บทที่ 91 - ออกเดินทาง

บทที่ 91 - ออกเดินทาง

เว่ยกว่างเต๋อไม่รู้หรอกว่าครั้งนี้ท่านพ่อและคนอื่นๆ ร่ำรวยจากการไปเจ้อเจียงมากแค่ไหน และต้องเสียเงินไปเท่าไหร่เพื่อวิ่งเต้นขอตำแหน่ง เรื่องพวกนี้ไม่เกี่ยวกับเขาในตอนนี้เลย สิ่งที่เขาต้องทำก็คือออกเดินทางไปยังเมืองหนานชาง เพื่อเตรียมตัวสอบระดับมณฑลในเดือนหน้า

วันรุ่งขึ้น พวกเขาก็ติดต่อเจิงหยวนซู่ที่ยังคงเตรียมตัวสอบอยู่ที่เมืองจิ่วเจียง แล้วนัดแนะเวลาออกเดินทางกัน

การเดินทางจากเมืองจิ่วเจียงไปยังเมืองหนานชางนั้นสามารถเดินทางด้วยน้ำได้ หรือจะเดินทางบกก็ได้ เพียงแค่อ้อมทะเลสาบผัวหยางไปสักรอบก็ถึงแล้ว

ในเมื่อประจำการอยู่ที่จิ่วเจียง และมีเรือมากมายจอดอยู่ที่ท่าเรือของกองกำลังทหารรักษาเมืองจิ่วเจียง เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่อยากเหน็ดเหนื่อยกับการเดินทางด้วยรถม้าหรอก ขึ้นเรือไปถึงเมืองหนานชางได้เลย จะไปทำเรื่องยุ่งยากเตรียมรถม้าทำไมกัน

สำหรับการสอบระดับมณฑลในปีนี้ มีผู้สอบจากเมืองจิ่วเจียงสมัครสอบค่อนข้างมาก แต่ถ้านับเฉพาะคนที่มาจากกองทหารรักษาเมือง ก็มีเพียงเว่ยกว่างเต๋อคนเดียวเท่านั้น

ในยุคราชวงศ์หมิงจนถึงตอนนี้ มีบัณฑิตที่มาจากกองกำลังทหารมากมาย แต่คนที่สอบได้ตำแหน่งจริงๆ ส่วนใหญ่ก็มักจะมาจากทางเหนือ โดยเฉพาะกองกำลังทหารที่อยู่ภายใต้การดูแลของเขตเป่ยจื่อลี่ ไม่ต้องพูดถึงตำแหน่งซิ่วไฉหรอก แม้แต่จวี่เหรินหรือจิ้นซื่อก็มีมากมาย

ส่วนทางใต้นั้น อาจเป็นเพราะมีคนเก่งกาจในแวดวงวรรณกรรมมากเกินไป การแข่งขันจึงดุเดือดกว่าทางเหนือมาก ดังนั้นถึงแม้จะมีบัณฑิตจากกองทหารรักษาเมืองบ้าง แต่คนที่สอบได้ตำแหน่งซิ่วไฉ จวี่เหริน หรือแม้แต่จิ้นซื่อกลับมีไม่มากนัก

เอาล่ะ ที่พูดมาทั้งหมดนี้ ก็เป็นเพราะเว่ยกว่างเต๋อเป็นผู้สืบทอดสายเลือดเพียงคนเดียว ตอนนี้เขาจึงเป็นตัวแทนของกองกำลังทหารรักษาเมืองจิ่วเจียง

แน่นอน หากไม่ใช่เพราะมีจางซื่อกุ้ยคอยทำงานอยู่ที่ว่าการผู้บัญชาการทหารรักษาเมืองทุกวัน ก็คงไม่มีนายทหารระดับสูงคนไหนในกองกำลังทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงมาสนใจเขาหรอก

เมื่อมีเส้นสายในกองทหาร ย่อมได้รับการดูแลเป็นพิเศษอยู่แล้ว

ในเวลานี้ ข่าวที่ว่าท่านพ่อของเว่ยกว่างเต๋ออาจจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นไปเป็นผู้พิพากษาทหารแห่งกองทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงยังไม่แพร่งพรายออกไป ไม่อย่างนั้นการดูแลเว่ยกว่างเต๋อก็คงจะมีมากกว่านี้แน่ๆ

ระยะทางทางบกนั้นใกล้กว่าทางน้ำเล็กน้อย แต่ในเมื่อเว่ยกว่างเต๋อตั้งใจจะนั่งเรือไปสอบที่เมืองหนานชาง ก็ไม่ใช่ปัญหาเลย ทางกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงได้จัดเตรียมเรือทรายลำหนึ่งให้พวกเขาใช้เดินทางโดยเฉพาะ

เรือทราย หรือก็คือเรือท้องแบน เป็นรูปแบบเรือที่พัฒนามาตั้งแต่ยุคราชวงศ์ถังและซ่ง

เรือทรายมีโครงสร้างที่เป็นเอกลักษณ์ หัวเรือเหลี่ยม ท้ายเรือเหลี่ยม ท้องแบน กินน้ำตื้น มีลักษณะกว้าง ใหญ่ แบน และตื้น ท้องเรือแบนจึงสามารถเกยตื้นได้ ไม่กลัวการติดสันดอน กินน้ำตื้น จึงได้รับผลกระทบจากกระแสน้ำขึ้นน้ำลงค่อนข้างน้อย เรือทรายมีเสากระโดงหลายเสาและใบเรือหลายใบ เสาสูงใบเรือใหญ่ บวกกับการกินน้ำตื้นและความต้านทานต่ำ จึงสามารถแล่นบนผิวน้ำได้อย่างรวดเร็ว มีประสิทธิภาพในการเดินเรือที่ดี

ที่อธิบายมามากมายขนาดนี้ แท้จริงแล้วก็คือเรือทรายแล่นได้นิ่งและมั่นคง ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือความสามารถในการต้านทานลมและคลื่น รวมถึงความเร็วนั่นเอง

แต่เว่ยกว่างเต๋อและเพื่อนๆ มีเวลาถมเถ สิ่งที่พวกเขาต้องการก็คือการเดินทางไปถึงเมืองหนานชางอย่างราบรื่นและปลอดภัย

เรือทรายที่ทางกองกำลังทหารจัดหามาให้นั้นก็เป็นเรือรบเช่นกัน บนเรือติดตั้งปืนใหญ่ปากชามสองกระบอก ปืนไฟสิบกระบอก นอกจากนี้ก็น่าจะมีธนูและลูกธนูด้วย เพียงแต่ดูเหมือนจะจัดมาให้ไม่ครบ มีธนูเพียงไม่กี่คันเท่านั้น

เรือประเภทนี้แตกต่างจากเรือเร็วที่พวกเขานั่งจากเผิงเจ๋อมายังจิ่วเจียงก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง และด้วยความที่มีอาวุธปืนติดตั้งอยู่ด้วย จึงทำให้สองพี่น้องตระกูลเจิงผู้ขึ้นเรือเป็นครั้งแรกรู้สึกตื่นตาตื่นใจกับของเหล่านี้มาก

สำหรับอาวุธพวกนี้ อันที่จริงในกองกำลังทหารของราชวงศ์หมิงก็ถือเป็นของดาษดื่นทั่วไป เพียงแต่สำหรับตระกูลเจิงที่เป็นชาวบ้านธรรมดา ในยามปกติย่อมไม่มีโอกาสได้เห็น พวกเขาจึงพากันมุงดูปืนใหญ่ปากชามสองกระบอกนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง

อู๋ต้งและเว่ยกว่างเต๋อต่างก็คุ้นเคยกับอาวุธปืนพวกนี้ดี จึงคอยแนะนำให้พวกเขาฟังอยู่ข้างๆ

สิ่งที่น่าพูดถึงก็คือ การใช้อาวุธปืนของราชวงศ์หมิงนั้นเป็นอะไรที่ตื้นเขินมากจริงๆ เพียงแค่บรรจุดินปืนลงในรังเพลิง จากนั้นก็บรรจุกระสุน รังเพลิงมีช่องเปิดสำหรับใส่สายชนวนโดยเฉพาะ ส่วนเรื่องการเล็งนั้น ก็ต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของสวรรค์แล้วล่ะ

เพราะมันใช้งานง่าย หลังจากเรือออกจากท่าได้ไม่นาน เจิงหยวนซู่และเจิงหยวนรุ่ยก็รู้แล้วว่าของพรรค์นี้ใช้งานอย่างไร

อาวุธปืนส่วนใหญ่ในราชวงศ์หมิงก็มีลักษณะคล้ายๆ กัน ดังนั้นการจะฝึกทหารปืนไฟสักกลุ่มในยุคนี้จึงเป็นเรื่องง่ายดายมาก ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีใครให้ความสำคัญกับทหารปืนไฟในหมู่ทหารมากนัก อาจจะมีเพียงเว่ยกว่างเต๋อเท่านั้นที่ไม่คิดเช่นนั้น

เว่ยกว่างเต๋อรู้ดีว่า อาวุธปืนสามารถเล็งได้ โดยเฉพาะปืนใหญ่นั้นเล็งได้ค่อนข้างง่าย ถึงแม้จะไม่มีศูนย์เล็ง ก็สามารถเล็งแบบตรงๆ ได้ด้วยประสบการณ์ของพลปืน ส่วนเรื่องความเร็วลมและปัจจัยอื่นๆ นั้นก็ช่วยไม่ได้ สามารถปรับแก้ไปพร้อมกับการยิงได้

แต่สำหรับเรื่องระยะยิงนั้น มีวิธีการคำนวณเฉพาะเพื่อกำหนดมุมยิง ซึ่งสามารถช่วยให้กำหนดค่าการยิงที่ถูกต้องได้อย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้น

แต่เว่ยกว่างเต๋อไม่เคยเป็นทหารปืนใหญ่มาก่อน ตอนที่เรียนก็เรียนแบบขอไปที ไม่เคยตั้งใจเรียนเลย พอถึงเวลานี้เขาก็ต้องมานั่งเสียใจกับคำกล่าวที่ว่า "เมื่อถึงคราวต้องใช้ความรู้ ถึงได้รู้ว่าตนนั้นรู้น้อยเพียงใด"

แน่นอนว่าเรื่องนี้ก็ไม่ได้ทำให้เว่ยกว่างเต๋อลำบากใจนัก ในความคิดของเขา หากในอนาคตเขาจำเป็นต้องพิจารณาเรื่องนี้จริงๆ ก็แค่ส่งคนไปลักพาตัวชาวโปรตุเกสที่มาเก๊ากลับมาสักสองสามคนก็สิ้นเรื่อง ในความทรงจำของเขา ในยุคนี้ชาวตะวันตกน่าจะมีความรู้ด้านนี้แล้ว

ถ้าตัวเองทำไม่เป็น ก็ไปจับคนมาสอนสิ

คำกล่าวของคนในยุคราชวงศ์ชิงที่ว่า "เรียนรู้จุดเด่นของชาวต่างชาติ เพื่อนำมาควบคุมชาวต่างชาติ" ถึงแม้พวกเขาจะทำได้ไม่ดีนัก แต่คำพูดนี้ก็ถูกต้องแล้ว

เรียนรู้ข้อดีของพวกเขาเพื่อนำมาใช้จัดการกับพวกเขา

"เป็นไงล่ะ ง่ายไหม"

หลังจากที่เว่ยกว่างเต๋ออธิบายวิธีใช้ปืนใหญ่ปากชามให้เจิงหยวนซู่และเจิงหยวนรุ่ยฟังอย่างละเอียดแล้ว เขาก็ยิ้มถามขึ้น

"ง่ายจริงๆ ด้วย"

เจิงหยวนซู่พยักหน้ายิ้มรับ "ช่างแยบยลยิ่งนัก"

"ไอ้ของแบบนี้อ่ะนะ มันมีข้อเสียอยู่นิดหน่อย ปากกระบอกปืนไม่ควรออกแบบมาแบบนี้ ถ้าย่อขนาดให้เท่ากับลำกล้องปืนด้านหลัง ก็น่าจะเพิ่มความแม่นยำในการยิงกระสุนปืนใหญ่ได้นะ"

พูดถึงตรงนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็ยิ้มและหันไปพูดกับอู๋ต้งว่า "ก็เหมือนพวกปืนนกสับนั่นแหละ พี่ดูสิ ลำกล้องมันทั้งยาวทั้งตรง พอตั้งใจเล็ง มันก็เลยยิงได้แม่น แถมยังยิงได้ไกลกว่าปืนไฟด้วย"

"คราวนี้ได้ยินมาว่าปืนใหญ่ปากชามพวกนี้ที่ท่านพ่อของเจ้านำไปตอนปราบโจรสลัดวอโค่วก็สร้างผลงานได้นะ พอกลับไปจะลองถอดปากกระบอกปืนออกให้เหลือแต่ลำกล้องปืนดู จะได้รู้ว่าอานุภาพมันเป็นยังไง"

อู๋ต้งหัวเราะ

"แต่ลำกล้องปืนมันสั้นเกินไป ยิงไม่ไกลหรอก"

เว่ยกว่างเต๋อไม่รู้ว่าความยาวของลำกล้องปืนมีผลต่อระยะยิงอย่างไร แต่ในโลกอนาคตนอกจากขนาดของลำกล้องแล้ว ก็ยังมีสิ่งที่เรียกว่าความยาวลำกล้อง หรืออะไรสักอย่างนี่แหละ ซึ่งก็คืออัตราส่วนระหว่างความยาวของลำกล้องปืนกับขนาดของลำกล้อง ไม่รู้ว่าตอนที่เขาทะลุมิติมา ได้ยินมาว่าประเทศต่างๆ กำลังพัฒนาปืนใหญ่ขนาด 52 คาลิเบอร์กันอยู่ ได้ยินมาว่าสามารถยิงกระสุนได้ไกลถึง 50 กิโลเมตรเลยทีเดียว

จากจุดนี้ก็พอมองออกว่า ยิ่งความยาวลำกล้องมากเท่าไหร่ ระยะยิงก็น่าจะยิ่งไกลขึ้นเท่านั้น นั่นก็หมายความว่าลำกล้องปืนต้องยาวถึงจะดี

ส่วนความยากทางเทคนิคในเรื่องนี้นั้น เกี่ยวอะไรกับตอนนี้ด้วยล่ะ?

ความยาวลำกล้องของปืนใหญ่ปากชามที่อยู่ตรงหน้านี้คือเท่าไหร่กันล่ะ?

"เจ้าบอกว่าไอ้ของพรรค์นั้นมันมีไว้ยิงระยะประชิด จัดการกับพวกยอดฝีมือโจรสลัดวอโค่วที่พุ่งนำหน้ามาก็พอแล้ว"

อู๋ต้งยิ้ม "แต่ลำกล้องปืนยาวหน่อยก็ดีนะ จะได้ใส่กระสุนลูกปรายได้เยอะขึ้น ยิงศัตรูตายได้เยอะขึ้นด้วย"

"ตัดปากกระบอกปืนออกเพื่อลดน้ำหนัก รังเพลิงก็ไม่ต้องทำให้ใหญ่ขนาดนั้นหรอก เปลี่ยนเป็นใช้ขาตั้งแทน ใช้คนสองคนหามไปที่หน้ากระบวนทัพ พอศัตรูพุ่งเข้ามาก็ยิงสักนัดแล้วค่อยหนี"

เว่ยกว่างเต๋อตอบกลับ

"มีเหตุผล แถมยังทำให้เบาลงได้อีก ใช้คนสองคนหามก็พอแล้ว พอกลับไปข้าจะลองให้ช่างในกองทหารดูว่าทำออกมาได้ไหม อันที่จริงสิ่งสำคัญที่สุดก็คือต้องปลอดภัย ไอ้ของพรรค์นี้ถ้าปืนแตกขึ้นมาล่ะก็แย่เลย"

อู๋ต้งรู้สึกว่าคำพูดของเว่ยกว่างเต๋อก็มีเหตุผลอยู่บ้าง

"เรือใกล้จะถึงหูโข่วแล้วใช่ไหม"

ในเวลานี้ เมื่อเข้าใจวิธีใช้ของอาวุธไฟตรงหน้าแล้ว ความสนใจของเจิงหยวนซู่ก็หมดลง เขามองดูผืนน้ำในแม่น้ำและทิวทัศน์สองฝั่งแล้วเอ่ยขึ้นด้วยความไม่แน่ใจ

(จบแล้ว)