บทที่ 95 - มองแวบเดียวก็พอ

บทที่ 95 - มองแวบเดียวก็พอ

คำว่า "คนบ้านเดียวกัน" นั้นเป็นเพียงคำเรียกขาน

มีความหมายทั้งในแคบและกว้าง

ความหมายแคบหมายถึง: การเรียกผู้ที่มีภูมิหลังทางวัฒนธรรม ประเพณี ภาษาถิ่นที่เหมือนหรือคล้ายคลึงกัน

ความหมายกว้างหมายถึง: การเรียกผู้ที่มาจากภูมิภาคเดียวกันหรือมณฑลเดียวกัน และยังขยายความหมายไปถึงการเรียกเพื่อนร่วมชาติโดยไม่จำกัดภูมิภาคอีกด้วย

ในยุคราชวงศ์หมิง มีการบังคับใช้ระบบ 'หนังสือเดินทาง' อย่างเข้มงวด เพื่อควบคุมการเคลื่อนย้ายของราษฎร ประกอบกับข้อจำกัดด้านเทคโนโลยีการคมนาคมในยุคโบราณ การเดินทางข้ามมณฑลอย่าว่าแต่ไปเที่ยวเลย แม้แต่การเดินทางข้ามเมืองข้ามอำเภอก็ยังยุ่งยากมาก

แน่นอนว่า ข้อจำกัดเหล่านี้บังคับใช้กับชาวบ้านทั่วไปเท่านั้น สำหรับผู้ที่มีตำแหน่งขุนนาง ย่อมไม่มีข้อจำกัดใดๆ ไม่อย่างนั้นก็คงไม่มีใครไปสอบระดับประเทศและระดับหน้าพระที่นั่งหรอก

เมื่ออธิบายเช่นนี้ ก็ย่อมเข้าใจได้ว่าทำไมการสอบระดับภูมิภาคจึงถูกเรียกว่า 'การสอบของคนบ้านเดียวกัน' เพราะคำว่า 'คนบ้านเดียวกัน' ในยุคโบราณ ก็หมายถึงคนจากมณฑลเดียวกันนั่นเอง

เอาล่ะ เว่ยกว่างเต๋อเพิ่งค้นพบว่า หากเขาสามารถสอบได้ตำแหน่งจิ้นซื่อภายในสองปีนี้ เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนาง ก็อาจจะต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากท่าน 'คนบ้านเดียวกัน' ซึ่งมักจะถูกตราหน้าว่าเป็นกังฉินในยุคหลังอย่างท่านอัครมหาเสนาบดี

เหยียนซงจะหมดอำนาจเมื่อไหร่นะ?

เว่ยกว่างเต๋อไม่รู้ รู้เพียงแต่ว่าสุดท้ายท่านผู้นี้ต้องพบกับจุดจบอันเลวร้าย ส่วนรายละเอียดว่าเลวร้ายอย่างไรนั้นเขาก็จำไม่ได้แล้ว และยังมีลูกชายของเขาอย่างเหยียนซื่อฟานที่หยิ่งผยองจนถึงขีดสุด ก่อนจะตกต่ำลงในท้ายที่สุด

ตระกูลเหยียนในท้ายที่สุดก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก เรือลำนี้ควรจะขึ้นดีไหมนะ?

ตอนที่ตระกูลเหยียนถูกกวาดล้าง ขุนนางชาวเจียงซีจะได้รับผลกระทบไปด้วยหรือเปล่า?

เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย แต่เมื่อได้ยินเสียงโต้เถียงที่ดังขึ้นจากทางฝั่งนั้น เว่ยกว่างเต๋อก็เริ่มได้สติ เขาเพิ่งจะเป็นแค่ถงเซิงที่ยังไม่ทันสอบได้เป็นซิ่วไฉ แต่กลับคิดข้ามช็อตไปถึงตอนสอบได้เป็นจิ้นซื่อ แล้วก็มานั่งกังวลว่าจะทำตัวอย่างไรดีในฐานะขุนนาง ช่างเป็นความคิดที่ก้าวกระโดดเสียจริง

แต่เว่ยกว่างเต๋อก็พอจะจับสังเกตอะไรบางอย่างจากคำพูดของพี่ชายอย่างอู๋ต้งและเจิงหยวนซู่ได้ว่า คนในยุคนี้ไม่ได้มองสองพ่อลูกตระกูลเหยียนว่าเป็นคนเลวทรามต่ำช้าอะไรขนาดนั้น อย่างน้อยก็ในเจียงซีนี่แหละ

จากคำพูดของพวกเขา ดูเหมือนจะมีความรู้สึกภูมิใจลึกๆ ที่มีคนบ้านเดียวกันได้เป็นถึงอัครมหาเสนาบดีแห่งราชสำนักต้าหมิง

และคำพูดก่อนหน้านี้ของอู๋ต้งที่ว่า "ขุนนางทั้งราชสำนักครึ่งหนึ่งเป็นชาวเจียงซี" นั่นหมายความว่าอะไร?

ก็หมายความว่าขุนนางชาวเจียงซี เป็นกำลังสำคัญในการบริหารราชการแผ่นดินของกลุ่มขุนนางฝั่งเหยียนซง เมื่อรวมกับคำพูดของอู๋ต้งที่บอกว่า หลังจากสอบติดจิ้นซื่อแล้วจะต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากท่านอัครมหาเสนาบดี...

เสียงโต้เถียงทางด้านโน้นเริ่มดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ เว่ยกว่างเต๋อเริ่มจับใจความได้แล้วว่า พวกเขากำลังถกเถียงกันเรื่องความไม่เป็นธรรมของโควตาซิ่วไฉของเมืองจี๋อัน เมืองจี๋อันมีจวี่เหรินและจิ้นซื่อมากกว่าเมืองหนานชาง แต่โควตาซิ่วไฉกลับน้อยกว่า

ฟังจากความหมายของพวกเขา บัณฑิตหัวกะทิของเมืองจี๋อันมีมากเกินไป แต่โควตาที่ราชสำนักกำหนดให้นั้นน้อยเกินไป นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้เมืองอื่นๆ ไม่พอใจ

ก็จริงอยู่ที่ว่า 'ความโชคดีมักมาพร้อมกับความโชคร้าย' การเกิดในเมืองจี๋อัน แม้จะได้รับทรัพยากรทางการศึกษาที่ดีเยี่ยม แต่การสอบระดับมณฑลของที่นี่กลับยากกว่าการสอบระดับภูมิภาคและระดับประเทศเสียอีก

เหตุผลง่ายๆ ก็คือ พื้นฐานของทุกคนพอๆ กัน

เมื่อความสามารถอยู่ในระดับเดียวกัน ก็ต้องมาแข่งกันเองให้รอดก่อน ถึงจะไปผงาดในการสอบระดับภูมิภาคและระดับประเทศได้

"พี่หยวนซู่ แล้วทำไมท่านไม่ไปเรียนที่เมืองจี๋อันล่ะ?"

เว่ยกว่างเต๋อเพิ่งนึกถึงปัญหาสำคัญขึ้นมาได้ ในเมื่อเมืองจี๋อันมีการศึกษาที่แข็งแกร่งขนาดนั้น ก็แสดงว่ามีอาจารย์เก่งๆ เยอะแยะ การไปเรียนที่นั่น น่าจะดีกว่าการเรียนในเมืองหนานชางมากไม่ใช่หรือ?

"เจ้าเข้าใจผิดแล้ว เมืองจี๋อันมีสำนักศึกษาที่เก่งกาจจริงๆ แต่จิ่วเจียงบ้านเราก็มีนะ เพียงแต่ข้อกำหนดในการรับสมัครศิษย์นั้นเข้มงวดมาก"

เจิงหยวนซู่ส่ายหน้า

"อะไรนะ?"

เว่ยกว่างเต๋อไม่เข้าใจแล้ว ซุนจื่อคังผู้เป็นอาจารย์ของเขาไม่เคยพูดถึงสำนักศึกษาในเมืองจิ่วเจียงเลย และเขาก็รู้ด้วยว่า การที่เจิงหยวนซู่ไปเรียนที่สถานศึกษาประจำเมืองหนานชาง ก็เพราะที่นั่นมีซิ่วไฉเก่งๆ เยอะ

"ในมณฑลเจียงซีบ้านเรามีสี่สำนักศึกษาใหญ่ คือ สำนักศึกษาไป๋ลู่ต้ง เมืองจิ่วเจียง, สำนักศึกษาไป๋ลู่โจว เมืองจี๋อัน, สำนักศึกษาเอ๋อหู อำเภอเหยียนซาน และสำนักศึกษาอวี้จาง เมืองหนานชาง ซึ่งสำนักศึกษาอวี้จางที่พวกเราเพิ่งเดินผ่านเมื่อเช้านี้ ก็คือเป้าหมายหนึ่งของเจิงหยวนซู่นั่นแหละ"

อู๋ต้งพูดแทรกขึ้นมา

พอพูดแบบนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็นึกขึ้นมาได้ว่ามีเรื่องแบบนี้จริงๆ เจิงหยวนซู่ตั้งใจจะไปเรียนที่นั่นหลังจากสอบได้เป็นซิ่วไฉ

"สำนักศึกษาไป๋ลู่ต้ง? ของท่านจูซีน่ะหรือ? อยู่ที่จิ่วเจียงหรือ? ตรงไหนล่ะ?"

เว่ยกว่างเต๋อเป็นศิษย์สายลัทธิเฉิง-จู (ลัทธิขงจื๊อใหม่) อย่างน้อยก็ในตอนนี้ เพราะอาจารย์ซุนของเขาก็เป็นสายนี้ แต่ตอนนี้เขากลับให้ความสนใจกับสำนักศึกษาไป๋ลู่ต้งที่อยู่ในเมืองจิ่วเจียงซึ่งอยู่ใกล้บ้านมากกว่า ทำไมเขาถึงไม่ไปเรียนที่นั่นล่ะ?

เขาเคยได้ยินชื่อเสียงอันโด่งดังของสำนักศึกษาไป๋ลู่ต้ง และรู้ดีถึงความสัมพันธ์ระหว่างสำนักศึกษานี้กับจูซี เพราะจูซีเคยดำรงตำแหน่งอาจารย์ใหญ่ของสำนักศึกษาไป๋ลู่ต้ง เพียงแต่ในตอนนั้นเขาเรียกตัวเองว่าเจ้าสำนัก

แต่เมื่อเจิงหยวนซู่ได้ยินอู๋ต้งและเว่ยกว่างเต๋อพูดถึงสำนักศึกษาไป๋ลู่ต้ง สีหน้าของเขากลับดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาตินัก

"อยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของยอดเขาอู่เหลาเฟิง ภูเขาหลูซาน ข้าเคยไปมาแล้ว แต่ก็ออกมาแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เว่ยกว่างเต๋อก็ยิ่งสงสัย ไม่เข้าใจว่าทำไมเจิงหยวนซู่ถึงออกจากสำนักศึกษาที่มีชื่อเสียงโด่งดังขนาดนั้น

"ลัทธิจิตนิยมของหวังหยางหมิงหรือเปล่า?"

อู๋ต้งกระซิบเบาๆ ทำให้เว่ยกว่างเต๋อเดาเหตุผลออกทันที

เอาล่ะ เหตุผลก็คือสิ่งนี้เอง

"สำนักศึกษาไป๋ลู่ต้ง ตั้งแต่อาจารย์ใหญ่ไปจนถึงอาจารย์ผู้สอน และรวมถึงบัณฑิตหลวงกับผู้ช่วยสอน ส่วนใหญ่ก็สอนแต่ลัทธิจิตนิยม แล้วเจ้าจะให้ข้าไปเรียนอะไรล่ะ?"

คำพูดของเจิงหยวนซู่ทำให้เว่ยกว่างเต๋อมั่นใจแล้วว่า การให้บัณฑิตสายลัทธิเฉิง-จูไปเรียนในถิ่นฐานของลัทธิจิตนิยมนั้น เป็นเรื่องที่ยากลำบากมากจริงๆ

ถึงแม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมสำนักศึกษาไป๋ลู่ต้งถึงสอนลัทธิจิตนิยม ทั้งๆ ที่เป็นสำนักศึกษาที่ฟื้นฟูขึ้นมาได้เพราะจูซีแท้ๆ

มิน่าล่ะ อาจารย์ซุนถึงไม่เคยพูดถึงสำนักศึกษาไป๋ลู่ต้งที่อยู่ในเมืองจิ่วเจียงเลย ข้าก็เลยไม่เคยรู้เรื่องนี้เลย

อาจารย์ซุนเป็นสายลัทธิเฉิง-จู การจะบอกให้ลูกศิษย์ไปเรียนที่สำนักศึกษาของลัทธิจิตนิยมต่างหากที่เป็นเรื่องแปลก

เว่ยกว่างเต๋อกำลังคิดอยู่ว่าควรหาเวลาไปเดินเล่นที่สำนักศึกษาไป๋ลู่ต้งดีหรือไม่ กลุ่มคนที่กำลังถกเถียงกันอยู่นั้นก็ดูเหมือนจะเหนื่อยแล้ว จึงเลิกเถียงกัน

ในเวลานี้ก็มีบัณฑิตหลายคนเดินออกมาจากกลุ่มนั้น เพื่อไปทักทายพูดคุยกับเพื่อนฝูงที่ตนคุ้นเคย

ไม่นานนัก ก็มีคนจากเมืองจิ่วเจียงเดินเข้ามาทางนี้สองสามคน คนที่มาถึงก่อนเป็นบัณฑิตจากเมืองจี๋อัน แต่พวกเขาก็แค่ทักทายตามมารยาท แล้วก็แนะนำตัวกันไปมา เว่ยกว่างเต๋อจึงได้รู้ว่าคนพวกนี้คือ เจิงจื่อฉี ชาวอำเภอลู่หลิง, สองพี่น้องเซียวจิ่วเฟิงและเซียวจิ่วเฉิง, เฉินเหลียงจิ้ง ชาวอำเภอไท่เหอ เป็นต้น

ในกลุ่มคนที่เดินเข้ามาเจ็ดแปดคนนั้น ไม่มีใครมาจากอำเภอจี๋สุ่ยเลยสักคน

เว่ยกว่างเต๋อลอบแลบลิ้นในใจ ทั้งหมดนี่ก็เพราะตำแหน่งซิ่วไฉนั่นแหละ พอผ่านด่านนี้ไปได้ ก็คงเปลี่ยนหน้ามือเป็นหลังมือ เจอหน้ากันก็คงทักทายกันอย่างอบอุ่นราวกับเป็นเพื่อนรักที่คบกันมานาน

สักพัก ก็มีคนจากเมืองหนานชางเดินเข้ามาทางนี้หลายคน เช่น สยงจิ่งและหลัวต้าฉี จากเมืองหนานชาง, หลี่ไฉและหลี่กุ้ย จากอำเภอเฟิงเฉิง, อวี้หนานเยว่ จากอำเภอซินเจี้ยน เป็นต้น

ถึงแม้ทุกคนจะประหลาดใจที่เว่ยกว่างเต๋อได้เป็นถงเซิงตั้งแต่ออายุ 13 ปี และตั้งใจมาสอบระดับมณฑลถึงเมืองหนานชาง แต่ก็ทำได้เพียงเท่านั้นแหละ

ซิ่วไฉอายุยี่สิบ จวี่เหรินอายุสามสิบ จิ้นซื่ออายุสี่สิบ

คำกล่าวนี้แม้จะไม่ถูกต้องนัก แต่ก็สะท้อนให้เห็นถึงความยากลำบากของบัณฑิตได้เป็นอย่างดี

มีบัณฑิตวัยยี่สิบกว่าปีจำนวนไม่น้อยที่สอบติดจิ้นซื่อ แต่บัณฑิตส่วนใหญ่ที่สอบติดจิ้นซื่อก็มักจะอยู่ในวัยสามสิบกว่าถึงสี่สิบปี

การที่เว่ยกว่างเต๋อได้เข้าร่วมการสอบระดับมณฑลในวัย 13 ปีนั้นไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เว้นเสียแต่ว่าครั้งนี้เขาจะสามารถสอบผ่านได้สำเร็จ นั่นแหละถึงจะเรียกว่าเก่งกาจ เพราะนั่นหมายความว่าเขามีโอกาสสูงที่จะสอบติดจิ้นซื่อก่อนอายุ 30 ปี ซึ่งถือว่าเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก

ส่วนในตอนนี้ ก็แค่มองแวบเดียวก็พอแล้ว

(จบแล้ว)