บทที่ 123 โดดเด่นเกินไป
บทที่ 123 โดดเด่นเกินไป
หนิงฮวานและหนิงถิงถิงรับประทานอาหารค่ำนอกจวน กว่าจะกลับมาถึงที่จวนสกุลหนิง ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว
พี่น้องทั้งสองแยกทางกันที่เรือนหน้า ต่างคนต่างกลับเรือนของตนเอง
หนิงฮวานกลับมาถึงเหยาย่วน พบว่าภายในเรือนแม้แต่แสงตะเกียงก็ยังไม่มี โชคดีที่มีแสงจันทร์ส่องทาง จึงไม่มืดสนิทจนเกินไป
หนิงฮวานคลำทางไปถึงห้องของตนเอง พลางผลักประตูและบ่นพึมพำ "โค่วเอ๋อร์คนนี้ช่างเหลือเกิน! รู้ว่าข้ายังไม่กลับมาก็ไม่จุดตะเกียงไว้รอ ยังดีที่มีแสงจันทร์ ไม่เช่นนั้นข้าคงหกล้มหงายแล้ว! พรุ่งนี้ต้องพูดเตือนนางให้ดี!"
เมื่อนางแอบหนีไปกินอาหารที่ร้านอาหารกับหนิงถิงถิง ก็ให้โค่วเอ๋อร์และสาวใช้ของหนิงถิงถิงกลับมาก่อนแล้ว ตามหลักแล้ว โค่วเอ๋อร์ควรจะรออยู่ในห้องของนาง
หนิงฮวานผลักประตูเข้าไป มือหยิบเชื้อไฟที่อยู่ข้างๆ เตรียมจะไปจุดตะเกียงบนผนัง
"ยังรู้จักกลับมาอีกหรือ?" เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้หนิงฮวานตกใจสะดุ้ง เชื้อไฟร่วงหล่นจากมือไปทันที
"ฉี่------" เสียงหนึ่งดังขึ้น ตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะสว่างวาบขึ้น หนิงเจิ้งหลางนั่งอยู่ข้างโต๊ะ
"ท่านพ่อ? อ๊ะ!" หนิงฮวานอึ้งไป ก้มลงมองเห็นรองเท้าของตนเองกำลังจะติดไฟ นางรีบเตะหนึ่งที สลัดเชื้อไฟออกจากหลังเท้า ยกเท้าอีกข้างเหยียบลงไปเพื่อดับประกายไฟ
"เกิดอะไรขึ้น?" หนิงเจิ้งหลางไม่สนใจเรื่องอื่นแล้ว รีบก้าวเร็วๆ มา ย่อตัวลงตรวจดูรองเท้าของนาง ยื่นมือตบเบาๆ จนแน่ใจว่าไฟดับสนิทจริงๆ แล้วจึงหยุด
หนิงฮวานรู้สึกอบอุ่นในใจ หัวเราะออกมาอย่างเก้อๆ "ไม่เป็นไรแล้วเจ้าค่ะ!"
หนิงเจิ้งหลางลุกขึ้น มองดูหนิงฮวานท่าทางเช่นนั้น ส่ายหน้าอย่างจนใจ "เจ้าเด็กคนนี้ ไม่รู้จะมีอาการลุกลี้ลุกลนเช่นนี้ไปถึงเมื่อไรกัน"
หนิงฮวานแลบลิ้น เก็บเชื้อไฟขึ้นมาจุดตะเกียงน้ำมันบนผนังทั้งสี่ด้าน ทันใดนั้น ห้องก็สว่างไสวขึ้นอย่างมาก
"ท่านพ่อ ท่านตั้งใจมาหาข้าหรือเจ้าคะ?" หลังจากจัดห้องเล็กน้อย หนิงฮวานจึงถามหนิงเจิ้งหลาง
ทั้งสองนั่งหันหน้าเข้าหากัน หนิงฮวานเอื้อมมือรินน้ำชาให้หนิงเจิ้งหลาง
หนิงเจิ้งหลางรับถ้วยชามา วางลง พูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "วันนี้เจ้าเด่นชัดเกินไปแล้ว"
"แต่ข้าชนะมาได้ทั้งหมดนี่เจ้าคะ! มีอะไรหรือเจ้าคะ?" หนิงฮวานรินน้ำชาให้ตัวเองด้วย ถามอย่างไม่เข้าใจ
"เจ้านี่!" หนิงเจิ้งหลางทำได้เพียงถอนหายใจอย่างจนปัญญา "รัชทายาทใจคับแคบเกินไป น่ากลัวว่าจะแค้นเคืองเจ้า"
เมื่อพูดถึงไป๋หลี่เมี้ยว หนิงฮวานก็ฮึดฮัดโกรธ นางด่าอย่างไม่พอใจ "เขาไม่ใช่แค่ใจคับแคบเท่านั้น แต่ทั้งเลวทราม ไร้ยางอาย เจ้าเล่ห์คดโกง หักหน้าไม่เสียดายความสัมพันธ์ เป็นคนใจคดสวมหน้ากากบังหน้าชัดๆ!"
"......" เมื่อเห็นหนิงฮวานพล่ามคำด่าไป๋หลี่เมี้ยวออกมาได้มากมายเช่นนั้น หนิงเจิ้งหลางได้แต่อมยิ้มระคนขำ
"คนเช่นนี้ ไร้ความสามารถที่จะเป็นเจ้าแผ่นดินโดยสิ้นเชิง" หนิงฮวานบ่นต่อ "แต่วันนี้ถือว่าข้าได้ล่วงเกินเขาจนสุดทาง ยากที่จะป้องกันไม่ให้เขาแค้นเคืองมาที่ท่านพ่อในภายหลัง คอยขัดขวางท่าน"
"ช่างเถอะ เมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว จะทำอย่างไรได้?" หนิงเจิ้งหลางยิ้มอย่างจนใจ ไม่มีทีท่าว่าจะโทษหนิงฮวาน เพียงมีความกังวลอยู่ลึกๆ "เอาล่ะ ได้ยินว่าวันนี้องค์หญิงอวิ๋นลั่นก็ช่วยเหลือเจ้าด้วย?"
หนิงฮวานพยักหน้า และไม่ได้ปิดบังหนิงเจิ้งหลาง "องค์หญิงช่วยข้าเพราะท่านอ๋องเจ้าค่ะ"
อีกแล้ว ไป๋หลี่เสวียนหยวน?
"ฮวาน เจ้าบอกพ่อตามตรง บอกว่าเจ้าชอบองค์ชายสงครามใช่หรือไม่?" หนิงเจิ้งหลางถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
"ท่านพ่อคิดไปถึงไหนแล้วเจ้าคะ!" หนิงฮวานทำเสียงขัดใจ นางยังไม่โง่เขลาถึงขั้นที่จะชอบชายที่อยู่เหนือเอื้อมเช่นนั้น!
"ไม่ชอบก็ดี วันนี้พ่อได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับองค์ชายสงครามในวัง พ่อไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ แต่พ่ออยากบอกเจ้าอย่างจริงจังว่า อย่าไปพัวพันกับองค์ชายสงครามเชียว" หนิงเจิ้งหลางมีสีหน้าเคร่งเครียด ดูแล้วเป็นเรื่องจริงจังทีเดียว
"เอ่อ... ข่าวลืออะไรกันเจ้าคะ เหตุใดถึงดูลึกลับเช่นนี้..." หนิงฮวานรู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย แต่กลับอยากรู้ให้แน่ชัด
ทุกเรื่องเกี่ยวกับไป๋หลี่เสวียนหยวน นางล้วนอยากรู้ให้กระจ่าง
เช่น เหตุใดเขาจึงกำลังตามหาอาณัติแห่งพิษพันชนิดเช่นกัน......
บทที่ 124 พ่อลูกเปิดใจ
"วันนี้ข้าได้พบกับหมอหลวงเสียที่ลาออกจากตำแหน่งในวังหลวง เขาบอกว่า องค์ชายสงครามถูกพิษแมลงกัดกิน อันตรายร้ายแรงยิ่งนัก" หนิงเจิ้งหลางพูดพลางขมวดคิ้ว "คำพูดของหมอหลวงเสีย มีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นความจริง"
"พิษแมลง?" หนิงฮวานนึกถึงสิ่งที่ได้ยินมาก่อนหน้านี้ ไป๋หลี่เสวียนหยวนคงถูกพิษแมลงจริงๆ พวกเขาจึงส่งคนไปแคว้นต้าเหย่าเพื่อตามหาวิธีแก้พิษ...
หนิงเจิ้งหลางพยักหน้าพลางกล่าว "พิษแมลงนั้นโหดร้ายยิ่งนัก นักยุทธ์ล้วนรังเกียจการใช้พิษ ศัตรูที่ลอบทำร้ายองค์ชายสงครามมีมากมายเหลือเกิน เจ้าจึงควรรักษาระยะห่างจากเขาจะดีกว่า"
"ได้เจ้าค่ะ ข้าจะจำไว้" หนิงฮวานรับคำอย่างว่าง่าย จริงๆ แล้วนางก็ตั้งใจจะรักษาระยะห่างจากไป๋หลี่เสวียนหยวนอยู่แล้ว
"วันนี้ทำไมถึงว่าง่ายนัก?" หนิงเจิ้งหลางเห็นหนิงฮวานรับปากอย่างรวดเร็วเช่นนั้น รู้สึกสงสัย เงยหน้ามองดูหนิงฮวาน แต่กลับไม่พบจุดผิดสังเกตใดๆ เลย
"ข้าไม่เคยว่ายากเสียหน่อย" หนิงฮวานเท้าคางมองหนิงเจิ้งหลาง กะพริบตาด้วยความจริงใจอย่างยิ่ง "จริงๆ นะเจ้าคะ วันนี้ข้าได้ตกลงกับท่านอ๋องแล้วว่าจะไม่พบกันอีก! อีกอย่าง ข้าก็ชนะแล้ว รัชทายาทคงไม่ผิดสัญญาใช่หรือไม่? หากข้อตกลงสมรสยกเลิก ข้าก็ขี้เกียจที่จะไปพัวพันกับคนตระกูลไป๋หลี่อีกต่อไปแล้ว!"
ที่นางพูดนั้นเป็นความจริง นางเพียงไม่ต้องการมีความเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ สิ่งที่นางต้องการตอนนี้คือเพิ่มพูนกำลังภายในของตนเอง จากนั้นไปแคว้นต้าเหย่าเพื่อแก้แค้นมู่หรงฉู่และหนานกงจื่อเหยียน นางยังต้องเรียกคืนสำนักหมอพิษ
"ถ้าเป็นเช่นนั้นก็ดี" หนิงเจิ้งหลางโล่งอกขึ้น แต่พอนึกถึงไป๋หลี่เมี้ยวก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ "น่ากลัวว่ารัชทายาทจะไม่ยอมปล่อยมือง่ายๆ"
"พูดถึงเรื่องนี้ก็จริง รัชทายาทไร้ยางอายเช่นนั้น ข้าก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก" หนิงฮวานพยักหน้าเห็นด้วย "ช่างเถอะ! รอให้พระราชโองการมาถึงค่อยว่ากันอีกที ช่วงนี้ข้าจะไม่ออกไปไหนแล้ว ข้าจะทำตัวสงบเสงี่ยม ดีหรือไม่เจ้าคะ?"
"เจ้านี่!" หนิงเจิ้งหลางเห็นท่าทางประจบประแจงของหนิงฮวาน ยื่นมือไปแตะที่หน้าผากของนางเบาๆ ทะนุถนอมอย่างเต็มเปี่ยม "รอผ่านไปอีกระยะหนึ่ง พ่อตั้งใจจะลาออกจากราชการ"
"ลาออกเหรอ? ทำไมหรือเจ้าคะ?" หนิงฮวานตกใจ ถามอย่างประหลาดใจ
"พาเจ้าออกไปเที่ยวเล่น ดีหรือไม่?" หนิงเจิ้งหลางถามพร้อมรอยยิ้ม
"แค่เพื่อพาข้าออกไปเที่ยวเล่น?" หนิงฮวานสงสัย
หนิงเจิ้งหลางเพียงยิ้ม "แล้วจะอย่างไรเล่า?"
"ไม่เชื่อหรอก......"
"พ่อก็อายุมากแล้ว อยากออกไปท่องเที่ยวบ้าง เหตุผลนี้พอใช้ได้หรือไม่?"
"......" หนิงฮวานมองดวงตาของหนิงเจิ้งหลาง พยายามหาร่องรอยความผิดปกติในแววตา แต่น่าเสียดายที่หนิงเจิ้งหลางปิดความรู้สึกได้ดีเกินไป นางไม่อาจมองเห็นสิ่งใดเลย
"เจ้าไม่อยากออกไปเที่ยวเล่นหรือ? ไปดูโลกกว้างหรือ?" หนิงเจิ้งหลางถาม
"ข้าอยากออกไปเที่ยวเล่นแน่นอนเจ้าค่ะ" หนิงฮวานรีบตอบ "ท่านลาออกจากราชการก็ดี เพราะรัชทายาทผู้สวมหน้ากากเช่นนั้น หากได้ขึ้นครองบัลลังก์ ย่อมไม่ปล่อยท่านแน่นอน"
"อืม จริงด้วย หลังปีใหม่พ่อต้องออกเดินทางไกล"
"ไปที่ใด?" หนิงฮวานถามอย่างสงสัย ช่วงปีใหม่เช่นนี้ ทำไมต้องออกเดินทางด้วย?
"หลังจากปีใหม่ ฝ่าบาทจะส่งองค์หญิงอวิ๋นซิ่วไปอภิเษกสมรสที่แคว้นจงอี้ พ่อเป็นหนึ่งในทูตอภิเษกสมรส"
"ให้ท่านผู้สูงส่งเป็นเสนาบดีไปเป็นทูตอภิเษกสมรส? ฮ่องเต้พระองค์นี้คิดอย่างไรกัน?" หนิงฮวานอดขมวดคิ้วไม่ได้
"นั่นแสดงว่าฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับการอภิเษกสมรสครั้งนี้มาก" หนิงเจิ้งหลางอธิบาย "สาเหตุหลักคือฝ่าบาทต้องการให้แคว้นจงอี้ยกเลิกคำสั่งห้ามเกี่ยวกับองค์ชายสงคราม พูดจริงๆ ฝ่าบาททรงโปรดปรานและทะนุถนอมองค์ชายสงครามยิ่งนัก"
"คำสั่งห้าม?"
"ใช่แล้ว! ในอดีต ฮ่องเต้เฉาหมิงแห่งแคว้นจงอี้ส่งองค์ชายสงครามมายังแคว้นหนานอานของเรา และได้ออกคำสั่งห้ามไว้ว่า ตราบใดที่พระองค์ยังทรงพระชนม์อยู่ องค์ชายสงครามไม่อาจย่างก้าวเข้าสู่ดินแดนแคว้นจงอี้แม้แต่ก้าวเดียว" หนิงเจิ้งหลางพูดจบก็อดถอนหายใจไม่ได้ สงสารชะตากรรมอันแสนโศกเศร้าของไป๋หลี่เสวียนหยวน
"ท่านอ๋องช่างน่าสงสารเหลือเกิน......" หนิงฮวานถอนหายใจไม่หยุด