บทที่ 106 - หักล้างความดีความชอบกับความผิด?

บทที่ 106 - หักล้างความดีความชอบกับความผิด?

เมื่อกลุ่มโจรสลัดวอโค่วล่าถอยกลับสู่ท้องทะเล ตั้งแต่เดือนสี่ปีเจียจิ้งที่สามสิบเอ็ด วิกฤตการณ์โจรสลัดวอโค่วที่บุกปล้นสะดมตามเมืองต่างๆ ในมณฑลเจ้อเจียงก็ถือว่าสงบลงชั่วคราว

และในเมืองหลวงปักกิ่ง ภายหลังจากที่ผู้มีอำนาจสูงสุดได้ระเบิดโทสะออกมาด้วยเหตุการณ์นี้ ประสิทธิภาพการทำงานของราชสำนักต้าหมิงก็เริ่มกระเตื้องขึ้นมาบ้าง

"พวกท่านลองพิจารณากันอีกสักรอบ หากไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ แล้ว พวกเราก็จะรายงานขึ้นไปตามนี้"

ภายในหอเหวินหยวน ทางฝั่งตะวันออกของพระราชวังต้องห้ามในกรุงปักกิ่ง เหยียนซง ลวี่เปิ่น และมหาเสนาบดีคนใหม่ สวีเจีย นั่งอยู่ด้านบน ส่วนเสนาบดีทั้งหกกระทรวงนั่งอยู่ด้านล่าง กำลังปรึกษาหารือเรื่องราชการกันอยู่

ในช่วงแรก ราชวงศ์หมิงสืบทอดระบบของราชวงศ์หยวน โดยมีการจัดตั้งสำนักเลขาธิการกลาง และมีอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายและขวา แต่ต่อมาหลังจากเกิดคดีหูเหวยยง จักรพรรดิหงอู่ (จูหยวนจาง) ก็ได้ยกเลิกสำนักเลขาธิการกลางและตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี คืนอำนาจให้กับหกกระทรวง

หลังจากนั้น จึงได้ตั้งตำแหน่งมหาบัณฑิตแห่งตำหนักเหวินหัวขึ้น เพื่อเป็นที่ปรึกษาของพระองค์ ซึ่งนี่ก็คือจุดเริ่มต้นของคณะรัฐมนตรี (เน่ยเก๋อ)

และต่อมา เมื่อจักรพรรดิหย่งเล่อ (จูตี้) ขึ้นครองราชย์ ในตอนแรกพระองค์ก็ทรงงานอย่างเหน็ดเหนื่อย แต่การยกทัพปราบปรามทางเหนือหลายครั้ง ทำให้พระองค์รู้สึกว่ายากที่จะจัดการราชการทั้งหมดได้เพียงลำพัง ระบบคณะรัฐมนตรีจึงถือกำเนิดขึ้น

การมีส่วนร่วมในราชการของขุนนางคณะรัฐมนตรีเริ่มต้นขึ้นนับแต่นั้น ทว่าในเวลานั้น ผู้ที่เข้าสู่คณะรัฐมนตรียังคงเป็นเพียงขุนนางฝ่ายร่างเอกสาร ผู้ตรวจทาน และผู้อ่านบรรยาย ไม่มีผู้ใต้บังคับบัญชา และไม่มีอำนาจสั่งการหน่วยงานต่างๆ แม้แต่ขุนนางจากหน่วยงานต่างๆ จะถวายฎีกา ก็ไม่สามารถปรึกษาหารือกับพวกเขาได้

คณะรัฐมนตรีในตอนนั้น ทำหน้าที่เป็นเพียงเลขานุการของจักรพรรดิหย่งเล่อเท่านั้น

หลังจากเปลี่ยนแผ่นดินมาหลายรัชกาล อำนาจของคณะรัฐมนตรีจึงค่อยๆ ขยายตัวขึ้น

ข้อเสนอแนะของขุนนางคณะรัฐมนตรีจะถูกเขียนลงบนกระดาษ และแปะไว้บนฎีกา ซึ่งเรียกว่า "การร่างข้อเสนอ" (เพี่ยวหนี่) และจักรพรรดิจะทรงใช้หมึกสีแดงเขียนอนุมัติ เรียกว่า "การอนุมัติด้วยหมึกแดง" (พีหง)

ทว่าในรัชสมัยเซวียนจง การอนุมัติด้วยหมึกแดงของจักรพรรดิกลับกลายเป็นเพียงสัญลักษณ์ พระองค์ทรงมอบอำนาจนี้ให้กับกรมพิธีการ (ซือหลี่เจียน) โดยตรง จึงเป็นที่มาของคำกล่าวที่ว่า ราชสำนักถูกแบ่งออกเป็นฝ่ายในและฝ่ายหน้า

หน่วยงานของฝ่ายในและฝ่ายหน้าของราชวงศ์หมิงนั้นมีความสอดคล้องกันอย่างสมบูรณ์ ฝ่ายหน้ามีคณะรัฐมนตรี ฝ่ายในก็มีกรมพิธีการ ฝ่ายหน้ามีสามหน่วยงานยุติธรรม (ซานฝ่าซือ) ฝ่ายในก็มีตงฉ่างและจิ่นอีเว่ย ฝ่ายหน้ามีข้าหลวงใหญ่และผู้ตรวจการที่ถูกส่งไปประจำการในท้องถิ่น ฝ่ายในก็มีขันทีผู้พิทักษ์ ขันทีผู้คุ้มกัน และอื่นๆ ที่ถูกส่งไปประจำการในท้องถิ่นเช่นกัน

การถ่วงดุลอำนาจระหว่างฝ่ายในและฝ่ายหน้าเช่นนี้ จึงจะสามารถรับประกันสถานะผู้มีอำนาจตัดสินใจของจักรพรรดิได้

แต่นั่นก็ก่อให้เกิดการแย่งชิงอำนาจและผลประโยชน์ระหว่างสองขั้วอำนาจทางการเมือง คือฝ่ายในและฝ่ายหน้าด้วยเช่นกัน

"ปลดเฉาเปี้ยน ขุนนางผู้ช่วยแห่งกองบัญชาการปกครองมณฑลเจ้อเจียงออกจากตำแหน่ง ให้กลับบ้านเกิดไปรอการตรวจสอบ สั่งงดเบี้ยหวัดของหลี่ฉง ขุนนางผู้ช่วย และหลี่ถิงซง ผู้ช่วยผู้ตรวจการ มอบหมายให้ขุนนางผู้ตรวจสอบไต่สวน เรื่องนี้ไม่มีปัญหา

แต่หลินอิงจี ผู้ตรวจการลาดตระเวนแห่งเจ้อเจียง ได้ถวายฎีกาเรื่องโจรสลัดวอโค่วเมื่อเดือนสี่ โดยกล่าวหาว่าหลี่เหวินจิ้น รองทูตป้องกันชายฝั่ง และกู่เจี้ยว รองทูตตรวจการ ต่างก็รับเบี้ยหวัดแต่ไม่ทำงาน ในตอนนั้นจึงได้เสนอให้ติงจ้านมาเป็นรองทูตป้องกันชายฝั่งแทน และให้จางเถี่ยเป็นผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันโจรสลัดวอโค่ว เรื่องนี้ก็ต้องจัดการให้เด็ดขาด ความประสงค์ของฝ่าบาทนั้นไม่อาจขัดขืนได้

แต่ในรายงานนี้ กลับปลดติงจ้านให้กลายเป็นสามัญชน และให้หลี่เหวินจิ้นกลับมารับตำแหน่งแทน ปลดจางเถี่ยให้กลับไปประจำการที่หน่วยเดิม และให้โจวอิงเจินมารับตำแหน่งแทน ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นการพลิกคำตัดสินเมื่อเดือนสี่อย่างสิ้นเชิง ช่างเป็นการเสียธรรมเนียมยิ่งนัก"

สวีเจียเอ่ยปากพูดขึ้นมา

"หลินอิงจีกล่าวหาว่าพวกเขารับเบี้ยหวัดแต่ไม่ทำงาน ทว่าคนที่เขารับรองกลับจัดการปัญหาโจรสลัดวอโค่วในเจ้อเจียงครั้งนี้ได้อย่างผิดพลาด จะไม่ให้มีการแก้ไขได้อย่างไร"

สวีเจียเพิ่งพูดจบ ก็มีขุนนางด้านล่างส่งเสียงท้วงติงขึ้นมาทันที

สวีเจียเพียงแค่ปรายตามองผู้พูด ก่อนจะก้มหน้าลงและไม่พูดอะไรอีก

ความจริงแล้ว การที่เขาพูดประโยคนี้ขึ้นมา ก็เพียงเพื่อให้มีคำอธิบายแก่ผู้อื่นเท่านั้น มีใครบ้างที่ไม่รู้ว่าหลี่ โจว และคนอื่นๆ ล้วนเป็นคนของตระกูลเหยียน ทั้งยังเป็นความโชคร้ายของหลินอิงจีที่ต้องมาเผชิญกับวิกฤตการณ์โจรสลัดวอโค่วครั้งใหญ่ในรอบร้อยปี จนทำให้ฝ่าบาททรงพิโรธหนัก แล้วจะให้ทำอย่างไรได้เล่า

"การที่หลินอิงจีทำตามอำเภอใจ การมีราชโองการให้เขาพ้นจากตำแหน่งก็ถือว่าไว้หน้ามากแล้ว การตัดเบี้ยหวัดสามเดือนก็เป็นเพียงการลงโทษสถานเบาเท่านั้น"

ลวี่เปิ่น รองมหาเสนาบดีพยักหน้าเห็นด้วย

สวีเจียกวาดสายตามองคนอื่นๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครต้องการจะแสดงความคิดเห็น เขาก็รู้ว่าคงทำได้เพียงเท่านี้ จึงพยักหน้าเบาๆ

จะให้พูดอะไรได้อีกล่ะ?

ความจริงที่ว่ามณฑลเจ้อเจียงถูกโจรสลัดวอโค่วปั่นป่วนจนวุ่นวายไปหมดนั้นเป็นเรื่องที่เถียงไม่ได้ ใครควรถูกจัดการก็ต้องจัดการ ใครควรได้รับรางวัลก็ต้องได้รับรางวัล เพียงแต่การที่เขาสามารถรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้มาได้ เพียงเพราะถูกผู้ตรวจการถวายฎีกากล่าวหาเท่านั้น ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็รู้สึกว่ามันไม่ค่อยถูกต้องนัก

"นอกจากนี้ กรมบุคลากร (ลี่ปู้) ยังได้เสนอให้หวังอวี้ ผู้ช่วยผู้ตรวจการฝ่ายขวาแห่งสำนักผู้ตรวจการ ไปดำรงตำแหน่งข้าหลวงตรวจการมณฑลซานตง เพื่อดูแลกิจการทหาร และลาดตระเวนตรวจสอบพื้นที่มณฑลเจ้อเจียง ควบรวมพื้นที่ฝูซิงและเฉวียนจาง

สำหรับข้อเสนอของกรมกลาโหมที่ให้จัดตั้งแม่ทัพประจำเขตเจ้อเจียงและจื๋อลี่เขตละหนึ่งนายนั้น ให้ใช้อวี๋ต้าโหยว ผู้บัญชาการกองกำลังรักษาเมืองฉยงหยา รักษาการตำแหน่งผู้ช่วยผู้บัญชาการกองทัพ และทังเค่อควน ผู้ช่วยผู้บัญชาการ ผู้ดูแลกองกำลังจงตู เป็นผู้รับตำแหน่ง

ให้อวี๋ต้าโหยวประจำการอยู่ที่เวินโจว ไทโจว หนิงโป และเซ่าซิง ส่วนทังเค่อควนประจำการอยู่ที่ฝูซิงและเฉวียนจาง ทั้งสองต้องฟังคำสั่งจากหวังอวี้..."

เมื่อคณะรัฐมนตรีได้ข้อสรุป ก็รีบส่งฎีกาไปยังพระราชอุทยานซีย่วนทันที

สำหรับฎีกาที่เกี่ยวข้องกับมณฑลเจ้อเจียง กรมพิธีการก็รีบส่งต่อถึงมือของจักรพรรดิเจียจิ้ง ณ ตำหนักว่านโส่วทันที

"อวี๋ต้าโหยว ทังเค่อควน..."

จักรพรรดิเจียจิ้งรับฎีกาจากมือของหวงจิ่น กวาดสายตาอ่านเนื้อหาในฎีกาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพึมพำออกมา

"หวงจิ่น เจ้ามีความเห็นอย่างไรเกี่ยวกับคนทั้งสองนี้?"

เมื่อได้ยินคำถามจากจักรพรรดิเจียจิ้ง หวงจิ่นก็รีบตอบกลับไปว่า "ฝ่าบาท บ่าวเองก็ไม่ทราบว่าคนทั้งสองนี้เป็นเช่นไรพ่ะย่ะค่ะ"

สำหรับเรื่องราชการทหาร หวงจิ่นย่อมไม่โง่เขลาพอที่จะแสดงความคิดเห็นของตนเองออกมาสุ่มสี่สุ่มห้า เขาเข้าใจนิสัยของเจ้านายผู้นี้เป็นอย่างดี เพราะคอยรับใช้มานานหลายปี

หากพูดถูกก็แล้วไป แต่ถ้าพูดผิด ก็ไม่รู้ว่าพระองค์จะทรงนึกขึ้นมาได้เมื่อไหร่

"หึหึ..."

เมื่อได้ยินคำตอบของหวงจิ่น จักรพรรดิเจียจิ้งก็ไม่ได้แปลกใจอะไร เพราะเมื่อครู่พระองค์ก็แค่ตรัสถามไปอย่างนั้นเอง

"พวกเขาช่างเจ้าเล่ห์นัก ลอกรายชื่อผู้ที่จะได้รับรางวัลตามที่กรมกลาโหมแห่งหนานจิงรายงานมา ส่งมาให้ข้าพิจารณาทั้งดุ้นเลย"

จักรพรรดิเจียจิ้งยกมือขึ้นนวดคลึงหว่างคิ้วเบาๆ ครู่หนึ่งจึงลืมตาขึ้นมามองฎีกาบนโต๊ะอีกครั้ง คล้ายกับตัดสินใจได้แล้ว จึงตรัสว่า "ช่างเถอะ อย่างน้อยก็ชนะศึกได้ ไม่เสียหน้าจนเกินไปนัก สั่งให้หน่วยจิ่นอีเว่ยไปตรวจสอบผู้บัญชาการเหล่านั้นดู ว่าพวกเขามีความสามารถมากน้อยเพียงใด"

รายงานรายละเอียดทั้งก่อนและหลังศึกใหญ่ที่มณฑลเจ้อเจียงจากกรมกลาโหมแห่งหนานจิงได้ถูกส่งมาถึงเมืองหลวงเมื่อหลายวันก่อนแล้ว ความวุ่นวายครั้งใหญ่ในมณฑลเจ้อเจียงนั้นเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทว่าในเรื่องของรางวัลกลับมีการปกปิดเอาไว้ โดยให้เพียงข้อเสนอคร่าวๆ และให้ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินพระทัยขององค์จักรพรรดิ

สำหรับกองกำลังเดียวที่สามารถเผชิญหน้าและเอาชนะกลุ่มโจรสลัดวอโค่วได้ กองกำลังทหารรักษาเมืองทั้งสามแห่งจากหนานจื๋อลี่ และกองกำลังทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงจากมณฑลเจียงซี จึงเป็นที่จับตามองของจักรพรรดิเจียจิ้งอย่างแน่นอน

"ขัดคำสั่งทหาร... หักล้างความดีความชอบกับความผิด... หึหึ..."

"พี่เจิง พี่เจิง รีบตื่นเร็วเข้า สถานที่สอบประกาศผลแล้ว!"

เว่ยกว่างเต๋อเดินขึ้นไปบนชั้นสอง เคาะประตูไปหลายที อาจจะเพราะเจิงหยวนซู่ยังไม่ตื่น จึงต้องรอพักใหญ่กว่าจะได้ยินเสียงคนตอบรับจากด้านใน เขาจึงรีบตะโกนบอกข่าวเข้าไปในห้องอย่างร้อนรน

"อะไรนะ? ประกาศผลแล้วรึ?"

เกิดเสียงอุทานด้วยความตกใจดังมาจากในห้อง ตามมาด้วยเสียง "ตึง" เหมือนมีของหนักหล่นกระแทกพื้น

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อและคนอื่นๆ เดินออกจากโรงเตี๊ยม ผู้คนจำนวนมากบนถนนก็กำลังมุ่งหน้าไปยังสถานที่สอบมณฑลหนานชาง ส่วนใหญ่แต่งกายเป็นบัณฑิต ย่อมไปเพื่อดูผลสอบอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ยังมีคนอีกกลุ่มหนึ่ง แม้จะไม่ได้แต่งกายเป็นบัณฑิต แต่มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นชาวบ้านทั่วไป ทว่าแต่ละคนกลับวิ่งเร็วกว่าพวกเขาเสียอีก เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายของคนเหล่านี้ก็คือการดูผลสอบเช่นกัน เพียงแต่สิ่งที่พวกเขาสนใจไม่ใช่ผลสอบของตัวเอง แต่เป็นผลการสอบอันดับหนึ่งต่างหาก เพื่อจะได้รู้ว่าตั๋วพนันในมือของตนเป็นทองคำหรือเศษกระดาษกันแน่

เว่ยกว่างเต๋อและเพื่อนๆ เดินมาถึงถนนหน้าสถานที่สอบ ที่นี่เต็มไปด้วยผู้คนเนืองแน่นจนแทบไม่มีที่ให้เดิน แม้จะเป็นเช่นนั้น คนที่ตามมาทีหลังก็ยังคงเบียดเสียดแทรกตัวเข้าไปข้างใน โดยไม่หลงเหลือความสำรวมใดๆ อีกต่อไป

"พวกเรามาสายไปหน่อย คนเยอะขนาดนี้ เมื่อไหร่จะเบียดเข้าไปได้เนี่ย"

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เจิงหยวนซู่ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาแอบนึกเสียใจที่เมื่อคืนดื่มเหล้ามากเกินไปจนทำให้เสียเวลา

"ข้าจะนำหน้าเบิกทางให้ พี่เจิงคอยดูแลกว่างเต๋อและหยวนรุ่ยตามมาให้ติดๆ ล่ะ"

อู๋ต้งรีบเสนอตัว การฝึกฝนร่างกายอย่างหนักตลอดหนึ่งปีเศษที่ผ่านมา ทำให้เขาแข็งแกร่งกว่าแต่ก่อนมาก

เว่ยกว่างเต๋อและคนอื่นๆ ทำตามคำสั่งของอู๋ต้ง เดินตามหลังอู๋ต้งที่กำลังออกแรงเบียดเสียดฝูงชน มุ่งหน้าตรงไปยังประตูใหญ่ของสถานที่สอบอย่างไม่คิดชีวิต

(จบแล้ว)