บทที่ 70 - เอาไม้ตีคน

บทที่ 70 - เอาไม้ตีคน

สนามสอบระดับจังหวัดของเมืองจิ่วเจียงฟู่ถูกสร้างขึ้นตามมาตรฐานของกงหย่วน โดยมีกำแพงสูงล้อมรอบ ภายในถูกสร้างเป็นคูหาแคบๆ หลายคูหา ซึ่งก็คือห้องสอบที่ผู้เข้าสอบจะต้องใช้ทำข้อสอบนั่นเอง

แม้ว่าสนามสอบแห่งนี้จะดูทรุดโทรมไปบ้าง และมีขนาดเล็กกว่ากงหย่วนของจริง เพราะไม่ได้มีผู้เข้าสอบจำนวนมากขนาดนั้น แต่การสร้างสนามสอบแห่งนี้ก็เพื่อรองรับการสอบระดับมณฑล เผื่อกรณีที่ท่านข้าหลวงตรวจการการศึกษา (ถีเสวียกวน) ของมณฑล จะเดินทางมาจัดสอบที่นี่

การสอบระดับมณฑลมักจะแยกสอบตามเมืองต่างๆ อันที่จริงก็เพื่อความสะดวกของผู้เข้าสอบ เพราะจำนวนถงเซิงที่สะสมมาหลายปีนั้นมีจำนวนมาก การให้มารวมตัวกันที่เมืองเอกหมด อาจทำให้การเดินทางติดขัดและเกิดความวุ่นวายได้ ดังนั้นในแต่ละปีจึงมีผู้สมัครสอบระดับมณฑลเป็นจำนวนมาก

การสอบระดับมณฑลจะแบ่งสอบเป็นรอบๆ ตามพื้นที่ เพื่อให้ผู้เข้าสอบแข่งขันกันเองในพื้นที่ของตนเอง และจะได้รับสถานะ 'เซิงหยวน' (บัณฑิตซิ่วไฉ) ก็ต่อเมื่อทำคะแนนได้ดีกว่าผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ในเมืองเดียวกันเท่านั้น ไม่ได้ขึ้นอยู่กับความสามารถในการเขียนบทความเพียงอย่างเดียว

แน่นอนว่า เว่ยกว่างเต๋อและเพื่อนๆ ที่มาถึงสนามสอบ ก็ได้พาผู้เข้าสอบจากอำเภอเผิงเจ๋อมาด้วยอีกหลายคน ซึ่งเป็นคนที่พวกเขารู้จักจากงานเลี้ยงสังสรรค์ ก็ถือเป็นการอำนวยความสะดวกให้กันไป เพียงแต่ไม่เห็นเจิงหยวนรุ่ย ไม่รู้ว่าไปเบียดเสียดอยู่ตรงซอกหลืบไหน

ยามเหม่าหนึ่งเค่อ (ประมาณ 05.15 น.) ประตูสนามสอบก็เปิดออก ผู้เข้าสอบต่างทยอยเดินไปที่หน้าประตูตามหมายเลขที่นั่งที่ระบุไว้ในบัตรประจำตัวผู้เข้าสอบ (ข่าวอิ่น) โดยจัดแถวแบ่งเป็นหลายคิวเพื่อรับการตรวจค้นก่อนเข้าสนามสอบ

การสอบระดับจังหวัดครั้งนี้ เว่ยกว่างเต๋อไม่ได้หิ้วตะกร้าสอบมาด้วย เพราะอุปกรณ์ที่จำเป็นต้องใช้ในห้องสอบ ทางการได้จัดเตรียมไว้ให้หมดแล้ว เพียงแต่เมื่อเว่ยกว่างเต๋อเดินพ้นประตูเข้ามา เขาก็ต้องรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ เพราะด้านหลังประตูคือม่านกั้นสำหรับจุดตรวจค้นนั่นเอง

ด่านแรกคือการตรวจค้นที่ประตูใหญ่ พอมาถึงตรงนี้ ก็ต้องถอดเสื้อผ้า กางเกง รองเท้า และหมวกออกให้หมด เพื่อรับการตรวจค้นอย่างละเอียด ป้องกันการซุกซ่อนสิ่งของต้องห้าม

โชคดีที่ยังให้ใส่เสื้อซับในไว้ได้ และอากาศในเดือนสี่ก็ไม่ได้หนาวเย็นนัก การถอดเสื้อผ้าออกจึงยังพอทนได้ และเจ้าหน้าที่ทหารที่ทำการตรวจค้นก็ไม่ได้มีรสนิยมวิปริตมาเล่นตลกกับ 'นกกระจอกน้อย' ของเว่ยกว่างเต๋อแต่อย่างใด

เมื่อเดินออกมาจากหลังม่านกั้น เว่ยกว่างเต๋อก็ถือว่าผ่านการตรวจค้นเรียบร้อย เจ้าหน้าที่เสมียนได้ตรวจดูบัตรประจำตัวผู้เข้าสอบของเขา แล้วบอกตำแหน่งคูหาสอบให้ทราบ

โชคดีที่อู๋ต้งเคยเล่าขั้นตอนเหล่านี้ให้เขาฟังมาก่อนแล้ว จึงไม่ทำให้เว่ยกว่างเต๋อเสียสมาธิในการสอบ

ได้ยินมาว่าการสอบระดับมณฑลและระดับประเทศก็มีขั้นตอนการตรวจค้นแบบนี้เช่นกัน มีเพียงการสอบระดับอำเภอเท่านั้นที่ไม่มีเรื่องวุ่นวายพวกนี้

เว่ยกว่างเต๋อนั่งลงในคูหาสอบของตนเอง คูหานี้มีขนาดแคบมาก มีเพียงโต๊ะและเก้าอี้หนึ่งชุด ผนังล้อมรอบสามด้าน ด้านหน้าเปิดโล่งไม่มีประตู

ไม่นานนักก็มีคนนำอุปกรณ์เครื่องเขียนมาให้ ทั้งพู่กัน หมึก กระดาษ จานฝนหมึก และกระดาษคำตอบ ส่วนข้อสอบนั้นต้องรออีกสักพัก น่าจะรอให้ผู้เข้าสอบเข้าประจำที่กันครบหมดก่อน ถึงจะมีคนนำข้อสอบมาแจก

เว่ยกว่างเต๋อนั่งรออย่างใจเย็น เขาเทน้ำลงในจานฝนหมึกแล้วเริ่มฝนหมึกเบาๆ เพื่อเตรียมความพร้อม

กฎเกณฑ์การสอบระดับจังหวัดก็คล้ายกับการสอบระดับอำเภอ คือสอบติดต่อกันสามรอบ ทดสอบความรู้เรื่องซื่อซูอู่จิง (ตำราทั้งสี่และคัมภีร์ทั้งห้า) การเขียนบทความแปดขา (ปากู่เหวิน) และการแต่งบทกวีตามหัวข้อ (ซื่อเถี่ยซือ) หากสอบผ่านในรอบแรก (เจิ้งฉ่าง) ก็ถือว่าผ่านการสอบระดับจังหวัดแล้ว ส่วนรอบที่เหลือจะสอบหรือไม่ก็แล้วแต่ความสมัครใจ

แผนการในใจของเว่ยกว่างเต๋อก็คือการสอบผ่านรอบแรกให้ได้ ส่วนรอบหลังๆ ก็ไม่สนใจแล้ว เก็บโชคเอาไว้ใช้ในการสอบระดับมณฑลดีกว่า

ใช่แล้ว เว่ยกว่างเต๋อเริ่มตระหนักแล้วว่าตัวเองน่าจะมี 'รัศมีตัวเอก' หรือเป็น 'บุตรแห่งโชคชะตา' เพียงแต่เขายังไม่ค่อยแน่ใจนัก เพราะยังเหลือการสอบอีกหลายด่าน ไม่รู้ว่า 'รัศมีตัวเอก' นี้จะคุ้มครองเขาไปได้อีกกี่ครั้ง

หลังจากการสอบระดับอำเภอ ครั้งนี้เว่ยกว่างเต๋อมาสอบระดับจังหวัด เขาก็ได้ยินจากอู๋ต้งว่าท่านนายอำเภอถังเคยสอบถามเรื่องของเขา เจ้าหน้าที่หลี่ฟางอยากจะเอาหน้า จึงไม่ได้ปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป และได้นำมาเล่าให้อู๋ต้งฟังโดยบังเอิญหลังจากการสอบระดับอำเภอสิ้นสุดลง

ไม่ว่าเรื่องนี้จะเป็นจริงหรือไม่ แต่ในเมื่อเขาอุตส่าห์มาบอกกล่าว อู๋ต้งจึงได้มอบผลประโยชน์ให้เขาไปเล็กน้อย

หัวข้อข้อสอบระดับจังหวัดในครั้งนี้ถูกประกาศออกมาในไม่ช้า ก็เหมือนกับการสอบระดับอำเภอ คือมีหัวข้อจากตำราซื่อซูสองข้อ จากคัมภีร์อู่จิงหนึ่งข้อ และการแต่งบทกวีอีกหนึ่งบท ที่เพิ่มเข้ามาคือการเขียนตามคำบอกบางส่วนจากตำราซื่อซูอู่จิง และการอธิบายความหมาย

เรื่องการเขียนตามคำบอกและการอธิบายความหมายนั้น ถือเป็นงานถนัดของเว่ยกว่างเต๋อเลยทีเดียว ความจำอันเป็นเลิศของเขามีไว้เพื่อการนี้แหละ ไม่อย่างนั้นเขาคงมุ่งหน้าฝึกฝนการเป็นผู้ดูแลผลประโยชน์ (จวงโถว) ที่ดี มีคุณธรรมและจริยธรรมไปแล้ว

แต่เมื่อเห็นหัวข้อข้อสอบ เว่ยกว่างเต๋อก็ต้องสะดุ้งตกใจ

บทความแปดขาสามบท การเขียนให้เสร็จภายในหนึ่งวันอาจจะไม่ใช่เรื่องยากนัก เพราะเขาก็มีพื้นฐานอยู่แล้ว แต่หัวข้อหนึ่งในนั้นกลับเป็น 'เจี๋ยตาที' (โจทย์แบบตัดต่อ) แถมยังเป็นโจทย์ที่เขาไม่เคยทำมาก่อนด้วย

เมื่อกวาดตามองหัวข้ออื่นๆ ก็ไม่มีปัญหาอะไร หัวข้อที่ต้องใช้ความคิดมากหน่อยก็คงเป็นบทกวี

ส่วนหัวข้อ 'เจี๋ยตาที' นั้น เว่ยกว่างเต๋อตั้งใจจะเก็บไว้ทำทีหลัง

ข้อสอบต้องทำให้เสร็จ ขืนทำไม่เสร็จก็คงสอบไม่ผ่าน แต่หัวข้อนี้มันก็ยากจริงๆ นั่นแหละ

'อี่จ้างโค่วฉีจิ้งเชว่ตั่งตงจื่อ' (ใช้ไม้เท้าตีหน้าแข้ง เด็กน้อยแห่งหมู่บ้านเชว่ตั่ง)

นี่คือประโยคสองประโยคจากคัมภีร์ 'หลุนอวี่' (ขงจื๊อสนทนา)

ประโยคแรก 'อี่จ้างโค่วฉีจิ้ง' (ใช้ไม้เท้าตีหน้าแข้ง) มาจากตอนที่ว่า 'หยวนหรั่งอี๋สื้อ จื่อเยว่ โย่วเอ๋อร์ปู้ซุนตี้ จ่างเอ๋อร์อู๋ซู่เยียน เหล่าเอ๋อร์ปู้สือ ชื่อเวยเจ๋ย อี่จ้างโค่วฉีจิ้ง' (หยวนหรั่งนั่งยองๆ รอรับขงจื๊อ ขงจื๊อกล่าวว่า "ตอนเด็กๆ เจ้าไม่รู้จักอ่อนน้อมถ่อมตนต่อพี่ชาย โตขึ้นมาก็ไม่มีผลงานอะไรให้คนกล่าวขวัญถึง แก่แล้วก็ยังไม่ยอมตาย ช่างเป็นตัวอันตรายเสียจริง" ว่าแล้วก็ใช้ไม้เท้าตีไปที่หน้าแข้งของหยวนหรั่ง)

ความหมายก็คือ หยวนหรั่งนั่งกางขาแบบไม่สุภาพรอขงจื๊อ ขงจื๊อจึงต่อว่าเขาว่า "ตอนเด็กๆ ไม่รู้จักอ่อนน้อม โตมาก็ไม่มีอะไรดี แก่ป่านนี้แล้วทำไมยังไม่ตายไปเสียที ช่างเป็นตัวอันตรายเหลือเกิน!" พูดจบก็ใช้ไม้เท้าตีไปที่หน้าแข้งของเขา

ส่วนประโยคหลัง 'เชว่ตั่งตงจื่อ' (เด็กน้อยแห่งหมู่บ้านเชว่ตั่ง) มาจากตอนที่ว่า 'เชว่ตั่งตงจื่อเจียงมิ่ง ฮั่วเวิ่นจือเยว่ อี้เจ่ออวี่ จื่อเยว่ อู๋เจี้ยนฉีจวีอวี๋เว่ยเย่ เจี้ยนฉีอวี่เซียนเซิงปิ้งสิงเย่ เฟยฉิวอี้เจ่อเย่ อวี้ซู่เฉิงเจ่อเย่' (เด็กน้อยแห่งหมู่บ้านเชว่ตั่งทำหน้าที่เป็นผู้ส่งสาร มีคนถามขงจื๊อว่า "เด็กคนนี้เป็นคนที่ใฝ่หาความก้าวหน้าหรือไม่?" ขงจื๊อตอบว่า "ข้าเห็นเขานั่งอยู่ในที่ของผู้ใหญ่ และเห็นเขาเดินตีเสมอผู้ใหญ่ เขาไม่ใช่คนที่ใฝ่หาความก้าวหน้าหรอก แต่เป็นคนที่อยากจะประสบความสำเร็จแบบทางลัดต่างหาก") หากพูดถึงแค่หัวข้อข้อสอบ ก็หมายถึงเด็กน้อยคนหนึ่งจากหมู่บ้านเชว่ตั่ง

'เจี๋ยตาที' หรือโจทย์แบบตัดต่อนั้น แบ่งออกเป็นหลายประเภท ตามความสั้นยาวของประโยคที่นำมาตัดต่อ หรือพิจารณาว่ามีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่ (โหย่วฉิงตา และ อู๋ฉิงตา) และยังมีประเภทอื่นๆ อีกมากมาย แต่สำหรับโจทย์ข้อนี้ที่เว่ยกว่างเต๋อกำลังเผชิญหน้าอยู่ มันคือโจทย์แบบ 'อู๋ฉิงตา' หรือโจทย์ที่ตัดต่อประโยคที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย

ใช้ไม้เท้าตีที่หน้าแข้ง เด็กน้อยแห่งหมู่บ้านเชว่ตั่ง...

เอาล่ะ เว่ยกว่างเต๋อขอพักโจทย์สุดหินข้อนี้ไว้ก่อน เขาหันไปคัดลอกบทความแปดขาสองบทที่เขาถนัดลงบนกระดาษคำตอบ ครั้งนี้เป็นการเขียนลงกระดาษจริงเลย ไม่มีเวลาให้ร่างบนกระดาษทดแล้ว

หลังจากคัดลอกบทความแปดขาสองบทเสร็จ เว่ยกว่างเต๋อก็เขียนตามคำบอกจากคัมภีร์ซื่อซูอู่จิงจนเสร็จเรียบร้อย และสุดท้ายก็เค้นสมองแต่งบทกวีจนเสร็จในช่วงแจกอาหารกลางวันพอดี สรุปว่าตลอดทั้งเช้า เว่ยกว่างเต๋อยังไม่มีเวลาแม้แต่จะไปเข้าห้องน้ำเลย

ยังดีที่ยังมีเวลาช่วงบ่ายเหลืออยู่ เพื่อจัดการกับโจทย์ 'เจี๋ยตาที' แบบไม่มีความเกี่ยวข้องกันข้อนี้

หลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จ เว่ยกว่างเต๋อก็เริ่มตรวจทานข้อสอบที่ทำเสร็จไปแล้วเมื่อเช้า จนถึงตอนนี้เขาก็ยังคิดวิธี 'ชูถี' (ตีโจทย์) ไม่ออก จึงต้องตรวจข้อสอบให้ละเอียดเพื่อไม่ให้เกิดข้อผิดพลาด

จนถึงตอนนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็ยังรู้สึกว่าการเขียนบทความแปดขานั้นยากจริงๆ ต้องใช้ความคิดอย่างหนัก ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลย

เอาไม้ตีหน้าแข้งคน เอาไม้ตีคน...

(จบแล้ว)