บทที่ 63 - ศึกใหญ่

บทที่ 63 - ศึกใหญ่

ขณะที่ท่านพ่อเว่ยและลุงอู๋จ้านขุยกำลังปรึกษากันว่าจะนำปืนใหญ่ปากชามที่หนักอึ้งเหล่านั้นไปด้วยหรือไม่ เว่ยกว่างเต๋อก็ปล่อยใจลอยไปไกลอีกแล้ว

เว่ยกว่างเต๋อกำลังคิดว่าตนเองควรจะสร้างบอลลูนลมร้อนขึ้นมาดีไหม เจ้านั่นสร้างง่ายแถมยังมีประโยชน์มาก สามารถใช้สอดแนมการเคลื่อนไหวของโจรสลัดวอโค่วล่วงหน้าได้ ทำให้มีข้อมูลประกอบการตัดสินใจว่าจะสู้หรือจะหนี

แม้มันจะสร้างง่าย และมีของจริงที่คล้ายคลึงกันอยู่แล้วอย่างเช่น โคมลอย (โคมขงเบ้ง)

ในโลกอนาคต ช่วงเทศกาลก็มีโคมลอยขายมากมาย ราคาไม่แพง เขียนคำอวยพรแล้วก็ปล่อยขึ้นฟ้าได้เลย

แต่ทว่า เว่ยกว่างเต๋อก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ต่อให้เขาอธิบายไป ทุกคนก็คงเข้าใจ แต่ด้วยความสามารถของพวกเขานั้น คงไม่อาจสร้างมันขึ้นมาได้แน่

โคมลอยที่เขาเคยปล่อยในโลกอนาคต เมื่อเทียบกับในยุคนี้ ถือเป็นวัสดุและเทคโนโลยีชั้นยอดเลยทีเดียว ราชวงศ์หมิงจะสามารถทำแบบนั้นได้หรือ?

แถมของสิ่งนี้ยังต้องรับน้ำหนักคนเป็นร้อยชั่ง (ประมาณ 50 กิโลกรัม) ให้ลอยขึ้นไปได้ เกรงว่าอาจจะพังทลายกลางอากาศได้เลย

ทั้งโครงสร้าง หนังหุ้ม และขั้นตอนการผลิต เว่ยกว่างเต๋อล้วนแก้ไขไม่ได้ โดยเฉพาะปัญหาการรับน้ำหนัก เพราะเขาไม่ได้มีความรู้เรื่องพวกนี้เลย

เมื่อฟ้าเริ่มมืดลง อู๋ต้งและเว่ยเหวินไฉก็นำกำลังทหารของทั้งสองกองร้อยมาถึงเมืองเผิงเจ๋อ

ทหารกว่าสองร้อยนายไม่ได้เข้าเมือง แต่มุ่งตรงไปตั้งค่ายพักแรมที่ค่ายทหารของกองพัน

ส่วนสองหนุ่มก็พาองครักษ์ติดตามเพียงไม่กี่นาย กลับเข้าเมืองก่อนประตูเมืองจะปิด

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อทราบข่าว ทั้งสองก็เข้าไปในห้องหนังสือกับอู๋จ้านขุยและเว่ยเหมิ่งแล้ว คาดว่าคงกำลังหารือเรื่องการศึกครั้งนี้อยู่ เว่ยกว่างเต๋อจึงไม่ได้เข้าไปกวน

ในตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการทบทวนบทเรียนและแก้ไขบทความให้ดีขึ้น

ตอนอาหารค่ำ เว่ยกว่างเต๋อได้พบหน้าพี่ชายและลูกพี่ลูกน้อง แต่สีหน้าของทั้งคู่ดูไม่สู้ดีนัก

หลังอาหารค่ำ สามหนุ่มก็มารวมตัวพูดคุยกัน จึงได้รู้ว่าตอนที่กลับบ้านไปเจอท่านพ่อ พวกเขาถึงเพิ่งรู้ว่าจุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้ ไม่ใช่สมรภูมิแดนเหนือเพื่อสู้รบกับพวกต๋าจื่ออย่างที่คุยกันเมื่อคืน แต่กลับเป็นเขตหนานจื่อลี่ หรืออาจจะเป็นชายฝั่งเจ้อเจียง เพื่อไปปราบปรามโจรสลัดวอโค่ว

แม้จะเคยได้ยินความโหดเหี้ยมของโจรสลัดวอโค่วมาบ้าง แต่ด้วยความเป็นวัยรุ่นเลือดร้อน โดยเฉพาะอู๋ต้งที่คอยฝึกทหารมาตลอดหนึ่งปี ได้เห็นทหารในบังคับบัญชาค่อยๆ เปลี่ยนจากชาวนามาเป็นทหารที่นับว่าพอใช้ได้ ย่อมมีความฮึกเหิมอยู่ในใจเป็นธรรมดา

หากต้องไปรับมือกับกองทหารม้าต๋าจื่อทางเหนือ เขาคงต้องยอมรับว่าอาจจะหวาดหวั่นใจอยู่บ้าง

แต่เมื่อพูดถึงการไปสู้รบกับโจรสลัดวอโค่ว อู๋ต้งกลับมั่นใจว่ากองกำลังที่เขาฝึกมานั้นสามารถรับมือได้อย่างแน่นอน

โจรสลัดวอโค่วจะโหดเหี้ยมแค่ไหนกันเชียว สาดกระสุนใส่จากระยะไกล ดูสิว่าจะหนังเหนียวแค่ไหนกันเชียว พอเข้ามาใกล้ก็ให้พลธนูนับสิบคนระดมยิงใส่ ดูสิว่าพวกมันจะยังมีชีวิตรอดเข้ามาถึงตัวได้อีกไหม

อู๋ต้งและเว่ยเหวินไฉมีความคิดเห็นตรงกันว่า ในการรบประชิดตัวนั้น ทหารของพวกเขาอาจจะเสียเปรียบ

แต่หากเป็นการรบระยะไกล พวกเขายังพอรับมือได้

ดังนั้น เมื่อรู้รายละเอียดแล้ว อู๋ต้งจึงเป็นคนแรกที่อาสาจะขอติดตามไปเปิดหูเปิดตา ดูให้เห็นกับตาว่าโจรสลัดวอโค่วนั้นร้ายกาจอย่างที่เขาร่ำลือกันจริงหรือ

แน่นอนว่าคำขอนี้ขัดแย้งกับเจตนารมณ์ของอู๋จ้านขุย เขาไม่มีทางยอมให้ลูกชายไปเสี่ยงอันตรายในสนามรบเด็ดขาด

แม้แต่ตอนที่เว่ยเหวินไฉเสนอตัวอยากจะไป ก็ถูกปฏิเสธกลับมาอย่างไม่ไยดี

"ท่านพ่อบอกว่า พวกเขาจะไปดูสถานการณ์ก่อน หากสู้ไหวก็จะส่งข่าวมาเรียกพวกเราไปรับความดีความชอบด้วย"

เว่ยเหวินไฉเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้เว่ยกว่างเต๋อฟังด้วยท่าทางเสียดาย

"พวกเราอุตส่าห์ฝึกทหารพวกนั้นมากับมือ ท่านอาไปคุมเองอาจจะสั่งการได้ไม่คล่องแคล่วเท่าพวกเรานะ"

อู๋ต้งยังคงไม่ยอมแพ้ เขาอยากเห็นโจรสลัดวอโค่วตัวเป็นๆ มากเหลือเกิน

ภาพลักษณ์ของโจรสลัดวอโค่วที่แพร่สะพัดในจักรวรรดิต้าหมิงนั้นเกินจริงไปมาก แทบจะเรียกได้ว่าไม่ใช่คนแล้ว

ในหมู่ชาวบ้าน ด้วยการโฆษณาชวนเชื่อ มักจะบรรยายภาพพวกโจรปล้นสะดมทางทะเลเหล่านี้ว่าเป็นคนญี่ปุ่นทั้งหมด มีสามหัวหกแขน ดูเหมือนปีศาจร้าย

แน่นอนว่า สำหรับอู๋ต้ง เว่ยเหวินไฉ และคนในวงการทหาร พวกเขาต่างรู้ความจริงและมักจะหัวเราะเยาะเรื่องราวเหล่านี้ แต่พวกเขาก็ไม่เคยคิดจะอธิบายความจริงให้ใครฟัง

หากขืนพูดความจริงออกไป ก็เท่ากับเป็นการประจานความไร้น้ำยาของทหารรักษาเมืองเท่านั้นเอง แม้พวกเขาจะไม่ได้สนับสนุนเรื่องเล่าเกินจริงเหล่านี้ แต่ก็ปล่อยให้มันแพร่สะพัดต่อไป

เขารู้ดีว่า โจรสลัดวอโค่วก็มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกับพวกเขานั่นแหละ เพียงแต่ได้ยินมาว่าพวกคนญี่ปุ่นชอบทำทรงผมแปลกๆ มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนฮั่น

โจรสลัดวอโค่วตัวปลอมหลายคนก็เลียนแบบทรงผมเหล่านั้น ทำให้การแยกแยะระหว่างคนญี่ปุ่นตัวจริงกับตัวปลอมทำได้ยาก

ส่วนสาเหตุที่เป็นเช่นนี้น่ะหรือ หากลองคิดดูดีๆ ก็จะเข้าใจได้ไม่ยาก โจรสลัดพวกนี้ล้วนเป็นคนฮั่น แม้จะออกเรือไปเป็นโจร แต่รากเหง้าของพวกเขาก็ยังคงอยู่ในต้าหมิง

เวลาที่พวกเขาเลิกเป็นโจร ก็ต้องอยากกลับมาใช้ชีวิตบั้นปลายที่บ้านเกิด แม้การจะวางมือจากวงการโจรจะเป็นเรื่องยาก แต่พวกเขาก็ยังมีครอบครัวญาติพี่น้องอยู่บนแผ่นดินใหญ่ หากไม่ปลอมตัวปิดบังใบหน้าแล้วถูกใครจำได้ขึ้นมา ครอบครัวของพวกเขาก็ต้องรับเคราะห์ไปด้วย

"ครั้งนี้อันตรายมากนะขอรับ ได้ยินว่ามีโจรสลัดวอโค่วนับหมื่นคนเลยทีเดียว"

เว่ยกว่างเต๋อรีบเตือนสติ ไม่รู้ว่าท่านพ่อและลุงได้บอกความร้ายแรงของสถานการณ์ให้พวกเขาฟังแล้วหรือยัง

"แค่การปะทะกันกลุ่มละไม่กี่สิบ ไม่กี่ร้อยคน ข้าไม่อยากไปดูหรอก"

อู๋ต้งหัวเราะเบาๆ

"ใช่แล้วล่ะ ถ้าไม่ใช่ศึกใหญ่ ใครจะไปสนใจล่ะ

ก่อนหน้านี้พวกเราก็ฝึกซ้อมรบจำลองกันบ่อยๆ ฝ่ายละร้อยกว่าคน ก็งั้นๆ แหละ

แต่คราวนี้ โจรสลัดวอโค่วกล้ารวมตัวกันเป็นหมื่น ย่อมต้องมีแผนการใหญ่แน่ๆ ไม่แน่ว่าอาจจะสร้างความพินาศให้เจ้อเจียงและเขตหนานจื่อลี่เลยก็ได้

กรมกลาโหมแห่งหนานจิงคงกังวลเรื่องเสบียงและเงินทองของเขตซูโจวและซงเจียง จึงต้องรีบระดมกำลังพลไปป้องกัน

ศึกใหญ่ระดับหมื่นคน คงจะตื่นเต้นน่าดู แถมโจรสลัดอาจจะแยกย้ายกันโจมตีหลายเมืองพร้อมกัน ทำให้กองทัพของราชสำนักรับมือไม่ทัน

ศึกชุลมุนระดับหมื่นคน จะต้องตื่นเต้นขนาดไหนกัน"

เว่ยเหวินไฉก็พูดขึ้นพร้อมรอยยิ้ม ดูเหมือนพวกเขาจะรู้รายละเอียดดี แต่กลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลย แถมยังดูตื่นเต้นสนใจอีกต่างหาก

อันที่จริง นี่ก็เป็นเพราะความเชื่อมั่นในทหารสองร้อยกว่านายของพวกเขาด้วย

อู๋ต้งและเว่ยเหวินไฉทุ่มเทแรงกายแรงใจในการฝึกทหารสองกองร้อยนี้มาก โดยมีเว่ยกว่างเต๋อคอยช่วยวางแผน โดยเฉพาะเรื่องค่ายกลรบ

แม้เว่ยกว่างเต๋อจะไม่เคยเป็นทหาร แต่ด้วยข้อมูลมหาศาลบนอินเทอร์เน็ตที่เขาเคยอ่าน และได้รับอิทธิพลจากภาพยนตร์และซีรีส์

ตอนแรกที่อู๋ต้งและเว่ยเหวินไฉฝึกทหารตามตำราพิชัยสงครามโบราณ โดยจัดทหารออกเป็นหลายแถว แถวหน้าเป็นทหารดาบโล่ ตามด้วยทหารหอกยาว ส่วนพลปืนนกสับและพลธนูอยู่แถวหลังสุด

เมื่อเริ่มรบ ทหารหอกและทหารโล่จะตั้งรับ พลปืนและพลธนูจะระดมยิงใส่ศัตรู หากสู้ไม่ไหว ก็ต้องให้ทหารราบเข้าปะทะตรงๆ จนกว่าศัตรูจะแตกพ่าย

ส่วนพวกเขาก็จะนำทหารองครักษ์ยืนคุมอยู่ด้านหลังสุด หากใครกล้าหนีทัพ ก็จะถูกประหารชีวิตทันที

ตอนแรกที่เห็นยุทธวิธีนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกแปลกใหม่ แต่พอคิดดูดีๆ เขาก็รู้สึกว่ารูปแบบทัพมันบางเกินไปหน่อย ในเมื่อมีกำลังคนแค่นี้ หากเจอศัตรูที่มีกำลังเท่ากันก็พอรับมือได้ แต่ถ้าเจอศัตรูที่มีทหารม้า หรือมีกำลังพลมากกว่า แค่พุ่งชนเข้ามาทีเดียว ทัพก็แตกแล้ว

เว่ยกว่างเต๋อต้องใช้สมองอย่างหนัก เพื่อคิดค้นรูปแบบค่ายกลรบที่เหมาะสม

(จบแล้ว)