บทที่ 102 - การสอบรอบหลัง

บทที่ 102 - การสอบรอบหลัง

วันรุ่งขึ้น เฉกเช่นเดียวกับเมื่อหลายวันก่อน เว่ยกว่างเต๋อตื่นแต่เช้าตรู่ ล้างหน้าบ้วนปาก กินอาหารเช้าที่โรงเตี๊ยมจัดเตรียมไว้ให้เสร็จสรรพ จากนั้นก็ออกเดินทางไปยังสถานที่สอบเมืองหนานชางพร้อมกับเจิงหยวนซู่ โดยมีอู๋ต้งผู้เป็นลูกพี่ลูกน้องและเจิงหยวนรุ่ยคอยเดินไปส่ง

เช่นเดียวกับครั้งก่อน บัณฑิตที่เดินทางมายังที่แห่งนี้ยังคงมีจำนวนมาก เพราะบัณฑิตที่เข้าร่วมการสอบรอบหลังนี้มาจากทั่วทั้งมณฑลเจียงซี แต่ละจังหวัดและแต่ละอำเภอก็มีบัณฑิตหลายร้อยคน ส่วนจังหวัดที่ร่ำรวยอย่างหนานชางและจี๋อัน รวมถึงจังหวัดก้านโจวที่ดูแลถึงสิบสามอำเภอ ยิ่งมีผู้เข้าสอบมากถึงหลายร้อยคน

ในยุคราชวงศ์หมิง กองบัญชาการปกครองมณฑลเจียงซี ดูแลพื้นที่สิบสามจังหวัด เจ็ดสิบแปดอำเภอ เมื่อการสอบระดับมณฑลครั้งนี้สิ้นสุดลง ก็จะมีซิ่วไฉถือกำเนิดขึ้นถึงเจ็ดแปดร้อยคน ถึงแม้จะไม่รู้ว่าการสอบรอบหลังนี้ใช้เกณฑ์อะไรในการคัดเลือก แต่จำนวนผู้เข้าสอบที่เข้าร่วมการสอบรอบหลังนั้นมีเป็นพันคนอย่างแน่นอน

ขั้นตอนการคัดกรองผู้เข้าสอบก็ยังคงมีอยู่เช่นเดิม หลังจากที่มีการขานชื่อ เว่ยกว่างเต๋อจึงได้ก้าวเข้าสู่สถานที่สอบเมืองหนานชาง

หลังจากผ่านประตูใหญ่และถูกตรวจค้นร่างกายเรียบร้อยแล้ว กลุ่มผู้เข้าสอบของพวกเขาก็เดินตามเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยเข้าไปในเขตของห้องสอบ เพื่อค้นหาห้องสอบของตนเอง

เนื่องจากเคยมาแล้วครั้งหนึ่ง ครั้งนี้เว่ยกว่างเต๋อและคนอื่นๆ จึงคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี ไม่นานพวกเขาก็เดินมาถึงห้องสอบของตัวเองและนั่งลง เมื่อเจ้าหน้าที่นำตะกร้าที่บรรจุอุปกรณ์การสอบมาส่งให้ เว่ยกว่างเต๋อก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับการสอบรอบสุดท้ายของการสอบระดับมณฑล

เมื่อผู้เข้าสอบเข้ามาในห้องสอบจนครบ สถานที่สอบก็ถูกปิดลงอีกครั้ง เจ้าหน้าที่ที่เตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้ว ก็พากันแบกแผ่นไม้ที่เขียนหัวข้อสอบเดินไปตามทางเดินระหว่างห้องสอบ เพื่อให้ผู้เข้าสอบได้คัดลอกหัวข้อสอบในครั้งนี้

เว่ยกว่างเต๋อคัดลอกหัวข้อสอบเสร็จอย่างรวดเร็ว ครั้งนี้มีเพียงหัวข้อเดียวเท่านั้น ไม่ใช่หัวข้อการเขียนบทความแปดขาอย่างที่เขาเคยเตรียมตัวมา แต่เป็นการเขียนบทกวี

"ช่างเถอะ บทกวีก็บทกวีเถอะ"

เว่ยกว่างเต๋อคิดในใจ บทกวีที่เขาเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ไม่ได้สูญเปล่า อย่างน้อยเขาก็ยังมีคลังบทกวีในหัวอยู่บ้าง เมื่อคิดจะนำบทความมาผสมปนเปกัน การเอาบทกวีมารวมกันก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

แต่พอมองดูหัวข้ออย่างละเอียด เว่ยกว่างเต๋อกลับต้องขมวดคิ้ว

"นี่มันหัวข้อแบบตัดต่อเชื่อมโยงเนื้อหานี่นา! แถมยังเป็นแบบไม่มีความเกี่ยวข้องกันด้วย!"

เว่ยกว่างเต๋อถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ หัวข้อสอบข้อนี้คือ "ผู้ที่มีคุณธรรมในสมัยโบราณ มิใช่ว่าจะมีใครยอมให้ความร่วมมือด้วย"

นี่มันมาจากประโยคไหนในคัมภีร์กันล่ะเนี่ย? เว่ยกว่างเต๋อพยายามนึกทบทวนอย่างหนัก

"ผู้ที่มีคุณธรรมในสมัยโบราณ..." มาจากคัมภีร์เมิ่งจื่อ บทกงซุนโฉ่วท่อนบน "ผู้ที่มีคุณธรรมในสมัยโบราณ เมื่อทำผิดก็พร้อมแก้ไข..."

"มิใช่ว่าจะมีใครยอมให้ความร่วมมือด้วย..." มาจากคัมภีร์เมิ่งจื่อ บทกงซุนโฉ่วท่อนล่าง "เมิ่งจื่อกล่าวว่า ‘ไม่ใช้ผู้รู้ ผู้ที่อยู่ใต้บังคับบัญชาย่อมไม่ยอมให้ความร่วมมือ’ ..."

นี่มันช่างเชื่อมโยงกันอย่างไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย!

เว่ยกว่างเต๋อพ่นลมหายใจออกมาอย่างหงุดหงิด ข้อสอบนี้ไม่ใช่ข้อสอบที่ผู้คุมสอบออกเองหรอกหรือ? ทำไมถึงได้เป็นหัวข้อแบบตัดต่อเชื่อมโยงเนื้อหาไปได้ล่ะ? แถมยังเป็นข้อสอบที่มาจากคัมภีร์เมิ่งจื่อเหมือนกันอีกต่างหาก

ที่หอหมิงหยวน บนชั้นที่สาม ท่านเจ้าพนักงานส่งเสริมการศึกษาจ้องมองกระดาษที่ถูกขยำเป็นก้อนในมือของตนด้วยสีหน้าที่ยากจะคาดเดา

ข้อสอบนี้ เขาไม่ได้เป็นคนออกเอง

เขาแค่เป็นคนจับฉลากมันขึ้นมา

ตอนที่เขาคลี่ปี่กระดาษออกดู เขาก็ตกใจไม่น้อย ข้อสอบทั้งสองข้อมาจากคัมภีร์เมิ่งจื่อ หากนำออกไป คงจะดูไม่ถูกธรรมเนียมสักเท่าไหร่

ในตอนนั้น เขาจับฉลากกระดาษขึ้นมาแล้ว จะโยนมันกลับลงไปก็ไม่ได้ จึงทำได้เพียงยื่นกระดาษให้คนอื่นดู แต่ในใจก็แอบคิดว่า ควรจะจับฉลากใหม่อีกครั้งจะดีกว่า

"หึหึ... ข้อสอบที่จับฉลากได้ในครั้งนี้ ช่างไม่เป็นไปตามกฎเกณฑ์เอาเสียเลย"

แต่ใครจะคาดคิดว่า หูซื่อเหลียง ขุนนางผู้ช่วยฝ่ายขวาแห่งกองบัญชาการปกครองมณฑลเจียงซี ที่มาร่วมคุมสอบด้วย หลังจากได้เห็นข้อสอบแล้ว กลับพูดยิ้มๆ ออกมาประโยคหนึ่ง

หลังจากที่คนอื่นๆ ได้ดูแล้ว ก็ต่างพากันยิ้มออกมาเช่นกัน

"ท่านผู้ตรวจการหวังเห็นว่าอย่างไร?"

เมื่อท่านเจ้าพนักงานส่งเสริมการศึกษาได้ยินหูซื่อเหลียงพูดกระเซ้าเช่นนั้น คนอื่นๆ ก็เพียงแค่ยิ้ม แต่กลับไม่มีใครเสนอให้จับฉลากข้อสอบใหม่

ก็ถูกของเขา ข้อสอบพวกนี้เหล่าผู้คุมสอบเป็นคนออก เขาแค่สุ่มจับขึ้นมาเท่านั้น

เมื่อสองวันก่อน เขายังคงลังเลว่าจะออกข้อสอบอะไรดีสำหรับการสอบรอบหลัง การให้ผู้คุมสอบเป็นคนออกข้อสอบ ก็เป็นเพียงการตัดสินใจชั่ววูบเมื่อเช้านี้ของเขาเอง เขาไม่ได้ปรึกษากับใครเลย จึงไม่มีใครล่วงรู้ว่าเขาจะทำเช่นนี้

"ลองเปิดกระดาษใบอื่นดูสิ หากไม่มีปัญหาอะไร นี่ก็คงเป็นประสงค์ของสวรรค์แล้วล่ะ"

ผู้ที่ถูกเรียกว่าท่านผู้ตรวจการหวังคนนี้ ก็คือผู้ตรวจการตรวจตรามณฑลเจียงซี เขาเพิ่งจะเดินทางออกจากเมืองหลวงมายังเจียงซีเมื่อต้นปี รับหน้าที่เป็นผู้ตรวจการตระเวนไปตามจังหวัดและอำเภอต่างๆ ในมณฑลเจียงซี และบังเอิญมาเจอกับช่วงเวลาที่มีการสอบระดับมณฑลพอดี เขาจึงแวะมาดู

ตำแหน่งผู้ตรวจการตรวจตรานั้นสังกัดสำนักผู้ตรวจการ ซึ่งแบ่งออกเป็นสิบสามเส้นทางตามจำนวนมณฑล มีอำนาจในการตรวจสอบและรายงานความประพฤติมิชอบของขุนนางในระดับเดียวกันหรือต่ำกว่า

คำพูดของผู้ตรวจการหวังย่อมมีความสำคัญเป็นธรรมดา ท่านเจ้าพนักงานส่งเสริมการศึกษาจึงพยักหน้าและเปิดกระดาษใบอื่นออกดู ก็พบว่ามีข้อสอบการเขียนบทความแปดขา และข้อสอบการเขียนบทกวีอื่นๆ ปะปนอยู่

"ถ้าอย่างนั้นก็เอาตามนี้แหละ ให้พวกเขาเขียนบทกวีโดยใช้หัวข้อนี้ก็แล้วกัน"

เมื่อท่านเจ้าพนักงานส่งเสริมการศึกษาเห็นดังนั้น จึงได้แต่ยอมแพ้และสั่งให้คนนำข้อสอบไปคัดลอกลงบนแผ่นไม้ เพื่อนำไปแสดงให้ผู้เข้าสอบทุกคนได้เห็น

และนี่ก็คือสาเหตุที่เว่ยกว่างเต๋อและผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ได้เห็นหัวข้อสอบที่ไม่เหมือนใครข้อนี้

มันคือหัวข้อแบบตัดต่อเชื่อมโยงเนื้อหา แถมยังเป็นบทกวีอีกต่างหาก

(จบแล้ว)