บทที่ 87 - ชัยชนะ ชัยชนะ

บทที่ 87 - ชัยชนะ ชัยชนะ

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!"

ปืนใหญ่ปากชามเจ็ดกระบอกที่เรียงรายอยู่ด้านหน้ากระบวนทัพถูกจุดชนวนยิงออกไป เศษหินและเศษเหล็กจำนวนนับไม่ถ้วนถูกแรงระเบิดจากดินปืนในกระบอกปืนผลักออกไป พุ่งกระจายเข้าใส่ศัตรูที่อยู่เบื้องหน้า

เดิมทีปืนใหญ่ปากชามถูกออกแบบมาสำหรับใช้ในการรบทางน้ำ ถึงแม้จะสามารถยิงกระสุนลูกปรายได้ แต่ประสิทธิภาพกลับไม่ดีนัก

แต่ในสนามรบแห่งนี้ ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายมีเพียงสิบกว่าเมตร ถึงแม้จะไม่มีความแม่นยำ แต่นำไปใช้ยิงเป็นกลุ่มก้อน โอกาสที่จะยิงโดนก็สูงมากอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น กระสุนลูกปรายก็ไม่ได้เน้นความแม่นยำอยู่แล้ว แต่เน้นการยิงกราดเป็นวงกว้างต่างหาก

ที่พวกโจรสลัดวอโค่วมือดีพุ่งขึ้นมาอยู่ด้านหน้าสุด ก็เป็นเพราะเห็นว่าพลปืนถอยร่นไปแล้ว มุมยิงไม่มีแล้ว พวกมันจึงคิดว่าปลอดภัยแล้ว

แต่พอพุ่งเข้ามาใกล้กระบวนทัพ กลับเห็นทหารสองสามคนกำลังหมอบอยู่หน้าปืนใหญ่กระบอกเล็กๆ ปากกระบอกปืนเล็งมาทางพวกมัน

โจรสลัดวอโค่วที่ออกปล้นสะดมกลางทะเล ย่อมเคยเห็นอาวุธปืนมานับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็นของต้าหมิง หรือของชาวตะวันตก พวกมันรู้ดีถึงอานุภาพของอาวุธเหล่านี้

สัญชาตญาณทำให้พวกมันเริ่มหลบหลีก พยายามหลบให้พ้นจากปากกระบอกปืน ถึงแม้พวกมันจะรู้ดีว่า ในระยะห่างแค่นี้ ฝ่ายตรงข้ามจะต้องยิงกระสุนลูกปรายใส่แน่ๆ แต่พวกมันก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

พลปืนของฝ่ายตรงข้ามเริ่มวิ่งหนีแล้ว ฝ่ายตรงข้ามต้องจุดสายชนวนไปแล้วแน่ๆ

ในเสี้ยววินาทีที่เสียงปืนใหญ่ดังขึ้น โจรสลัดวอโค่วที่พุ่งนำหน้ามาก็ล้มลงไปหลายคน แต่ในจำนวนนั้นมีกี่คนที่ถูกกระสุนลูกปรายยิงล้มลง หรือกี่คนที่จงใจหมอบลงเพื่อหลบกระสุนลูกปรายนั้น ก็ไม่อาจทราบได้

ในเวลานี้ พวกโจรสลัดวอโค่วเข้าใกล้กระบวนทัพของกองทัพต้าหมิงมากแล้ว เสียงปืนใหญ่ที่ดังสนั่นหวั่นไหวทำให้หูของทั้งสองฝ่ายอื้ออึงไปชั่วขณะ ไม่เพียงแต่การได้ยินจะได้รับผลกระทบ แต่สายตาก็พลอยพร่ามัวไปด้วย

แต่ทหารของกองทัพต้าหมิงเคยชินกับเสียงปืนใหญ่มาบ้างแล้ว จึงมีอาการชะงักเพียงชั่วครู่ก็กลับมาเป็นปกติ ส่วนพวกโจรสลัดวอโค่วที่ดุร้ายซึ่งวิ่งนำหน้ามา กลับมีหลายคนที่ไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีก

"ต้วนต้า ยิงพวกที่อยู่ข้างหน้าให้ตายให้หมด ยิงมันให้ตาย!"

เสียงตะโกนดังมาจากด้านหลังกระบวนทัพของกองทัพต้าหมิง เว่ยเหมิ่งกำลังสั่งการพลธนูที่ซ่อนตัวอยู่ในกระบวนทัพ

เห็นได้ชัดว่า หากสามารถฆ่าพวกโจรสลัดวอโค่วที่อยู่ข้างหน้าได้หมด ก็เท่ากับเป็นการทำลายความกล้าหาญของพวกมัน และสำหรับโจรสลัดวอโค่วที่ตามมาข้างหลัง หากความกล้าหาญของพวกมันหมดไป และไม่มีข้อได้เปรียบอื่นใด การต่อสู้นี้ก็จะง่ายขึ้นมาก

หลังจากการยิงปืนใหญ่ปากชามทั้งเจ็ดกระบอก มีโจรสลัดวอโค่วล้มลงไปกว่ายี่สิบคน แต่มีเจ็ดแปดคนที่ไม่ได้ถูกกระสุนลูกปรายยิง แต่จงใจหมอบลงเพื่อหลบหลีก และตอนนี้พวกมันก็ลุกขึ้นมาแล้ว

แต่พอพวกมันลุกขึ้นยืน เงยหน้าขึ้นมาก็เห็นแสงวูบวาบตรงหน้า จากนั้นก็รู้สึกถึงรสชาติคาวเลือดในคอ หรือไม่ก็ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ร่างกายส่วนใดส่วนหนึ่ง แล้วก็ล้มลงไปอีกครั้ง ในเวลานี้ พวกโจรสลัดวอโค่วเหล่านี้ต่างก็สัมผัสได้ว่า พลังชีวิตของพวกมันกำลังค่อยๆ ไหลออกไป

โจรสลัดวอโค่วมือดีที่พุ่งนำหน้ามาล้มตายไปจนเกือบหมด ส่วนสองสามคนที่เหลือรอดก็ยืนโดดเดี่ยวอยู่ด้านหน้า เพราะคนที่ตามมาข้างหลังยังมาไม่ถึง ทำให้ในเวลาชั่วขณะหนึ่งพวกมันก็ไม่รู้ว่าควรจะพุ่งเข้าไปอย่างไม่คิดชีวิต หรือควรรอพรรคพวกที่อยู่ด้านหลังก่อนดี

แต่พลธนูของกองทัพต้าหมิงไม่ปล่อยโอกาสให้พวกมันได้คิด เสียงสายธนูลั่นดังขึ้นสิบกว่าครั้ง ลูกธนูสิบกว่าดอกพุ่งออกจากกระบวนทัพของต้าหมิง ตรงเข้าใส่โจรสลัดวอโค่วที่ยังยืนอยู่ไม่กี่คนนั้น

โจรสลัดวอโค่วที่ตอบสนองไวรู้ตัวว่าถูกพลธนูของกองทัพต้าหมิงโจมตี จึงรีบหลบซ้ายหลบขวาพร้อมกับกวัดแกว่งอาวุธในมือเพื่อปัดป้อง ในขณะเดียวกันก็ต้องฝืนใจพุ่งไปข้างหน้าต่อไป เพราะมีเพียงการฝ่าเข้าไปในกระบวนทัพของกองทัพต้าหมิงเท่านั้นที่จะรอดพ้นจากการเป็นเป้าโจมตีอย่างไม่หยุดหย่อนนี้ได้

กระบวนทัพของกองทัพต้าหมิงไม่ได้กว้างมากนัก แต่พลธนูดูเหมือนจะแฝงตัวอยู่ในทุกมุมของกระบวนทัพ ลูกธนูพุ่งมาทั้งจากด้านซ้าย ตรงกลาง และด้านขวา โจรสลัดวอโค่วที่รอดพ้นจากการโจมตีสองระลอกแรกมาได้ ในที่สุดก็หลบไม่พ้น ล้มลงทีละคนสองคนที่หน้ากระบวนทัพของต้าหมิงในระยะเพียงไม่กี่ก้าว

ในเวลานี้ กองกำลังหลักของโจรสลัดวอโค่วอยู่ห่างจากกระบวนทัพของต้าหมิงเพียงสิบก้าว เมื่อเห็นว่ายอดฝีมือในกลุ่มล้มตายไปจนหมด ความตกใจก็เพิ่มขึ้นทวีคูณ

พวกมันย่อมรู้ดีว่าคนที่ตายไปเมื่อครู่นี้ต้องเผชิญกับอะไร เสียงปืนใหญ่ดังสนั่นขนาดนั้น จะไม่ได้ยินได้อย่างไร?

คนที่เหลือยังคงมีลูกธนูปักอยู่บนตัว บางคนที่ยังไม่ตายก็กำลังดิ้นทุรนทุรายร้องโอดโอยอยู่บนพื้น ทำให้ลูกธนูที่ปักอยู่บนตัวส่ายไปส่ายมา

"ชัยชนะ! ชัยชนะ!"

ในค่ายทัพ ทหารคนสนิทนายหนึ่งที่ฉลาดหลักแหลม เมื่อเห็นโจรสลัดวอโค่วกลุ่มใหญ่ชะงักไปชั่วขณะ ก็ตัดสินใจยกอาวุธในมือขึ้น แล้วตะโกนโห่ร้องอย่างสุดเสียง

เมื่อได้ยินเสียงโห่ร้องแห่งชัยชนะ ทหารต้าหมิงที่อยู่ข้างๆ ทหารคนสนิทนายนั้นก็มีกำลังใจขึ้นมาทันที พวกเขาร่วมโห่ร้องไปกับทหารคนสนิทนายนั้น และเสียงโห่ร้องก็ลุกลามไปทั่วกระบวนทัพอย่างรวดเร็ว นอกเหนือจากทหารโล่สองแถวหน้าและทหารหอกยาวที่คอยระวังการพุ่งชาร์จของพวกโจรสลัดวอโค่ว ทหารทั้งกระบวนทัพต่างก็โห่ร้องประสานเสียงกันอย่างพร้อมเพรียง

"ชัยชนะ! ชัยชนะ!"

กระบวนทัพต้าหมิงส่งเสียงโห่ร้องกึกก้องกังวาน ทำให้พวกโจรสลัดวอโค่วที่พุ่งเข้ามาใกล้เริ่มลังเล ค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง และเริ่มมีท่าทีทำอะไรไม่ถูก

กระบวนทัพของกองทัพต้าหมิงในตอนนี้มีความแน่นหนามาก ทหารยืนเบียดกันจนแทบไม่มีช่องว่าง

รูปแบบการจัดทัพเช่นนี้ ทำให้พวกโจรสลัดวอโค่วมองหาจุดอ่อนไม่เจอ ไม่รู้ว่าจะบุกเข้าไปตรงไหนดี

เมื่อได้ยินเสียงโห่ร้องของทหาร อู๋จ้านขุยก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงด้านขวัญกำลังใจของทหาร และท่าทีลังเลของพวกโจรสลัดวอโค่วที่พุ่งเข้ามาประชิดก็ทำให้เขาเข้าใจสถานการณ์ได้ทันที

ทหารคนสนิทที่อยู่ข้างๆ เขามีเพียงเขาสัตว์และกลองใบเล็ก แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่มีเวลามาสนใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้แล้ว

ตามหลักการปะทะกันของสองกองทัพ เสียงกลองยิ่งดังก็ยิ่งกระตุ้นขวัญกำลังใจทหารได้ดี แต่ในเมื่อไม่มีกลองใหญ่ ก็ต้องใช้วิธีอื่นแทน

อู๋จ้านขุยรู้ดีว่าในคลังอาวุธของกองพันทัพขวามีกลองศึกอยู่สองใบ แต่ในการออกศึกครั้งนี้กลับไม่ได้นำมาด้วย เพราะของแบบนั้นมักจะมีแต่ระดับผู้บัญชาการทหารเท่านั้นที่จะพกพา ส่วนระดับผู้บัญชาการพันนายอย่างเขา ไม่จำเป็นต้องพกมาเลย

แต่ตอนนี้ เขากลับพบว่าตัวเองตัดสินใจผิดพลาดมหันต์

"ตีกลอง บุก!"

อู๋จ้านขุยไม่สนใจที่จะมานั่งเสียใจเรื่องที่ไม่ได้เอากลองศึกมา เขาตะโกนสั่งการด้วยน้ำเสียงดุดัน

กองทัพนี้ฝึกซ้อมมาปีกว่า รูปแบบการเดินทัพถูกฝึกมาอย่างชำนาญ ไม่ว่าจะเป็นการจัดกระบวนทัพ การรุก หรือการถอย ล้วนสามารถรักษาความรัดกุมของกระบวนทัพไว้ได้

ประกอบกับเคยเห็นประสิทธิภาพของการจัดกระบวนทัพตอนที่ฝึกซ้อมที่เจิ้นเจียง อู๋จ้านขุยจึงรู้สึกว่า ขอเพียงทหารของตนสามารถรักษามาตรฐานเหมือนตอนฝึกซ้อมได้ และเดินหน้าเข้าใส่โจรสลัดวอโค่วกลุ่มนี้ ก็อาจจะเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้พวกมันแตกพ่ายได้

โจรสลัดวอโค่วกำลังเสียขวัญ

อู๋จ้านขุยไม่ยอมเปิดโอกาสให้พวกมันได้ตั้งตัว เขาต้องการให้กองทัพเดินหน้าเข้าใส่พวกมัน เพื่อใช้ความน่าเกรงขามของกระบวนทัพบดขยี้พวกมัน

เมื่อคำสั่ง "บุก" ถูกส่งต่อผ่านทหารคนสนิทไปจนถึงหูของนายหมวดที่อยู่แนวหน้า ประกอบกับเสียงกลองเล็กที่ดังขึ้นรัวๆ จากด้านหลังค่ายทัพ กระบวนทัพของต้าหมิงก็เริ่มขยับก้าวไปข้างหน้าอย่างพร้อมเพรียงตามจังหวะกลอง

ทหารโล่ตั้งโล่เรียงกันอย่างแน่นหนาจนแทบไม่มีช่องว่างระหว่างกัน ท่ามกลางโล่เหล่านั้น มีหอกยาวเหยียดตรงชี้ไปทางพวกโจรสลัดวอโค่วที่อยู่เบื้องหน้า

กระบวนทัพทั้งหมดเริ่มเดินหน้าเข้าใส่อย่างไม่คิดชีวิต...

(จบแล้ว)