บทที่ 94 - ข้ากับเหยียนซงก็เป็นคนเจียงซีเหมือนกัน

บทที่ 94 - ข้ากับเหยียนซงก็เป็นคนเจียงซีเหมือนกัน

"พี่เฉิน พี่พาน น้องหลี่ น้องหลิน ฮ่าๆ พวกท่านอยู่ที่นี่กันหมดเลย หยวนซู่ขอคารวะ"

เมื่อเดินเข้าไปใกล้กลุ่มคนจากเมืองจิ่วเจียง เจิงหยวนซู่ก็รีบกล่าวทักทาย พร้อมกับประสานมือคารวะไม่หยุด

"พี่พาน น้องหลิน ฮ่าๆ พวกท่านมาถึงกันเร็วนะ"

มีสองสามคนที่อู๋ต้งรู้จัก เขาก็กล่าวทักทายพร้อมกับหัวเราะฮ่าๆ

ส่วนคนที่ไม่รู้จักอีกสองคน ก็มีเพื่อนที่มาด้วยกันช่วยแนะนำให้

ชี้ไปที่เจิงหยวนซู่พลางยิ้ม "นี่คือเจิงหยวนซู่ ชาวอำเภอเผิงเจ๋อ"

พูดจบก็ชี้ไปที่อู๋ต้ง "ส่วนท่านขุนพลผู้สง่างามผู้นี้คืออู๋ต้ง ชาวอำเภอเผิงเจ๋อเช่นกัน เขาเคยมาสอบระดับมณฑลกับเราเมื่อคราวก่อน ไม่ใช่คนอื่นคนไกลหรอก"

"พี่อู๋เป็นทหารหรือ?"

เมื่อได้ยินคนแนะนำว่าอู๋ต้งเป็นทหาร คนผู้นั้นก็พอจะเดาอะไรได้บ้าง

"ก็เป็นถงเซิงเหมือนกับพวกท่านนั่นแหละ"

คนผู้นั้นรีบกล่าวย้ำ พร้อมกับหันไปถามอู๋ต้งด้วยรอยยิ้ม "พี่อู๋ตั้งใจจะสอบระดับมณฑลในครั้งนี้ด้วยหรือ?"

ก็ใช่น่ะสิ ไม่ว่าเขาจะเป็นทหารหรือชาวบ้าน หรือแม้แต่ช่างฝีมือ แต่ความจริงก็คือทุกคนต่างก็เป็นถงเซิงเหมือนกัน

"เรื่องของครอบครัวข้า ตอนที่เราดื่มเหล้าด้วยกันครั้งก่อนพวกท่านก็คงรู้ดี ข้าคงไม่สอบแล้วล่ะ ครั้งนี้มาแค่เป็นเพื่อนพวกเขาเท่านั้น"

อู๋ต้งตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"แล้วสองท่านนี้ล่ะ? ข้าอยู่ที่หนานชางมาปีหนึ่งแล้ว ยังไม่ค่อยรู้จักบัณฑิตหนุ่มๆ ในบ้านเกิดเลย"

คนผู้นั้นไม่รู้จักเว่ยกว่างเต๋อและเจิงหยวนรุ่ย แต่ก็ไม่คิดว่าพวกเขาจะเป็นเด็กรับใช้ ไม่เห็นหรือว่าอู๋ต้งกับเจิงหยวนซู่หิ้วของกินมาเต็มสองมือ ส่วนเด็กสองคนนั้นกลับเดินตัวปลิว

"ขอแนะนำให้ทุกคนรู้จัก..."

เจิงหยวนซู่พูดพลางชี้ไปที่เว่ยกว่างเต๋อ "นี่คือเว่ยกว่างเต๋อ ชาวอำเภอเผิงเจ๋อเช่นเดียวกับข้า เป็นลูกพี่ลูกน้องของอู๋ต้ง เป็นถงเซิงปีนี้ และก็มาสอบระดับมณฑลด้วย"

พูดจบก็ชี้ไปที่น้องชายของตน "ส่วนนี่คือน้องชายคนที่สามของข้า เจิงหยวนรุ่ย ปีนี้สอบระดับจังหวัดไม่ผ่าน ข้าก็เลยพาเขามาเปิดหูเปิดตา ทำความรู้จักกับเหล่ายอดฝีมือแห่งเมืองจิ่วเจียงของเรา"

หลังจากทักทายกันพอหอมปากหอมคอ เจิงหยวนซู่ก็ถามขึ้นด้วยรอยยิ้ม "พวกท่านกำลังคุยอะไรกันอยู่หรือ ข้าเห็นคุยกันอย่างออกรสเชียว"

"กำลังคุยเรื่องตำราอรรถาธิบายคัมภีร์ทั้งสี่น่ะ..."

ไม่นาน บัณฑิตจากจิ่วเจียงก็เริ่มสนทนากันต่อ

เอาเถอะ จริงๆ แล้วก็คือกลุ่มคนนั่งล้อมวงกันถกเถียงเรื่องตำราทั้งสี่ หยิบยกประโยคที่ไม่ค่อยเข้าใจมาถามไถ่กัน หรือบางทีก็อ่านตำราแล้วมีความคิดเห็นแตกต่างจากอรรถาธิบายของท่านจูซีเล็กน้อย ก็เอามาแบ่งปันให้ทุกคนช่วยกันพิจารณาว่าถูกหรือผิด

บัณฑิตในยุคราชวงศ์หมิง แม้ส่วนใหญ่จะยกย่องลัทธิของท่านจูซี แต่ก็ไม่ได้ปิดกั้นความคิดของตนเอง การถกเถียงทางวิชาการยังคงมีอยู่บ่อยครั้ง นี่คือหนึ่งในจุดประสงค์ของการจัดงานเสวนาวิชาการ แน่นอนว่าบางงานก็เน้นแต่เรื่องแต่งกลอนร่ายกวี

แต่ในยุคราชวงศ์หมิง บทกวีและบทเพลงไม่ได้โดดเด่นนัก วรรณกรรมเริ่มหันไปสู่ความเรียบง่ายและเข้าถึงง่าย งานเสวนาวิชาการส่วนใหญ่จึงเน้นไปที่การถกเถียงทางวิชาการมากกว่า แน่นอนว่าถ้าใครมีบทกวีที่แต่งขึ้นใหม่ ก็สามารถนำมาให้ผู้อื่นช่วยวิจารณ์ได้

ส่วนในตอนนี้ เวลาใกล้จะถึงช่วงสอบระดับมณฑลแล้ว ทุกคนที่มารวมตัวกันจึงไม่ได้มาเพื่อดื่มเหล้าร่ายกวี แต่มาเพื่อฉวยโอกาสถกเถียงเรื่องวิชาการกันต่างหาก

เว่ยกว่างเต๋อไม่มีความสามารถในการแต่งบทความสดๆ ร้อนๆ เขาอาศัยการลอกเลียนบทความแปดขาของคนอื่นมาดัดแปลงแก้ไขอย่างหนักหน่วง ย่อมไม่มีความรู้เรื่องวิชาการอย่างลึกซึ้ง อาศัยเพียงความจำอันเป็นเลิศในการท่องจำอรรถาธิบายของตำราทั้งสี่อย่างเอาเป็นเอาตาย ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สนใจการสนทนาของเหล่าผู้เข้าสอบเหล่านี้มากนัก

แม้จะนั่งอยู่ตรงนี้ แต่ความสนใจของเขากลับมุ่งไปที่กลุ่มคนสองกลุ่มที่กำลังถกเถียงกันอยู่ตรงนั้น

อู๋ต้งในตอนนี้หมดใจกับเรื่องการสอบเข้ารับราชการแล้ว เดิมทีเขาก็มาป่าท้อเพื่อพักผ่อนคลายร้อน นั่งคุยกับเพื่อนฝูงพอเป็นพิธี ไม่ได้มีความสนใจในเรื่องวิชาการที่พวกเขากำลังถกเถียงกันเลย ปฏิกิริยาของเว่ยกว่างเต๋อก็อยู่ในสายตาของเขาทั้งหมด

"เจ้าสนใจทางนั้นหรือ?"

เมื่อสบโอกาส อู๋ต้งก็กระซิบถาม

"คนสองกลุ่มนั้นมาจากไหนหรือ?"

เว่ยกว่างเต๋อถามด้วยความอยากรู้

"น่าจะมาจากเมืองหนานชางกับเมืองจี๋อันนะ ในเจียงซีก็คงมีแค่พวกเขาแหละที่กล้าเถียงกันหน้าดำหน้าแดงแบบนี้ เมืองอื่นได้แต่ก้มหน้ายอมรับ"

อู๋ต้งตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

บทสนทนาของทั้งคู่ดึงดูดความสนใจของเจิงหยวนซู่ เมื่อได้ยินพวกเขาพูดถึงสองกลุ่มที่นั่งอยู่ใกล้ๆ และกำลังถกเถียงกันอยู่ เขาก็หัวเราะและพูดขึ้นว่า "มั่นใจได้เลย นั่นแหละคนจากเมืองหนานชางกับเมืองจี๋อัน"

"พวกเขาเถียงกันเรื่องอะไรล่ะ?"

เว่ยกว่างเต๋อถามด้วยความสงสัย "เรื่องวิชาการหรือ?"

"ไม่ใช่หรอก พวกเขาไม่มาเถียงเรื่องวิชาการกันที่นี่หรอก"

เจิงหยวนซู่ส่ายหน้า "น่าจะเป็นเรื่องโควตาซิ่วไฉนั่นแหละ ปีที่แล้วก็เถียงกันเรื่องนี้"

"โควตาซิ่วไฉ? ราชสำนักเป็นคนกำหนดนี่ พวกเขาจะมาเถียงกันหาอะไร?"

เว่ยกว่างเต๋อไม่เข้าใจ

แต่เมื่อได้ยินคำพูดของเจิงหยวนซู่ อู๋ต้งก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

เมื่อเห็นอู๋ต้งนิ่งเงียบ เจิงหยวนซู่ก็อธิบายต่อ "เจ้าเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า 'ราชบัณฑิตส่วนใหญ่มาจากจี๋สุ่ย ขุนนางในราชสำนักครึ่งหนึ่งเป็นชาวเจียงซี' หรือเปล่าล่ะ?"

เมื่อเห็นเว่ยกว่างเต๋อส่ายหน้า เจิงหยวนซู่ก็เล่าต่อ "เจียงซีบ้านเราเนี่ย สมกับเป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์และมีแต่คนเก่งกาจจริงๆ การเกิดเป็นบัณฑิตชาวเจียงซีนี่ ถือว่าเป็นทั้งพรและเคราะห์เลยนะ

พรก็คือ เจียงซีของเราเป็นอู่ข้าวอู่น้ำ อุดมสมบูรณ์ แถมยังมีวัฒนธรรมที่เจริญรุ่งเรือง เหมาะแก่การให้บัณฑิตอย่างพวกเราตั้งใจศึกษาเล่าเรียน

ส่วนเคราะห์ก็คือ พอมีคนเก่งๆ มารวมตัวกันเยอะๆ โควตาซิ่วไฉก็มีจำกัดน่ะสิ"

พูดถึงตรงนี้ เจิงหยวนซู่ก็หันไปมองกลุ่มคนที่กำลังถกเถียงกันอยู่แล้วพูดต่อว่า "ที่บอกว่าบัณฑิตครึ่งหนึ่งของแผ่นดินมาจากเจียงซีน่ะ แต่เมืองหนานชางกับเมืองจี๋อันก็ปาเข้าไปครึ่งหนึ่งของเจียงซีแล้ว เจ้าลองคิดดูเอาเองก็แล้วกัน"

"พวกเขามีการแข่งขันสูง แล้วด้วยความที่ระดับความรู้ก็สูงกว่าเมืองอื่นๆ ก็เลยไม่พอใจที่ราชสำนักกำหนดโควตาซิ่วไฉให้น้อย? อยากจะให้เพิ่มโควตาให้เมืองจี๋อันงั้นหรือ?"

เว่ยกว่างเต๋อลองเดาดู

"ก็คงคิดแบบนั้นแหละ แต่เรื่องของราชสำนัก ถงเซิงที่ยังไม่ทันสอบได้เป็นซิ่วไฉอย่างพวกเขา จะมาถกเถียงกันทำไม?

ถึงตอนนี้จะเถียงกันเอาเป็นเอาตาย แต่พอข้ามผ่านจุดนั้นไปได้ คนพวกนี้ก็เงียบกริบทันที พอได้เป็นจวี่เหรินแล้ว ก็ไม่มีใครสนหรอกว่าเจ้าจะมาจากเมืองไหน หรืออำเภออะไร

ที่พูดมาตั้งนานก็เพราะอยากจะข้ามผ่านจุดนั้นให้ได้ แต่ก็ยังทำไม่ได้ไงล่ะ ก็เลยต้องมานั่งกังวลแบบนี้แหละ ก็แค่หาที่ระบายอารมณ์เท่านั้นแหละ"

เว่ยกว่างเต๋อเริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว พร้อมกับส่ายหน้าเบาๆ

"ก็แค่เมืองจี๋อันมีขุนนางใหญ่ๆ เยอะ บัณฑิตเหล่านั้นหลายคนก็มาจากครอบครัวขุนนาง เมืองอื่นๆ ก็เลยไม่มีใครกล้าไปมีเรื่องด้วย ก็มีแค่เมืองหนานชางกับเมืองหยวนโจว อำเภอเฟินอี๋ ที่กล้างัดข้อกับพวกเขา"

เจิงหยวนซู่กล่าวเสริม

"เมืองหยวนโจว อำเภอเฟินอี๋?"

เว่ยกว่างเต๋อถามด้วยความสงสัย

"ใช่สิ ที่นั่นเป็นบ้านเกิดของท่านราชเลขาธิการแห่งราชสำนักเลยนะ ใครจะรู้ว่าพวกเขาเกี่ยวดองเป็นเครือญาติกันหรือเปล่า"

เจิงหยวนซู่หัวเราะ

"ราชเลขาธิการ? ใครหรือ?"

"ก็ท่านอัครมหาเสนาบดีเหยียนซง ท่านผู้อาวุโสเหยียนไงล่ะ"

เมื่อได้ยินชื่อเหยียนซงจากปากเจิงหยวนซู่ เว่ยกว่างเต๋อก็ตกใจเล็กน้อย แต่ไม่นานก็เข้าใจ

เขารู้จักชื่อนี้ เพียงแต่ไม่รู้ว่าตอนนี้ดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีอยู่ และเพิ่งรู้ว่ามาจากเจียงซีเหมือนกับเขา

"ที่บอกว่าขุนนางในราชสำนักครึ่งหนึ่งเป็นชาวเจียงซีน่ะ จริงๆ แล้วก็พูดเกินจริงไปหน่อย การสอบคัดเลือกขุนนางของเขตหนานจื่อลี่และเจ้อเจียงต่างหากที่เก่งกาจที่สุด เพียงแต่เจียงซีของเราเน้นที่ปริมาณ ส่วนคุณภาพอาจจะเหนือกว่านิดหน่อย ตรงที่มักจะสอบได้อันดับดีๆ และได้ประจำการในเมืองหลวงเป็นส่วนใหญ่"

อู๋ต้งกระซิบแทรกขึ้นมา "คำกล่าวที่ว่า 'ขุนนางทั้งราชสำนักครึ่งหนึ่งเป็นชาวเจียงซี' น่ะ จริงๆ แล้วท่านผู้อาวุโสเหยียนเป็นคนพูดเองแหละ"

พูดถึงตรงนี้ อู๋ต้งก็จ้องมองเว่ยกว่างเต๋อและเจิงหยวนซู่อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "ถ้าพวกเจ้าสามารถสอบติดมีชื่อบนบอร์ดทองคำได้ เมื่อถึงเวลาเข้ารับราชการ ก็ย่อมต้องได้รับการสนับสนุนจากท่านอัครมหาเสนาบดีอย่างแน่นอน"

(จบแล้ว)