บทที่ 88 - ชัยชนะ

บทที่ 88 - ชัยชนะ

กระบวนทัพเดินหน้าอย่างพร้อมเพรียงตามจังหวะกลอง เมื่อเข้าใกล้ร่างของโจรสลัดวอโค่วที่นอนอยู่บนพื้น ทหารโล่ก็จะเปิดช่องว่างเล็กๆ ทางซ้ายและขวาอย่างเบามือ จากนั้นทหารหอกยาวก็จะแทงหอกยาวออกมาจากช่องว่างนั้น แทงเข้าใส่ร่างของโจรสลัดวอโค่วที่นอนอยู่บนพื้นอย่างแรง ไม่ว่าจะตายหรือรอด ก็ถูกแทงย้ำลงไปอย่างไม่ปรานี

ถูกข่มขวัญด้วยความน่าเกรงขามของกระบวนทัพ และไม่สามารถหาช่องทางโจมตีได้ในเวลาอันสั้น โจรสลัดวอโค่วจึงถูกกองทัพต้าหมิงบีบให้ต้องถอยร่นอย่างต่อเนื่อง

หากเป็นการปะทะกันระหว่างสองกองทัพที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ในสถานการณ์เช่นนี้ ย่อมต้องเป็นการปะทะกันด้วยโล่ชนโล่ ส่วนทหารหอกยาวที่อยู่ด้านหลังก็จะใช้หอกยาวแทงเข้าใส่กันผ่านช่องว่างระหว่างโล่ ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับโจรสลัดวอโค่วที่ไม่เคยได้รับการฝึกฝนการรบแบบกระบวนทัพ พวกมันจะทำอย่างไรได้เล่า?

มีลูกธนูพุ่งออกมาจากกระบวนทัพของต้าหมิงอย่างต่อเนื่อง พุ่งเข้าใส่หรือทำให้พวกโจรสลัดวอโค่วที่อยู่หน้ากระบวนทัพบาดเจ็บ หลังจากถอยร่นไปสิบกว่าก้าว ก็ไม่รู้ว่าใครเป็นคนนำ พวกโจรสลัดเริ่มหันหลังวิ่งหนี และไม่นาน โจรสลัดคนอื่นๆ ในค่ายก็เริ่มทำตาม

โจรสลัดที่นี่ส่วนใหญ่เป็นพวกที่คุ้นเคยกับการต่อสู้ดี พวกมันรู้ดีว่าหากยังคงดึงดันเผชิญหน้ากับกองทัพต้าหมิงต่อไป พวกมันก็ไม่มีทางตอบโต้ได้เลย การอยู่ด้านหน้ามีแต่จะถูกพลธนูของกองทัพต้าหมิงยิงตาย สู้หนีกลับไปดีกว่า

ทันทีที่เห็นพวกโจรสลัดเริ่มหันหลังวิ่งหนี โจรสลัดวอโค่วระดับหัวหน้าก็ตะโกนสั่งการออกมาจากด้านหลัง แต่คำสั่งนั้นไม่ใช่การสั่งให้ลูกน้องบุกเข้าไปฆ่าฟันพวกทหารต้าหมิงสวะให้ตาย แต่เป็นคำสั่งให้ถอยกลับไปที่หมู่บ้าน

เมื่อได้รับคำสั่งจากลูกพี่ใหญ่ โจรสลัดวอโค่วที่ยังลังเลอยู่ก็รู้สึกราวกับได้รับการอภัยโทษ ต่างพากันหันหลังวิ่งหนี

ทหารต้าหมิงแถวหน้าเมื่อเห็นพวกโจรสลัดวอโค่วถูกตีแตกพ่ายไปแล้ว ก็มีทหารใจร้อนสองสามคนอยากจะพุ่งออกจากกระบวนทัพไปไล่ล่า นั่นคือผลงานความดีความชอบเลยนะ หากตัดหัวศัตรูมาได้ ย่อมมีเงินรางวัลมอบให้

ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะเบียดเพื่อนร่วมรบออกไปพุ่งไปข้างหน้า เพียงแค่ท่าทีที่แสดงออกว่าจะพุ่งออกไปเท่านั้น สันดาบก็ฟาดเข้าใส่กลางหลังอย่างแรง ด้วยความเจ็บปวด ทหารเหล่านี้ก็รีบได้สติกลับมาทันที

ในการฝึกซ้อม สิ่งที่เน้นย้ำอยู่เสมอคือ ห้ามทำลายกระบวนทัพ ห้ามวิ่งพล่านไปทั่ว หากใครกล้าพุ่งออกไป นึกถึงตอนฝึกซ้อมที่ริมแม่น้ำ คงโดนลากตัวไปโบยอย่างแน่นอน

กระบวนทัพไม่ได้แตกกระจายออกไปไล่ล่าศัตรู เพียงเพราะพวกโจรสลัดวอโค่ววิ่งหนีไป แต่ยังคงเดินหน้าอย่างพร้อมเพรียงตามจังหวะกลองเล็กที่ดังมาจากด้านหลังค่ายทัพ

หัวหน้าโจรสลัดวอโค่ววิ่งหนีไปได้ไกลพอสมควรแล้ว ก็หันกลับมามอง พบว่ากองทัพต้าหมิงไม่ได้ตามมา แต่กลับตัดหัวโจรสลัดที่นอนอยู่บนพื้นตามรายทางไปจนหมดสิ้น กระบวนทัพนั้นยังคงอยู่ ทหารปืนนกสับก็กลับมาประจำการที่ปีกทั้งสองข้างแล้ว กองกำลังกว่าสองร้อยนายยังคงเคลื่อนที่เข้าหาพวกเขาอย่างต่อเนื่อง

"แม่ร่วง กองทหารบ้านี่มันมาจากไหนวะ แข็งแกร่งขนาดนี้"

หัวหน้าโจรสลัดวอโค่วสบถออกมา

"ลูกพี่ ข้าว่าที่ลูกพี่ใหญ่พูดก็ถูก ทหารฝีมือดีของราชสำนักก็ยังมีอยู่ ไม่ใช่ว่ากองทหารตามชายฝั่งของพวกเราจะเทียบได้"

"ถุย ข้าก็รู้อยู่แล้ว"

หัวหน้าโจรสลัดวอโค่วสบถ "ถอยกลับไปที่หมู่บ้าน เอาสมบัติที่เก็บไว้ไปด้วย ปล่อยให้พวกทหารหางแถวพวกนี้จัดการไปเถอะ"

เมื่อเห็นกระบวนทัพของต้าหมิงไม่แตกพ่าย และตอนนี้กำลังพลของตนเองก็สูญเสียไปเกือบครึ่ง ในขณะที่อีกฝ่ายยังไม่ได้รับความสูญเสียอะไรเลย หัวหน้าโจรสลัดวอโค่วก็รู้ว่าไม่สามารถสู้ต่อไปได้แล้ว ตอนนี้ต้องรีบหนีให้เร็วที่สุด

ส่วนโจรสลัดวอโค่วกลุ่มก่อนหน้านี้ ใครจะไปสนว่าพวกมันจะเป็นจะตายยังไง อย่างไรเสียก็ไม่ใช่คนของพวกเขา เป็นเพียงกลุ่มคนที่ถูกจัดมารวมกันชั่วคราวเท่านั้น

ถูกทหารต้าหมิงตั้งมากมายล้อมไว้ ไม่ตายก็ต้องเจ็บหนัก

วิ่งกลับไปได้ไม่กี่ก้าว ก็หันกลับมาด้วยความเจ็บใจ แล้วตะโกนใส่กระบวนทัพของกองทัพต้าหมิงที่ยังคงเคลื่อนที่เข้ามาอย่างไม่หยุดยั้งว่า "ถ้าแน่จริงก็ตามมาให้ทัน ถึงติ้งไห่เมื่อไหร่ ข้าจะให้พวกแกรู้จักอานุภาพของปืนใหญ่"

ผ่านคำบอกเล่าของทหารคนสนิท อู๋ต้ง เว่ยเหวินไฉ และเว่ยกว่างเต๋อ ก็ได้รับรู้เรื่องราวการต่อสู้ครั้งแรกที่เจ้อเจียง ซึ่งเป็นศึกที่อันตรายที่สุดของบิดาพวกเขา พวกเขาต่างก็รู้สึกยินดี

ศึกครั้งนี้ ผ่านปากของทหารคนสนิท พวกเขาได้รับรู้ว่ากองกำลังที่พวกเขาฝึกฝนมานั้นสามารถต่อสู้ได้จริง

ลองนึกถึงกระบวนทัพที่แข็งแกร่งนั่นสิ พวกเขาต้องใช้แส้เฆี่ยนตีเป็นเวลาสองเดือนเต็มๆ กว่าจะฝึกฝนมาได้จนดูเข้าท่า

แต่โชคดีที่สามารถไล่พวกโจรสลัดวอโค่วให้หนีเตลิดไปได้

"โจรสลัดวอโค่วไม่ได้ดักซุ่มโจมตีพวกท่านในหมู่บ้านงั้นรึ? แล้วพวกกองกำลังหลักของโจรสลัดวอโค่วล่ะ ถูกทัพใหญ่ของกองทหารตีแตกพ่ายไปแล้วงั้นรึ?"

เว่ยกว่างเต๋อไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นเหมือนอู๋ต้งและเว่ยเหวินไฉที่ได้ยินว่าทหารใต้บังคับบัญชาชนะศึก แต่เขากำลังคิดว่า หากพวกโจรสลัดถอยกลับไป แล้วไปซุ่มโจมตีในหมู่บ้าน ทหารสองกองร้อยนี้ก็คงรับมือได้ยากแน่ๆ ฝ่ายตรงข้ามมีกำลังคนมากกว่าร้อยคนเลยนะ

สำหรับทหารสองกองร้อยที่ฝึกซ้อมอยู่นอกป้อม เว่ยกว่างเต๋อรู้ดีว่าพวกเขามีขีดความสามารถแค่ไหน เขามักจะไปดูพวกเขาฝึกซ้อมอยู่เสมอ

พวกเขามีดีแค่กระบวนทัพที่ดูน่าเกรงขาม แต่จะสู้จริงได้ผลแค่ไหนก็ยังไม่แน่ใจ

แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจ คือความสามารถในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวนั้นอ่อนแอมาก ในจำนวนสองร้อยกว่าคนนี้ คนที่มีฝีมือพอจะสู้กับพวกโจรสลัดได้ มีแค่สิบกว่าคนเท่านั้น แถมพวกเขาก็ทิ้งอาวุธคู่กายไปหมดแล้วด้วย

"ไม่มีหรอก นายท่านส่งคนขี่ม้าสองคนตามไปดู เห็นพวกมันขนรถม้าสิบกว่าคันออกไป จากนั้นพวกเราก็เข้าไปในหมู่บ้าน พบของดีๆ เพียบเลย หึหึ..."

ทหารคนสนิทนึกถึงทรัพย์สินที่ได้มาตอนอยู่ที่นั่น ก็ยิ้มกริ่มอย่างมีความสุข

"แล้วชาวบ้านในหมู่บ้านล่ะ?"

เว่ยกว่างเต๋อถามขึ้นมาตามสัญชาตญาณ ในใจคิดว่า พวกโจรสลัดวอโค่วเข้าไปปล้นทรัพย์สินในหมู่บ้าน ตอนนี้พวกมันหนีไปแล้ว ในฐานะทหารทางการ พวกท่านคงไม่ได้ไปแย่งชิงทรัพย์สินของชาวบ้านหรอกนะ

แต่สิ่งที่ไม่คาดคิดก็คือ หลังจากที่เว่ยกว่างเต๋อถามจบ รอยยิ้มบนใบหน้าของทหารคนสนิทก็หายวับไปทันที กลายเป็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น

"ตายหมดแล้ว ศพเกลื่อนกลาด ดูไม่จืดเลย"

"พวกโจรสลัดวอโค่วฆ่าพวกเขาหมดเลยเหรอ? ไม่ใช่ว่าพวกโจรสลัดวอโค่วส่วนใหญ่ก็เป็นชาวฮั่นเหมือนกันหรอกเหรอ?"

เว่ยเหวินไฉตกใจมาก รีบถามขึ้น

"ตายหมดเลย พอคนของพวกเราเข้าไปในหมู่บ้าน นายท่านก็สั่งให้ฝังศพพวกเขาให้หมด จะได้ไปสู่สุคติ"

ทหารคนสนิทนึกถึงภาพอันน่าสยดสยองตอนนั้น ก็พูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

"แล้วโจรสลัดกลุ่มที่เหลือล่ะ?"

อู๋ต้งหลับตาลงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วลืมตาขึ้นถาม

"ถูกกำจัดไปกว่าครึ่ง ส่วนที่เหลืออาจจะเห็นว่าทัพหลังไม่ได้ตามมาสมทบ ก็เลยตัดสินใจฝ่าวงล้อมออกไปทางกองทหารเมืองฉูโจว สุดท้ายก็ตีฝ่าวงล้อมกระบวนทัพของกองทหารเมืองฉูโจวออกไปได้ แต่ก็หนีไม่พ้นหรอก ส่วนใหญ่ก็ถูกฟันหัวขาดหมดนั่นแหละ"

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ?"

อู๋ต้งไม่สนใจหมู่บ้านที่น่าสงสารนั่นอีก เขาหันมาสนใจเรื่องการรบที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น

"หลังจากตีโจรสลัดวอโค่วกลุ่มนั้นแตกพ่ายไป พวกเราก็ไปสมทบกับกองทัพใหญ่ จากนั้นก็ไปที่เมืองฉือซี แต่พอพวกเราไปถึง พวกโจรสลัดวอโค่วก็หนีไปแล้ว เมืองฉือซีไม่ได้ถูกตีแตก หลังจากนั้นพวกเราก็ตั้งค่ายพักแรมอยู่ที่นั่น จนกระทั่งอีกสองวันต่อมา ก็มีคำสั่งให้พวกเรา กองทหารรักษาเมืองอิ่งเทียน และกองทหารอื่นๆ ไปยึดเมืองติ้งไห่คืน

ศึกนั้นง่ายมาก พวกโจรสลัดวอโค่วเห็นว่าพวกเรามีกำลังพลมหาศาล ก็ไม่ได้สู้รบอะไรมากนัก พวกมันมุ่งแต่จะขนย้ายทรัพย์สินที่ปล้นมาได้ พวกเราก็เลยไล่ล่าพวกมันไปจนถึงริมทะเล ระหว่างทางก็ยึดทรัพย์สินคืนมาได้ไม่น้อย

แต่พวกเงินทองของมีค่าส่วนใหญ่ถูกพวกโจรสลัดวอโค่วเอาไปหมดแล้ว เหลือแต่พวกผ้าไหม ใบชา และของอื่นๆ ที่ขนย้ายลำบาก เลยให้ข้าขี่ม้ากลับมาแจ้งข่าว"

(จบแล้ว)