บทที่ 86 - เผชิญหน้า

บทที่ 86 - เผชิญหน้า

"ระยะร้อยก้าว เริ่มระดมยิงอย่างต่อเนื่องได้"

อู๋จ้านขุยเข้าใจยุทธวิธีของกองกำลังนี้ดี เมื่อเห็นเว่ยเหมิ่งจัดทหารปืนนกสับเรียงเป็นห้าแถวที่ด้านข้างทั้งสองของกระบวนทัพทหารหอกยาว เขาก็รีบออกคำสั่งทันที

ในตอนที่อยู่เจิ้นเจียงเพื่อฝึกซ้อม ร่วมกับกองกำลังนี้มาเดือนกว่า เขาก็รู้สึกประหลาดใจกับยุทธวิธีการจัดทัพที่วางทหารปืนนกสับไว้ด้านข้างของกระบวนทัพทหารหอกยาว หลังจากที่ได้สอบถามรายละเอียดจนรู้ว่าทหารปืนนกสับจะยิงแบบเฉียง เขาก็ต้องคิดอยู่นานกว่าจะเข้าใจ

แต่ตอนนี้อยู่ในสนามรบ เขาไม่มีเวลามาคิดแล้วว่าการจัดทัพแบบนี้จะได้ผลดีแค่ไหน ทุกอย่างจะรู้ผลในไม่ช้า

ความเร็วในการบุกของพวกโจรสลัดวอโค่วไม่ได้เร็วมากนัก แต่เมื่อเข้าสู่ระยะร้อยก้าว ท่าทางการวิ่งของพวกมันก็แปลกประหลาดขึ้น พวกมันส่ายไปส่ายมาทางซ้ายทีขวาที ดูเหมือนคนเป็นบ้า

โจรสลัดวอโค่วกลุ่มนี้มีโล่ไม่มากนัก แต่การกระจายตัวในการพุ่งชาร์จกลับหละหลวม ซึ่งย่อมเป็นผลเสียต่อกองกำลังของเขาที่มีปืนนกสับเป็นอาวุธหลัก

อันที่จริง อู๋จ้านขุยรู้ดีอยู่แล้วว่า โล่ทั่วไปไม่มีผลในการป้องกันปืนนกสับมากนัก แต่การที่ฝ่ายตรงข้ามรู้จักวิธีส่ายตัวหลบการเล็งของพลปืนนั้น ทำให้เขาคาดไม่ถึงจริงๆ

เมื่อโจรสลัดวอโค่วเข้าสู่ระยะร้อยก้าว นายหมวดที่อยู่ด้านหน้าพลปืนก็ยกดาบในมือขึ้นแล้วฟันลงอย่างแรง จากนั้นปืนนกสับกว่ายี่สิบกระบอกก็ยิงออกไปตามลำดับ

"ปัง ปัง ปัง"

เมื่อพลปืนแถวแรกยิงปืนนกสับในมือเสร็จ ก็รีบหันหลังแทรกตัวผ่านแถวทหารไปอยู่ด้านหลังสุดของพลปืนเพื่อบรรจุกระสุนใหม่ พลปืนแถวที่สองก็ก้าวขึ้นมาแทนที่ตำแหน่งที่พวกเขาเพิ่งยืนอยู่

นายหมวดลดดาบลง พลปืนแถวที่สองทุกคนยกปืนขึ้นเล็งไปทางศูนย์กลาง และเมื่อดาบในมือของนายหมวดฟันลง เสียงปืนนกสับก็ดังขึ้นรัวๆ "ปัง ปัง ปัง" อีกครั้ง

ปีกทั้งสองข้างของกองทัพต้าหมิงเกิดกลุ่มควันสีขาวจากการยิงปืนนกสับ ส่วนโจรสลัดวอโค่วที่กำลังพุ่งเข้ามาก็เริ่มมีการบาดเจ็บล้มตายตั้งแต่เสียงปืนดังขึ้นครั้งแรก มีคนล้มลงไปในขณะวิ่งอย่างต่อเนื่อง

ในจำนวนนั้น มีเพียงไม่กี่คนที่ยังพอลุกขึ้นมาเดินโซซัดโซเซได้ แต่บางคนก็นอนนิ่งสนิทอยู่บนพื้นไม่ไหวติง

เมื่อพลปืนแถวที่ห้ายิงกระสุนในมือเสร็จ พลปืนแถวแรกก็บรรจุกระสุนเสร็จพอดี และกลับมาอยู่แถวหน้าสุดอีกครั้ง พร้อมสำหรับการยิงรอบที่สองภายใต้คำสั่งจากดาบของนายหมวด

ในกระบวนทัพพลปืนทั้งหมด มีเพียงนายหมวดที่คอยสั่งการยิงเท่านั้นที่ยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อน คอยเพียงแค่ยกและฟันดาบในมือเท่านั้น

"ยังช้ากว่าตอนฝึกซ้อมอยู่นะ"

เว่ยเหมิ่งมองดูพลปืนยิงอย่างต่อเนื่อง แล้วประเมินอยู่ในใจ

เมื่อกี้ตอนที่พลปืนที่ถอยไปบรรจุกระสุน มือของหลายคนยังสั่นอยู่ เห็นได้ชัดว่าการลงสนามรบครั้งแรกส่งผลกระทบต่อความคล่องแคล่วในการบรรจุกระสุนที่พวกเขาฝึกฝนมาอย่างดี

"ยังดีกว่าทหารหอกยาวนะ พวกที่อยู่ข้างหน้าก็สั่นเหมือนกัน ไม่รู้ว่าตอนปะทะกันจริงๆ จะทนไหวไหม"

อู๋จ้านขุยขี่ม้าอยู่ ทำให้มองเห็นอาการของทหารที่อยู่ด้านหน้าได้อย่างชัดเจน จึงรู้ซึ้งถึงการเปลี่ยนแปลงของทหารในค่ายเป็นอย่างดี

"พวกโจรสลัดวอโค่วนี่โหดเหี้ยมจริงๆ ตายไปยี่สิบสามสิบคนแล้วยังไม่ยอมหยุดพุ่งเข้ามาอีก"

หลังจากการระดมยิงอย่างต่อเนื่องของพลปืน โจรสลัดวอโค่วเกือบสองร้อยคนก็ถูกฆ่าตายไปสามสิบกว่าคน ทุกศพล้วนนอนเกลื่อนอยู่บนเส้นทางการพุ่งชาร์จ

แต่การตายของเพื่อนร่วมรบดูเหมือนจะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อพวกโจรสลัดวอโค่วที่บ้าบิ่นเหล่านี้เลย หรืออาจเป็นเพราะเคยชินกับความตายบนท้องทะเลแล้ว จึงไม่มีใครแสดงอาการหวาดกลัวหรือค่ายทัพแตกพ่ายเหมือนที่ผู้ใหญ่เคยบอกว่า 'ตายสิบเหลือสองสามค่ายก็แตก' เลยสักนิด

ยังมีโจรสลัดวอโค่วอีกนับร้อยคนที่พุ่งเข้ามาอย่างไม่คิดชีวิต เมื่อระยะห่างลดลงเรื่อยๆ ทหารกองพันทัพขวาก็สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามแห่งความตายเช่นกัน ตอนนี้พลปืนยังถือว่าดีอยู่ การยิงรอบที่สองกำลังดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง ส่วนทหารโล่แถวหน้าและทหารหอกยาวสองแถวถัดมาเริ่มมีอาการกระสับกระส่ายเล็กน้อย

"เสี่ยวลิ่ว พาคนไปคุมเชิงข้างหน้า ใครหันหลังกลับหรือถอยหลัง ฟันคอทิ้งซะ"

เมื่ออู๋จ้านขุยสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของกระบวนทัพด้านหน้า เขาก็รีบสั่งการทหารคนสนิททันที สิ้นเสียงคำสั่ง ทหารคนสนิทสวมเกราะเต็มยศหลายคนก็พุ่งเข้าไปในกระบวนทัพ ใครที่หันซ้ายหันขวาหรือทำท่าจะลังเล ก็จะโดนสันดาบฟาดเข้าใส่อย่างแรง พร้อมกับเสียงด่าทอไม่ขาดปาก

ทหารที่กำลังจะถอยร่นถูกสันดาบฟาดเข้าใส่อย่างแรง ความเจ็บปวดทำให้พวกเขาลืมความกลัวไปชั่วขณะ กลับมายืนถืออาวุธตั้งท่ารับมืออย่างเป็นระเบียบ แต่ก็ไม่กล้าทำตัวนอกลู่นอกทางอีก

โจรสลัดวอโค่วเข้าใกล้กระบวนทัพมาจนเหลือระยะหกสิบก้าวแล้ว ไม่ใช่แค่ทหารแถวหน้าเท่านั้น แม้แต่อู๋จ้านขุยและเว่ยเหมิ่งก็ยังมองเห็นใบหน้าอันโหดเหี้ยมของพวกโจรสลัดที่กำลังพุ่งเข้ามาได้อย่างชัดเจน

โจรสลัดวอโค่วที่อยู่หน้าสุดคือกลุ่มที่ดุร้ายที่สุดในบรรดาโจรสลัดทั้งหมด ซึ่งก็คือกำลังหลักของพวกมันนั่นเอง

อู๋จ้านขุยและเว่ยเหมิ่งย่อมไม่รู้ว่า โจรสลัดวอโค่วที่พุ่งเข้าใส่กองทัพใหญ่ของพวกเขาตอนแรกนั้น เป็นเพียงกองกำลังผสมที่นำโดยโจรสลัดญี่ปุ่นแท้ๆ เพียงไม่กี่สิบคน หากสามารถจัดการพวกญี่ปุ่นแท้ๆ เหล่านั้นได้ โจรสลัดวอโค่วกลุ่มนั้นก็จะแตกพ่ายไป

ส่วนโจรสลัดวอโค่วกลุ่มนี้คือกลุ่มลูกน้องมือขวาของหัวหน้าโจรสลัด เป็นพวกเดนตายที่ผ่านการฆ่าฟันมาอย่างโชกโชน วิธีการฆ่าฟันย่อมโหดเหี้ยมอำมหิตเป็นธรรมดา

และคนที่ดุร้ายที่สุดเหล่านี้ ในตอนแรกของการพุ่งชาร์จ พวกมันวิ่งปะปนอยู่ในกลุ่มโจรสลัดวอโค่ว แต่ตอนนี้พวกมันค่อยๆ พุ่งขึ้นมาอยู่ด้านหน้าสุดแล้ว

พวกมันกำลังจะปะทะกับทหารทางการแล้ว สำหรับพวกมันที่ผ่านการต่อสู้มานับไม่ถ้วน พวกมันรู้ดีว่า การโจมตีที่รุนแรงและเด็ดขาดในตอนต้นจะสามารถทำลายขวัญกำลังใจของฝ่ายตรงข้ามได้ และหากขวัญกำลังใจของฝ่ายตรงข้ามพังทลายลง ชัยชนะในสมรภูมินี้ก็จะตกเป็นของพวกมันอย่างง่ายดาย

ทหารทางการกลุ่มนี้ดูร้ายกาจไม่เบา ไม่เหมือนกับทหารทางการที่พวกมันเคยเจอมาเลย จำนวนคนพอๆ กัน แต่พวกมันกลับสามารถต้านทานการพุ่งชาร์จจนมาถึงระยะประชิดได้โดยที่ค่ายทัพยังไม่แตกพ่าย

ถ้าอย่างนั้น ก็ขอโทษด้วยละกัน พวกเราจะเอาหัวของพวกแกไป

เมื่อนึกถึงการฆ่าฟันที่กำลังจะเกิดขึ้น โจรสลัดวอโค่วกระหายเลือดหลายคนก็เผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมออกมา

ในขณะนี้ การยิงรอบที่สองสิ้นสุดลงแล้ว การยิงรอบที่สามเพิ่งจะเริ่มขึ้น แต่เห็นได้ชัดว่าไม่มีเวลายิงจนจบแน่ๆ

เมื่อระยะห่างจากกระบวนทัพเหลือเพียงยี่สิบก้าว นายหมวดที่สั่งการพลปืนก็เก็บดาบ หันหลังกลับ พลปืนที่อยู่ข้างๆ ก็หันหลังกลับพร้อมกันเมื่อได้ยินเสียงสั่งการ แล้วรีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหลบหลังกระบวนทัพ

เว่ยเหมิ่งคำนวณอยู่ในใจ โจรสลัดวอโค่วยังเหลืออีกราวร้อยคน การระดมยิงปืนนกสับสองรอบครึ่ง ทำร้ายพวกโจรสลัดวอโค่วไปได้เพียงไม่กี่สิบคน

ใกล้เข้ามา ใกล้เข้ามาอีกนิด เมื่อโจรสลัดวอโค่วเข้าใกล้กระบวนทัพจนเหลือระยะเพียงสิบกว่าก้าว เว่ยเหมิ่งก็รู้ว่าถึงเวลาต้องลงมือแล้ว

"ยิงปืนใหญ่ได้"

ในเวลานั้นเอง เว่ยเหมิ่งตะโกนสั่งการเสียงดังลั่น ทหารที่อยู่ข้างๆ เขาก็รีบโบกธงสีแดงในมือ ทหารปืนใหญ่หลายคนที่รับแรงกดดันมหาศาลอยู่ด้านหน้าสุดของทหารโล่ เมื่อเห็นสัญญาณให้ยิงปืนใหญ่ ก็รีบจุดสายชนวนอย่างลนลาน แล้ววิ่งกลับเข้าไปในกระบวนทัพของตนทันที

ทหารปืนใหญ่เพิ่งจะก้าวเข้ามาในกระบวนทัพได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงปืนใหญ่ดังสนั่นหวั่นไหวมาจากด้านหลัง

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!"

ปืนใหญ่ปากชามเจ็ดกระบอกที่เรียงรายอยู่ด้านหน้ากระบวนทัพถูกจุดชนวนยิงออกไป เศษหินและเศษเหล็กจำนวนนับไม่ถ้วนถูกแรงระเบิดจากดินปืนในกระบอกปืนผลักออกไป พุ่งกระจายเข้าใส่ศัตรูที่อยู่เบื้องหน้า

(จบแล้ว)