บทที่ 105 - ตำหนักหย่งโส่ว

บทที่ 105 - ตำหนักหย่งโส่ว

หลังจากผ่านค่ำคืนแห่งความเมามายไร้สติไปอีกหนึ่งคืน เว่ยกว่างเต๋อก็ลืมตาตื่นขึ้นจากความฝัน

หลังจากการสอบครั้งก่อน เขาก็ไม่เคยเห็นเจิงหยวนซู่และคนอื่นๆ ดื่มเหล้าและเล่นพนันหนักขนาดนี้มาก่อน

ก็แน่ล่ะ ตอนนี้ทุกคนต่างก็รู้สึกเครียด จึงต้องอาศัยการดื่มเหล้าเพื่อทำให้ตัวเองมึนเมา จะได้ไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องผลการสอบระดับมณฑลให้ปวดหัว

หลังจากลุกขึ้นล้างหน้าล้างตาเสร็จ เว่ยกว่างเต๋อก็เดินลงบันไดมา แต่ยังไม่ทันจะได้นั่งลงสั่งอาหารเช้า ก็มีเด็กรับใช้คนหนึ่งวิ่งพรวดพราดเข้ามาจากข้างนอก

"เจ้านี่มันยังไงกัน ทำไมถึงได้วิ่งทะเล่อทะล่าเข้ามาแบบนี้"

บัณฑิตคนหนึ่งที่จำหน้าเด็กรับใช้คนนั้นได้ เอ่ยปากดุขึ้นมาทันที

"คุณชาย ขออภัยขอรับ พวกเราก็แค่รีบร้อนไปหน่อย"

"มีเรื่องอะไรกัน? คุณชายของเจ้าคงยังไม่ตื่น เจ้าวิ่งพรวดพราดขึ้นไปแบบนี้ ถ้าทำให้คุณชายของเจ้าตกใจตื่นขึ้นมาจะทำยังไง?"

"ขอรับๆ"

เด็กรับใช้คนนั้นทำหน้าเจื่อนๆ แต่ด้วยความที่อาจจะวิ่งมาอย่างเหน็ดเหนื่อย ตอนนี้ใบหน้าของเขาจึงยังคงแดงก่ำและเต็มไปด้วยเหงื่อ โดยไม่ทันได้เช็ดออก

"พูดมาสิ มีเรื่องด่วนอะไร"

คุณชายคนนั้นถามต่อ

"ที่สถานที่สอบกำลังจะประกาศผลแล้วขอรับ"

ราวกับโยนหินลงน้ำจนเกิดคลื่นกระเพื่อมนับพัน เด็กรับใช้คนนี้คงจะถูกคุณชายของตนส่งให้ออกไปดูความเคลื่อนไหวที่หน้าสถานที่สอบทุกเช้าเป็นแน่

ก็ใช่น่ะสิ บัณฑิตที่ยังคงรั้งรออยู่ที่นี่ มีใครบ้างที่ไม่ได้เฝ้ารอคอยป้ายประกาศผลหน้าสถานที่สอบนั่น

"ประกาศผลแล้วรึ?"

คุณชายที่เอ่ยถามผุดลุกขึ้นยืนทันที แม้แต่บัณฑิตคนอื่นๆ ที่กำลังนั่งกินอาหารเช้ากันอยู่ก็พากันยืนขึ้นตาม บางคนถึงกับสับเท้าวิ่งออกไปข้างนอกด้วยซ้ำ

ความจริงแล้ว การประกาศผลการสอบก็ใช่ว่าจะออกมาทันทีทันใด มันยังมีขั้นตอนอีกมากมาย

หากเป็นก่อนหน้านี้ บัณฑิตที่มีฐานะร่ำรวยและมีเส้นสาย คงจะส่งคนไปด้อมๆ มองๆ อยู่แถวที่พักของท่านเจ้าพนักงานส่งเสริมการศึกษาแล้ว เพื่อดูว่ามีรายชื่อผู้สอบผ่านถูกส่งออกมาจากที่นั่นหรือไม่

แต่สถานที่สอบในเมืองหนานชางนั้นกว้างใหญ่ไพศาล มีทั้งลานกว้างด้านนอกและห้องสอบด้านใน การจะประกาศผลให้ทุกคนทราบนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย และไม่ใช่เรื่องที่เด็กรับใช้เพียงคนเดียวจะสามารถมองเห็นและนำมาแจ้งได้ในทันที

ทว่า เมื่อมีข่าวลือแพร่สะพัดออกไป ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ บัณฑิตทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะต้องออกไปดูให้เห็นกับตาตัวเอง

อู๋ต้งที่เพิ่งจะลงบันไดมา ก็เห็นเว่ยกว่างเต๋อกำลังจะวิ่งออกไปข้างนอก จึงรีบตะโกนถามว่า "กว่างเต๋อ จะไปไหน? ไม่กินข้าวเช้าแล้วรึ?"

"ไปดูที่สถานที่สอบน่ะสิ ได้ยินมาว่ากำลังจะประกาศผลแล้ว"

เว่ยกว่างเต๋อหันกลับมาตอบ

"งั้นก็ไปกันเถอะ"

อู๋ต้งได้ยินดังนั้น ก็รู้ทันทีว่าหมายความว่าอย่างไร จึงหันหลังกลับและรีบวิ่งขึ้นบันไดไป เพื่อไปปลุกเจิงหยวนซู่สองพี่น้องที่ยังคงนอนหลับอุตุอยู่

ทว่าในเวลานี้ ภายในพระราชอุทยานซีย่วน ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเมืองหลวงอันห่างไกล กลับถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศอันตึงเครียดและอึมครึม

"ฉูโจวถูกตีแตกแล้ว ทหารเรือแห่งราชวงศ์หมิงนับหมื่นนาย ที่ประจำการอยู่ในมณฑลเจ้อเจียง ถูกตีแตกพ่ายจนราบคาบ ทำเอาเจ้อเจียงลุกเป็นไฟ เมืองหนิงโป ไทโจว และเวินโจว ต้องสูญเสียดินแดน ขุนนางท้องถิ่นที่ข้าแต่งตั้งให้ไปประจำการก็ต้องมาสังเวยชีวิตไปถึงสองคน ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

แล้วดูพวกกองทหารรักษาเมืองเหล่านั้นสิ รบกี่ครั้งก็พ่ายแพ้ย่อยยับ แล้วยังจะมาอ้างว่าพวกโจรสลัดวอโค่วนั้นกล้าหาญและเก่งกาจในการรบอีก ช่างไม่รู้จักละอายใจบ้างเลย

กองทหารนับล้านนายในเจียงหนานล้วนเป็นเพียงลูกแกะรอวันเชือดงั้นหรือ? หากเป็นเพียงลูกแกะ ข้าจะเลี้ยงพวกมันไว้ทำไมกัน?"

น้ำเสียงของผู้พูดนั้นช่างแหลมปรี๊ดและเสียดแทง ทะลุทะลวงจนทำเอาขันทีหลายคนที่ยืนรอรับใช้อยู่หน้าประตูถึงกับตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว

ที่แห่งนี้คือตำหนักหย่งโส่ว ซึ่งตั้งอยู่ภายในพระราชอุทยานซีย่วน

หลังจากเหตุการณ์กบฏวังหลวงปีเหรินอิ๋น จักรพรรดิเจียจิ้งก็ได้ย้ายมาประทับอยู่ที่พระราชอุทยานซีย่วน และพำนักอยู่ที่นี่มาโดยตลอด

หย่งโส่ว แปลว่าอายุยืนยาวหมื่นปี คงเป็นความปรารถนาของจักรพรรดิเจียจิ้งที่อยากจะมีอายุยืนยาวเทียบเท่าผืนฟ้า และได้ครอบครองบัลลังก์อันสูงสุดของโลกมนุษย์ไปตลอดกาล

ทว่าในเวลานี้ แม้ท้องฟ้าจะปลอดโปร่งสดใส แต่ภายในพระราชอุทยานซีย่วนกลับถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกอันมืดมิด เนื่องจากผู้เป็นเจ้าของสถานที่แห่งนี้กำลังอยู่ในอารมณ์โกรธเกรี้ยวสุดขีด เพราะไม่มีเรื่องใดเลยที่ทำให้พระองค์รู้สึกสบายใจได้

ก่อนหน้านี้ ตอนที่กองทัพของอานต๋าข่านยกทัพมาล้อมเมืองหลวง เหล่าขุนนางต่างก็ยกสารพัดเหตุผลขึ้นมาอ้าง เพื่อห้ามปรามไม่ให้พระองค์ยกทัพออกไปตอบโต้

เอาเถอะ สำหรับผู้ที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมอย่างพระองค์ การที่พวกต๋าจื่อสามารถบุกทะลวงมาถึงเมืองหลวงได้นั้น ถือเป็นเรื่องที่สะเทือนใจพระองค์อย่างมาก นี่เป็นข้อพิสูจน์ให้เห็นว่า สภาพของกองทัพรักษาชายแดนทางตอนเหนือในปัจจุบันนั้น คงจะย่ำแย่ไม่ต่างอะไรกับกองกำลังทหารที่ประจำการอยู่ในเมืองหลวงเลย

แต่พระองค์ก็ยังคงใช้อำนาจเด็ดขาดตัดสินใจด้วยตนเอง ยืนกรานให้พวกเขาเร่งเตรียมความพร้อมสำหรับการยกทัพขึ้นเหนือ ซึ่งความจริงแล้วก็เป็นเพียงการส่งสัญญาณเตือนไปยังเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ หวังให้กองทัพต้าหมิงได้ฟื้นฟูศักยภาพการรบกลับมาได้บ้าง และอย่าได้ทำตัวน่าเกลียดจนเกินไปนัก

(จบแล้ว)