บทที่ 73 - เจ้อเจียงพินาศ

บทที่ 73 - เจ้อเจียงพินาศ

หลังจากกินเลี้ยงฉลองสอบเสร็จ เว่ยกว่างเต๋อก็กลับจวนตระกูลจางไปพร้อมกับจางหงฟู่และอู๋ต้ง

เจิงหยวนสู่และเจิงหยวนรุ่ยสองพี่น้องมีที่พักของตัวเอง จึงไม่ได้ตามมาด้วย

เมื่อเข้าประตูจวนตระกูลจางมา จางหงฟู่ก็เอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ "ท่านพ่อข้าอยู่ไหม?"

ความหมายก็คือ ถามหาบิดาของตนนั่นเอง ว่าอยู่ที่เรือนหลังหรืออยู่ที่ห้องหนังสือ

ไม่ว่าการสอบระดับจังหวัดครั้งนี้ เว่ยกว่างเต๋อจะทำได้ดีหรือไม่ อย่างไรเสียก็ต้องไปบอกกล่าวให้ทราบเสียก่อน

งานเลี้ยงฉลองการสอบเสร็จสิ้นที่จัดขึ้นข้างนอกเมื่อครู่ ก็ได้บอกกล่าวล่วงหน้ากับผู้เป็นบิดาไว้แล้ว สำหรับตระกูลใหญ่ในเมืองเผิงเจ๋ออย่างตระกูลเจิง จางซื่อกุ้ยย่อมไม่ห้ามปรามให้ลูกหลานคบหาสมาคมด้วย

"นายน้อย นายท่านเพิ่งออกไปเมื่อครู่ขอรับ คนจากกองบัญชาการมาแจ้งว่ามีรายงานข่าวด่วนทางการทหารส่งมา"

พ่อบ้านรีบโค้งคำนับตอบอย่างนอบน้อม

"รายงานข่าวด่วนอะไรหรือ?"

เมื่อได้ยินว่าเป็นรายงานข่าวด่วน จางหงฟู่ก็เดาได้ทันทีว่าน่าจะเกี่ยวกับท่านปู่ ที่เวลานี้กำลังพยายามสร้างผลงานเพื่อกรุยทางให้ลูกหลาน พวกเขาออกเดินทางไปกับกองทัพได้หนึ่งเดือนแล้ว ก็คงส่งข่าวคราวความเป็นไปของกองทัพจากเมืองเจิ้นเจียงมายังเมืองจิ่วเจียงเป็นการส่งสารระหว่างกัน

ส่วนอู๋ต้งและเว่ยกว่างเต๋อที่ยืนอยู่ด้านหลัง เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็คิดตรงกัน เพียงแต่ต่างคนต่างก็เป็นห่วงบิดาของตนเอง

"น่าจะเป็นข่าวจากทางเจิ้นเจียงน่ะขอรับ ตอนที่มาส่งข่าวก็บอกแค่ว่าเป็นเรื่องด่วน"

พ่อบ้านตอบเสียงเบา ท่าทางระมัดระวัง

"พวกเราตามไปดูได้ไหม?"

เมื่อนึกถึงว่าที่ทำการกองบัญชาการทหารก็อยู่ไม่ไกลจากจวนตระกูลจางนัก แค่ข้ามถนนไปอีกฝั่งก็ถึง

"เข้าไปไม่ได้หรอก ดึกป่านนี้แล้ว ถ้าเป็นตอนกลางวันยังพอเข้าไปได้ ที่นั่นเป็นสถานที่ราชการนะ"

จางหงฟู่ส่ายหน้าแล้วกระซิบตอบ "ที่ท่านพ่อข้าเข้าออกที่ว่าการได้ตามสบาย ก็เพราะเขามีตำแหน่งเป็นผู้ช่วยผู้บัญชาการ (อิ้งสี่เซ่อเหริน) คอยช่วยท่านปู่จัดการงานเอกสาร ข้ายังไม่มีตำแหน่งอะไร เข้าไปไม่ได้หรอก"

"แล้วข้าล่ะ ข้ามีป้ายประจำตัวนะ"

อู๋ต้งอยากรู้ข่าวจากเมืองเจิ้นเจียงใจจะขาด จึงรีบเอ่ยแย้ง

"ป้ายประจำตัวของเจ้า ใช้ได้แค่ที่ที่ทำการกองพันเท่านั้นแหละ มาใช้ที่นี่ไม่ได้ผลหรอก"

จางหงฟู่ส่ายหน้าปฏิเสธ "รอเถอะ พวกเราไปนั่งรอที่ห้องโถงรับแขก ให้คนยกน้ำชากับขนมมาให้ ท่านพ่อกลับมาเมื่อไหร่ก็ช่วยมาตามข้าด้วย"

จางหงฟู่หันไปสั่งพ่อบ้าน แล้วพาอู๋ต้งกับเว่ยกว่างเต๋อเดินตรงไปที่ห้องโถงรับแขก

ถึงจะดื่มเหล้ามาบ้าง แต่ก็ไม่ได้เมา แค่รู้สึกตื่นตัวจากฤทธิ์แอลกอฮอล์นิดหน่อย

เมื่อนั่งลงในห้องโถงรับแขก พวกเขาก็ไม่ได้แตะต้องน้ำแกงแก้แฮงค์ที่สาวใช้ยกมาให้เลย แต่กลับสั่งให้เปลี่ยนเป็นชาแก่ๆ แทน แม้จะดึกมากแล้ว การดื่มชาแก่ๆ จะทำให้ตาค้างก็ตาม

นั่งคุยกันสัพเพเหระ ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน ตอนนี้ทั้งสามคนเริ่มรู้สึกมึนๆ งงๆ อาการตื่นตัวจากฤทธิ์เหล้าเริ่มลดลงแล้ว

"ต๊อก... ต๊อก..."

เสียงตีเกราะเคาะไม้ของคนยามดังแว่วมาจากนอกจวน

"กี่ยามแล้ว?"

จางหงฟู่เอ่ยถามลอยๆ

"นายน้อย สี่ทุ่ม (ยามโฉ่ว) แล้วขอรับ"

บ่าวรับใช้ที่ยืนรออยู่หน้าประตูตอบ

สามทุ่มคือยามจื่อ (23.00-01.00 น.) สี่ทุ่มก็คือยามโฉ่ว (01.00-03.00 น.)

"นายท่านยังไม่กลับมาอีกหรือ?"

ในครอบครัวนี้ นายท่านใหญ่ หมายถึงจางซื่อกุ้ย ส่วนนายท่านรอง หมายถึงจางฟู่กุ้ย

แต่เวลานี้นายท่านรองไม่อยู่บ้าน ดังนั้นเมื่อถามหานายท่าน บ่าวรับใช้ย่อมรู้ดีว่าหมายถึงใคร

"ยังขอรับ"

รอแล้วรอเล่าจนเริ่มจะสัปหงก ในที่สุดก็ได้ยินเสียงเปิดประตูดังเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ มาจากทางหน้าจวน

อู๋ต้งหูไวที่สุด เขารีบยืดตัวตรง เอียงหูฟังเสียงความเคลื่อนไหวจากทางหน้าจวน

จางหงฟู่และเว่ยกว่างเต๋อก็รีบยืดตัวตรงเช่นกัน เสียงพูดคุยและเสียงฝีเท้าจากข้างนอกชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จางซื่อกุ้ยกลับมาแล้วจริงๆ

ทั้งสามคนลุกขึ้นยืน รออยู่ที่หน้าประตูห้องโถงรับแขก ทันทีที่ม่านประตูถูกเปิดออก ร่างของจางซื่อกุ้ยก็ก้าวเข้ามา

"ท่านพ่อ กลับมาแล้วหรือขอรับ"

สีหน้าอ่อนล้าก่อนหน้านี้ของจางหงฟู่หายเป็นปลิดทิ้ง กลับมาดูกระปรี้กระเปร่าอีกครั้ง

"ท่านลุง"

"ท่านลุงจาง"

อู๋ต้งและเว่ยกว่างเต๋อก็ประสานมือคำนับ ทว่าจางซื่อกุ้ยเพียงแค่โบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจให้พวกเขาไม่ต้องมากพิธี

จางซื่อกุ้ยนั่งลงบนเก้าอี้ที่จางหงฟู่เคยนั่ง ก่อนจะถอนหายใจยาว แล้วล้วงม้วนกระดาษออกจากแขนเสื้อยื่นให้จางหงฟู่พลางกล่าวว่า "นี่คือสำเนารายงานข่าวด่วน พวกเจ้าลองอ่านดูสิ"

เมื่อรับม้วนกระดาษมา จางหงฟู่ก็ไม่รอช้า รีบคลี่ออกอ่านทันที ส่วนอู๋ต้งและเว่ยกว่างเต๋อแม้จะรู้สึกร้อนใจ แต่ก็ทำได้เพียงยืนอยู่ข้างๆ ยืดคอชะเง้อมองตัวหนังสือบนกระดาษ

เพียงพริบตาเดียว ทั้งสามคนก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

พวกโจรสลัดวอโค่วกล้าลงมือจริงๆ แถมยังลงมือครั้งใหญ่เสียด้วย

ตามรายงานข่าว พวกโจรสลัดวอโค่วเริ่มลงมือตั้งแต่เมื่อหลายวันก่อน เพียงแต่พวกมันไม่ได้ตกหลุมพรางที่ทางหนานจิงขุดล่อไว้ แต่กลับเหิมเกริมบุกเข้าปล้นสะดมพื้นที่ตามแนวชายฝั่งมณฑลเจ้อเจียงแทน

จากหนังสือขอความช่วยเหลือที่ส่งมาจากเมืองต่างๆ ตามแนวชายฝั่งเจ้อเจียง ระบุว่าการบุกรุกของโจรสลัดวอโค่วในครั้งนี้รุนแรงมาก พวกมันยกพลขึ้นบกพร้อมกันหลายจุดตามแนวชายฝั่งเจ้อเจียง โดยเมืองแรกที่ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือมาก็คือเมืองไท่โจวฟู่ ตามมาด้วยเมืองเวินโจวฟู่ที่ส่งสัญญาณเตือนภัยตามมาติดๆ

แม้จะยังไม่รู้ว่าสถานการณ์ในเจ้อเจียงตอนนี้ลุกลามไปถึงขั้นไหนแล้ว แต่ไม่ว่าจะเป็นจางหงฟู่ อู๋ต้ง หรือเว่ยกว่างเต๋อ ต่างก็เดาได้ว่า ตอนนี้ที่นั่นคงวุ่นวายโกลาหลไปหมดแล้ว

"กองทหารที่เมืองเจ้อเจียงต้านไว้ไม่อยู่หรือขอรับ?"

อู๋ต้งเป็นคนแรกที่ได้สติ จึงรีบเอ่ยถามขึ้นมา

"ไม่รู้สิ มีแค่รายงานพบเบาะแสโจรสลัดวอโค่วเท่านั้น หนังสือชี้แจงรายละเอียดที่ตามมา คงเพิ่งจะส่งถึงหนานจิงล่ะมั้ง"

จางซื่อกุ้ยถอนหายใจเฮือกใหญ่

ตามหลักแล้ว หากสมรภูมิไม่ได้เกิดขึ้นที่เมืองซงเจียงฟู่ นั่นก็หมายความว่าท่านปู่จาง รวมไปถึงอู๋จ้านขุยและเว่ยเหมิ่ง แทบจะหมดโอกาสเข้าไปมีส่วนร่วมในสงครามครั้งนี้แล้ว แต่เห็นได้ชัดว่า ในเวลานี้ ทุกคนที่ได้อ่านรายงานข่าวด่วนฉบับนี้ ไม่ได้คิดเช่นนั้น

พูดให้ถูกก็คือ ไม่ว่าจะเป็นขุนนางในวงราชการของมณฑลเจ้อเจียง หรือเขตหนานจื่อลี่ ต่างก็ต้องเผชิญกับแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่

โจรสลัดวอโค่วสามารถรวบรวมกำลังพลนับหมื่นนายเข้าปล้นสะดม หากเรื่องนี้รู้ถึงหูของฮ่องเต้ที่กรุงปักกิ่ง ไม่รู้ว่าผลจะออกมาเป็นเช่นไร

มีการส่งสัญญาณเตือนภัยล่วงหน้าแล้ว และได้เตรียมการรับมือในแถบเจียงหนานแล้ว แต่สุดท้ายกลับปล่อยให้พวกโจรสลัดวอโค่วยกพลขึ้นฝั่งไปปล้นสะดมพื้นที่ที่มีกองทหารประจำการอยู่ได้ เรื่องนี้ไม่ต้องอธิบายอะไรให้มากความแล้ว

"กองทัพใหญ่ที่เมืองเจิ้นเจียงเคลื่อนพลแล้วหรือขอรับ?"

เว่ยกว่างเต๋อถามเสียงเบา

"เคลื่อนพลแล้ว หากครั้งนี้ไม่สามารถกวาดล้างพวกโจรสลัดวอโค่วที่ยกพลขึ้นฝั่งให้สิ้นซากได้ โทสะของเบื้องบนคงยากจะดับลงแน่"

จางซื่อกุ้ยถอนหายใจ

ใครจะไปคิดว่า แนวชายฝั่งมณฑลเจ้อเจียงที่มีการวางกำลังป้องกันอย่างแน่นหนา จะไม่สามารถทำให้พวกโจรสลัดวอโค่วหวาดกลัวได้เลย

เมื่อคิดถึงว่า หากกองทหารเหล่านั้นไม่สามารถต้านทานพวกโจรสลัดวอโค่ว ปล่อยให้พวกมันบุกเข้าปล้นสะดมมณฑลเจ้อเจียงจนย่อยยับ ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ในเขตเจียงหนานจะต้องเผชิญกับผลกรรมเช่นไร หากรุนแรงถึงขั้นหัวหลุดจากบ่าก็คงไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่เรื่องนั้นก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับมณฑลเจียงซี หรือกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียง สิ่งที่เว่ยกว่างเต๋อเป็นกังวลที่สุด ก็คือความปลอดภัยของกองทัพใหญ่ที่เมืองเจิ้นเจียงต่างหาก

(จบแล้ว)