บทที่ 68 - สถานการณ์

บทที่ 68 - สถานการณ์

เมื่อแสงอาทิตย์อัสดงสาดส่อง เรือลำใหญ่ก็เข้าเทียบท่าที่เมืองจิ่วเจียง

อู๋ต้งพาเว่ยกว่างเต๋อและคนอื่นๆ ลงจากเรือไปทักทายจางหงฟู่และเกาเสียง หลังจากทักทายกันพอหอมปากหอมคอ ทุกคนก็เดินทางเข้าเมืองจิ่วเจียง

เนื่องจากฟ้าเริ่มมืดแล้ว ต่างคนจึงต้องแยกย้ายกันไปหาที่พัก

เว่ยกว่างเต๋อและเกาหยวนรุ่ยมีที่พักรองรับอยู่แล้ว ส่วนเพื่อนร่วมรุ่นอีกสามคนก็หาที่พักไว้เรียบร้อยแล้วเช่นกัน ครอบครัวของผู้เข้าสอบสองคนมีกิจการอยู่ในเมืองจิ่วเจียง ทั้งสองคนจึงไปพักที่นั่นชั่วคราว

เมื่อตกลงเวลานัดหมายเพื่อไปลงทะเบียนสอบด้วยกันเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็แยกย้ายกันไปตามทางของตน

เว่ยกว่างเต๋อกลับมาเยือนจวนตระกูลจางอีกครั้ง หลังจากทำความเคารพผู้อาวุโสในบ้านเสร็จ เว่ยกว่างเต๋อกับอู๋ต้งก็กลับเข้าพักที่เรือนหลังเล็กแห่งเดิม

อู๋ต้งไม่ได้แค่มาส่งคนแล้วกลับ แต่เขาต้องอยู่ที่นี่จนกว่าเว่ยกว่างเต๋อจะสอบเสร็จ เพื่อคอยดูแลอยู่เป็นเพื่อน

ตกค่ำ จางซื่อกุ้ยผู้เป็นลุงใหญ่ของตระกูลจาง ก็ได้จัดงานเลี้ยงต้อนรับเว่ยกว่างเต๋อ โดยบอกว่าเพื่ออวยพรล่วงหน้าให้เขาทำผลงานได้ดีในการสอบระดับจังหวัด

"ท่านลุงใหญ่ ทำไมไม่เห็นท่านลุงรองเลยขอรับ?"

คราวก่อนที่เว่ยกว่างเต๋อมาเยือนจวนตระกูลจาง เขาก็เรียกจางซื่อกุ้ยและจางฟู่กุ้ยตามอู๋ต้งว่าลุงใหญ่และลุงรอง คราวนี้เขาก็เรียกเช่นเดิม

"ฟู่กุ้ยไปทำธุรกิจที่อู่ชางนู่นแน่ะ เขาไม่ได้ตามท่านตาไปเจิ้นเจียงหรอก ฮ่าๆ..."

จางซื่อกุ้ยนึกว่าเว่ยกว่างเต๋อไม่เห็นจางฟู่กุ้ย จึงคิดว่าเขาตามท่านตาไปเจิ้นเจียงเสียอีก

"ธุรกิจของท่านลุงรองนี่ดีจริงๆ เลยนะขอรับ"

อู๋ต้งที่อยู่ข้างๆ ก็หัวเราะร่า "คราวก่อนที่ข้ามาก็บังเอิญเจอท่านลุงรองที่ท่าเรือพอดี บอกว่าจะไปทำธุรกิจ คราวนี้มาก็ไม่อยู่อีกแล้ว"

"ดีอะไรกัน ก็แค่หาเงินด้วยความเหนื่อยยากนั่นแหละ"

จางซื่อกุ้ยมองดูเด็กหนุ่มทั้งสามคน ลูกชายของเขากับอู๋ต้งคงต้องเป็นทหารตามสายเลือดอยู่แล้ว มีก็แต่ตระกูลเว่ยที่โชคดีหน่อย มีลูกชายหลายคน ยังพอมีหวังให้สอบเข้ารับราชการได้บ้าง

"อันที่จริงก็ไม่มีอะไรปิดบังหรอก คนในกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงต่างก็ทำธุรกิจพวกนี้กันทั้งนั้น ไม่อย่างนั้นจะเอาเงินที่ไหนมาเลี้ยงครอบครัวใหญ่โตกันล่ะ ลำพังแค่เงินเดือนทหารน่ะไม่พอหรอก"

จางซื่อกุ้ยยังคงยิ้มแย้ม ท่าทางเป็นคนใจดีมีเมตตา

"ท่านลุงรองขนสินค้าอะไรไปส่งหรือขอรับคราวนี้?"

อู๋ต้งถามด้วยความอยากรู้ คราวก่อนบอกว่าขนผ้าไหมซูโจว คราวนี้ไม่รู้จะขนอะไรอีก

"เครื่องลายครามจากเมืองจิ่งเต๋อเจิ้นที่อยู่ข้างๆ นี้น่ะสิ พ่อค้าชาวส่านซีสั่งมา ให้นำไปส่งที่อู่ชาง อันที่จริงก็แค่ได้ค่าขนส่งกับค่าผ่านด่านเท่านั้นแหละ"

คราวนี้ จางหงฟู่เป็นคนตอบแทน ดูเหมือนว่าเขาที่วันๆ เอาแต่ว่างงาน จะรู้เรื่องธุรกิจของท่านลุงรองเป็นอย่างดี

ก็แน่ล่ะ ท่านลุงรองไม่มีลูกชาย ทรัพย์สินของเขาในอนาคต นอกจากจะแบ่งให้เป็นสินสอดของลูกสาวแล้ว ที่เหลือก็คงต้องตกเป็นของกองกลาง แล้วสุดท้ายก็ตกเป็นของจางหงฟู่อยู่ดี

อย่างน้อยก็ในช่วงที่ท่านลุงรองยังไม่มีลูกชายล่ะนะ

เมื่อได้ยินประโยคหลัง เว่ยกว่างเต๋อก็เดาออกทันทีว่า คงเป็นการอาศัยเส้นสายของพวกเขา นำเรือพาณิชย์แล่นผ่านด่านเก็บภาษีจิ่วเจียงไปเลย เงินค่าภาษีเหล่านั้นก็ตกเข้ากระเป๋าพวกเขาไปเต็มๆ

ขุนนางทหารต่างถิ่นย่อมไม่มีเส้นสายแบบนี้ แต่ในฐานะขุนนางของกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียง พวกเขาย่อมมีเส้นสายและอำนาจพอตัว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เว่ยกว่างเต๋อก็อดนึกถึงจวนเว่ยกั๋วกง (จวนอัครมหาเสนาบดีเว่ย) แห่งหนานจิงไม่ได้ จวนนั้นมักจะรักษาความสัมพันธ์กับกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงอยู่เสมอ คงมีเหตุผลเรื่องนี้รวมอยู่ด้วยเป็นแน่

เว่ยกว่างเต๋อเคยได้ยินท่านพ่อเว่ยเล่าให้ฟังว่า ตำแหน่งขุนนางในกองทหารของพวกเขานั้น ล้วนเป็นจวนเว่ยกั๋วกงแห่งหนานจิงคอยจัดการให้ทั้งสิ้น เป็นตำแหน่งที่มีอำนาจจริง ไม่ใช่แค่ตำแหน่งลอยๆ ที่เอาไว้รับเบี้ยหวัดไปวันๆ

แล้วพวกเขาทำไปเพื่ออะไรล่ะ?

ในยุคสมัยนี้ จะให้พวกเขานำทัพก่อกบฏก็เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่พวกนั้นหมดความทะเยอทะยานที่จะสร้างผลงานในสนามรบไปตั้งนานแล้ว วันๆ เอาแต่มุ่งหาเงินทอง เที่ยวเตร่เสพสุขกับสตรี พวกเขามีความสุขร่วมกับราชวงศ์ต้าหมิงมานานแล้ว จะไปแย่งชิงอะไรกันอีกล่ะ

"มิน่าล่ะ ข้าถึงเห็นเรือของกองทหารที่ท่าเรือน้อยลงไปบ้าง"

อู๋ต้งพูดแทรกขึ้นมาพร้อมรอยยิ้ม

"เรือพวกนั้นจอดทิ้งไว้เฉยๆ ก็เปล่าประโยชน์ เอาออกไปขนของบ้าง ก็ให้พวกกะลาสีได้มีเงินพิเศษติดไม้ติดมือบ้าง"

จางหงฟู่พูดอย่างไม่ใส่ใจ

เว่ยกว่างเต๋อจึงเข้าใจความหมายที่แท้จริงของคำว่า 'ค่าขนส่งและค่าผ่านด่าน' ทันที เรือที่ใช้ขนส่งก็เป็นเรือของกองทัพ ไม่ต้องเสียเงินซื้อ แค่จ่ายค่าแรงนิดหน่อยให้กะลาสีก็พอแล้ว

ธุรกิจนี้ช่างลงทุนน้อยกำไรมหาศาลจริงๆ

เรียกว่าเป็นพ่อค้าหน้าเลือด พ่อค้าชาวส่านซีก็เก่งใช่ย่อย สั่งซื้อสินค้าแล้วให้จางฟู่กุ้ยช่วยขนส่งไปที่อู่ชางตลอดทางรับประกันความปลอดภัย แถมยังประหยัดเงินอีกต่างหาก แม้เงินที่ประหยัดได้ส่วนหนึ่งจะต้องเข้ากระเป๋าตระกูลจาง แต่ก็ช่วยลดความยุ่งยากไปได้มาก

วิ่งเรือรอบเดียวก็ได้เงินตั้งหลายร้อยตำลึง ช่างเป็นค่าแรงที่คุ้มค่าความเหนื่อยยากจริงๆ

"เฮ้อ... เป็นเพราะลุงรองของเจ้าไม่เอาไหนนั่นแหละ ตอนนั้นถ้าเขาตั้งใจเรียนจนสอบเข้ารับราชการได้ แล้วหาทางย้ายไปอยู่กรมเกลือล่ะก็ ป่านนี้คงรวยล้นฟ้าไปแล้ว"

พูดมาถึงตรงนี้ จางซื่อกุ้ยก็อดถอนหายใจไม่ได้ "กว่างเต๋อ ลุงจะบอกอะไรให้นะ พวกเจ้าที่ตั้งใจเรียนหนังสือเพื่อสอบเป็นขุนนาง อันที่จริงก็เพื่อไขว่คว้าอำนาจและเงินทองสองอย่างนี้นี่แหละ เรื่องอำนาจไม่ต้องพูดถึง ต้องพึ่งทั้งความสามารถ โชคชะตา และการได้รับความโปรดปรานจากผู้มีอำนาจ

แต่ถ้าพูดถึงเรื่องเงินทองล่ะก็ ขุนนางท้องถิ่นน่ะกระจอกไปเลย

ที่เขาว่า 'เป็นผู้ว่าการเมืองสามปี มีเงินขาวบริสุทธิ์ตั้งแสนตำลึง' น่ะ สู้ไปอยู่กรมเกลือไม่ได้หรอก อยู่ที่นั่นได้เงินเป็นกอบเป็นกำ แถมยังเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ใครๆ ก็ทำกัน ไม่มีใครเอาผิดได้ด้วย"

เว่ยกว่างเต๋อพยักหน้ารับรัวๆ เวลานี้พูดอะไรไม่ได้มากหรอก ได้แต่ฟังแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วยเท่านั้น

"เอาล่ะๆ ดื่มเหล้ากันเถอะ วันนี้ขอยกจอกนี้อวยพรล่วงหน้า ให้กว่างเต๋อสอบผ่านระดับจังหวัดและระดับสถาบันฉลุย คว้าตำแหน่งจวี่เหรินและจิ้นซื่อมาให้ได้ ฮ่าๆ..."

พูดจบ จางซื่อกุ้ยก็ยกจอกเหล้าขึ้น จางหงฟู่และอู๋ต้งก็ยกจอกเหล้าขึ้นชนกับเว่ยกว่างเต๋อเช่นกัน

"ก็ไม่รู้ว่าสถานการณ์ทางเมืองเจิ้นเจียงเป็นอย่างไรบ้างแล้ว"

หลังจากดื่มเหล้าไปได้หลายจอก เว่ยกว่างเต๋อก็นึกถึงท่านพ่อเว่ยขึ้นมา

ข่าวที่พวกเขารู้ ก็ล้วนฟังมาจากอู๋ต้ง ซึ่งอู๋ต้งก็ต้องฟังมาจากกองบัญชาการทหารรักษาเมือง ซึ่งก็คือที่นี่นั่นแหละ

"น่าจะไม่มีปัญหาอะไรหรอก ข่าวที่ส่งมาเมื่อวาน ก็บอกว่าทางฝั่งโจรสลัดวอโค่วยังไม่มีความเคลื่อนไหวอะไร"

เรื่องนี้จางซื่อกุ้ยรู้ดีที่สุด เพราะเขาคุ้นเคยกับเรื่องภายในกองบัญชาการทหารเป็นอย่างดี ช่วงนี้เขาก็ไปทำงานที่นั่นด้วย

พอพูดมาถึงตรงนี้ จางซื่อกุ้ยก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เขาเรียกคนรับใช้ให้ไปหยิบม้วนกระดาษมาจากห้องหนังสือ เมื่อกางออกดู เว่ยกว่างเต๋อก็เห็นว่าเป็นแผนที่เจียงหนานนั่นเอง

จะว่าไป แผนที่ฉบับนี้ในสายตาของเว่ยกว่างเต๋อ ก็ดูคล้ายกับแผนที่ภูมิประเทศในยุคปัจจุบันอยู่เหมือนกัน

มีภูเขา แม่น้ำ ทะเลสาบ วาดลงบนแผนที่ ดูแล้วก็นึกภาพออกว่าสถานที่จริงเป็นอย่างไร ส่วนจะแม่นยำแค่ไหนนั้นก็ไม่รับประกัน อย่างมากก็คงแค่บอกทิศทางคร่าวๆ ได้ไม่คลาดเคลื่อนนัก

แผนที่ฉบับนี้ครอบคลุมพื้นที่มณฑลเจ้อเจียง เจียงซี และพื้นที่บางส่วนของเขตหนานจื่อลี่ ดูเหมือนจะวาดขึ้นมาเพื่อใช้ในการศึกครั้งนี้โดยเฉพาะ

"หงฟู่ อู๋ต้ง พวกเจ้าลองมาดูสิ ลองทายดูว่าพวกขุนนางทางฝั่งหนานจิงเขากำลังคิดอะไรอยู่"

คราวนี้ จางซื่อกุ้ยนึกอยากจะทดสอบลูกหลานทั้งสองคนขึ้นมาบ้าง ก็แหม ทั้งสองคนก็ต้องเตรียมตัวสืบทอดตำแหน่งอยู่แล้ว ให้รู้จักเรื่องพวกนี้ไว้แต่เนิ่นๆ จะได้ไม่เป็นไร ใครจะรู้ว่าวันข้างหน้าจะต้องเจออะไรบ้าง

จากนั้น ท่ามกลางสายตาของเว่ยกว่างเต๋อ จางซื่อกุ้ยก็อธิบายการวางกำลังของกองทัพหมิงในปัจจุบันให้พวกเขาฟัง

ยังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจากที่ได้ยินจากอู๋ต้งก่อนหน้านี้ เพียงแต่คราวนี้มีแผนที่ประกอบด้วย ไม่ว่าจะเป็นอู๋ต้ง เว่ยกว่างเต๋อ หรือจางหงฟู่ ก็มองเห็นภาพรวมได้ชัดเจนขึ้น

กองทัพหลักตั้งค่ายอยู่ที่เมืองเจิ้นเจียงและไท่ชาง ส่วนพื้นที่ติดทะเลคือเมืองซงเจียง

ทางตอนใต้ของเมืองซงเจียงที่ติดกับมณฑลเจ้อเจียง มีกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจินซานคอยคุ้มกันอยู่ จากนั้นไล่ลงมาตามชายฝั่งเจ้อเจียง ตั้งแต่เจียซิง หางโจว เซ่าซิง หนิงโป ไปจนถึงเวินโจว ทุกเมืองล้วนมีกองทหารรักษาเมืองเข้าไปประจำการเพื่อเสริมการป้องกัน

อู๋ต้งไม่ใช่คนโง่ เขาจึงสังเกตเห็นเมืองซงเจียงได้ในทันที

ทางตอนใต้ของเมืองซงเจียงมีกองบัญชาการจินซานก็จริง แต่พื้นที่ส่วนใหญ่ของเมืองซงเจียงก็ยังคงติดกับทะเลอยู่ดี เห็นได้ชัดว่าการป้องกันในพื้นที่นี้ยังมีช่องโหว่

"ทำไมทางเมืองซงเจียงถึงเอากองกำลังไปรวมกันที่ไท่ชาง แทนที่จะให้ไปประจำการที่อำเภอซ่างไห่ล่ะขอรับ?"

(จบแล้ว)