บทที่ 79 - ข่าวจากแนวหน้า

บทที่ 79 - ข่าวจากแนวหน้า

พอกลับมาถึงป้อมเปิงซาน แม้จะได้เป็นถงเซิงแล้ว แต่ชีวิตของเว่ยกว่างเต๋อก็ไม่ได้มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากนัก

เพราะยังไม่ได้เป็นเซิงหยวน จึงยังเข้าเรียนที่สถานศึกษาของทางการ (เซี่ยนเสวีย) ไม่ได้ เขาจึงต้องเรียนที่สถานศึกษาของท่านอาจารย์ซุนต่อไป

แต่ทว่า ตอนนี้เว่ยกว่างเต๋อกลายเป็นคนดังในสถานศึกษาไปแล้ว

ก็แหงล่ะ ในบรรดาศิษย์พี่สามคนที่ไปสอบระดับจังหวัดด้วยกัน สอบตกหมดเลย มีแต่เขาที่เป็นผู้เข้าสอบที่อายุน้อยที่สุดในการสอบครั้งนี้ ที่โชคดีสอบผ่านระดับจังหวัดไปได้

อันที่จริง ไม่ใช่แค่เพื่อนร่วมสถานศึกษาที่คิดแบบนั้น แม้แต่ตัวเว่ยกว่างเต๋อเองก็ยังมองว่า ผลสอบครั้งนี้มัน...

นอกจากความโชคดีแล้ว เว่ยกว่างเต๋อก็คิดว่ามันคงมีเหตุผลอื่นซ่อนอยู่ด้วย บางทีทุกอย่างอาจจะถูกกำหนดไว้แล้วตั้งแต่ต้น

ใช่แล้ว หลังจากรู้ผลสอบที่เมืองจิ่วเจียงฟู่ เว่ยกว่างเต๋อก็นอนพลิกไปพลิกมาคิดไม่ตกอยู่หลายคืน

นอนไม่หลับ ข่มตาหลับไม่ลงเลยจริงๆ

เขามีออร่าตัวเอก เป็นผู้ถูกเลือก นี่คือข้อสรุปหลังจากที่เขาคิดทบทวนอยู่หลายคืน

เขามั่นใจมากว่า การที่เขามาอยู่ที่นี่ ทุกอย่างจะต้องราบรื่นไร้อุปสรรคอย่างแน่นอน

นับตั้งแต่คิดได้แบบนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็เริ่มหมดความกระตือรือร้นในการเรียน

เขาเชื่อว่าการสอบระดับมณฑล (ย่วนซื่อ) การสอบระดับมณฑล (เซียงซื่อ) หรือแม้แต่การสอบระดับประเทศ (ฮุ่ยซื่อ) และการสอบหน้าพระที่นั่ง (เตี้ยนซื่อ) เขาจะต้องผ่านฉลุยอย่างแน่นอน ไม่อย่างนั้นจะแสดงให้เห็นถึงความพิเศษของออร่าตัวเอกได้อย่างไร แถมยังมีอิทธิพลที่ทำให้คนรอบข้างลดความฉลาดลงอีกต่างหาก

แต่เขาคิดแบบนั้น ก็ไม่ได้หมายความว่าท่านอาจารย์ซุนจะคิดเหมือนกัน

"กว่างเต๋อ การที่เจ้ามาถึงจุดนี้ได้ ไม่ได้เกิดจากพรสวรรค์ของเจ้าเพียงอย่างเดียว แต่เกิดจากความพยายามของเจ้าด้วย

ตอนนี้เหลืออีกแค่ก้าวเดียวก็จะถึงฝั่งฝันแล้ว เจ้าควรจะยิ่งพากเพียรให้มากขึ้น เพื่อจะได้สอบผ่านการสอบระดับมณฑล (ย่วนซื่อ) ในครั้งต่อไป"

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หลังจากเว่ยกว่างเต๋อกลับมา ท่านอาจารย์ซุนก็สังเกตเห็นว่าเว่ยกว่างเต๋อดูจะไม่ค่อยมีสมาธิกับการเรียนเท่าไหร่นัก ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่ควรเกิดขึ้นเลย

เมื่อสองปีก่อน ลูกศิษย์สองคนที่เขาหมายตาไว้ ก็สามารถสอบผ่านระดับมณฑล (ย่วนซื่อ) ได้เป็นซิ่วไฉ คนหนึ่งตอนนี้เรียนอยู่ที่สถานศึกษาระดับเมือง (ฟู่เสวีย) อีกคนเรียนอยู่ที่สถานศึกษาระดับอำเภอ (เซี่ยนเสวีย) ทั้งคู่กำลังเตรียมตัวสำหรับการสอบระดับมณฑล (เซียงซื่อ) ในปีหน้า

ส่วนลูกศิษย์ในสถานศึกษาตอนนี้ มีแค่เว่ยกว่างเต๋อคนเดียวที่มีโอกาสจะก้าวหน้าไปได้อีก ท่านอาจารย์ซุนย่อมไม่ปล่อยปละละเลยเขาแน่ๆ ขาดอีกแค่ก้าวเดียว หากปีนี้มีลูกศิษย์สอบได้เป็นซิ่วไฉอีก ย่อมส่งผลดีต่อสถานศึกษาของเขาอย่างแน่นอน

การที่สอนลูกศิษย์ให้สอบติดซิ่วไฉได้สองคนเมื่อสองปีก่อน ทำให้สถานศึกษาของเขามีนักเรียนเพิ่มขึ้นมาทันที

อย่าคิดว่าในยุคโบราณ อาจารย์จะเป็นฝ่ายเลือกลูกศิษย์เพียงอย่างเดียว ความจริงแล้วลูกศิษย์ก็เป็นฝ่ายเลือกอาจารย์ด้วยเช่นกัน

อาจารย์ในสถานศึกษาเอกชนที่มีชื่อเสียง มักจะเป็นที่เคารพยกย่องของคนทั่วไป

แม้ท่านอาจารย์ซุนจะไม่ได้ย้ายออกจากเมืองหม่าตัง เพื่อไปเปิดสถานศึกษาในอำเภอหรือเมืองเอก แต่เขาก็หวังว่าจะสามารถดึงดูดนักเรียนจากที่ไกลๆ ให้มาเรียนกับเขาได้

ลองคิดดูสิ สถานศึกษาชื่อดังหลายแห่งในเจียงซี ไม่เพียงแต่ดึงดูดนักเรียนหัวกะทิจากทั่วทั้งมณฑลเท่านั้น แต่ยังมีนักเรียนจากมณฑลอื่นดั้นด้นมาเรียนด้วย

เอาล่ะ เขาก็เป็นแค่เจ้าของสถานศึกษาเอกชน ไม่ใช่เจ้าของสถานศึกษาชื่อดัง แต่ท่านอาจารย์ซุนก็ยังมีความฝันนะ

เว่ยกว่างเต๋อเพิ่งจะผ่อนคลายได้แค่สองวัน ก็ถูกท่านอาจารย์ซุนจับได้คาหนังคาเขา

ในยุคสมัยนี้ ไม่มีนักเรียนคนไหนกล้าไปท้าทายอำนาจของอาจารย์หรอก เพราะมันเป็นเรื่องของศีลธรรม ซึ่งร้ายแรงมาก

หลังจากก้มหน้ายอมรับฟังคำสั่งสอนของท่านอาจารย์ซุนแต่โดยดี เว่ยกว่างเต๋อถึงได้เดินคอตกออกจากสถานศึกษากลับบ้าน

ใช่แล้ว เขาถูกท่านอาจารย์สั่งให้อยู่เรียนพิเศษ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วครึ่งเดือน ข่าวคราวจากท่านพ่อก็ส่งมาถึงในที่สุด กองทัพของเมืองจิ่วเจียงฟู่ที่ตามกองทัพใหญ่ไป ได้ขึ้นฝั่งอย่างปลอดภัยที่เมืองเซ่าซิงฟู่ และได้รับการติดต่อกับกองทหารในพื้นที่เรียบร้อยแล้ว

และเมื่อทราบข่าวว่าเมืองหลายแห่งตามแนวชายฝั่งเขตหนิงโปถูกโจรสลัดวอโค่วบุกโจมตี สร้างความสูญเสียทั้งชีวิตและทรัพย์สินอย่างหนัก กองทัพใหญ่ก็ไม่ได้ทำตามแผนเดิมที่ตกลงกันไว้อย่างลับๆ แต่กลับเปลี่ยนเส้นทาง มุ่งหน้าเข้าสู่เขตหนิงโปเพื่อปราบปรามโจรสลัดวอโค่วแทน

การที่ตัดสินใจขึ้นฝั่งที่จุดนี้ ถือว่าขัดคำสั่งไปแล้ว แต่พอบังเอิญมีโจรสลัดวอโค่วอาละวาดที่เมืองหนิงโป การรีบเคลื่อนพลไปปราบปรามทันที อย่างน้อยก็พอจะใช้เป็นข้ออ้างในการไม่ทำตามคำสั่งเดิมที่ให้ยกพลลงใต้ไปช่วยเมืองไท่โจวได้

เมื่อกองกำลังเสริมเคลื่อนพลเข้าใกล้เมืองติ้งไห่ พวกโจรสลัดวอโค่วที่กำลังอาละวาดอยู่ก็รีบถอยทัพหนีทันที อู๋จ้านขุยและเว่ยเหมิ่งนำทัพไล่ตามโจรสลัดวอโค่วไปจนถึงชายฝั่งเป็นกลุ่มแรก และได้แต่มองดูพวกโจรสลัดขึ้นเรือหนีไปต่อหน้าต่อตา

แม้จะไม่ได้ปะทะกันตรงๆ แต่พวกเขาก็ยึดของกลางกลับมาได้เป็นกอบเป็นกำ ซึ่งนี่แหละน่าจะเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้พวกเขายอมไล่ตามพวกโจรสลัดไป

ข่าวสารและจดหมายเหล่านี้ถูกส่งกลับมาโดยทหารคนสนิทของอู๋จ้านขุย ซึ่งเป็นคนที่คอยติดตามอู๋จ้านขุยอยู่ตลอดเวลา ความน่าเชื่อถือจึงสูงมาก

เมื่ออู๋ต้งได้รับข่าว ก็รีบส่งคนควบม้าเร็วมาส่งข่าวที่ป้อมเปิงซานทันที เว่ยเหวินไฉและเว่ยกว่างเต๋อจึงรีบจัดเตรียมรถม้า พาท่านแม่เดินทางไปที่อำเภอเผิงเจ๋อในคืนนั้นเลย เพื่อไปฟังข่าวคราวให้แน่ชัด

"พวกเจ้าคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องที่เขียนมาในจดหมาย?"

อู๋ต้งหันไปถามเว่ยเหวินไฉและเว่ยกว่างเต๋อสองพี่น้อง หลังจากที่พวกเขาอ่านจดหมายลับจนเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว

"จะคิดยังไงได้ล่ะ ก็คงต้องทำตามที่เขียนมาในจดหมายนั่นแหละ

พรุ่งนี้ข้าจะกลับไปที่ป้อมเปิงซาน คัดเลือกทหารที่เหลืออยู่สักยี่สิบคน ส่วนพี่ต้งก็คัดคนทางฝั่งนี้เตรียมไว้ พอคนจากเมืองจิ่วเจียงฟู่มาถึงเมื่อไหร่ พวกเราก็ออกเดินทางกันทันที

ท่านลุงคงตัดสินใจถูกแล้ว ของพวกนั้นต้องขนกลับมาให้หมดถึงจะวางใจได้ ขืนทิ้งไว้ในค่ายทหารก็มีแต่จะน่าเป็นห่วงเปล่าๆ"

"ก็ดีเหมือนกัน ลำบากเจ้าต้องเหนื่อยหน่อยแล้วล่ะ คราวนี้ท่านลุงรองของข้าไปทำธุระ คงเจรจาพาทีเก่ง แต่เรื่องการนำทัพจับศึกคงไม่สันทัดนัก"

อู๋ต้งพยักหน้าเห็นด้วย แล้วหันไปถามเว่ยกว่างเต๋อ "กว่างเต๋อ เดือนเจ็ดจะมีการสอบระดับมณฑล (ย่วนซื่อ) เจ้าเตรียมตัวไปถึงไหนแล้ว?"

เจอคำถามนี้เข้าไป เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่บอกความจริงว่าช่วงนี้เขาแอบอู้หรอกนะ จึงตอบกลับไปยิ้มๆ ว่า "จุดตะเกียงอ่านหนังสือตั้งแต่ยามสามยามสี่ นี่แหละคือช่วงเวลาที่ลูกผู้ชายควรหมั่นศึกษาเล่าเรียน"

เอาล่ะ เขาโม้ไปงั้นแหละ

แต่ในเวลานี้ เว่ยเหวินไฉย่อมไม่ออกมาแฉน้องชายตัวเองหรอกนะ ในสายตาของเว่ยเหวินไฉ เว่ยกว่างเต๋อก็ตั้งใจเรียนดีอยู่แล้ว

"ก็ดีแล้ว ถ้าข่าวที่เจ้าสอบผ่านระดับจังหวัดส่งไปถึงแนวหน้า ท่านปู่กับท่านลุงของข้าคงจะดีใจมากแน่ๆ"

อู๋ต้งไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อย ก็แน่ล่ะ เว่ยกว่างเต๋อเป็นถึงถงเซิงแล้วนะ

ตำแหน่งถงเซิงมันสอบยากขนาดไหน เขาผู้ซึ่งเคยผ่านจุดนั้นมารู้ซึ้งดี การจะสอบผ่านไปได้อย่างราบรื่นโดยไม่พึ่งเล่ห์เหลี่ยมอะไรเลย มันเป็นไปไม่ได้หรอก

"ทางฝั่งนั้นจะหารถม้ามาขนของได้หรือเปล่าล่ะ?"

เว่ยเหวินไฉกลับเป็นห่วงเรื่องที่เขียนมาในจดหมายมากกว่า ที่สั่งให้พวกเขานำรถม้าไปขนของอย่างน้อยสิบสองคัน

ตอนนี้ที่ท่าเรือของกองบัญชาการทหารเมืองจิ่วเจียงมีเรือจอดอยู่แค่ยี่สิบกว่าลำเท่านั้น ขืนเอารถม้าไปขนของเยอะขนาดนี้ จะไม่เป็นการเปิดเผยความลับเอาหรือ

"ท่านลุงใหญ่คงมีวิธีจัดการนั่นแหละ"

อู๋ต้งตอบด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

บอกตามตรง เขาก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าจะหารถม้ามาได้หรือเปล่า

"ถ้าหารถไม่ได้ ข้าคิดว่าพวกเขาคงไปเช่าเรือสินค้ามาแทน เมืองจิ่วเจียงฟู่ไม่ขาดแคลนเรือสินค้าอยู่แล้ว"

สำหรับเรื่องที่ท่านพ่อและคนอื่นๆ ไปปล้นของจากพวกโจรสลัดวอโค่วมาได้ แล้วต้องการให้พวกเขาเอารถม้าไปขนของกลับมา เว่ยกว่างเต๋อไม่ได้รู้สึกกังวลอะไรเลย

ท่านลุงของเขาสามารถปล้นของจากพวกโจรสลัดวอโค่วมาได้ ขุนนางทหารจากเมืองอื่นๆ ก็คงจะได้ของติดไม้ติดมือกลับมาบ้างไม่มากก็น้อย

ตอนนี้เรือของกองบัญชาการทหารเมืองจิ่วเจียงที่เคยส่งไป ก็ยังจอดอยู่ที่ท่าเรือเมืองหนิงโป ไม่กล้าขยับไปไหน เพราะถูกคนของกระทรวงกลาโหมเฝ้าจับตาดูอยู่ ขืนขนของกลับทางบกก็ไกลเกินไป สุดท้ายก็คงต้องเสี่ยงขนกลับทางน้ำนี่แหละ

"เมืองหนิงโปกอบโกยผลประโยชน์ไปได้เยอะเลยนะ มิน่าล่ะ พวกโจรสลัดวอโค่วถึงได้รวบรวมคนมาปล้นสะดมตั้งมากมาย ขนของตั้งหลายวันก็ยังไม่หมด"

อู๋ต้งนึกถึงทรัพย์สินเงินทองที่ระบุไว้ในจดหมาย ก็อดที่จะถอนหายใจออกมาไม่ได้

(จบแล้ว)