บทที่ 60 - เตรียมตัวสอบระดับจังหวัด

บทที่ 60 - เตรียมตัวสอบระดับจังหวัด

"ท่านพ่อ ลุงขอรับ คำสั่งทางทหารแค่บอกให้ไปรวมพลที่เจิ้นเจียง สมทบกับกองทหารค่ายทหารเมืองหลวง ไม่ได้สั่งให้ขึ้นเหนือนี่ขอรับ"

เว่ยกว่างเต๋ออ่านกระดาษในมือจบแล้วจึงเอ่ยขึ้น

"เรื่องพวกนี้ข้ารู้ดี แต่พอไปถึงเจิ้นเจียงแล้ว ทุกอย่างมันก็ไม่อยู่ในความควบคุมของเราแล้ว"

เว่ยเหมิ่งส่ายหน้า

แม้จะบอกว่าแม่ทัพอยู่แนวหน้า คำสั่งกษัตริย์อาจไม่รับ แต่ความจริงก็คือแผนการมักจะตามไม่ทันการเปลี่ยนแปลง ใครจะไปรู้ว่าพอถึงเจิ้นเจียงแล้วจะเกิดอะไรขึ้น?

พวกเขาที่เป็นแค่ขุนนางบู๊ จะกล้างัดข้อกับพวกขุนนางบุ๋นหรือ? สุดท้ายก็ต้องยอมทำตามคำสั่งของคนพวกนั้นอยู่ดี

"พวกต๋าจื่อรุกรานชายแดน สิบกว่าปีมานี้กลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว ได้ยินมาว่าที่คราวก่อนเกิดเรื่องใหญ่โต ก็เพราะเรื่องการค้าชายแดนนี่แหละ ถ้าฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้เปิดการค้าชายแดนแต่แรก ก็คงไม่เกิดเรื่องวุ่นวายขนาดนั้น"

อู๋จ้านขุยพูดอย่างทอดถอนใจ ก่อนจะหันไปเห็นลูกสาวทั้งสองยืนอยู่ข้างหลัง จึงคิดว่าไม่ควรพูดเรื่องพวกนี้ต่อหน้าพวกนาง เลยโบกมือไล่ให้พวกนางกลับไปพักผ่อนที่ห้อง

เมื่อเห็นลูกพี่ลูกน้องทั้งสองคนเดินออกไปแล้ว เว่ยกว่างเต๋อก็เอ่ยขึ้นว่า "อาจจะไม่เป็นอย่างที่คิดก็ได้ ปีที่แล้วกับปีนี้ที่มีการรื้อฟื้นการค้าชายแดน พวกต๋าจื่อก็ฉวยโอกาสนี้รุกรานชายแดนบ่อยครั้ง ดูแล้วพวกมันคงไม่ได้ตั้งใจจะมาค้าขายดีๆ หรอก"

"คิดไปก็ไร้ประโยชน์"

อู๋จ้านขุยส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะหันไปถามเกาเสียงว่า "สองกองร้อยนั้นฝึกซ้อมไปถึงไหนแล้ว? พร้อมรบหรือยัง?"

นี่คือหัวใจสำคัญของการออกศึกครั้งนี้ ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา พวกเขาไม่ได้ปล่อยปละละเลย เอาแต่ฝึกซ้อมกองกำลังนี้ให้มีประสิทธิภาพ หากคราวนี้ทำพลาด ก็คงยากที่จะไปสู้หน้าท่านตาที่ฝากฝังไว้ นี่มันเป็นเรื่องคอขาดบาดตายเชียวนะ

"ฝึกซ้อมอย่างต่อเนื่องไม่เคยหยุดพัก พร้อมออกศึกเสมอขอรับ"

คำตอบของเกาเสียงสั้นและกระชับ

"ครั้งนี้ข้ากับพ่อของเจ้าจะไปเอง ให้พวกเจ้าสองพี่น้องอยู่เฝ้าบ้าน"

อู๋จ้านขุยตัดสินใจโดยไม่ถามความเห็นของเว่ยเหมิ่ง

เหมือนกับครั้งก่อน พวกเขาจะไม่พาลูกหลานไปด้วย

เมื่อต้องออกศึก ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

แม้คำโบราณจะกล่าวว่า 'ตีเสือต้องพี่น้อง ออกศึกต้องพ่อลูก' แต่ยังไงก็ต้องเหลือสายเลือดไว้สืบสกุล จะพาลูกชายไปเสี่ยงอันตรายในสนามรบไม่ได้เด็ดขาด ดาบหอกไร้ตา ยิ่งตระกูลอู๋มีเกาเสียงเป็นลูกชายเพียงคนเดียวด้วย

เมื่อเว่ยเหมิ่งพยักหน้าเห็นด้วย อู๋จ้านขุยก็ถามต่อว่า "พวกทหารเจ้าคุ้นเคยกับการบังคับบัญชาไหม?"

"คุ้นเคยขอรับ ตอนที่พวกเขาฝึกซ้อม ข้าก็ไปดูบ่อยๆ เคยลองสั่งการดูบ้าง เข้าใจรูปแบบค่ายกลรบเป็นอย่างดีขอรับ"

เว่ยเหมิ่งตอบคำถามของพี่เขย

"ส่วนพวกเด็กๆ ไม่อยู่ เจ้าคิดว่าจะให้ใครมารับช่วงต่อ?"

อู๋จ้านขุยพยักหน้าด้วยความพอใจ ก่อนจะถามต่อว่า เมื่อสองกองร้อยขาดผู้บังคับบัญชาสายตรง เว่ยเหมิ่งจะจัดการอย่างไร

"คนของกองร้อยเปิงซาน ข้าจะบัญชาการเอง มีจางต้าหย่งคอยช่วย ไม่มีปัญหาแน่ ส่วนกองร้อยทัพกลาง ให้เกาเสียงจัดการเถอะ เขาน่าจะคุ้นเคยกับคนพวกนั้นดี"

เมื่อได้ยินดังนั้น อู๋จ้านขุยก็พยักหน้า ก่อนจะหันไปบอกลูกชายว่า "พรุ่งนี้เช้าพอไปถึง เจ้าก็จัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย"

"ทราบแล้วขอรับ"

เกาเสียงรับคำ

"เจ้ากับเหวินไฉไปพักผ่อนก่อนเถอะ พรุ่งนี้เช้ายังต้องเดินทางแต่เช้า ข้าจะให้คนไปปลุก"

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าพรุ่งนี้เช้าต้องออกเดินทางแต่เช้าตรู่ อู๋จ้านขุยก็ไล่เกาเสียงและเว่ยเหวินไฉไปพักผ่อน ภายในห้องจึงเหลือเพียงพวกเขา สามีภรรยา และเว่ยกว่างเต๋อ

"ท่านพี่"

ป้าสะใภ้ตั้งท่าจะพูดอะไรบางอย่างกับอู๋จ้านขุย แต่เขายกมือห้ามไว้

อู๋จ้านขุยหันไปถามเว่ยกว่างเต๋อที่นั่งอยู่ด้านล่าง "กว่างเต๋อ เมื่อกี้ตอนที่เจ้าอ่านคำสั่งทางทหารแล้วนิ่งอึ้งไป นึกอะไรออกงั้นหรือ?"

ตอนนี้เว่ยกว่างเต๋อกำลังครุ่นคิดว่าการออกศึกครั้งนี้จะดีหรือร้าย เขาไม่ทันสังเกตเลยว่าในห้องมีคนออกไปอีกสองคนแล้ว แต่เมื่อได้ยินเสียงลุงเรียก เว่ยกว่างเต๋อก็เงยหน้าขึ้นมองโดยอัตโนมัติ

"ไม่มีอะไรขอรับ"

เว่ยกว่างเต๋อรีบส่ายหน้า "ข้าแค่คิดว่า เพิ่งจะให้พวกต๋าจื่อรุกรานมาถึงเมืองหลวงเมื่อปีก่อน ครั้งนี้ก็คงไม่ยอมให้พวกมันตีฝ่าด่านมาปิดล้อมเมืองหลวงได้ง่ายๆ อีก ปีที่แล้วไม่ใช่ว่าส่งโฉวล่วนไปเสริมการป้องกันตามแนวกำแพงเมืองจีนทางเหนือแล้วหรือ

ทหารฝ่ายใต้สู้ทหารฝ่ายเหนือไม่ได้ ราชสำนักย่อมรู้ดี คงไม่ส่งทหารฝ่ายใต้ไปสู้รบกับพวกต๋าจื่อหรอก อย่างมากก็ให้ประจำการอยู่ตามค่ายทหารใกล้เมืองหลวงเพื่อเสริมกำลังป้องกันเท่านั้น"

"คนส่งสารบอกว่ามีใต้เท้าหลายท่านกำลังปรึกษาหารือข้อราชการลับกันอยู่ จึงเพิ่งออกคำสั่งทางทหารมาแค่ไม่กี่ฉบับ คาดว่าพรุ่งนี้ท่านตาคงจะส่งรายละเอียดที่ชัดเจนมาให้"

เว่ยเหมิ่งฟังคำพูดของลูกชายคนเล็กแล้วก็เห็นด้วย

การนำทหารใต้บังคับบัญชาไปสู้รบในสมรภูมิเปิดกับพวกต๋าจื่อ เว่ยเหมิ่งรู้ดีว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร

แต่ถ้าเป็นแค่การป้องกันกำแพงเมืองล่ะก็ เขายังพอมีความมั่นใจอยู่บ้าง

พวกต๋าจื่อทางเหนือเก่งเรื่องการรบบนหลังม้าก็จริง แต่ถ้าพูดถึงการตีเมืองแล้วล่ะก็ ไอ้พวกขาสั้นนั่นทำไม่เป็นหรอก

ที่พวกมันตีค่ายทหารเล็กๆ ตามชายแดนแตกได้ ก็เพราะที่นั่นมีกำลังพลน้อย แถมกำแพงก็ไม่สูง

แต่พื้นที่รอบเมืองหลวง ล้วนเป็นเมืองใหญ่ทั้งนั้น กำแพงเมืองคงไม่เตี้ยไปกว่ากำแพงเมืองจิ่วเจียงหรอกกระมัง

เมื่อกลับมาถึงห้องนอน เว่ยกว่างเต๋อก็นอนคิดทบทวนอยู่บนเตียง

เขาจำได้ว่าบทความที่เคยอ่านในชาติก่อน บอกว่าในยุคราชวงศ์หมิงนั้นเป็นยุคที่เต็มไปด้วยความเสื่อมโทรม ทหารมองโกลนั้นอ่อนแอที่สุด แต่ทหารราชวงศ์หมิงก็ยังสู้ไม่ได้ ส่วนพวกทหารหนี่เจิน (แมนจู) แห่งเจี้ยนโจวกลับแข็งแกร่งกว่าทหารราชวงศ์หมิง สุดท้ายก็เลยถูกพวกแมนจูยึดครองแผ่นดินจีน

แต่ทำไมพอเขาทะลุมิติมา สิ่งที่เห็นและได้ยินกลับตรงกันข้ามเลย ดูเหมือนทหารราชวงศ์หมิงจะสู้พวกต๋าจื่อมองโกลไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

คิดไปคิดมา เว่ยกว่างเต๋อก็เผลอหลับไปตอนไหนไม่รู้ ตื่นมาอีกทีฟ้าก็สว่างโร่แล้ว

เว่ยกว่างเต๋อล้างหน้าบ้วนปากแล้วออกมาที่ห้องโถงด้านหน้า บนโต๊ะอาหารมีเพียงท่านพ่อ ท่านแม่ ลุง และป้าสะใภ้เท่านั้น พี่ใหญ่กับเกาเสียงคงจะออกจากเมืองเผิงเจ๋อกลับไปรวบรวมกำลังพลที่ป้อมเปิงซานแล้ว ถ้ารีบหน่อย น่าจะกลับมาถึงตอนค่ำๆ

"ท่านพ่อ ลุงขอรับ การสอบรอบที่สองพรุ่งนี้ ข้าไม่อยากไปสอบแล้วขอรับ"

เช้านี้เว่ยกว่างเต๋อคิดตกแล้ว จึงถือโอกาสหยิบยกเรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างในการไม่ไปสอบรอบต่อไป

รอบชูฟู่ (สอบแก้ตัวครั้งแรก), ไจ้ฟู่ (สอบแก้ตัวครั้งที่สอง), เหลียนฟู่ (สอบแก้ตัวครั้งที่สาม) อะไรพวกนี้ ข้าไม่สอบมันแล้ว ยังไงก็ไม่ได้ตั้งใจจะแย่งชิงอันดับหนึ่งอยู่แล้ว แถมไปสอบก็คงไม่ได้ด้วย

โชคดีที่สอบผ่านรอบเจิ้งฉ่างมาแล้ว ได้สิทธิ์ไปสอบระดับจังหวัดก็พอแล้ว

เว่ยเหมิ่งและอู๋จ้านขุยเงยหน้าขึ้นมองเว่ยกว่างเต๋อ เว่ยเหมิ่งเป็นคนเอ่ยปาก "ไม่อยากสอบก็ไม่ต้องสอบ ยังไงก็ถือว่าสอบผ่านระดับอำเภอแล้ว"

"การสอบระดับจังหวัดในเดือนสี่ ถึงตอนนั้นข้ากับพ่อเจ้าอาจจะไม่อยู่ที่จิ่วเจียงแล้ว แต่เจ้าก็ต้องไปสอบให้ดีล่ะ เกาเสียงจะอยู่บ้าน ถึงเวลาเขาจะพาเจ้าไปสอบเอง"

อู๋จ้านขุยเสริม

"ลูกเข้าใจขอรับ"

ได้คำตอบแบบนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็พอใจแล้ว อย่างมากตอนประกาศผลสอบ (ฉางอ้าน) ชื่อเขาอาจจะอยู่ท้ายๆ หน่อย ก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร

"ลุงขอรับ ลุงคิดว่าทางกองพันจะให้กองร้อยอื่นๆ เอากระบอกปืนใหญ่ปากชาม (หว่านโข่วชง) ไปด้วยทั้งหมดเลยหรือเปล่าขอรับ?"

เว่ยกว่างเต๋อถามขึ้น อู๋จ้านขุยได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว "ของพรรค์นั้นมันใช้บนเรือ เอาไปทำไม หนักตั้งร้อยกว่าชั่ง พกพาลำบาก"

"ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวเบื้องบนจะมาตรวจนับกำลังพล ข้าก็อยากจะเอาไอ้ของพรรค์นั้นไปขายเอาเงินซะให้รู้แล้วรู้รอด"

เว่ยเหมิ่งหัวเราะหึๆ อยู่ด้านข้าง

"กว่างเต๋อ เรื่องของพวกข้า เจ้าไม่ต้องมาเป็นห่วงหรอก เอาเวลาไปเตรียมตัวสอบระดับจังหวัดให้ดีเถอะ"

อู๋จ้านขุยไม่อยากให้เว่ยกว่างเต๋อต้องมาเสียสมาธิกับเรื่องพวกนี้ หากเพราะเรื่องนี้ทำให้เขาสอบตก ก็คงน่าเสียดายแย่ จึงได้แต่เตือนสติเขา

ขณะนั้นเอง ก็มีคนรับใช้เข้ามารายงานว่า มีคนส่งสารมาหา

"กว่างเต๋อ เจ้ากินข้าวต่อไปเถอะ พวกข้าจะออกไปดูสักหน่อย"

อู๋จ้านขุยลุกขึ้นยืน บอกเว่ยกว่างเต๋อที่กำลังกินข้าวอยู่ แล้วก็พาเว่ยเหมิ่งเดินออกไป

(จบแล้ว)