บทที่ 74 - ขัดคำสั่ง

บทที่ 74 - ขัดคำสั่ง

"ท่านลุงจาง กองกำลังของท่านพ่อข้าตอนนี้มีความเคลื่อนไหวอย่างไรบ้าง ท่านพอจะทราบไหมขอรับ?"

เว่ยกว่างเต๋อนึกถึงแผนการยกทัพไปช่วยกู้สถานการณ์ของกองทัพใหญ่จากเมืองเจิ้นเจียง ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือการล่องเรือไปตามแม่น้ำสายหลัก มุ่งตรงไปยังเมืองซงเจียงฟู่

แต่พอถึงเมืองซงเจียงฟู่แล้วจะทำอย่างไรต่อล่ะ?

จะให้นั่งเรือล่องลงใต้ต่อไปงั้นหรือ? ต้องผ่านหมู่เกาะโจวซาน ซึ่งเป็นรังโจรของพวกมันเลยนะ

ต่อให้ครั้งนี้จะมีกองทัพเรือรวมตัวกันเป็นหมื่นนาย แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นทหารจากหัวเมืองตอนในที่ไม่คุ้นเคยกับการรบทางน้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการรบในทะเล

การรบในทะเลระหว่างทหารบกกับโจรสลัด ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาลูกแกะไปเข้าปากเสือ

วิธีที่ดีที่สุดคือการยกพลขึ้นบกที่เมืองซงเจียงฟู่ แล้วเดินทัพเลียบชายฝั่งลงไปช่วยเจ้อเจียง แต่นั่นก็คงไม่ทันการแล้ว

ตามพฤติกรรมของพวกโจรสลัดวอโค่ว ปกติแล้วพวกมันมักจะปล้นสะดมอย่างรวดเร็วแล้วก็หนีไป ไม่ยอมเสียเวลาปะทะกับทหารทางการ

แต่ครั้งนี้ดูเหมือนจะมีอะไรแปลกไป จากจดหมายขอความช่วยเหลือจากเมืองไท่โจวและเวินโจว

เมื่ออ่านถึงตรงนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็เริ่มคาดเดาว่า พวกโจรสลัดคงไม่ได้แค่ปล้นสะดมตามหมู่บ้านชายฝั่งแล้วหนีไป แต่อาจจะเหิมเกริมถึงขั้นบุกโจมตีเมืองระดับฟู่ (เมืองเอกของมณฑล) หรือระดับอำเภอเลยก็เป็นได้

นี่มันไม่ใช่แค่วิสัยของโจรปล้นสะดมแล้ว แต่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการก่อกบฏ

แต่ทว่า เมื่อเทียบกับอารมณ์โกรธเกรี้ยวขององค์ฮ่องเต้ที่จะตามมา เว่ยกว่างเต๋อกลับเป็นห่วงความปลอดภัยของท่านพ่อเว่ยมากกว่า ขอแค่ไม่ให้นั่งเรือลงใต้ไปช่วยเจ้อเจียงก็พอ

ให้ทหารราบไปรบกับโจรสลัดกลางทะเล แค่คิดก็สยองแล้ว

"คำสั่งจากเบื้องบนคือให้กองกำลังส่วนหนึ่งยกพลขึ้นบกที่เมืองหนิงโป แล้วให้ทัพหลักล่องเรือลงใต้ไปช่วยเมืองไท่โจวและเวินโจว"

จางซื่อกุ้ยยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาซดรวดเดียวหมดถ้วย โดยไม่สนใจเลยว่าใครจะกินไปแล้วบ้าง ก่อนจะพูดต่อ "แต่ข้อความที่ฝากมาบอกว่า พวกเขาจะล่องเรือเลียบชายฝั่งผ่านเมืองเจียซิง ตัดข้ามอ่าวหางโจว แล้วไปขึ้นฝั่งที่เมืองเซ่าซิงฟู่

เฮ้อ...

ก็ไม่รู้ว่าสถานการณ์จะบานปลายไปถึงขั้นไหน แล้วเมื่อไหร่กองกำลังจากเมืองจิ่วเจียงของพวกเราถึงจะได้กลับมาเสียที"

พูดมาถึงตรงนี้ก็เป็นอันเข้าใจกันดี ความจริงแล้ว คืนนี้ที่มารวมตัวกัน ก็ล้วนแต่เป็นผู้ที่มีตำแหน่งผู้ช่วยผู้บัญชาการ (อิ้งสี่เซ่อเหริน) หรือก็คือบรรดาลูกหลานขุนนางทหารที่มารอรับสืบทอดตำแหน่งนั่นแหละ

ตำแหน่งขุนนางฝ่ายบู๊ในราชวงศ์หมิง แม้จะสืบทอดกันได้ตั้งแต่ระดับร้อยนายไปจนถึงระดับพันนาย หรือแม้แต่ตำแหน่งผู้บัญชาการ (จือฮุยสื่อ) แต่ส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นแค่ตำแหน่งลอยๆ ไม่ได้มีอำนาจสั่งการจริง ทำได้แค่รอรับเบี้ยหวัดไปวันๆ

ส่วนคนที่ได้กุมอำนาจจริง ก็ย่อมหวังให้ลูกหลานของตนได้สืบทอดตำแหน่งที่มีอำนาจนี้ต่อไป

กองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียง ก็เป็นหนึ่งในกองกำลังหลายร้อยแห่งของราชวงศ์หมิง ทว่าเมืองจิ่วเจียงนั้นมีทำเลที่ตั้งพิเศษ จึงถือเป็นกองกำลังที่มีการควบคุมอย่างเข้มงวดที่สุด

คำว่าเข้มงวดในที่นี้ ไม่ได้หมายถึงการวางกำลังป้องกันที่รัดกุม แต่หมายถึงการควบคุมการแต่งตั้งโยกย้ายตำแหน่งขุนนาง

เรื่องนี้เว่ยกว่างเต๋อย่อมรู้ดีที่สุด

ก็แน่ล่ะ ย้อนกลับไปในยุคของฮ่องเต้เจิ้งเต๋อ ที่ทรงต้องการจะจัดระเบียบกองทัพใหม่ ทวงคืนที่ดินทำกิน และลดทอนอำนาจของขุนนางใหญ่ที่มีเหนือเหล่าทหารชั้นผู้น้อย กองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงก็เคยเกิดเหตุการณ์ทหารก่อกบฏขึ้นมาแล้วตามคำสั่งของเบื้องบน

แม้ว่าเรื่องนี้จะเป็นเพียงเหตุการณ์เล็กๆ ที่ไม่ได้ถูกบันทึกลงในประวัติศาสตร์กระแสหลัก แต่หลังจากนั้น แผนการปฏิรูปกองทัพของฮ่องเต้เจิ้งเต๋อก็ชะงักงันลง และเปิดโอกาสให้มีการสะสมกำลังทหารส่วนตัวได้

สรุปก็คือ บรรดาขุนนางทหารผู้สืบทอดตำแหน่งในยุคราชวงศ์หมิง สามารถทำได้ทุกอย่างเพื่อรักษาผลประโยชน์จากที่ดินและทหารในสังกัดของตน

ในสายตาของคนรุ่นหลัง มักจะมองว่าทหารในยุคราชวงศ์หมิงนั้นใช้ชีวิตอย่างยากลำบากแสนสาหัส ซึ่งก็ต้องมองหลายๆ มุม

สำหรับขุนนางทหารที่มีตำแหน่งสืบทอด พวกเขามีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบายมาก พวกที่ลำบากจริงๆ คือทหารชั้นผู้น้อยต่างหาก

แล้วพวกชาวบ้านธรรมดาล่ะ จะดีกว่าสักแค่ไหนเชียว?

ชาวบ้านที่ไม่มีเส้นสาย ไม่มีเงินทอง ก็ต้องถูกกดขี่ข่มเหงไม่ต่างกัน

ลองดูสิ ตลอดระยะเวลา 276 ปีของราชวงศ์หมิง มีผู้สอบผ่านจิ้นซื่อ (บัณฑิตระดับประเทศ) ทั้งสิ้น 24,613 คน ในจำนวนนี้เป็นบุตรหลานทหารถึง 6,506 คน คิดเป็นร้อยละ 26.46 เป็นรองก็แค่บุตรหลานชาวบ้านธรรมดาเท่านั้น

บัณฑิตจิ้นซื่อที่มาจากครอบครัวทหารเหล่านี้ เมื่อก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของระบบราชการ จนได้เป็นถึงอัครมหาเสนาบดี (โส่วฟู่) ก็มีให้เห็นมากมาย ไม่ว่าจะเป็น หลี่ตงหยาง วั่นอาน หลิวจี๋ เซี่ยเหยียน จางจวีเจิ้ง เสิ่นหลี่ จ้าวอี้เกา หวังเจียผิง เยี่ยเซี่ยงเกา ฟางฉงเจ๋อ ล้วนแต่เป็นลูกหลานทหารทั้งสิ้น

ที่กล่าวมานี้ ก็เพื่อชี้ให้เห็นถึงความเข้าใจผิดของคนรุ่นหลังที่มีต่อทหารในยุคราชวงศ์หมิง

ไม่ว่าจะขึ้นทะเบียนเป็นชาวบ้านหรือทหาร ล้วนมีผู้ที่ได้รับผลประโยชน์แอบแฝงอยู่ทั้งสิ้น

ขุนนางระดับอัครมหาเสนาบดีหลายคนก็ยังไม่ยอมสละสถานะทางทหารของตน ก็ลองจินตนาการดูสิว่ามันมีผลประโยชน์มากมายขนาดไหน

และในเวลานี้ เว่ยกว่างเต๋อก็สังเกตเห็นข้อความที่ฝากบอกมา นั่นหมายความว่าพวกเขาจะไม่ทำตามคำสั่ง แต่จะข้ามอ่าวหางโจวแล้วขึ้นฝั่งที่เมืองเซ่าซิงฟู่แทน ถึงจะช้าไปบ้าง แต่ก็ปลอดภัยกว่า

แม้ก่อนจะขึ้นฝั่งก็ยังมีความเสี่ยงอยู่ดี แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

ส่วนเมืองไท่โจวฟู่และเมืองเวินโจวฟู่ที่กำลังถูกโจรสลัดวอโค่วบุกปล้นสะดมอยู่นั้น ก็คงต้องปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม หวังว่ากองทหารในพื้นที่จะสามารถต้านทานไว้ได้นานพอจนกว่ากำลังเสริมจะไปถึง

แผนการรบครั้งนี้ถือว่าล้มเหลวโดยสิ้นเชิง และจะต้องมีคนรับผิดชอบต่อความเสียหายที่เกิดขึ้นในเจ้อเจียง โทษปลดออกจากตำแหน่งถือว่าสถานเบาแล้ว

เมื่อคิดได้ว่าป่านนี้ท่านพ่อเว่ยคงจะนั่งเรือล่องลงใต้ไปตามแม่น้ำแยงซีเกียง ออกสู่ทะเลกว้าง และกำลังมุ่งหน้าไปตามแนวชายฝั่งมณฑลเจ้อเจียง เว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกใจหายวาบ หากพวกโจรสลัดวอโค่วรู้จักยุทธวิธีล้อมปราบกำลังเสริม กองกำลังทหารนับหมื่นนายนี้ก็คงจะตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง

เว่ยกว่างเต๋อแอบด่าตัวเองในใจที่คิดแต่เรื่องไม่เป็นมงคล แต่ก็อดที่จะคิดไม่ได้

อันที่จริง คนในห้องนี้ก็คงจะคิดไม่ต่างจากเว่ยกว่างเต๋อนัก จางหงฟู่บ่นอุบอิบขึ้นมาว่า "รู้อย่างนี้ น่าจะส่งกองทัพเรืออันชิ่งกับกองทัพเรือหนานหูไปดีกว่า พวกนั้นสันทัดการรบทางน้ำ"

"กองทัพเรือหนานหูน่ะเหรอ แค่ปราบโจรสลัดในทะเลสาบผัวหยางยังเอาตัวไม่รอดเลย จะไปหวังให้พวกนั้นไปปราบโจรสลัดวอโค่วในทะเลได้ยังไง"

อู๋ต้งพูดสวนขึ้นมา ไม่ใช่ว่าเขาดูถูกพวกนั้นหรอกนะ แต่กองทัพเรือหนานหูมันไม่ได้เรื่องจริงๆ

โจรสลัดในทะเลสาบผัวหยาง ว่ากันว่าแต่ก่อนเป็นกองกำลังที่อ๋องหนิงเลี้ยงไว้

ตอนนี้อ๋องหนิงสิ้นบุญไปนานแล้ว แต่พวกโจรสลัดก็ยังคงอยู่ และยังไม่ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากเสียที

"เอาล่ะ เลิกคิดมากได้แล้ว คนดีผีคุ้ม"

จางซื่อกุ้ยที่เคยรู้สึกเป็นกังวลมาตั้งแต่ตอนอยู่ที่กองบัญชาการ ตอนนี้กลับกลายเป็นคนที่ใจเย็นที่สุด

เขาย่อมหวังให้การออกศึกครั้งนี้ผ่านพ้นไปได้ด้วยดี แต่พวกเขากลุ่มผู้สืบทอดตำแหน่งก็เตรียมพร้อมรับมือกับการเข้ารับตำแหน่งสืบต่อไว้แล้ว อันที่จริงตอนนี้เขาก็ต้องเข้าไปจัดการงานเอกสารที่กองบัญชาการทุกวันแทนท่านพ่อ ทำหน้าที่เสมือนผู้ช่วยผู้บัญชาการทหารเมืองจิ่วเจียงไปแล้ว

กองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียง มีตำแหน่งรองผู้บัญชาการทหาร (จือฮุยเชียนสื่อ) อยู่สามตำแหน่งมานานแล้ว และยังว่างอยู่อีกหนึ่งตำแหน่ง ทำไมน่ะหรือ?

ไม่มีคนของทางการส่งมางั้นหรือ?

แน่นอนว่าไม่ใช่ เพราะตำแหน่งขุนนางสืบทอดที่ยังไม่มีอำนาจจริงนั้นมีอีกตั้งมากมาย แล้วก็ยังมีอีกหลายฝักหลายฝ่ายในราชสำนักที่กำลังขับเคี่ยวแย่งชิงตำแหน่งนี้กันอยู่

ส่วนพวกที่ได้ตำแหน่งไปแล้ว ก็ย่อมไม่อยากสูญเสียอำนาจนั้นไป

คนในห้องนี้ไม่มีใครนึกถึงชะตากรรมของชาวบ้านชาวเจ้อเจียงที่กำลังตกอยู่ในความเดือดร้อนเลยสักนิด ทุกคนต่างก็สนใจแต่เรื่องของตัวเอง ไม่เว้นแม้แต่เว่ยกว่างเต๋อ

ก็แหม พวกเขาเป็นแค่คนตัวเล็กๆ ต่อให้พูดอะไรไปก็ไม่มีใครฟังอยู่ดี อย่างน้อยก็ในตอนที่ยังไม่มีตำแหน่งขุนนางติดตัวนี่แหละ

เรื่องเครือญาติก็เรื่องเครือญาติ แต่ถ้าไม่มีตำแหน่งสืบทอด ก็เป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น คนในห้องนี้ ในอนาคตอย่างน้อยก็จะได้เป็นขุนนางขั้นห้ากันทุกคน

หวังว่าจะปลอดภัยนะ

(จบแล้ว)