บทที่ 62 - เพิ่มอำนาจการยิง

บทที่ 62 - เพิ่มอำนาจการยิง

จักรวรรดิต้าหมิงในช่วงรัชศกเจียจิ้ง ช่างเป็นช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความวุ่นวายเสียจริง

ตั้งแต่การลุกฮือของชาวบ้านที่อำเภอลี่ผู่ในกวางซีเมื่อปีเจียจิ้งที่หนึ่ง สงครามภายในจากการก่อกบฏของคนงานเหมืองที่ชิงโจว ไปจนถึงการที่เจ้าชายมองโกลรุกรานกำแพงชายแดนอยู่บ่อยครั้ง ไหนจะยังมีทหารราชวงศ์หมิงเองที่ก่อกบฏทวงเงินเดือนเพราะการแก่งแย่งชิงดีกันภายในอย่างรุนแรง และยังมีการรุกรานจากโจรสลัดวอโค่วอีก ดูเหมือนว่าทั้งจักรวรรดิกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ง่อนแง่นคลอนแคลน ราวกับถูกข้าศึกศัตรูรุมล้อมอยู่ทุกสารทิศ

โดยเฉพาะในปีเจียจิ้งที่ 29 อัลตันข่านแห่งมองโกลต๋าต๋าได้บุกโจมตีและก่อกวนพื้นที่รอบเมืองหลวง ยิ่งเป็นการเปิดเผยให้เห็นถึงความอ่อนแอของกองกำลังทหารแห่งจักรวรรดิอย่างหมดเปลือก

ย้อนเวลากลับไปเมื่อร้อยกว่าปีก่อน ในช่วงรัชศกหย่งเล่อ พวกต๋าจื่อมองโกลพอเห็นกองทัพหมิงก็วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปไกลลิบแล้ว จะไปมีความคิดกล้าบุกโจมตีเมืองปักกิ่งได้อย่างไร

สงครามกับภายนอกเหล่านั้น ไม่ว่าจะเป็นชาวมองโกลหรือโจรสลัดวอโค่ว อันที่จริงแล้วกำลังพลที่ส่งมาก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก จะมีก็แค่ครั้งที่อัลตันข่านนำทัพมาหมื่นกว่าคนเท่านั้น

พวกต๋าจื่อมองโกลมาก่อกวนแต่ละครั้ง ถ้าน้อยก็หลักร้อย ถ้ามากก็ราวสองสามพันคน นั่นก็ถือว่าสุดๆ แล้ว พอตีค่ายทหารตามชายแดนแตกได้ไม่กี่แห่งแล้วปล้นสะดมเสร็จ ก็สามารถหอบสมบัติกลับไปได้อย่างเต็มพิกัด ส่วนโจรสลัดวอโค่วยิ่งมีขนาดเล็กกว่านั้น มีแค่หลักสิบหรือหลักร้อยคนขึ้นฝั่งตามชายทะเล ปล้นหมู่บ้านริมฝั่งไปสักแห่งสองแห่ง พอทหารรักษาเมืองและเจ้าหน้าที่ทางการในพื้นที่มาถึง พวกมันก็กางใบเรือหนีออกทะเลไปแล้ว แทบจะไม่ค่อยได้ปะทะกับกองทหารทางการเลย

ล้วนแต่มุ่งเป้ามาที่ทรัพย์สินเงินทอง หากเลี่ยงการปะทะได้ก็เลี่ยง ไม่ว่าจะเป็นทหารทางการหรือโจรสลัดวอโค่ว อันที่จริงทุกคนต่างก็มีความคิดคล้ายๆ กัน

ทว่าเมื่อครู่นี้ เว่ยกว่างเต๋อกลับได้ยินจากปากท่านพ่อว่ามีโจรสลัดวอโค่วนับหมื่นคนไปรวมตัวกันตามชายฝั่ง พวกมันคิดจะทำอะไรกันแน่?

สงครามรุกรานจีนครั้งที่หนึ่งงั้นหรือ?

นี่คือปฏิกิริยาตอบสนองแรกของเว่ยกว่างเต๋อ แต่เขาก็คิดขึ้นมาได้อย่างรวดเร็วว่า โจรสลัดวอโค่วในยุคสมัยนี้แท้จริงแล้วเป็นเพียงแค่คำเรียกแทน เป็นสรรพนามที่ใช้เรียกพวกโจรสลัด อันที่จริงกองกำลังหลักของโจรสลัดวอโค่วก็ไม่ใช่คนญี่ปุ่น แต่เป็นคนฮั่น เหมือนกับการใช้คำว่า 'โจรโพกผ้าแดง' หรือ 'โจรคิ้วแดง' เพื่อเปรียบเปรยถึงผู้ที่มารุกรานนั่นแหละ

"หากกองทหารรักษาเมืองตามชายฝั่งยังพอมีน้ำยาต่อสู้ได้ จะต้องส่งรายงานข่าวกรองทางทหารอย่างเร่งด่วนไปที่หนานจิงทำไมกัน? นี่มันผลงานความดีความชอบระดับฟ้าประทานเชียวนะ"

เว่ยเหมิ่งยิ้มขื่นพลางสบตากับอู๋จ้านขุย

โจรสลัดวอโค่วนับหมื่นคนมารวมตัวกัน หากปราบพวกมันลงได้ ย่อมเป็นผลงานชิ้นโบแดงอย่างแน่นอน แต่สำหรับกองทัพหมิงในปัจจุบันนี้ ใครเล่าจะกล้าออกไปแย่งชิงความชอบนี้

"ผู้นำของกลุ่มโจรสลัดวอโค่วคือใคร เบื้องบนรู้หรือไม่ขอรับ?"

เว่ยกว่างเต๋อก็รู้ดี แม้จะไม่เคยเห็นสถานการณ์ของกองทหารรักษาเมืองแห่งอื่น แต่เขาก็พอจะรู้สถานการณ์ของกองทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงจากปากของท่านพ่อและลุงมาไม่น้อย กองทหารเสื่อมโทรมจนไม่เหลือชิ้นดีมานานแล้ว

"ไม่รู้แน่ชัด"

ครั้งนี้ไม่ใช่ท่านพ่อเว่ยเป็นคนตอบ แต่เป็นอู๋จ้านขุย

"ตามหลักแล้ว การที่โจรสลัดวอโค่วสามารถรวมกำลังกันได้ขนาดนี้ ย่อมต้องมีคนคอยประสานงานอยู่ตรงกลางเป็นแน่ แต่อย่างไรเสีย ข่าวที่ได้มาก็ไม่ได้บอกว่าใครเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลัง"

สิ่งที่เว่ยกว่างเต๋อคิดได้ คนอื่นย่อมคิดได้เช่นกัน

โจรสลัดวอโค่วเปลี่ยนจากรูปแบบเดิมที่เคยก่อกวนปล้นสะดมเป็นกลุ่มเล็กๆ มาเป็นการเริ่มรวมตัวเป็นพันธมิตร ย่อมต้องมีแผนการใหญ่เป็นแน่ กรมกลาโหมแห่งหนานจิง จวนผู้บัญชาการทหารทั้งห้า และกองทหารรักษาเมืองชายฝั่งต่างก็เตรียมการป้องกันไว้แล้ว ทว่าก็ไร้ประโยชน์ ในเมื่อกองทหารไม่มีประสิทธิภาพในการรบ ต่อให้คิดแผนการไว้มากเพียงใดก็เปล่าประโยชน์

ในเมื่อกองทหารที่มีอยู่พึ่งพาไม่ได้ ก็ต้องรวบรวมกำลังพลให้มากขึ้น ใช้จำนวนคนเข้าบดขยี้ นี่คือวิธีที่กรมกลาโหมแห่งหนานจิงสามารถคิดออก

พวกเจ้ารวมกลุ่มคนมาเป็นจำนวนมาก ข้าก็จะรวบรวมกองทัพมาบ้าง เอาให้มีจำนวนมากกว่าพวกเจ้า ดูสิว่าเจ้าจะยังกล้ามาก่อเรื่องอีกไหม

การที่ราชสำนักต้องเลี้ยงดูกองทัพนับหมื่นคนยังถือว่าต้องใช้ความพยายามอย่างหนัก นับประสาอะไรกับกลุ่มโจรสลัดวอโค่วเล็กๆ ของพวกเจ้าล่ะ ก็แค่วัดกันที่การทนต่อความสูญเสียนั่นแหละ

"ข่าวที่ส่งมาในครั้งนี้ ให้แต่ละกองทหารส่งคนไปแค่สิบกองร้อย ทางหนานจิงต้องการแต่ทหารฝีมือดี มิฉะนั้นพวกเขาจะไม่ยอมจ่ายเงินให้เด็ดขาด ดังนั้นกองร้อยอื่นๆ จึงไม่ต้องไปรวมพล ให้สั่งการกำลังพลจากสองกองร้อยที่ฝึกซ้อมมาไปก็พอ"

อู๋จ้านขุยกล่าวต่อ "กรมกลาโหมต้องการคนเพื่อไปเติมให้ครบจำนวน และยังต้องการทหารฝีมือดีอีกด้วย โชคดีที่ในมือของพวกเรามีการฝึกซ้อมอยู่ตลอด ข้ากะว่าพวกเราน่าจะผ่านด่านนี้ไปได้ แต่สำหรับกองทหารแห่งอื่นคงไม่แน่"

"ทำไมล่ะขอรับ?"

เว่ยกว่างเต๋อเอ่ยถามด้วยความสงสัย ดูเหมือนจะมีบางเรื่องที่เขายังไม่รู้

"ครั้งนี้กองทหารในเขตหนานจื่อลี่ต้องเคลื่อนพลกันทั้งหมด แต่ละกองทหารต้องรวบรวมทหารฝีมือดีให้ได้สิบกองร้อย เมื่อปีก่อนนู้น คงจะทำให้พวกใต้เท้าในกรมกลาโหมรู้สึกรังเกียจจนทนไม่ไหว ทั้งทหารเด็กวัยสิบกว่าขวบ ไหนจะทหารแก่ที่ต้องใช้ไม้เท้าค้ำยันอีก หึหึ

กองบัญชาการทหารรักษาเมืองเจิ้นเจียง หยางโจว เซวียนโจว อันชิ่ง และก็จิ่วเจียงของพวกเรา นอกจากกองทหารทางฝั่งเจ้อเจียงที่ต้องระดมพลทั้งหมดแล้ว กองทหารทางใต้ของแม่น้ำแยงซีเกียงและริมฝั่งแม่น้ำก็ต้องเคลื่อนพลทั้งหมด ส่วนกองทหารทางเหนือของแม่น้ำก็ต้องรวบรวมกำลังพล เตรียมพร้อมให้การสนับสนุนทุกเมื่อ

เหมือนจะได้ยินมาว่า นอกจากกองทหารไม่กี่แห่งที่อยู่ใกล้จงตู (เมืองเฟิ่งหยาง) แล้ว เขตหนานจื่อลี่ทั้งหมดล้วนต้องเตรียมพร้อม นั่นมันกำลังพลเกือบสองหมื่นคนเลยนะ ถือเป็นศึกใหญ่ทีเดียว"

ระหว่างที่พูด บนใบหน้าของอู๋จ้านขุยก็เผยสีหน้ารังเกียจเหยียดหยามออกมา

สถานะและตำแหน่งที่ต่างกัน สถานการณ์ที่เขารู้ย่อมมีมากกว่าเว่ยเหมิ่ง ส่วนเว่ยกว่างเต๋อยิ่งไม่ต้องเอาไปเปรียบเทียบเลย

กองทหารเหล่านั้น แย่ยิ่งกว่ากองทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงเสียอีก

เมื่อปีก่อนนู้น กองทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงยังสามารถคัดเลือกชายฉกรรจ์ออกไปได้กว่าครึ่งของจำนวนกำลังพลทั้งหมด แล้วกองทหารอื่นๆ ล่ะ? คัดออกมาได้ไม่ถึงครึ่งเสียด้วยซ้ำ

คาดว่าการที่ให้แต่ละกองทหารส่งกำลังพลแค่สิบกองร้อยในครั้งนี้ ก็คงเป็นเพราะสาเหตุนี้เช่นกัน

"ลุงขอรับ ข้าว่าพวกท่านยังคงนำปืนใหญ่ปากชามไปด้วยจะดีกว่า ของพรรค์นั้นเป็นอาวุธที่ใช้ในการรบทางน้ำ การนำไปใช้ในการรบทางบกก็ทำได้แค่ข่มขวัญคนเท่านั้น อานุภาพของมันไม่มากเท่าไหร่จริงๆ

หากพวกท่านต้องไปทางเหนือจริงๆ ไม่พกไปก็ไม่เป็นไรหรอก แต่ถ้าบังเอิญต้องเจอกับโจรสลัดวอโค่วเข้าจริงๆ การใช้ของสิ่งนั้นยิงถล่มเรือสำเภาของพวกมันก็นับว่ามีประโยชน์มากนะขอรับ"

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาในระหว่างการฝึกทหารที่ป้อมเปิงซาน เว่ยกว่างเต๋อถึงได้รู้ว่าปืนใหญ่ปากชามมีวิธีการใช้งานอย่างไร

ตอนแรกที่เห็นของสิ่งนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็คิดว่ามันมีไว้สำหรับยิงกระสุนลูกปรายเสียอีก พอลากพี่ชายให้ช่วยยกออกไปทดลองยิงดูถึงได้รู้ว่า ของสิ่งนี้แท้จริงแล้วมีไว้ใช้บนเรือรบ ใช้ยิงกระสุนจริงเพื่อถล่มระดับผิวน้ำของเรือศัตรู

หากจะใช้ยิงกระสุนลูกปราย ปากกระบอกปืนของมันมีลักษณะคล้ายแตรรูปแตรเล็กๆ ไม่มีความแม่นยำเลยแม้แต่น้อย พอยิงออกจากกระบอกปืน ลูกปรายก็กระจายสะเปะสะปะไปทั่ว แถมระยะยิงก็ยังใกล้มาก

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าใครเป็นคนออกแบบไอ้ของห่วยแตกชิ้นนี้ แถมยังทำมาจากทองแดงอีกด้วย

ในการรบทางน้ำก็คงมีแค่ตอนต่อสู้แบบประชิดตัวเท่านั้นที่สามารถใช้ยิงถล่มดาดฟ้าเรือของฝ่ายตรงข้ามได้ ในเวลานั้นการใช้กระสุนลูกปรายก็ไม่จำเป็นต้องอาศัยความแม่นยำใดๆ แถมระยะห่างยังใกล้มากอีกด้วย

"การขนย้ายมันยุ่งยากน่ะสิ อีกอย่าง ดินปืนก็มีไม่เพียงพอ ต้องเก็บไว้ให้ทหารปืนนกสับใช้เป็นหลัก"

อู๋จ้านขุยยังคงส่ายหน้าปฏิเสธ

อันที่จริงแล้ว ทางกองทหารก็มีการจัดสรรดินปืนให้ตามเวลาที่กำหนดไว้จำนวนหนึ่ง แต่ดินปืนพวกนั้น ทางกองทหารระดับล่างย่อมไม่นำไปใช้ในการฝึกทหารหรอก พวกเขาล้วนแอบนำไปขายเพื่อแลกเป็นเงิน ทำให้มันกลายเป็นประทัดที่ถูกจุดเล่นในช่วงเทศกาลต่างๆ ไปเสียหมด

จะมีก็แค่ปีนี้ที่ขายออกไปน้อยหน่อย เพราะว่ากองร้อยทั้งสองแห่งนั้นต้องการใช้ดินปืนในการฝึกซ้อม และนั่นก็เป็นสาเหตุที่ทำให้ช่วงปีใหม่ของปีนี้ ราคาประทัดในอำเภอเผิงเจ๋อพุ่งสูงขึ้นถึงสามส่วน

"เอาไปด้วยเถอะ ที่กว่างเต๋อพูดมาก็มีเหตุผล หากต้องขึ้นเหนือพวกเราก็ไม่ต้องเอาไป บางทีอาจจะยังขอเบิกปืนใหญ่จื่อหมู่เป้ามาใช้ได้ แต่ถ้าต้องไปปราบโจรสลัดวอโค่ว เอาไปด้วยก็ยังดีกว่าไม่มีนะ พอถึงตอนนั้นก็จับวางไว้บนรถเสบียง รถคันหนึ่งวางไว้สองกระบอก"

แม้อานุภาพของปืนใหญ่ปากชามจะไม่มากนัก แต่ตอนที่อยู่ป้อมเปิงซานก็มักจะถูกลากออกมายิงอยู่บ่อยครั้ง เพื่อเป็นการฝึกซ้อมให้สอดคล้องกับการรบแบบจัดค่ายกล

ถึงจะมองข้ามอานุภาพของมันไป แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเว่ยกว่างเต๋อจะไม่รู้ว่าปืนใหญ่คือเทพเจ้าแห่งสงคราม

อย่างน้อยที่สุด แม้ระยะยิงจะใกล้ แต่เว่ยกว่างเต๋อก็ยังรู้สึกว่า หลังจากที่ศัตรูเข้ามาใกล้แล้ว การใช้ปืนใหญ่ปากชามระดมยิงกระสุนลูกปรายออกไป ก็สามารถกวาดศัตรูให้ล้มลงไปได้เป็นจำนวนมาก

ก็เป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากเว่ยกว่างเต๋อนี่แหละ อันที่จริงเว่ยเหวินไฉและอู๋ต้งก็เข้าใจความหมายของเขาเช่นกัน การเพิ่มอำนาจการยิง เพื่อชิงความได้เปรียบในการทำลายข้าศึกให้พ่ายแพ้ไปก่อนที่จะปะทะกันในระยะประชิด นี่คือยุทธวิธีที่เขาต้องการ

โรคหวาดกลัวการขาดแคลนอำนาจการยิง

นี่คือโรคระบาดที่เว่ยกว่างเต๋อเคยพบเห็นในยุคหลัง ส่วนวิธีการรักษานั้น ก็คือการผลิตปืนใหญ่ให้มากขึ้นเพื่อชดเชยอำนาจการยิงที่ขาดหายไป

เว่ยกว่างเต๋อไม่มีความรู้เรื่องอาวุธปืนในยุคสมัยนี้ จึงไม่รู้โดยธรรมชาติว่าในอีกไม่กี่ปีต่อมา จะมีคนประดิษฐ์อาวุธปืนระยะประชิดขนาดเล็กชนิดหนึ่งขึ้นมา ซึ่งก็คือปืนใหญ่เสือหมอบ (หู่ตุนเพ่า) วิธีการใช้งานของมันแท้จริงแล้วก็คล้ายคลึงกับความคิดของเว่ยกว่างเต๋อ นั่นคือก่อนที่จะเข้าสู่การรบประชิดตัว ให้ทำการกวาดล้างสนามรบเสียก่อนหนึ่งรอบ เพื่อจัดการกับกลุ่มทหารฝีมือดีของศัตรูที่พุ่งเข้ามาอย่างบ้าบิ่นที่สุดให้สิ้นซาก

ในเมื่อไม่มีความรู้ ก็ต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อม มีอะไรให้ใช้ก็ใช้สิ่งนั้นไปก่อน มีของให้ใช้ย่อมดีกว่าไม่มีอะไรเลย

(จบแล้ว)