บทที่ 82 - ปะทะ

บทที่ 82 - ปะทะ

ใช่แล้ว ไม่ใช่แค่กองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงเท่านั้น แต่กองทหารทั้งหมดที่ถูกส่งมาในครั้งนี้ ล้วนถูกย่างสดบนกองไฟแล้ว

หลังจากที่ได้ยินจากปากผู้บัญชาการทหารว่าพวกโจรสลัดวอโค่วอาจจะบุกไปถึงเมืองหนิงโปแล้ว นายทหารทุกคนก็รู้ดีว่าต้องสู้ถวายหัวเท่านั้น มิฉะนั้นหลังจากนี้จะต้องถูกเอาผิดอย่างแน่นอน

การเสียเมืองเสียดินแดนในราชวงศ์หมิงถือเป็นความผิดร้ายแรง ก่อนออกเดินทางก็รู้แล้วว่าอำเภอหวงเหยียนถูกพวกโจรสลัดตีแตก เมืองไท่โจวทางนั้นก็ส่งหนังสือขอความช่วยเหลือราวกับญาติผู้ใหญ่เสียชีวิต ทางนี้อำเภอติ้งไห่ก็ถูกตีแตกอีก ตอนนี้ยังมีข่าวว่าพวกโจรสลัดวอโค่วตั้งใจจะโจมตีเมืองหนิงโป

ไม่รู้ทำไม จู่ๆ หลายคนก็รู้สึกอิจฉาพวกทหารของกองทหารรักษาเมืองกวนไห่ที่หนีมา พวกเขาสามารถหนีตายจากสนามรบมาได้ ถึงแม้จะหนีความผิดฐานรบแพ้ไม่พ้น แต่ก็ยังรักษาชีวิตไว้ได้ ถึงแม้ในอนาคตราชสำนักจะเอาผิด ก็คงจะโยนความผิดให้คนตายอยู่ดี

แม้แม่ทัพชั้นผู้ใหญ่อย่างผู้บัญชาการทหารที่ยังมีชีวิตอยู่จะได้รับผลกระทบอย่างแน่นอน แต่ความผิดส่วนใหญ่น่าจะรอดพ้นไปได้ ความผิดหลักๆ ก็คงตกอยู่กับคนตาย

แต่ตอนนี้กองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงและกองทหารอื่นๆ กลับแตกต่างออกไป หากไม่สู้แล้วหนี ก็คือการขลาดกลัวข้าศึก หากก่อนหน้านี้ไม่พบร่องรอยของโจรสลัดวอโค่ว ทุกคนก็อาจจะหนีไปที่เมืองอวี๋เหยาได้ แต่ตอนนี้ทำไม่ได้เด็ดขาด

ถ้าเมืองหนิงโปไม่แตกก็แล้วไป แต่ถ้าเมืองหนิงโปแตก ผู้บัญชาการทหารระดับสูงไม่รู้กี่คนจะต้องหัวขาด

"เรียนใต้เท้า เมื่อช่วงบ่ายที่เต็นท์บัญชาการทหารได้ข้อสรุปว่าอย่างไรขอรับ? พวกเรายินดีปฏิบัติตามคำสั่งทุกประการ ไม่มีทางขัดคำสั่งอย่างแน่นอน"

อู๋จ้านขุยโพล่งขึ้นมาในเวลานี้

"พวกเรายินดีปฏิบัติตามคำสั่งทุกประการ ไม่มีทางขัดคำสั่งอย่างแน่นอน"

เมื่ออู๋จ้านขุยพูดจบ ผู้บัญชาการพันนายอีกหลายคนที่อยู่ข้างๆ และผู้บัญชาการร้อยนายอีกสิบกว่าคนที่อยู่ด้านหลังก็ประสานมือคารวะพร้อมกัน

"พรุ่งนี้ กองทหารเมืองอันชิ่ง กองทหารเมืองลู่โจวเป็นทัพหน้า กองทหารเมืองฉูโจวเป็นทัพขวา กองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงของพวกเราเป็นทัพซ้าย ออกรบรับมือโจรสลัดวอโค่ว หลังจากทำลายโจรสลัดกลุ่มนี้ได้แล้ว กองทัพใหญ่จะบุกเข้าเมืองหนิงโป เพื่อช่วยเมืองฉือซี"

"รับทราบขอรับ"

นายทหารเบื้องล่างร้องรับอย่างพร้อมเพรียงกัน

หลังจากการประชุมกองทัพของกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงสิ้นสุดลง นายทหารทั้งค่ายต่างก็ผ่านค่ำคืนที่ยากจะข่มตาหลับไปได้

เช้าวันต่อมา หลังจากกองทัพทั้งหมดกินอาหารเช้าเสร็จก็ถอนค่ายอีกครั้ง กองทหารเมืองอันชิ่งเป็นทัพหน้า ตามด้วยกองทหารเมืองลู่โจว กองทหารเมืองฉูโจว และกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงเป็นทัพรั้งท้าย

สำหรับการจัดทัพเช่นนี้ นายทหารส่วนใหญ่ในค่ายต่างก็รู้ดีว่าลำดับแถวมาได้อย่างไร จึงไม่แปลกใจอะไร

น่าขันสิ้นดี ขุนนางฝ่ายบุ๋นที่มาพร้อมกับกองทัพในครั้งนี้คือขุนนางระดับหยวนไว่หลางขั้นห้าปรกติจากกรมกลาโหมแห่งเมืองหนานจิง ก่อนหน้านี้เขาเอาหูไปนาเอาตาไปไร่มาตลอดทางจนถึงเมืองเซ่าซิง พอเห็นว่าเจอโจรสลัดวอโค่วเข้าแล้ว ผู้บัญชาการทหารเหล่านี้กลับขี้ขลาดตาขาว อยากจะถอยไปที่เมืองอวี๋เหยา แน่นอนว่าเขาไม่ยอม

การไปเมืองไท่โจวโดยตรงนั้นอันตราย จึงมาที่เมืองเซ่าซิงแทน

แต่พอเจอโจรสลัดวอโค่ว ถ้าทหารหลายพันนายไม่สู้แล้วหนีไปเมืองเซ่าซิง ขุนนางระดับหยวนไว่หลางผู้นี้ก็พอจะเดาได้ว่า พอกลับไปแล้วจะเกิดอะไรขึ้นกับตนเอง

เขาจึงใช้อำนาจของขุนนางฝ่ายบุ๋นกดดัน บวกกับข่าวที่ว่าโจรสลัดวอโค่วตั้งใจจะโจมตีเมืองหนิงโป บังคับให้ผู้บัญชาการทหารที่เอาแต่คิดจะหนีเหล่านี้จำใจต้องสู้กับโจรสลัดกลุ่มที่เพิ่งพบนี้ดูสักตั้ง

ถ้าชนะก็ดีไป ถ้าแพ้แล้วถอยกลับมาก็ยังมีข้ออ้าง

ส่วนการจัดแถว ก็คือผลจากการจับฉลากของผู้บัญชาการทหารทั้งสี่คน

ไม่มีใครอยากเป็นทัพหน้า แต่ความสามารถในการรบของแต่ละกองทหารก็มีอยู่แค่นั้น จึงทำได้แค่กรูเข้าใส่พร้อมกัน หวังว่าจะใช้กำลังคนจำนวนมหาศาลเอาชนะโจรสลัดกลุ่มนี้ได้

ต้องบอกเลยว่าผู้บัญชาการทหารของกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงนั้นดวงดีจริงๆ ถึงจับได้ฉลากใบที่ดีที่สุด

หลังจากการประชุมกองทัพสิ้นสุดลง เมื่อข่าวไปถึงหูของผู้บัญชาการพันนายและผู้บัญชาการร้อยนาย ความไม่พอใจก่อนหน้านี้ก็มลายหายไปจนสิ้น

ไม่นานนัก ค่ายทหารที่เคยมีเสียงคนและม้าร้องดังระงมอย่างยิ่งใหญ่ ก็เหลือเพียงความว่างเปล่าเละเทะ มีเพียงเต็นท์สิบกว่าหลังตรงกลางที่ยังไม่ได้ถูกรื้อถอน นั่นคือเต็นท์ของใต้เท้าหยวนไว่หลางจากกรมกลาโหม พวกเขาจะอยู่เฝ้าที่นี่

ถนนสายนี้มุ่งตรงไปยังอำเภออวี๋เหยา ถือว่ามีความสำคัญมาก ใต้เท้าจากกรมกลาโหมอยู่เฝ้าที่นี่ก็เพื่อป้องกันไม่ให้โจรสลัดวอโค่วอ้อมกองทัพใหญ่ไปลอบโจมตีอำเภออวี๋เหยา

ทหารหลายพันนายเดินทัพอย่างเชื่องช้า ขวัญกำลังใจตกต่ำ แต่ภายใต้แส้หนังของพวกแม่ทัพนายกอง ก็ทำได้เพียงค่อยๆ เคลื่อนพลไปทางทิศตะวันออก

นายทหารที่มีเส้นสายในกองทัพ แน่นอนว่าย่อมได้ขี่ม้า พวกเขาล้วนเป็นยอดขุนพลผู้โด่งดังในยุคนี้ที่ไม่คิดถึงชัยชนะแต่คิดถึงความพ่ายแพ้ไว้ก่อน

จากข่าวที่สืบมาได้ โจรสลัดกลุ่มนี้มีเพียงไม่กี่ร้อยคน ไม่น่าจะถึงพันคน กองทหารทั้งสี่มีทหารหลายพันนายกรูเข้าใส่ โอกาสชนะก็ยังมีอยู่

แต่แผนการหรือจะสู้การเปลี่ยนแปลงได้ หลังจากกองทัพใหญ่เดินทัพไปได้สิบกว่าลี้เข้าสู่เขตหนิงโป สถานการณ์ก็พลิกผันอย่างกะทันหัน

กองกำลังของอู๋จ้านขุยจากกองพันทัพขวาจัดอยู่ในลำดับที่สองของขบวนทัพกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียง เดินทัพไปได้กว่าชั่วยาม จู่ๆ ด้านหน้าก็เกิดความวุ่นวาย ทหารรักษาเมืองบางส่วนทิ้งชุดเกราะและอาวุธคิดจะหนีกลับมา แต่ก็ถูกนายทหารที่สังกัดอยู่ฟันคอขาดกระเด็นอยู่ริมถนนนั่นเอง

ไม่นานนัก ก็มีทหารม้าสอดแนมของกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงจากด้านหน้ากลับมารายงานข่าว ว่าพวกเขาเข้าใกล้หมู่บ้านที่ถูกโจรสลัดวอโค่วปล้นสะดมแล้ว ก่อนหน้านี้ทัพหน้าได้ปะทะกับโจรสลัดกลุ่มย่อยจนเกิดความวุ่นวายขึ้น

ในเวลานี้ กองทัพต้องเริ่มจัดกระบวนทัพตามคำสั่งเบื้องบน แล้วจึงเดินหน้าต่อไปในรูปแบบขบวนรบ โดยมีเป้าหมายคือหมู่บ้านแห่งนั้น

กองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงได้รับมอบหมายให้คุ้มกันปีกซ้ายของกองทัพใหญ่ แน่นอนว่ากองพันทัพหน้าต้องเริ่มเลี้ยวซ้าย แล้วเร่งฝีเท้าเพื่อตามทัพหน้าให้ทัน

ส่วนกองทหารเมืองฉูโจวที่อยู่ไกลออกไปข้างหน้าก็เลี้ยวขวาไปแล้ว เพื่อทำหน้าที่เป็นปีกขวาของกองทัพใหญ่

ทว่าข้อบกพร่องของการไม่ค่อยได้ฝึกซ้อมของหลายกองทหารก็เผยให้เห็นในเวลานี้ การปรับเปลี่ยนรูปแบบขบวนทัพของกองทัพใหญ่นั้นทั้งเชื่องช้าและวุ่นวาย โชคดีที่โจรสลัดวอโค่วดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่ากองทัพต้าหมิงจะบุกมา จึงไม่มีโจรสลัดกลุ่มใหญ่ปรากฏตัวในช่วงแรก หากมีการพุ่งเข้าใส่กองทัพต้าหมิงในเวลานี้ การศึกครั้งนี้ก็คงไม่ต้องรบกันต่อแล้ว

ในขณะที่กองทัพต้าหมิงหยุดเดินเพื่อปรับกระบวนรบ ข่าวการปรากฏตัวของกองทัพต้าหมิงจำนวนนับหมื่นนายห่างจากหมู่บ้านไปสิบลี้ก็แพร่สะพัดเข้าไปในหมู่บ้านเช่นกัน

"ไอ้พวกทหารของกองทหารเมืองกวนไห่มันยังกล้ากลับมาตีอีกเหรอ?"

ชายร่างกำยำผิวคล้ำที่ดูเหมือนกรำแดดกรำฝนในทะเลมานาน ลูบศีรษะล้านเลี่ยนของตัวเองเบาๆ แล้วลูบไล้เส้นผมจากท้ายทอยไปจนถึงคอ จากนั้นก็เกาเบาๆ

ชายผู้นี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนหัวล้าน เขาแค่โกนผมตรงกลางศีรษะและด้านหน้าออก หรือที่เรียกว่า 'ทรงผมจงเย่ (ทรงผมซามูไร)' ซึ่งเป็นที่นิยมในหมู่นักรบญี่ปุ่นในยุคนั้น ทำให้คนนอกที่พบเห็นครั้งแรกมักจะเข้าใจผิดว่าพวกเขาเป็นคนญี่ปุ่น

แต่ด้วยรูปร่างที่สูงใหญ่ ประกอบกับพูดภาษาฮั่นได้คล่องแคล่ว พูดตามตรง ก็หลอกได้แค่คนนอกเท่านั้นแหละ

คนที่เคยเห็นชาวญี่ปุ่นจริงๆ ย่อมรู้ดีว่า ในยุคนั้น ชาวญี่ปุ่นส่วนใหญ่มีรูปร่างเตี้ยเล็ก จะไปมีชายฉกรรจ์ชาวญี่ปุ่นร่างใหญ่ขนาดนี้มาเป็นโจรสลัดวอโค่วได้อย่างไร หากอยู่ในญี่ปุ่นแล้วไปฝากตัวเป็นลูกน้องไดเมียวคนไหนสักคน ดีไม่ดีอาจจะได้เป็นขุนพลผู้ห้าวหาญในยุคเซ็งโงกุไปแล้ว

"มีคนบอกว่าธงมันไม่เหมือนของกองทหารเมืองกวนไห่นะ ตัวหนังสือ 'กวนไห่เว่ย (กองทหารเมืองกวนไห่)' พวกเราก็เคยเห็นกันหมดแล้ว คนที่กลับมาบอกว่าไม่ใช่"

โจรสลัดวอโค่วที่ตัดทรงจงเย่อีกคนที่อยู่ข้างล่างพูดขึ้น

"ข้าก็ว่าแล้ว ไอ้พวกนั้นมันถูกตีจนขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว จะกล้ามารับความตายอีกได้ยังไง หรือว่าจะเป็นคนของกองทหารเมืองหลินซาน?"

หัวหน้าโจรสลัดวอโค่วพูดอย่างสงสัย

โจรสลัดทะเลก่อนหน้านี้ แม้จะรู้ว่ากองทัพต้าหมิงขวัญกำลังใจตกต่ำ ขาดระเบียบวินัย และไม่ค่อยได้ฝึกซ้อม แต่ชื่อเสียงและบารมีที่มีมาก็ยังทำให้พวกเขารู้สึกหวาดหวั่นต่อกองทัพของจักรวรรดิต้าหมิงผู้ขับไล่พวกมองโกลอยู่บ้าง

ที่โจรสลัดวอโค่วกลุ่มนี้ถูกบีบให้จนตรอก ก็เลยตัดสินใจเสี่ยงตายบุกขึ้นฝั่งมาปล้นสะดมเป็นกลุ่มใหญ่

นับตั้งแต่ปีเจียจิ้งที่ 26 เป็นต้นมา ราชสำนักต้าหมิงได้เพิ่มมาตรการกวาดล้างโจรสลัดวอโค่ว ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกโจรสลัดวอโค่วลำบากขึ้นมาก การบุกขึ้นฝั่งครั้งนี้จึงถือเป็นการหาทางรอดจากความตาย

(จบแล้ว)