทั้งสองอีกเป็นแน่"

เจ้าหน้าที่ที่ถือใบบอกข่าวดีอยู่อีกคน ก็พูดจาประจบสอพลอด้วยรอยยิ้มแย้ม

"ขอบคุณสำหรับคำอวยพรของทั้งสองท่าน รบกวนทั้งสองท่านต้องเหน็ดเหนื่อยวิ่งมาส่งข่าวแล้ว"

เจิงหยวนซู่พูดยิ้มๆ พลางล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบเงินก้อนหนึ่งส่งให้เจ้าหน้าที่ที่เป็นหัวหน้า แล้วพูดต่อว่า "นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าและน้องชาย ไม่ใช่ของมีค่าอะไร ขอเชิญรับไว้ไปซื้อน้ำชากินแก้กระหายเถิด"

เว่ยกว่างเต๋อกะด้วยสายตา เงินก้อนนั้นน่าจะหนักราวสามสี่ตำลึง ซึ่งถือว่าเป็นเงินจำนวนไม่น้อยเลย เทียบเท่ากับเงินทองแดงสามถึงสี่พันอีแปะ

ในราชวงศ์หมิงยุคนี้ เศรษฐกิจสังคมเจริญรุ่งเรือง ชายฉกรรจ์ทั่วไปในเมือง หากขยันขันแข็งทำงานใช้แรงงาน ก็สามารถหาเงินได้วันละยี่สิบอีแปะ เงินก้อนนี้หากนำมาแบ่งกัน ก็คงเทียบเท่ากับรายได้เกือบครึ่งปีของคนทั่วไปเลยทีเดียว

แน่นอนว่า เมื่อทำงานอยู่ในศาลาว่าการ เงินก้อนนี้ก็ใช่ว่าจะได้มาง่ายๆ พวกเขาได้รับเงินก้อนนี้มาแล้ว ก็คงต้องจ่ายออกไปไม่น้อยเช่นกัน

เจ้าหน้าที่ผู้เป็นหัวหน้าเห็นเจิงหยวนซู่ใจป้ำ มอบเงินก้อนโตให้ ก็ไม่ได้เหมือนซิ่วไฉยากจนสองคนก่อนหน้านี้ ที่ล้วงเหรียญทองแดงออกมาเป็นกำๆ กะด้วยสายตาคงไม่ถึงพันอีแปะด้วยซ้ำ ใบบอกข่าวดีสองใบแรกที่ส่งไป ยังทำเงินได้ไม่ถึงสองตำลึงเลย พวกเขารู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง

ยังดีที่โรงเตี๊ยมนี้ยังมีคนใจป้ำอยู่ การมาส่งข่าวครั้งนี้จึงไม่สูญเปล่า

หลังจากรับเงินมาด้วยความยินดี เจ้าหน้าที่ผู้เป็นหัวหน้าก็กระซิบกระซาบกับพวกเขาว่า "เรียนให้คุณชายทั้งสองทราบ บ่ายวันนี้ขอเชิญไปที่สถานที่สอบเมืองหนานชาง เพื่อเขียนทะเบียนประวัติด้วยตัวเองขอรับ มีทั้งชื่อ แซ่ ภูมิลำเนา ประวัติครอบครัวสามรุ่น ซึ่งเป็นธรรมเนียมปฏิบัติอยู่แล้วขอรับ

สำหรับซิ่วไฉที่สอบผ่าน ทางสถานที่สอบและหน่วยงานส่งเสริมการศึกษาจะต้องเก็บบันทึกประวัติเอาไว้ เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการสอบระดับภูมิภาคในรอบต่อไป"

จากนั้น เขาก็มองดูเจิงหยวนซู่และเว่ยกว่างเต๋อ แล้วกระซิบต่ออีกว่า "คุณชายทั้งสองบัดนี้ได้เป็นซิ่วไฉแล้ว เวลาไปที่สถานที่สอบ ควรเปลี่ยนมาใส่ชุดเซิงหยวนจะเหมาะสมกว่านะขอรับ"

หลังจากประสานมือกล่าวขอบคุณแล้ว เจิงหยวนซู่และเว่ยกว่างเต๋อก็เดินขึ้นบันไดไป พลางพูดคุยกันเรื่องที่จะออกไปซื้อเสื้อผ้าประเดี๋ยวนี้

เสื้อคลุมคอกลมแขนกว้างในสมัยราชวงศ์หมิง ถือเป็นเครื่องแต่งกายของบัณฑิตและขุนนางทั่วไป ซึ่งมีกฎเกณฑ์กำหนดไว้อย่างละเอียด เช่น "ชุดเซิงหยวน ให้ใช้ผ้าต่วนสีหยก ขอบแขนกว้างสีดำ โพกผ้าคลุมศีรษะแบบนิ่มสีดำมีสายห้อย ส่วนจวี่เหรินและผู้คุมสอบ ไม่ต้องเปลี่ยนเครื่องแต่งกาย"

สำหรับชนชั้นผู้ดีนั้น สามารถสวมใส่ได้ทั้งเสื้อคลุมคอกลมและคอไขว้ แต่ชุดขุนนางที่เป็นทางการมักจะเป็นคอกลม ทว่าก็มีข้อยกเว้น เช่น ชุดเฟยอวี๋ ชุดโต่วหนิว รวมถึงชุดหมางเผา ล้วนเป็นแบบคอไขว้ มีเพียงชุดจั๋วหมางเผาเท่านั้นที่เป็นคอกลม

ส่วนคนทั่วไป ก็สามารถสวมใส่ได้เพียงเสื้อผ้าคอไขว้เท่านั้น

(จบแล้ว)