บทที่ 80 - สถานการณ์การรบที่แนวหน้า

บทที่ 80 - สถานการณ์การรบที่แนวหน้า

"เมืองหนิงโปกอบโกยผลประโยชน์ไปได้เยอะเลยนะ มิน่าล่ะ พวกโจรสลัดวอโค่วถึงได้รวบรวมคนมาปล้นสะดมตั้งมากมาย ขนของตั้งหลายวันก็ยังไม่หมด"

อู๋ต้งนึกถึงทรัพย์สินเงินทองที่ระบุไว้ในจดหมาย ก็อดที่จะถอนหายใจออกมาไม่ได้

"แล้วทหารคนสนิทที่มาส่งข่าวล่ะ? ข้าอยากจะถามเขาเรื่องสถานการณ์ทางนั้นเสียหน่อย ว่าท่านพ่อของข้าสบายดีไหม"

เว่ยเหวินไฉนึกขึ้นได้ว่าพอมาถึงบ้านท่านลุงก็เอาแต่อ่านจดหมาย ยังไม่ได้ถามไถ่ข่าวคราวแนวหน้าจากทหารที่มาส่งข่าวเลย ว่าท่านพ่อของเขาสบายดีหรือเปล่า

อู๋ต้งยิ้มแล้วบอกว่า "พอกลับมาถึงก็สลบเหมือดไปเลย เดินทางมาทางน้ำไม่ได้ เขาเลยต้องควบม้าจากเจ้อเจียงกลับมาตลอดทาง พอกลับมาถึงคนก็แทบจะหมดสติแล้ว ข้าก็เลยให้เขาไปพักผ่อน ป่านนี้คงยังไม่ตื่นหรอก"

"คงจะไม่ได้พักผ่อนให้เต็มที่ตั้งแต่ตอนอยู่แนวหน้าแล้ว แถมยังต้องเดินทางไกลอีก"

เว่ยกว่างเต๋อลองคิดดูแล้วพูดขึ้น

"แน่นอนอยู่แล้ว จะไปรบทั้งที ใครจะไปหลับลง มีแต่พอกลับมาถึงที่นี่แหละ ถึงจะวางใจได้"

อู๋ต้งพยักหน้าเห็นด้วย แล้วพูดต่อ "ทหารคนสนิทพวกนี้ เมื่อก่อนก็ดูเก่งกาจดีหรอกนะ แต่พอเอาเข้าจริงก็เผยจุดอ่อนออกมาให้เห็นเพียบ ทหารฝั่งเราไม่เคยผ่านการสู้รบจริงเลยสักนิด ข้าได้ยินมาว่าพวกทหารเก่าแก่ทางชายแดน ต่อให้ข้าศึกกำลังบุกโจมตีเมือง ถ้ายังไม่ถึงคิวตัวเองขึ้นกำแพงเมือง ก็สามารถนอนหลับสบายใจเฉิบอยู่ในหอสังเกตการณ์ได้เลย เสียงดังแค่ไหนก็ไม่ตื่น"

"จะไปผ่านการสู้รบได้ยังไงล่ะ จะไปหาที่ไหนให้รบ"

เว่ยเหวินไฉก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ เขาไม่ทันคิดเลยว่าก่อนหน้านี้ พวกทหารคนสนิทอาจจะเครียดและกังวลว่าจะต้องไปออกรบ จนทำให้นอนไม่หลับและพักผ่อนไม่เพียงพอ

มัวแต่คิดว่าควบม้าจากเจ้อเจียงกลับมาแค่ไม่กี่วัน ทำไมถึงได้เหนื่อยขนาดนี้

เช้าวันต่อมา เว่ยกว่างเต๋อก็ลองไปถามดู ปรากฏว่าทหารคนที่มาส่งข่าวยังไม่ตื่นเลย นี่หลับมาเกือบจะวันหนึ่งเต็มๆ แล้วนะเนี่ย

จนกระทั่งใกล้จะเที่ยง ถึงมีคนรับใช้เข้ามารายงานว่าทหารคนนั้นตื่นแล้ว

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อเดินมาที่ห้องพักของเขา ก็เห็นพี่ใหญ่เว่ยเหวินไฉและอู๋ต้งรออยู่ก่อนแล้ว นั่งรอได้ไม่นาน ทหารคนนั้นก็รีบเดินเข้ามาในห้อง

เว่ยกว่างเต๋อยังไม่ทันมองหน้าเขาชัดๆ ก็เห็นชายรูปร่างกำยำคนนั้นคุกเข่าลงกับพื้นเสียแล้ว

"คารวะคุณชายใหญ่ คุณชายน้อย"

"ลุกขึ้นเถอะ"

อู๋ต้งบอก "เมื่อวานที่กลับมา เจ้าบอกว่าท่านพ่อและท่านลุงของข้าสบายดี สถานการณ์ที่แนวหน้าเป็นอย่างไรบ้าง? แล้วทำไมเจ้าถึงได้เหนื่อยล้าขนาดนั้น?"

"เรียนคุณชายใหญ่ ตลอดการเดินทางทุกคนแทบไม่ได้พักผ่อนเลยขอรับ โดยเฉพาะก่อนที่จะปะทะกับพวกโจรสลัดวอโค่ว ทหารทั้งค่ายต่างก็หวาดกลัวกันสุดขีด"

ทหารคนนั้นตอบตามความจริง

"เล่ามาให้ละเอียดหน่อยสิ ยังไม่ได้สู้รบเลย ทำไมถึงหวาดกลัวกันขนาดนั้น"

อู๋ต้งซักไซ้

"ก็เพราะพวกทหารจากหยางโจวกับเกาโหยวเอาแต่พูดกรอกหูไงขอรับ พวกเขาบอกว่าพวกโจรสลัดวอโค่วน่ะมีวรยุทธ์สูงส่ง หนังเหนียวฟันแทงไม่เข้า ยิงธนูใส่ก็รับได้ด้วยมือเปล่า แล้วยังปาปักกลับมาได้แม่นยำราวกับจับวางอีกต่างหาก

แล้ว... แล้วก็พอมีคำสั่งให้เคลื่อนพล พวกทหารจากฉูโจวกับเจี้ยนหยางก็ไม่ยอมขึ้นเรือ เกือบจะเกิดการจลาจลขึ้นแล้ว"

เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าของทหารคนสนิท อู๋ต้งและสองพี่น้องตระกูลเว่ยถึงได้รู้ว่าสถานการณ์ตอนนั้นน่าหวาดหวั่นเพียงใด

หลังจากที่กรมกลาโหมแห่งเมืองหนานจิงมีคำสั่งให้กองทัพใหญ่เร่งเคลื่อนพลไปปราบปรามโจรสลัดวอโค่วที่มณฑลเจ้อเจียง ทหารจากหลายกองทัพก็เกิดการต่อต้าน ไม่ยอมขึ้นเรือ

เหตุผลง่ายๆ ก็คือ ตอนที่ฝึกซ้อมอยู่ที่เมืองเจิ้นเจียง ทหารจากกองทัพที่อยู่ติดทะเลได้ยินตำนานความน่ากลัวของพวกโจรสลัดวอโค่วมาเยอะ แล้วก็เอามาเล่าสู่กันฟังจนปากต่อปาก

แม้จะไม่เคยเห็นกับตาหรือเผชิญมากับตัว แต่พอได้ยินเรื่องเล่าบ่อยๆ เข้า ก็พาลเชื่อไปอย่างสนิทใจ

ข่าวลือพวกนี้แพร่สะพัดไปทั่วค่ายทหารอย่างเงียบๆ โดยที่พวกแม่ทัพนายกองไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย ตั้งแต่ตอนนั้น ขวัญกำลังใจของทหารก็เริ่มถดถอยลงเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงจุดแตกหักเมื่อมีคำสั่งให้ออกรบ

โชคดีที่กองทัพเมืองหนานจิงได้รับการปรับปรุงระเบียบวินัยมาบ้างในช่วงปีที่ผ่านมา จึงสามารถควบคุมสถานการณ์ได้ทันท่วงที กองกำลังที่เริ่มมีท่าทีกระด้างกระเดื่องจึงถูกปราบปรามลงได้ แต่ถึงอย่างนั้น กองกำลังทหารเมืองจิ่วเจียงก็ยังถูกทหารจากเมืองหนานจิงปิดล้อมอยู่นานครึ่งค่อนวันกว่าจะได้รับอนุญาตให้เคลื่อนไหวได้ตามปกติ

หลังจากนั้น แทนที่จะได้ออกเดินทางภายในวันเดียว พวกเขากลับต้องเสียเวลาอยู่ที่เมืองเจิ้นเจียงไปอีกหนึ่งวันเต็มๆ กว่าจะได้ขึ้นเรือออกเดินทาง

เมื่อกองทัพเรือเดินทางมาถึงปากแม่น้ำ ก็ได้ไปสมทบกับกองทหารรักษาเมืองไท่ชางที่ประจำการอยู่บริเวณอ่าวอู๋ซงเจียง แล้วจึงเดินทางล่องใต้ต่อไปด้วยกัน

"ความจริงแล้วตอนนั้น บนเรือพวกเราไม่ได้หลับไม่ได้นอนกันมาสองวันแล้ว พอขึ้นเรือขวัญกำลังใจก็หดหายไปหมด..."

เมื่อมองดูทหารหนุ่มร่างกำยำตรงหน้าที่พูดจาเช่นนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกถึงลางไม่ดี

ตามหลักแล้ว กองกำลังจากเมืองไท่ชางน่าจะเดินทางล่วงหน้ากองทัพจากเมืองเจิ้นเจียงไปก่อนอย่างน้อยหนึ่งวัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าทางเมืองเจิ้นเจียงต้องเสียเวลาไปอีกหนึ่งวันกว่าจะได้ออกเดินทาง นั่นหมายความว่ากองกำลังทหารจากเมืองไท่ชางต้องเตร็ดเตร่อยู่บริเวณอ่าวอู๋ซงเจียงถึงสองวันเต็มๆ

แล้วเขาก็ได้ยินทหารหนุ่มเล่าต่อไปว่า เมื่อเดินทางมาถึงเขตน่านน้ำเมืองเจียซิง ตามคำสั่งเบื้องบน กองกำลังจากเมืองจิ่วเจียง อันชิ่ง ลู่โจว และกองกำลังอื่นๆ อีกหลายแห่งต้องนั่งเรือล่องใต้ต่อไปยังเมืองไท่โจว ส่วนกองกำลังของเมืองหนานจิงและกองกำลังอื่นๆ ต้องไปขึ้นฝั่งที่เมืองหนิงโป

เมื่อเล่ามาถึงตรงนี้ ทหารหนุ่มก็แสดงท่าทีลังเลอย่างเห็นได้ชัด นิ่งเงียบไปชั่วขณะ ไม่ยอมเล่าต่อ

"เกิดอะไรขึ้น? เล่ามาให้หมด"

อู๋ต้งเห็นทหารหนุ่มลังเล ก็รีบเร่งรัด

ทหารหนุ่มหน้าแดงก่ำ เล่าต่อไปว่า "หลังจากแยกทางกันได้ไม่นาน พวกเราก็หลงทางอยู่ในทะเล แล้วก็ไปโผล่ที่อำเภออวี๋เหยา เมืองเซ่าซิงฟู่"

เมื่อได้ยินทหารหนุ่มบอกว่าแทนที่จะไปเมืองไท่โจว กลับหลงทางไปโผล่ที่เมืองเซ่าซิงฟู่ เว่ยกว่างเต๋อซึ่งเคยเห็นแผนที่มณฑลเจ้อเจียงมาก่อน ก็รู้ตำแหน่งของเมืองเซ่าซิงฟู่ดี ซึ่งก็ตรงกับที่ได้รับข่าวสารมาเมื่อเดือนก่อน ว่าพวกเขาจะข้ามอ่าวหางโจวไปขึ้นฝั่งที่นั่น

เว่ยกว่างเต๋อคิดได้ อู๋ต้งก็ย่อมรู้ดีเช่นกัน สีหน้าของเขาในเวลานี้จึงดูปั้นยากพิลึก

การจะอ้อมเมืองหนิงโปไปเมืองไท่โจว ก็ต้องผ่านรังของพวกโจรสลัดวอโค่วที่หมู่เกาะโจวซาน จะให้พวกเขากล้าไปได้ยังไง?

ล้อเล่นน่า

ส่วนเว่ยเหวินไฉที่ดูจะตามเรื่องไม่ค่อยทัน ก็ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย ในการไปเมืองจิ่วเจียงฟู่ครั้งนั้นเขาไม่ได้ไปด้วย สำหรับเรื่องเมืองหนิงโปและเมืองเซ่าซิงฟู่ เขาแค่รู้ว่ามันอยู่ในมณฑลเจ้อเจียงก็เท่านั้น

"แค่หลงทางในทะเลก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว เจ้าเล่าต่อไปสิ"

อู๋ต้งพูดเร่งอย่างหงุดหงิด

"พอพวกเราขึ้นฝั่งที่เซ่าซิง ก็ได้ไปติดต่อกับทหารม้าลาดตระเวนของกองทหารรักษาเมืองหลินซาน..."

เมื่อทหารหนุ่มเล่าต่อไป เว่ยกว่างเต๋อถึงได้รู้ว่า สุดท้ายแล้วกองทัพของเมืองจิ่วเจียงฟู่ก็หนีการสู้รบไม่พ้นจริงๆ

หลังจากที่พวกโจรสลัดวอโค่วปล้นสะดมอำเภอติ้งไห่ ในเขตหนิงโปไปแล้ว โจรสลัดบางส่วนก็ย้ายไปปล้นที่อำเภอฉือซีแทน

ความจริงแล้ว ในเขตหนิงโปและเซ่าซิงมีกองทหารรักษาเมืองตั้งอยู่มากมาย ทั้งกองทหารเมืองหนิงโป กองทหารเมืองติ้งไห่ กองทหารเมืองหลินซาน กองทหารเมืองกวนไห่ และกองทหารเมืองเซ่าซิง รวมกันถึงห้ากองทหาร ไหนจะมีกองกำลังป้องกันระดับพันนาย (โส่วอวี้เชียนฮู่สั่ว) อีกหลายแห่ง แต่ในการรบที่อำเภอติ้งไห่ กองทหารเมืองติ้งไห่กลับถูกตีแตกพ่าย ส่วนกองทหารเมืองกวนไห่ที่อำเภอฉือซีก็ต้านทานไว้ไม่อยู่เช่นกัน

ส่วนกองกำลังเมืองหนานจิง ก็ไม่รู้ว่าไปอยู่ที่ไหน หรืออาจจะขึ้นฝั่งที่เมืองหนิงโปไปแล้วก็ไม่รู้

"แล้วพวกท่านไปปะทะกับพวกโจรสลัดวอโค่วที่ไหนล่ะ?"

จากจดหมาย เว่ยกว่างเต๋อก็รู้ว่ากองกำลังทหารเมืองจิ่วเจียงฟู่ได้ปะทะกับพวกโจรสลัดวอโค่ว และยังอยู่ในเขตเมืองหนิงโปเสียด้วย แต่ทหารคนสนิทผู้นี้เอาแต่พร่ำพูดอ้อมค้อม ไม่ยอมเข้าประเด็นที่เขาอยากรู้เสียที

"พวกเราขึ้นฝั่งที่เมืองอวี๋เหยา ซึ่งอยู่ใกล้กับอำเภอฉือซีมาก ขึ้นฝั่งได้แค่ครึ่งวันก็เจอกับทหารของกองทหารเมืองกวนไห่ที่หนีทัพมา ได้ยินว่ากองทหารเมืองติ้งไห่หนีไปที่เมืองหนิงโปแล้ว จากนั้นพวกเราก็เลยเข้าปะทะกับพวกโจรสลัดวอโค่ว..."

(จบแล้ว)