บทที่ 103 - สิ้นสุดการสอบระดับมณฑล

บทที่ 103 - สิ้นสุดการสอบระดับมณฑล

ในการสอบรอบหลังของการสอบระดับมณฑลครั้งนี้ เว่ยกว่างเต๋อได้ทำลายสถิติที่ตนเองเคยทำไว้ก่อนหน้านี้ นั่นคือการส่งข้อสอบก่อนหมดเวลา

ในการสอบรอบหลังนี้ เว่ยกว่างเต๋อรอจนกระทั่งถึงเวลาปิดห้องสอบและเก็บข้อสอบ เขาจึงค่อยส่งกระดาษคำตอบให้แก่เจ้าหน้าที่ผู้เก็บข้อสอบ แล้วเดินตามบัณฑิตส่วนใหญ่ออกจากสถานที่สอบเมืองหนานชางไปอย่างเชื่องช้า

สาเหตุที่เขาใช้เวลาในการทำข้อสอบนานถึงเพียงนี้ ก็เป็นเพราะการสอบระดับมณฑลนั้นมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง มันส่งผลต่อการบรรลุเป้าหมายเล็กๆ ที่ท่านพ่อเว่ยคาดหวังไว้ ไม่ใช่การทำเงินให้ได้สักร้อยล้านก่อน แต่เป็นการสอบติดซิ่วไฉ

ในการสอบระดับจังหวัดก่อนหน้านี้ ข้อสอบยากมาก เป็นข้อสอบแบบตัดต่อเชื่อมโยงเนื้อหา

แต่ในตอนนั้น เขารู้สึกว่าตนเองคงไม่มีหวังแล้ว ดังนั้นเมื่อคิดวิธีเขียนออก เขาก็ลงมือเขียนทันที

การฝึกเขียนบทความมาอย่างต่อเนื่องกว่าหนึ่งปี ทำให้เขามีทักษะการเขียนเพิ่มขึ้นมาบ้าง

หลังจากเขียนเสร็จ เขาก็ตรวจสอบอีกสองรอบแล้วลอกลงในกระดาษคำตอบ ถือว่าเป็นการสอบเสร็จสิ้น แล้วเขาก็ไม่ได้รอจนถึงเวลาหมดจึงส่งข้อสอบล่วงหน้า

แต่มาในการสอบระดับมณฑลครั้งนี้ แม้ในใจเขาจะยังคงมีความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าตนเองได้รับการคุ้มครองจากสวรรค์และจะต้องสอบผ่านอย่างแน่นอน แต่ในเวลาทำข้อสอบจริง เขากลับระมัดระวังมากกว่าตอนสอบระดับจังหวัดมากนัก

หลังจากเขียนบทความเสร็จ เขาก็ทบทวนและแก้ไขอีกหลายครั้งจนกว่าจะพอใจ

จากนั้นก็นำบทความที่เขียนเสร็จแล้วมาตรวจสอบอีกครั้ง คัดลอกคำตอบของข้อแรกท่อนแรกลงในกระดาษคำตอบ แต่ยังไม่คัดลอกบทความที่สองลงไปทันที เขาค่อยๆ พินิจพิเคราะห์และไตร่ตรองไปทีละประโยค จนกระทั่งเจ้าหน้าที่เริ่มเตือนว่าใกล้จะหมดเวลาเก็บข้อสอบแล้ว เขาจึงค่อยคัดลอกบทความลงในกระดาษคำตอบ

ต้องระมัดระวังให้มากที่สุด

"ฮ่าๆ ในที่สุดก็หลุดพ้นเสียที"

เมื่อเดินออกจากประตูสถานที่สอบ บัณฑิตคนหนึ่งก็เงยหน้ามองท้องฟ้าและตะโกนออกมาอย่างสุดเสียง

อารมณ์นี้ช่างเป็นที่เข้าใจได้ของบัณฑิตทุกคนที่เดินออกมา ไม่ว่าข้อสอบจะทำได้ดีหรือไม่ ในเมื่อส่งกระดาษคำตอบไปแล้ว ทุกอย่างก็ถือเป็นอันสิ้นสุด ผลจะเป็นอย่างไรนั้น ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาจะควบคุมได้อีกต่อไป ทำได้เพียงปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตาเท่านั้น

เจิงหยวนซู่มีสีหน้าที่ไม่ค่อยดีนัก เขาทำข้อสอบสองข้อแรกได้ แต่กลับมาติดขัดที่ข้อสามที่เป็นข้อสอบแบบตัดต่อเชื่อมโยงเนื้อหา เขาทำได้เพียงแต่งไปตามน้ำ ซึ่งก็ไม่รู้ว่าจะถูกใจท่านเจ้าพนักงานส่งเสริมการศึกษาหรือไม่ หากไม่เข้าตา ความพยายามที่ผ่านมาหลายปีก็คงสูญเปล่าอีกครั้ง

ผู้คนเริ่มทยอยออกจากสถานที่สอบมากขึ้นเรื่อยๆ เว่ยกว่างเต๋อและเพื่อนๆ บัณฑิตชาวเมืองจิ่วเจียงที่เคยพบปะกันในงานสังสรรค์ที่ป่าท้อ ก็เริ่มมารวมตัวกันเพื่อพูดคุยถึงข้อสอบในครั้งนี้

แน่นอนว่า จุดสนใจของทุกคนพุ่งเป้าไปที่เว่ยกว่างเต๋อ ถึงแม้เขาจะมีอายุเพียงสิบสามปีและยังเป็นแค่เด็ก แต่เขาก็สามารถสอบผ่านการสอบระดับอำเภอและระดับจังหวัดมาได้จนถึงการสอบรอบหลังนี้ ดังนั้นทุกคนจึงอยากรู้ว่าเขาตอบคำถามในครั้งนี้อย่างไร แม้แต่เจิงหยวนซู่ที่เพิ่งเดินออกมารวมกลุ่มกับพวกเขาก็ยังอดสงสัยไม่ได้

มาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องปิดบังอีกต่อไป เว่ยกว่างเต๋อจึงเล่าถึงวิธีการตีความหัวข้อสอบของเขาให้ทุกคนฟังอย่างละเอียด

ทุกคนเข้าใจวิธีการตีความหัวข้อแรกของเขาได้ดี ซึ่งอันที่จริงบทความของพวกเขาก็มีลักษณะคล้ายคลึงกัน เพราะเทคนิคการเขียนก็มีอยู่เพียงเท่านั้น

การเขียนบทความแปดขามาจนถึงตอนนี้ ก็มีผู้ที่สรุปเทคนิคการเขียนเอาไว้แล้ว มุมมองของทุกคนต่อสิ่งต่างๆ ก็มีความคล้ายคลึงกัน ดังนั้นเมื่อรู้ว่าตีความอย่างไร ส่วนที่เหลือก็ไม่ต้องพูดถึงแล้ว เพียงแค่เขียนไปตามโครงเรื่องที่วางไว้ก็พอ

ส่วนข้อที่สอง มีบัณฑิตหลายคนพยักหน้าเห็นด้วยกับวิธีการเขียนของเขา บางคนก็ก้มหน้าครุ่นคิด แต่ก็ไม่มีใครบอกว่าวิธีการเขียนแบบนี้ไม่ดี

เมื่อเห็นปฏิกิริยาเช่นนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็รู้ได้ทันทีว่า บทความที่ตนเขียนขึ้นมาในครั้งนี้ น่าจะมีโอกาสทำให้เขาสอบผ่านการสอบระดับมณฑลได้อย่างราบรื่น

สวรรค์คุ้มครองจริงๆ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจ

"เอาล่ะๆ ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว ท้องก็หิวแล้ว ไปกินดื่มกันเถอะ เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว"

ในตอนนั้น เหลากานซึ่งเพิ่งจะหลุดจากภวังค์แห่งความคิดก็พูดกับทุกคนด้วยรอยยิ้ม

"ใช่แล้วๆ"

ทุกคนยืนอยู่ที่นี่มาตั้งครึ่งค่อนวันแล้ว พอถูกเหลากานทักขึ้นมา ก็เพิ่งรู้สึกตัวว่าหิว

เมื่อกลับมาถึงโรงเตี๊ยม เว่ยกว่างเต๋อก็ยังคงให้ทางโรงเตี๊ยมเตรียมน้ำร้อนให้ เขาอาบน้ำชำระล้างร่างกายอย่างสดชื่น ก่อนจะเปลี่ยนชุดและเดินลงมาชั้นล่างเพื่อไปกินข้าว

ในความเป็นจริง สำหรับการสอบรอบหลังที่ทั้งเมืองและอำเภอเข้าร่วมพร้อมกันเช่นนี้ การจะบอกว่าไม่กังวลนั้นเป็นไปไม่ได้เลย ผู้เข้าสอบทุกคนล้วนต้องการที่จะระบายความกดดันออกมา

หลังจากกินอาหารเสร็จ และดื่มสุราจนกรึ่มๆ อู๋ต้งก็พูดจาเสียงดังและลากเว่ยกว่างเต๋อออกไปข้างนอก แม้เจิงหยวนรุ่ยอยากจะตามไปด้วย แต่ก็ถูกเจิงหยวนซู่ผู้เป็นพี่ชายห้ามไว้

ส่วนที่ว่าพวกเขาไปไหนกันนั้น อันที่จริงเว่ยกว่างเต๋อก็พอจะเดาออก เขามองเห็นบัณฑิตหลายคนที่ร่วมโต๊ะกินข้าวกันมาก็พากันเดินไปตามถนนที่พวกเขาเดินอยู่ ซึ่งล้วนแต่มุ่งหน้าไปยังทิศทางเดียวกันทั้งหมด ถนนสายนี้เป็นถนนที่มีชื่อเสียงในเรื่องของสถานบันเทิงเริงรมย์ในเมืองหนานชาง

ถึงจะไม่ได้ไปที่หอสุราชื่อดังเพื่อฟังเพลงและชื่นชมความงามของเหล่าหญิงคณิกา อย่างน้อยก็ไปหอซินเซียงที่อยู่ตรงข้ามกันก็ยังดี

(จบแล้ว)