บทที่ 89 - วิ่งเต้นขอตำแหน่ง

บทที่ 89 - วิ่งเต้นขอตำแหน่ง

หลายวันต่อมา จางฟู่กุ้ยก็นำเรือลำใหญ่สิบกว่าลำมาจอดเทียบท่าที่ท่าเรืออำเภอเผิงเจ๋อ

หลังจากพักที่อำเภอเผิงเจ๋อเพียงคืนเดียว เว่ยเหวินไฉก็นำครอบครัวทหารหลายสิบคนขึ้นเรือ กองเรือชูธงของกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียง แล้วออกเรือล่องตามแม่น้ำไป

ศึกครั้งนี้อาจจะไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อเว่ยกว่างเต๋อเลย แต่สำหรับบิดาและลุงของเขา มันเป็นเรื่องที่ต้องให้ความสำคัญอย่างมาก

อย่างน้อยก็ในคืนที่จางฟู่กุ้ยพักอยู่ ตอนที่ทุกคนร่วมรับประทานอาหาร เว่ยกว่างเต๋อก็ได้รับรู้ข่าวว่า จางฟู่กุ้ยไม่ได้นำมาแค่เรือเท่านั้น แต่ยังมีเงินอีกสองหีบมาด้วย เพื่อนำไปใช้เป็นทุนในการวิ่งเต้น

ใช่แล้ว ในยุคราชวงศ์หมิง แม้ขุนนางฝ่ายบู๊จะสร้างความดีความชอบในสนามรบ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะได้รับความดีความชอบนั้น และได้เลื่อนตำแหน่ง พวกเขาต้องรู้จักเข้าสังคมด้วย

ขุนนางฝ่ายบู๊ต้องทุจริต ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีทางได้เลื่อนตำแหน่งหรอก

ฟังดูอาจจะขัดแย้งกัน

หากขุนนางฝ่ายบู๊ละโมบ ขีดความสามารถในการรบของลูกน้องก็ย่อมต้องลดลง เมื่อรบไม่ชนะ แล้วจะเอาผลงานมาจากไหน?

แต่หากขุนนางฝ่ายบู๊ไม่ละโมบ ลูกน้องมีขีดความสามารถในการรบ มีผลงาน แต่ก็อาจจะไม่ได้เลื่อนตำแหน่งอยู่ดี เพราะผู้กุมอำนาจคือขุนนางฝ่ายบุ๋น

ครั้งนี้ตระกูลจางตั้งใจจะใช้ความดีความชอบจากการปราบปรามโจรสลัดวอโค่วเพื่อแลกกับตำแหน่งบางอย่าง พวกเขาเตรียมเงินมาพร้อมแล้ว และเงินเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็จะตกไปอยู่ในกระเป๋าของผู้มีอำนาจในเมืองหนานจิง

เมื่อมองดูเรือแล่นออกจากท่าเรืออำเภอเผิงเจ๋อ เว่ยกว่างเต๋อก็ยิ้มและพูดกับอู๋ต้งว่า "พี่ใหญ่ ดูเหมือนว่าท่านจะได้เป็นผู้บัญชาการพันนายเร็วกว่าที่คิดนะ"

"เดิมทีข้ากะว่าจะเล่นสนุกไปอีกสักพัก"

อู๋ต้งยิ้มกว้าง "แต่ก็หนีไม่พ้นหรอก ยังไงก็ต้องรับตำแหน่งอยู่ดี"

ครั้งนี้ อู๋จ้านขุยและเว่ยเหมิ่งต่างก็อยากจะขยับขยายตำแหน่งของตัวเองบ้าง แต่พวกเขาจะไปวิ่งเต้นเองก็คงไม่เหมาะ เพราะเป็นเพียงนายทหารชั้นผู้น้อย ถึงมีเงินก็เอาไปมอบให้ผู้ใหญ่ไม่ได้ ต้องอาศัยให้จางชิ่งเป็นผู้ออกหน้าให้

เป้าหมายของอู๋จ้านขุยคือผู้ช่วยผู้บัญชาการทหารแห่งกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียง ซึ่งเป็นการก้าวกระโดดถึงสองขั้น จากผู้บัญชาการพันนายขั้นห้าปรกติ ขึ้นเป็นผู้ช่วยผู้บัญชาการทหารขั้นสี่ปรกติ เพื่อเพิ่มอำนาจการต่อรองของตระกูลจางในกองทหารรักษาเมือง และที่สำคัญคือเขาเป็นลูกเขยของตระกูลจางด้วย

สำหรับเว่ยเหมิ่งนั้น เนื่องจากเป็นเครือญาติและเป็นลูกน้องคนสนิท ก็เลยถือโอกาสช่วยผลักดันให้เลื่อนตำแหน่งด้วย ประกอบกับมีผลงานจากการรบ จึงสมควรได้รับการเลื่อนตำแหน่ง

ส่วนตำแหน่งที่บิดาของเขาจะได้เลื่อนขึ้นไปนั้น เว่ยกว่างเต๋อรู้ดีว่าคือผู้พิพากษาทหาร (เจิ้นฝู่) แห่งกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียง ซึ่งเทียบได้กับฝ่ายพระธรรมนูญในกองทัพยุคปัจจุบัน

เมื่อพวกเขาได้เลื่อนตำแหน่งแล้ว ตำแหน่งเดิมของพวกเขาก็จะตกเป็นของอู๋ต้งและเว่ยเหวินไฉ ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญมาก อย่างน้อยที่สุด ในตอนที่กินข้าวกับจางฟู่กุ้ย จางฟู่กุ้ยก็บอกว่า หากเลื่อนตำแหน่งแล้วรักษาตำแหน่งเดิมไว้ไม่ได้ ก็จะไม่ยอมย้ายเด็ดขาด

ตำแหน่งที่มีอำนาจจริงในราชวงศ์หมิงนั้นมีไม่มากนัก แต่ตำแหน่งที่มีสายเลือดสืบทอดกลับมีมากมายมหาศาล อย่างตำแหน่งผู้บัญชาการพันนายกองพันทัพขวาแห่งกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงของอู๋จ้านขุย อย่างน้อยก็มีถึงสามตระกูลที่มีสายเลือดสืบทอด เขาเป็นเพียงหนึ่งในนั้น จึงไม่อาจปล่อยมือได้ง่ายๆ

ตามกฎ หากไม่สามารถเกลี้ยกล่อมคนระดับสูงให้มอบตำแหน่งให้แก่อู๋ต้งสืบทอดได้ ตำแหน่งนี้ก็จะถูกส่งมอบให้แก่ตระกูลอื่นๆ ที่มีสายเลือดสืบทอด หรืออาจจะมาจากการแนะนำของกองบัญชาการทหารรักษาเมือง หากปล่อยให้ตำแหน่งหลุดมือไป การจะได้คืนมาก็ต้องรอให้คนๆ นั้นเลื่อนตำแหน่ง ถูกปลด หรือไม่ก็ตาย

หลังจากที่พี่ชายจากไป เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่ได้อยู่อำเภอเผิงเจ๋อนานนัก ในวันนั้นเขาก็ขี่ม้ากลับไปที่ป้อมเปิงซาน เพื่อตั้งใจเรียนต่อ อีกสองเดือนก็จะมีการสอบระดับมณฑล (ย่วนซื่อ) เว่ยกว่างเต๋อตั้งใจจะสอบให้ได้ตำแหน่งซิ่วไฉ เพื่อให้ท่านพ่อซื้อที่ดินแปดสิบหมู่ให้ เขาจะได้หมดห่วงเสียที

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วเข้าสู่เดือนหก กลางเดือน เว่ยเหวินไฉก็คุมเรือใหญ่กว่าสิบสำกลับมาถึงจิ่วเจียง แต่ต้องไปส่งมอบทรัพย์สินบนเรือที่เมืองจิ่วเจียงเสียก่อน

ทรัพย์สินที่ขนกลับมาครั้งนี้ ส่วนใหญ่เป็นผ้าไหม ผ้าฝ้าย ใบชา และงานฝีมือต่างๆ การจะนำไปขายก็ต้องไปขายที่เมืองซูโจว เมืองซงเจียง หรือเมืองอิ่งเทียนฟู่ (หนานจิง) แต่ตระกูลจางหรือตระกูลอู๋และตระกูลเว่ยต่างก็ไม่มีเส้นสายทางการค้าในที่เหล่านั้นเลย

อันที่จริง ในสายสัมพันธ์นี้ มีเพียงจางฟู่กุ้ยเท่านั้นที่พอจะมีเพื่อนฝูงในแวดวงการค้าอยู่บ้าง แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ ก็คงหาคนรับซื้อไม่ได้ ของที่พอจะขายได้ระหว่างทางก็ขายไปหมดแล้ว ส่วนที่เหลือก็ต้องขนกลับมาจิ่วเจียงเพื่อค่อยๆ หาทางขายต่อไป

เรือจอดเทียบท่าที่อำเภอเผิงเจ๋อ ส่งข่าวกลับไปว่าจะพักค้างคืนหนึ่งแล้วค่อยออกเดินทาง เว่ยเหวินไฉก็ถูกอู๋ต้งเรียกตัวไว้ ให้รออีกวัน เขาได้ส่งคนขี่ม้าด่วนไปแจ้งเว่ยกว่างเต๋อให้รีบมาพบ เพื่อเดินทางไปเมืองจิ่วเจียงพร้อมกัน

เว่ยกว่างเต๋อก็รู้ตัวดีว่าต้องไปเมืองจิ่วเจียง หลังจากการสอบระดับจังหวัด (ฝู่ซื่อ) พวกเขาก็นัดหมายกับเจิงหยวนซู่ไว้แล้วว่าจะนั่งเรือไปสอบระดับมณฑล (ย่วนซื่อ) ที่เมืองหนานชางพร้อมกัน ได้ยินมาว่าเจิงหยวนรุ่ยก็จะไปดูลาดเลาด้วย

เว่ยเหวินไฉกะเวลาดูแล้ว ก็เห็นว่าถึงเวลาต้องออกเดินทางพอดี

สำหรับบัณฑิตยากจน อาจจะต้องกะเวลาเดินทางไปสอบให้พอดี เพราะยิ่งไปถึงเร็ว ก็ยิ่งต้องเสียค่าที่พักค่าอาหารเพิ่มขึ้น

แต่สำหรับครอบครัวของเว่ยกว่างเต๋อและเจิงหยวนซู่ เรื่องเงินแค่นี้ไม่ใช่ปัญหาเลย

เมื่อล่องเรือออกจากอำเภอเผิงเจ๋อ เว่ยกว่างเต๋อก็มาถึงเมืองจิ่วเจียงอีกครั้ง และยังคงพักอยู่ที่เรือนหลังเล็กของตระกูลจาง

พี่ชายและลูกพี่ลูกน้องเฝ้าดูหลงจู๊ของร้านค้าตระกูลจางตรวจสอบทรัพย์สินบนเรือ คืนนั้นจางซื่อกุ้ยก็จัดงานเลี้ยงต้อนรับพวกเขา ในวงเหล้า เมื่อพูดถึงผลกำไรครั้งนี้ เงินทองดูเหมือนจะไม่มีความหมายอะไรเลย สิ่งที่สำคัญที่สุดคือแผนการใหญ่ของตระกูลจางดูเหมือนจะสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี

ในฐานะตัวแทนของฝ่ายสืบทอดสายเลือดของเว่ยกั๋วกง (เสวีกั๋วกง) ในกองทหารรักษาเมืองจิ่วเจียง ตระกูลจางย่อมต้องการให้คนของตนเองได้ดำรงตำแหน่งระดับสูง เพื่อเพิ่มอำนาจของตนเองในกองทหารรักษาเมือง

ในกองทหารรักษาเมืองปัจจุบัน หากไม่ใช่เพราะผู้บัญชาการทหารได้เลื่อนตำแหน่งหรือเสียชีวิต จางชิ่งก็คงไม่มีทางขึ้นไปแทนที่ได้ เว้นแต่จะย้ายไปกองทหารรักษาเมืองอื่น แต่ใครจะยอมทิ้งฐานที่มั่นของตัวเองไปล่ะ

หลังจากทุ่มเทสร้างฐานอำนาจมาหลายปี แม้จะไม่ได้ขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุด ก็ต้องพยายามเพิ่มอำนาจของตนเองให้มากที่สุด

"ฟังจากน้ำเสียงพวกเจ้า ดูเหมือนตำแหน่งของพวกเจ้าสองคนน่าจะมั่นคงแล้วนะ อย่างที่คิดไว้ ตำแหน่งระดับพันนายหรือร้อยนาย ในสายตาของพวกผู้ใหญ่ในเมืองหลวง มันก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนักหรอก"

จางซื่อกุ้ยอ่านจดหมายที่เว่ยเหวินไฉนำกลับมา แล้วก็ฟังสรุปเรื่องราวการนำเงินไปมอบให้ที่เมืองหนานจิง ก็พอจะเดาออก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากันในการจัดการเรื่องสำคัญอย่างการเลื่อนตำแหน่งขุนนาง มักจะไม่มีการรับปากอย่างชัดเจน มักจะพูดจาคลุมเครือ ต้องให้ผู้ฟังตีความเอาเอง

เว่ยเหวินไฉฟังจางซื่อกุ้ยพูดแล้ว ก็กะพริบตาด้วยความสงสัย

เขาเป็นผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ทั้งหมด แต่เขากลับรู้สึกว่าเรื่องนี้ยังไม่แน่นอนเลย

ส่วนสาเหตุน่ะหรือ ก็เพราะเอาเงินไปให้แล้ว แต่เขากลับไม่ให้คำตอบที่ชัดเจน ทำให้เขารู้สึกเหมือนเอาเงินไปทิ้งน้ำ ขุนนางพวกนี้รับเงินแล้วทำงานให้ระมัดระวังมาก ไม่ยอมให้จับได้ง่ายๆ

(จบแล้ว)