บทที่ 81 - ประชุมวางแผนการรบ

บทที่ 81 - ประชุมวางแผนการรบ

"พวกเราขึ้นฝั่งที่อวี๋เหยา ซึ่งอยู่ใกล้กับฉือซีมาก ขึ้นฝั่งได้ไม่ถึงครึ่งวันก็เจอกับทหารของกองทหารรักษาเมืองกวนไห่ที่หนีทัพมา ได้ยินว่ากองทหารรักษาเมืองติ้งไห่ถอยร่นไปที่เมืองหนิงโปแล้ว จากนั้นพวกเราก็เลยเข้าปะทะกับพวกโจรสลัดวอโค่วที่ตามหลังมา..."

เมื่อทหารคนสนิทเล่าถึงประสบการณ์ในสนามรบครั้งนั้น ผู้ฟังทั้งสามจึงได้รับรู้ถึงกระบวนการของศึกใหญ่ครั้งแรกหลังจากที่กองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงเคลื่อนทัพออกมา

เนื่องจากเป็นทหารหนีทัพ จึงไม่มีใครสนใจสถานการณ์ด้านหลัง แม้ว่าจะมาพบกับกองทัพใหญ่ที่เดินทางมาเสริมกำลังจากแดนไกลก็ตาม ทหารของกองทหารรักษาเมืองกวนไห่ยังคงถอยหนีไปทางด้านหลังอย่างไม่คิดชีวิต ซึ่งส่งผลให้ขวัญกำลังใจของกองทหารอื่นๆ พังทลายตามไปด้วย

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่เจิ้นเจียง ก็แค่ได้ยินคนเล่าลือว่าพวกโจรสลัดวอโค่วนั้นร้ายกาจมาก แต่คราวนี้ได้เห็นของจริงแล้ว ไม่เห็นหรือว่าทหารที่พ่ายแพ้ของกองทหารรักษาเมืองกวนไห่กำลังหนีตายไปทางด้านหลังอย่างไม่คิดชีวิต

มาถึงตอนนี้ ทหารของกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงที่ผ่านการฝึกฝนมาปีกว่าก็เริ่มขวัญเสีย และอยากจะหนีกลับไปเช่นกัน

แต่ยังมีผู้บัญชาการทหาร รองผู้บัญชาการทหาร และผู้ช่วยผู้บัญชาการทหารคอยคุมอยู่ จึงไม่มีใครกล้าวิ่งตามพวกทหารหนีทัพกลับไปตรงๆ ไม่เห็นหรือว่าทหารคนสนิทและทหารองครักษ์ของผู้บัญชาการพันนายและผู้บัญชาการทหารกำลังยืนลับมีดอยู่รอบนอกกองทัพ

ผู้บัญชาการทหารหลายคนจึงมารวมตัวกัน เพื่อปรึกษาหารือกันว่าจะทำอย่างไรต่อไป

ทุกคนล้วนลงเรือลำเดียวกันแล้ว การหลงทางมาถึงที่นี่ก็ถือว่าขัดคำสั่งทางทหารแล้ว หากหลงทางต่อไป...

ไม่อยากจะคิดเลย

กองทัพใหญ่ตั้งค่ายชั่วคราวบนถนนสายหลักที่มุ่งหน้าสู่อวี๋เหยาโดยตรง พร้อมกับส่งทหารม้าเร็วไปขอคำสั่งสำหรับภารกิจต่อไปจากเบื้องบน และส่งทหารม้าสอดแนมไปสืบสถานการณ์ข้าศึกบริเวณฉือซี

เพิ่งจะตั้งค่ายเสร็จ ข้าวยังไม่ทันหุงสุก ก็ได้รับรายงานจากทหารม้าสอดแนมว่า พบโจรสลัดวอโค่วห่างออกไปราวยี่สิบกว่าลี้ กำลังปล้นสะดมหมู่บ้านแห่งหนึ่งอยู่

นายทหารระดับสูงของหลายกองทหารกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง เพื่อปรึกษาหารือว่าจะส่งทหารไปปราบปรามโจรสลัดกลุ่มนี้หรือไม่

"พวกท่านเลยส่งทหารไปปราบปรามโจรสลัดกลุ่มนี้เหรอ?"

อู๋ต้งได้ยินมาถึงตรงนี้ ก็โพล่งถามขึ้นมาทันที

"เปล่าขอรับ ตอนนั้นนายท่านรออยู่หน้าเต็นท์ นายท่านที่อยู่ข้างในปรึกษาหารือกันแล้ว ก็แค่เพิ่มจำนวนทหารม้าสอดแนมเพื่อสืบสถานการณ์ข้าศึกเท่านั้น"

ทหารคนสนิทรีบตอบ "แต่วันต่อมาพวกเราก็ปะทะกับโจรสลัดกลุ่มนี้แหละขอรับ"

จากการเล่าต่อของทหารคนสนิท เว่ยกว่างเต๋อและคนอื่นๆ จึงได้รับรู้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น

ถึงแม้จะส่งทหารม้าสอดแนมไปจับตาดูโจรสลัดกลุ่มนั้น แต่ในการประชุมวางแผนการรบวันนั้น ผู้บัญชาการทหารส่วนใหญ่กลับต้องการนำทัพถอยไปที่อวี๋เหยา เพราะอย่างน้อยที่นั่นก็มีกำแพงเมืองให้พึ่งพา สามารถต้านทานการโจมตีของพวกโจรสลัดวอโค่วได้

คืนนั้นนายทหารระดับผู้บัญชาการร้อยนายขึ้นไปของกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงทั้งหมดถูกเรียกตัวไปที่เต็นท์ผู้บัญชาการทหารเพื่อปรึกษาหารือ มาถึงตอนนี้ อู๋จ้านขุยและเว่ยเหมิ่งถึงได้รับรู้ว่าเมื่อช่วงบ่ายในเต็นท์ผู้บัญชาการทหารมีเรื่องขัดแย้งอะไรกัน และผลลัพธ์สุดท้ายคืออะไร

นายทหารตั้งแต่ระดับผู้บัญชาการร้อยนายขึ้นไปของกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงทุกคนต้องตัดสินใจว่า จะถอยไปตั้งรับที่อวี๋เหยา หรือจะเป็นฝ่ายบุกโจมตีปราบปรามโจรสลัดกลุ่มนี้

ไม่นานนายทหารในเต็นท์ก็แบ่งออกเป็นสองฝ่าย นายทหารส่วนใหญ่ย่อมไม่อยากมาทำศึกที่เจ้อเจียง ไม่ใช่ว่าไม่อยากได้ความดีความชอบ แต่ความดีความชอบนี้มันเสี่ยงเกินไป

พวกเขารู้ซึ้งถึงฝีมือลูกน้องตัวเองดี จึงไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะสามารถปราบปรามโจรสลัดวอโค่วได้ ไม่เห็นหรือว่ากองกำลังของกองทหารรักษาเมืองกวนไห่ที่มีกำลังพลเต็มอัตรายังแตกพ่ายมาแล้ว ส่วนกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงในตอนนี้มีกำลังพลแค่พันกว่านายเท่านั้น

นายทหารระดับล่างไม่กี่คนที่อยากจะสร้างความดีความชอบก็ถูกเพื่อนร่วมงานข้างๆ วิพากษ์วิจารณ์จนไม่มีชิ้นดีและพูดไม่ออกไปอย่างรวดเร็ว

ไม่ใช่ว่าความคิดเห็นของพวกเขาไม่ดี นั่นคือการตอบแทนราชสำนักเชียวนะ น่าเสียดายที่มันเป็นเพียงการอ้างความชอบธรรมทางศีลธรรมเท่านั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเป็นจริงเรื่องขีดความสามารถในการรบที่เพื่อนร่วมงานยกขึ้นมาอ้าง พวกเขาก็ต้องจนด้วยคำพูดเช่นกัน

ส่วนแม่ทัพชั้นผู้ใหญ่อย่างผู้บัญชาการทหาร รองผู้บัญชาการทหาร และผู้ช่วยผู้บัญชาการทหาร ย่อมไม่ออกความเห็นในเวลานี้ มีเพียงผู้บัญชาการร้อยนายและผู้บัญชาการพันนายที่อยู่ด้านล่างกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือด

เมื่อลูกน้องไม่อยากทำศึก ไม่รู้ว่าจงใจหรือไม่ได้ตั้งใจ แม่ทัพชั้นผู้ใหญ่อย่างผู้บัญชาการทหาร รองผู้บัญชาการทหาร และผู้ช่วยผู้บัญชาการทหารต่างก็แสดงสีหน้าจนใจออกมา

อู๋จ้านขุยและเว่ยเหมิ่งย่อมเป็นพวกแทงกั๊ก จะรุกหรือถอยก็ไม่มีปัญหา จึงไม่ได้พูดอะไรออกมาเลย

เมื่อฝ่ายสนับสนุนการรบเงียบเสียงลง ฝ่ายที่สนับสนุนการถอยทัพก็เป็นต่อในเต็นท์บัญชาการ ทว่าหลังจากที่อีกฝ่ายไม่ส่งเสียงพูดอะไรแล้ว สถานการณ์ก็ค่อยๆ เงียบสงบลง ทุกคนกำลังรอให้ผู้บัญชาการทหารตัดสินใจ

สถานการณ์เมื่อครู่นี้ชัดเจนมากแล้ว ตามธรรมเนียมปฏิบัติ หลังจากที่ความคิดเห็นของพวกเขาเป็นไปในทิศทางเดียวกันแล้ว ผู้บัญชาการทหารก็จะตัดสินใจโดยตรง เพราะในสายตาของพวกเขา นี่คือการตัดสินใจที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขาแล้ว

แต่ทว่า วันนี้ใต้เท้าผู้บัญชาการทหารกลับดูแปลกไป

"พวกท่านว่าอย่างไร?"

ในฐานะแม่ทัพที่มีตำแหน่งสูงสุดในเต็นท์บัญชาการ เขาไม่ได้แสดงความคิดเห็นของตัวเองในทันที แต่กลับถามความเห็นของแม่ทัพกองทหารอื่นๆ ที่มาด้วยกัน

ก่อนหน้านี้ผู้บัญชาการร้อยนาย ผู้บัญชาการพันนาย และนายทหารปราบปรามของกองทหารต่างๆ ก็ได้แสดงความคิดเห็นไปแล้ว มีเพียงผู้บัญชาการทหารหลายคนที่ยังคงเงียบอยู่ มาถึงตอนนี้ดูเหมือนจะถึงเวลาที่พวกเขาต้องแสดงความคิดเห็นแล้ว

และในเวลานี้นี่เอง นายทหารที่เพิ่งจะกระตือรือร้นในการคัดค้านฝ่ายสนับสนุนการรบก็สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง ต่างมองไปที่แม่ทัพใหญ่หลายคนที่นั่งอยู่ด้านบนเต็นท์ด้วยความเหลือเชื่อ

เมื่อครู่นี้ พวกเขาได้แสดงความคิดเห็นไปอย่างชัดเจนแล้ว ตามธรรมเนียม หลังจากที่ความคิดเห็นของพวกเขาเป็นเอกฉันท์ ใต้เท้าผู้บัญชาการก็จะตัดสินใจโดยตรง เพราะนี่คือการตัดสินใจที่พวกเขาคิดว่าดีที่สุดแล้ว

แต่ วันนี้ใต้เท้าผู้บัญชาการกลับมีท่าทีที่ต่างออกไป

"ต้าหมิงอันรุ่งโรจน์ แผ่นดินอันยิ่งใหญ่ จะยอมให้โจรสลัดวอโค่วมาอาละวาดได้อย่างไร"

เมื่อพูดจบ คนผู้นั้นก็ลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะผู้บัญชาการทหาร "เรียนใต้เท้า ข้าน้อยคิดว่าควรจะเร่งเข้าเมืองหนิงโปเพื่อปราบปรามโจรสลัดวอโค่วโดยเร็วขอรับ"

ผู้ที่พูดขึ้นคือผู้ช่วยผู้บัญชาการทหารคนหนึ่ง เมื่อเขาพูดจบ ผู้ช่วยผู้บัญชาการทหารอีกคนก็ลุกขึ้นทำความเคารพแล้วกล่าวว่า "เรียนใต้เท้า กรมกลาโหมมีคำสั่งให้พวกเราไปช่วยเมืองไท่โจวโดยตรง พวกเราหลงทางมาถึงเซ่าซิง ทำให้เสียการใหญ่ ถือเป็นความผิดมหันต์แล้ว

ในเมื่อพบโจรสลัดวอโค่วอยู่ข้างหน้า ก็สมควรจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดเข้าปราบปราม เพื่อเป็นการไถ่โทษขอรับ"

ผู้ที่พูดขึ้นครั้งนี้คือผู้ช่วยผู้บัญชาการทหารหลี่ฉี่กวง น้ำเสียงของเขาหนักแน่นทรงพลัง แตกต่างจากปกติเล็กน้อย

ไม่ปกติ ไม่ปกติอย่างแน่นอน

มาถึงตอนนี้ หากนายทหารในเต็นท์ยังมองไม่ออก ก็ถือว่าโง่เง่าเต็มทน

ถึงแม้จะไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดผู้บัญชาการทหารถึงตัดสินใจทำศึก ซึ่งดูเหมือนจะไม่ตรงกับข่าวที่ได้ยินมาก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้กลับไม่มีใครกล้าลุกขึ้นมาคัดค้านอีกแล้ว ทุกคนต่างก้มหน้างุด ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมาเลย

ผู้บัญชาการร้อยนายสองคนที่เพิ่งสนับสนุนการรบในตอนแรก ตอนนี้ก็ทำตัวเหมือนนกกระจอกเทศ ไม่กล้าดีใจจนลืมตัวเพียงเพราะความคิดเห็นของตนได้รับการสนับสนุนจากแม่ทัพใหญ่

"ลืมบอกพวกท่านไป ทหารของกองทหารรักษาเมืองกวนไห่ที่หนีมาทิ้งข่าวไว้ว่า กองกำลังหลักของโจรสลัดวอโค่วตามกองทหารรักษาเมืองติ้งไห่ไปแล้ว ป่านนี้คงจะถึงหน้ากำแพงเมืองหนิงโปแล้วกระมัง"

เมื่อได้ยินผู้บัญชาการทหารกล่าวเช่นนี้ ทุกคนในห้องก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมผู้ช่วยผู้บัญชาการทหารผู้นั้นถึงได้พูดแบบนั้น และทำไมคนที่เป็นคนดีมาตลอดอย่างจางชิ่ง รองผู้บัญชาการทหาร ถึงได้ลุกขึ้นมาสนับสนุนการทำศึกอย่างเต็มที่ นั่นก็เป็นเพราะกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงถูกต้อนให้จนมุมแล้วนั่นเอง

(จบแล้ว)