บทที่ 98 - ออกจากสนามสอบ

บทที่ 98 - ออกจากสนามสอบ

ก็เพราะว่าข้อสอบสำหรับการสอบระดับมณฑลในครั้งนี้ทั้งสามข้อไม่ได้ยากอะไรเลย

อย่างน้อยเว่ยกว่างเต๋อก็คิดเช่นนั้น มันง่ายมาก เขาสามารถทำได้หมดทุกข้อ

แต่หลังจากที่เว่ยกว่างเต๋อตวัดพู่กันเขียนคัดลอกบทความจากคัมภีร์ทั้งสองลงบนกระดาษคำตอบอย่างรวดเร็ว และหันกลับมามองโจทย์บทความแปดขาทั้งสองข้อ เขาก็เริ่มตระหนักถึงความผิดปกติ

แย่แล้วสิ

ข้อสอบครั้งนี้ไม่ได้ยากจริงๆ นั่นแหละ

แต่ก็เป็นเพราะความธรรมดาของมันนี่แหละ ผู้เข้าสอบในห้องสอบแห่งนี้ก็น่าจะเคยทำกันมาหมดแล้ว จะทำอย่างไรให้บทความของตนเองโดดเด่นกว่าคนอื่น นั่นแหละคือปัญหาใหญ่

ใช่แล้ว

ไม่ว่าจะเป็น "ขงจื๊อกล่าวว่า" หรือ "ระหว่างเจ้ากับเหยียนฮุย ใครเก่งกว่ากัน?" เว่ยกว่างเต๋อก็ล้วนเคยทำมาแล้วทั้งสิ้น และท่านอาจารย์ซุนก็ประเมินผลงานของเขาว่าอยู่ในเกณฑ์ดีทีเดียว

เพราะมันเป็นข้อสอบพื้นฐาน เว่ยกว่างเต๋อจึงสามารถลอกเลียนแบบแนวทางการเขียนได้หลากหลายรูปแบบ

แต่เมื่อมาอยู่ในสนามสอบระดับมณฑล เว่ยกว่างเต๋อกลับเริ่มรู้สึกไม่มั่นใจเสียแล้ว

การจะแต่งบทความสดๆ ขึ้นมาใหม่นั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้เลย เขารู้ตัวดีว่าความสามารถของเขามีจำกัด ทุกครั้งที่เขาพยายามแต่งบทความขึ้นมาเอง หากไม่มีบทความต้นแบบให้ลอกเลียน ก็มักจะทำให้ท่านอาจารย์ซุนต้องความดันขึ้นอยู่เสมอ

เว่ยกว่างเต๋อลอบถอนหายใจในใจ ชาติก่อนของเขาก็เป็นแบบนี้แหละ เรียงความตอนประถมและมัธยม ล้วนแต่คัดลอกและดัดแปลงมาจากหนังสือรวมเรียงความระดับสูงทั้งสิ้น

เมื่อมาอยู่ในยุคโบราณก็เช่นเดียวกัน หากต้องการแต่งบทความให้ดูดีและเข้าตาผู้อื่น ก็ต้องอาศัยบทความต้นแบบในการลอกเลียนและดัดแปลง

"นำคำถามที่ว่าใครเก่งกว่ากันไปถามผู้มีปัญญา ก็เพื่อต้องการให้เขาทบทวนตัวเอง"

นี่คือการเกริ่นนำ (พั่วถี) ช่างมันเถอะ ทำอะไรไม่ได้แล้ว ก็คงต้องเอาบทความที่ตนเองเคยเขียนและปะติดปะต่อขึ้นมาเขียนลงไป อย่างน้อยก็ยังมีความมั่นใจอยู่ถึงสองสามส่วน

เขาอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจมาตั้งสองเดือน ก็เพื่อเตรียมตัวรับมือกับข้อสอบแปลกๆ พิสดารจากท่านเจ้าพนักงานส่งเสริมการศึกษาผู้คุมสอบระดับมณฑลในครั้งนี้ นึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะออกข้อสอบแบบตรงไปตรงมาเช่นนี้

ที่สำคัญที่สุดคือความตรงไปตรงมานี่แหละ บางครั้งเว่ยกว่างเต๋อก็แอบหวังให้ผู้คุมสอบออกข้อสอบที่โหดๆ หินๆ หน่อย เพื่อคัดคนออกไปให้เกินครึ่งก่อน แล้วค่อยให้เขาผู้เป็นบุตรแห่งสวรรค์และผู้มีโชคชะตาลิขิตผู้นี้ ผ่านเข้ารอบไปได้อย่างง่ายดาย

คิดไปก็เปล่าประโยชน์ เว่ยกว่างเต๋อเริ่มเขียนส่วนขยายความ (เฉิงถี) ต่อไป

"ขงจื๊อถามจื่อกงว่าระหว่างเขากับเหยียนฮุยใครเก่งกว่ากัน ขงจื๊อจะไม่รู้เชียวหรือ ย่อมต้องรู้อยู่แล้ว การที่ถามเช่นนั้น ก็เพื่อให้จื่อกงได้ทบทวนตัวเองไม่ใช่หรือ..."

เขาเขียนบทความที่ปะติดปะต่อขึ้นมาลงบนกระดาษทด ตรวจสอบดูอีกครั้งว่าไม่มีข้อผิดพลาดตกหล่น แล้วจึงเริ่มตอบคำถามข้อ "ขงจื๊อกล่าวว่า"

การสอบระดับมณฑลรอบแรก สำหรับเว่ยกว่างเต๋อแล้ว มันช่างง่ายดายจนถึงขีดสุด หลังจากกินน้ำแกงใสๆ ที่ทางสนามสอบนำมาให้ เว่ยกว่างเต๋อก็ขอตัวไปเข้าห้องน้ำ

ไม่ไปไม่ได้หรอก เพราะเขาอุดอู้อยู่ในห้องสอบมาครึ่งค่อนวันแล้ว

ในช่วงเช้า เว่ยกว่างเต๋อก็ทำข้อสอบของการสอบครั้งนี้เสร็จหมดแล้ว อากาศร้อนอบอ้าว เขาจึงไม่กล้าคัดลอกลงกระดาษคำตอบในทันที ซึ่งต่างจากการคัดลอกบทความในช่วงแรก

ในช่วงบ่าย หลังจากพักผ่อนไปได้สักพัก เขาก็ท่องประโยค "ใจสงบย่อมเย็นเอง" ในใจไม่รู้กี่รอบ ในที่สุดก็รู้สึกสงบลงได้บ้าง

การอุดอู้อยู่ในห้องสอบแคบๆ มาครึ่งวัน การได้ออกไปยืดเส้นยืดสายสูดอากาศข้างนอก ก็ช่วยให้ร่างกายได้ผ่อนคลายลงบ้าง ตอนนี้จิตใจสงบลงแล้ว ก็ถึงเวลาต้องลงมือทำขั้นตอนสุดท้าย นั่นก็คือการคัดลอกคำตอบ

ก่อนจะคัดลอก ก็ต้องตรวจสอบความถูกต้องของบทความที่คัดลอกมาเมื่อช่วงเช้าเสียก่อน เพื่อความไม่ประมาท เว่ยกว่างเต๋อไม่อยากให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้น

เมื่อตรวจสอบแน่ใจแล้วว่าถูกต้อง จึงเริ่มลงมือคัดลอกบทความแปดขาของตนเอง

หลังจากคัดลอกเสร็จทั้งหมด เว่ยกว่างเต๋อก็ยังคงรู้สึกไม่วางใจ จึงตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด

มาถึงขั้นนี้แล้ว ถึงแม้เขาอยากจะแก้ไขคำศัพท์บางคำ ก็คงทำไม่ได้แล้ว

เวลาที่เหลือ เว่ยกว่างเต๋อก็ได้แต่นั่งประจำที่ นึกอยากจะนำแผ่นไม้มาประกอบกันใหม่ เพื่อจะได้เอนหลังพักผ่อนสักหน่อย แต่ก็ไม่แน่ใจเรื่องเวลา กลัวว่าพอนอนลงไปแล้ว จะมีเสียงเคาะไม้ให้ส่งกระดาษคำตอบพอดี

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ในที่สุดก็เห็นผู้เข้าสอบบางคนปรากฏตัวขึ้นที่ทางเดิน นั่นคือผู้เข้าสอบที่ส่งกระดาษคำตอบแล้วนั่นเอง

แต่ทั้งสองฝั่งของห้องสอบมีเจ้าหน้าที่และผู้คุมสอบยืนเฝ้าอยู่ ผู้เข้าสอบที่ส่งกระดาษคำตอบแล้วต่างก็เดินตรงไปข้างหน้าอย่างเรียบร้อย ไม่กล้ามองซ้ายมองขวา

มองดูสีฟ้าข้างนอก คาดว่าคงเหลือเวลาอีกอย่างน้อยหนึ่งชั่วยามกว่าจะหมดเวลาสอบรอบนี้ เว่ยกว่างเต๋อไม่อยากทนอุดอู้อยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว มันทรมานเกินไป

เขาลุกขึ้นยืน ส่งสัญญาณให้เจ้าหน้าที่ที่เดินตรวจตราอยู่ข้างนอกทราบว่าเขาต้องการส่งกระดาษคำตอบ ไม่นานนักเจ้าหน้าที่รับกระดาษคำตอบก็เดินเข้ามา มองดูเว่ยกว่างเต๋อดึงกระดาษปิดชื่อออกจากกระดาษคำตอบและเก็บไว้ให้ดี นี่คือขั้นตอนในการตรวจสอบว่ากระดาษคำตอบไม่ได้ถูกสับเปลี่ยน โดยจะนำไปประกบกับกระดาษคำตอบเพื่อตรวจสอบในภายหลัง

หลังจากทำขั้นตอนสุดท้ายต่อหน้าเจ้าหน้าที่รับกระดาษคำตอบเสร็จสิ้น เขาก็ส่งกระดาษคำตอบในมือไป และได้รับป้ายไม้สำหรับออกจากสนามสอบมา จากนั้นก็เดินออกจากห้องสอบภายใต้สายตาจับจ้องของเจ้าหน้าที่ มุ่งหน้าไปตามทางเดินที่เข้ามาในตอนแรก

ตรงบริเวณประตูมังกร มีผู้เข้าสอบที่ส่งกระดาษคำตอบแล้วยืนรออยู่ไม่น้อย

ที่นี่ไม่ใช่การสอบระดับอำเภอ สอบเสร็จแล้วจะเดินออกไปทางประตูใหญ่ของที่ว่าการอำเภอเลยไม่ได้ แต่จะต้องปล่อยผู้เข้าสอบออกไปเป็นกลุ่มๆ

โดยพื้นฐานแล้ว เมื่อมีกระดาษคำตอบส่งเข้ามาจำนวนเท่าใด ก็จะปล่อยผู้เข้าสอบออกไปจำนวนเท่านั้น กระดาษคำตอบของบัณฑิตแต่ละคนมีจำนวนจำกัด ไม่สามารถนำออกไปได้

เว่ยกว่างเต๋อมองดูผู้คนในกลุ่ม ก็พบคนคุ้นหน้าอยู่บ้าง แต่ทุกคนก็ทำเพียงแค่พยักหน้ายิ้มให้กันเท่านั้น ไม่ได้เดินเข้าไปทักทายหรือพูดคุยถึงข้อสอบในครั้งนี้อย่างกระตือรือร้น เพราะนั่นเป็นเรื่องที่จะทำกันหลังจากเดินพ้นประตูสนามสอบไปแล้ว

แม้จะไม่รู้ว่าครั้งนี้ตนเองจะสามารถโดดเด่นออกมาจากผู้เข้าสอบจำนวนมากมายนี้ได้หรือไม่ แต่ลึกๆ ในใจของเว่ยกว่างเต๋อก็ยังรู้สึกว่าโอกาสผ่านมีสูงมาก

ตอนนี้เขามีความมั่นใจในโชคชะตาของตนเองมากขึ้นเรื่อยๆ สวรรค์ช่างเข้าข้างเขาเสียจริง

น่าเสียดายที่เขาทะลุมิติมาได้ตั้งสองปีแล้ว แต่ก็ยังไม่มีระบบหรือตัวช่วยวิเศษใดๆ ปรากฏขึ้นมาเลย ไม่รู้ว่ามาสายหรือเป็นเพราะอะไรกันแน่

คงไม่ใช่เหมือนในนิยายบางเรื่อง ที่ต้องรอให้ใกล้ตายหรือถึงเวลาวิกฤตเสียก่อน ของพรรค์นั้นถึงจะโผล่มาหรอกนะ

เอาล่ะ การที่ระบบมาปรากฏตัวตอนใกล้ตายเพื่อต่อชีวิตให้ ก็เป็นความคิดที่ดี แต่คงไม่ค่อยถูกใจเหล่าผู้ทะลุมิติสักเท่าไหร่

ผู้เข้าสอบที่ออกมาคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด ก็คงจะเหมือนกับเว่ยกว่างเต๋อที่มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมแต่ลึกๆ ก็ยังหวั่นใจ พวกเขาก็คงยิ่งรู้สึกไม่มั่นใจเข้าไปใหญ่

ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ ประตูชั้นที่สองก็เปิดออก ผู้เข้าสอบต่างก็ทยอยเดินออกจากสนามสอบตามลำดับก่อนหลัง จากนั้นก็เดินเงียบๆ ต่อไป จนกระทั่งพ้นประตูใหญ่ของสนามสอบ บรรยากาศรอบตัวจึงดูเหมือนจะผ่อนคลายลง ไม่ดูอึดอัดเหมือนตอนอยู่ในสนามสอบอีกต่อไป

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบอู๋ต้งและเจิงหยวนรุ่ย จึงได้แต่หันไปพูดคุยกับบัณฑิตจากเมืองจิ่วเจียงที่อยู่ข้างๆ

แต่ทว่าคำพูดคำจาของแต่ละคนนั้นดูอ่อนน้อมถ่อมตนกันเหลือเกิน ต่างก็บอกว่ามาเพื่อหาประสบการณ์ เพื่อเตรียมตัวสำหรับการสอบระดับมณฑลในครั้งหน้าทั้งนั้น

ช่างเสแสร้งเสียจริง

เว่ยกว่างเต๋อประเมินในใจ มาถึงขั้นนี้แล้ว จะมีใครบ้างที่ไม่อยากก้าวข้ามประตูด่านมังกรนั้นไปให้ได้ ยิ่งไปกว่านั้นปีนี้ยังมีการสอบระดับภูมิภาค (เซียงซื่อ) รออยู่อีกด้วย

หากจะบอกว่าเว่ยกว่างเต๋อรู้สึกอย่างไรกับการสอบระดับมณฑลในครั้งนี้ ว่าจะผ่านหรือไม่ผ่าน?

ความจริงแล้วเขาก็ไม่แน่ใจนัก เพียงแต่ลึกๆ ในใจบอกเขาว่า ไม่มีปัญหาหรอก

น่าเสียดายจริงๆ ที่เขาทะลุมิติมาตั้งสองปีแล้ว แต่ก็ยังไม่มีระบบหรือตัวช่วยวิเศษอะไรปรากฏออกมาเลย ไม่รู้ว่ามาสายหรือเป็นเพราะอะไรกันแน่

คงไม่ใช่เหมือนในนิยายบางเรื่อง ที่ต้องรอให้ใกล้ตายหรือถึงเวลาวิกฤตเสียก่อน ของพรรค์นั้นถึงจะโผล่มาหรอกนะ

เอาล่ะ การที่ระบบมาปรากฏตัวตอนใกล้ตายเพื่อต่อชีวิตให้ ก็เป็นความคิดที่ดี แต่คงไม่ค่อยถูกใจเหล่าผู้ทะลุมิติสักเท่าไหร่

ในบรรดาผู้เข้าสอบที่เดินออกมา ไม่มีวี่แววของเจิงหยวนซู่เลย แสดงว่าพี่ชายคนนี้คงยังคงต่อสู้อย่างดุเดือดอยู่ในห้องสอบเป็นแน่

พี่ชายของตนและเจิงหยวนรุ่ยก็ไม่ได้มาด้วย คาดว่าคงคิดว่าเขาจะรอจนกว่าจะหมดเวลาสอบถึงจะออกมา เพียงแต่พวกเขาไม่รู้ว่าเขาเป็นคนส่งข้อสอบเร็วต่างหาก

เมื่อนึกถึงตอนที่ขานชื่อเข้าห้องสอบ พี่ชายยังตะโกนตามหลังมาว่าให้เขาตรวจทานให้ดีๆ เว่ยกว่างเต๋อก็รู้เลยว่า พวกเขาคงจะพักผ่อนอยู่ที่โรงเตี๊ยม รอจนกว่าจะถึงเวลาใกล้ค่ำถึงจะมารับ

"ตอนนี้จะไปไหนดีล่ะ?"

มองดูดวงอาทิตย์ ยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะหมดเวลาสอบ เว่ยกว่างเต๋อเดินออกมาข้างนอกได้ไม่กี่ก้าว มองดูแผงขายอาหารละลานตาที่อยู่ตรงหัวสะพานหน้าซุ้มประตู แล้วก็ต้องถอนหายใจยาว เพราะเขาไม่ได้พกเงินมาเลยสักแดงเดียว