บทที่ 59 - คำสั่งทางทหาร

บทที่ 59 - คำสั่งทางทหาร

เสียงฝีเท้าม้าที่ควบตะบึงอย่างรวดเร็วดังกังวานไปไกลในยามค่ำคืน

อำเภอเผิงเจ๋อไม่ใช่เมืองใหญ่ ย่อมไม่เปิดไฟสว่างไสวตลอดคืน เมื่อตกดึกก็จะเงียบสงัด

อู๋จ้านขุยและเว่ยเหมิ่งที่กำลังดื่มสุราอยู่ชะงักไป วางตะเกียบลงและเงี่ยหูฟัง

เสียงฝีเท้าม้าเริ่มจากแผ่วเบาแล้วค่อยๆ ดังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งได้ยินเสียงคนขี่ดึงสายบังเหียนให้ม้าหยุด

คนขี่ม้ามาหยุดอยู่หน้าประตูบ้านพอดี

อู๋จ้านขุยและเว่ยเหมิ่งต่างก็รู้สึกใจคอไม่ดี รู้ได้ทันทีว่าเรื่องนี้มีความหมายอย่างไร

การขี่ม้าควบตะบึงในยามวิกาลเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ยาก หากมุ่งตรงไปที่ศาลาว่าการอำเภอ พวกเขาก็สามารถกินดื่มต่อไปได้อย่างสบายใจ ไม่ต้องสนใจอะไรทั้งนั้น แต่เห็นได้ชัดว่าคนขี่ม้าผู้นี้มุ่งหน้ามาหาพวกเขาโดยตรง สีหน้าของทั้งสองจึงเปลี่ยนไปมาอย่างไม่อาจคาดเดา

ในฐานะตัวละครสำคัญของงานเลี้ยงคืนนี้ เว่ยกว่างเต๋อทำตัวเงียบๆ มาตลอด ตอนนี้เขากำลังคิดหาคำพูดเพื่อบอกญาติผู้ใหญ่ว่า เขาไม่ตั้งใจจะไปสอบรอบต่อๆ ไปแล้ว จะมุ่งเตรียมตัวสอบระดับจังหวัดในอีกสองเดือนข้างหน้าแทน ด้วยความช่างสังเกต เขาจึงจับสีหน้าที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยของท่านพ่อและลุงได้

เสียงฝีเท้าม้านั้นเขาก็ได้ยิน แต่ไม่ได้ใส่ใจนัก

ทว่าเมื่อเชื่อมโยงกับเสียงม้าที่มาหยุดอยู่หน้าบ้าน และสีหน้าที่เปลี่ยนไปของท่านพ่อกับลุง เขาก็รู้ได้ทันทีว่าต้องมีเรื่องอะไรแน่ๆ

และก็เป็นไปตามคาด เสียงเคาะประตูด้วยห่วงเหล็กหน้าบ้านก็ดังขึ้น

ไม่นานก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากนอกห้อง คนรับใช้เดินเข้ามาหาอู๋จ้านขุยแล้วกระซิบกระซาบอะไรบางอย่าง

บรรยากาศงานเลี้ยงที่เคยครึกครื้นค่อยๆ เงียบลง สายตาของทุกคนในห้องต่างจับจ้องไปที่อู๋จ้านขุย

เมื่อคนรับใช้รายงานจบ อู๋จ้านขุยก็ลุกขึ้นยืนแล้วยิ้มให้ทุกคน "พวกท่านกินดื่มกันต่อไปเถอะ ข้ามีเรื่องต้องไปจัดการสักหน่อย"

พูดจบเขาก็ส่งสายตาให้เว่ยเหมิ่ง ทั้งสองคนจึงรีบเดินออกจากห้องไป

ทุกคนในห้องไม่ใช่คนหูหนวก ย่อมได้ยินเสียงฝีเท้าม้าเมื่อครู่นี้ แต่ก็ไม่มีใครใส่ใจ จนกระทั่งตอนนี้ ย่อมไม่อาจเพิกเฉยได้อีกต่อไป

เมื่ออู๋จ้านขุยและเว่ยเหมิ่งลุกออกไป ทุกคนก็หมดอารมณ์จะกินดื่มต่อ แม้ป้าสะใภ้จะพยายามทำลายความเงียบด้วยการเชิญชวนให้ทุกคนกินกับข้าว และพูดจาเป็นมงคลว่าการสอบระดับจังหวัดของเว่ยกว่างเต๋อครั้งนี้จะต้องสอบผ่านได้ชื่อขึ้นบอร์ดอย่างแน่นอน แต่จิตใจของทุกคนไม่ได้จดจ่ออยู่กับเรื่องนั้นแล้ว บรรยากาศงานเลี้ยงจึงไม่ครึกครื้นเหมือนก่อนหน้านี้

ผ่านไปพักใหญ่ ท่านพ่อและลุงก็ยังไม่กลับมา ป้าสะใภ้เห็นดังนั้นก็รู้ว่าไม่มีประโยชน์ที่จะฝืนต่อไป จึงสั่งให้คนรับใช้มาเก็บกวาด ทุกคนพากันลุกขึ้นและเดินออกไป

ประตูห้องโถงปีกซ้ายด้านนอกเปิดอยู่ อู๋จ้านขุยและเว่ยเหมิ่งนั่งหน้าดำคร่ำเครียดอยู่ด้านใน บนโต๊ะเล็กระหว่างทั้งสองมีกระดาษแผ่นหนึ่งและกระบอกใส่จดหมายวางอยู่

"ท่านพ่อ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือขอรับ?"

เกาเสียงที่ยืนอยู่ด้านหน้าเอ่ยถามขึ้น

"เจ้าลองดูเองเถอะ"

พูดจบ อู๋จ้านขุยก็ยื่นกระดาษบนโต๊ะให้เกาเสียง เว่ยเหวินไฉและเว่ยกว่างเต๋อก็เข้าไปยืนขนาบข้างเกาเสียง เบิกตากว้างจ้องมองตัวอักษรบนกระดาษ

มารดาและป้าสะใภ้อ่านหนังสือไม่ออก จึงไม่ได้แย่งกันเข้าไปดู พวกนางรอให้เกาเสียงอ่านจบแล้วค่อยเล่าให้ฟัง

เมื่ออ่านเนื้อหาในกระดาษจบ เกาเสียงก็ตกใจจนหน้าถอดสี มันคือคำสั่งทางทหาร ประทับตราผู้บัญชาการกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงชัดเจน ของจริงแน่นอน

"ท่านพ่อ แล้วจะทำอย่างไรดีขอรับ?"

"จะทำอย่างไรได้ล่ะ พรุ่งนี้เช้าพอเปิดประตูเมือง เจ้ากับเหวินไฉก็ขี่ม้ากลับไปรวบรวมกำลังพล แล้วพาคนมาที่นี่"

อู๋จ้านขุยตอบ

"ครั้งนี้จะไปที่ไหนขอรับ? คนส่งสารใช่คนของท่านตาที่ส่งมาหรือเปล่า?"

เกาเสียงถามต่อ

"พูดได้ไม่ชัดเจนนัก รู้แค่ว่าทางเหนือน่าจะเกิดเรื่องขึ้นอีกแล้ว คำสั่งทางทหารที่ลงมาครั้งนี้ก็ไม่ได้ระบุรายละเอียดแน่ชัด บอกแค่ให้รวบรวมกำลังพลเตรียมพร้อมออกเดินทาง"

ส่วนเว่ยกว่างเต๋อกลับมีสีหน้างุนงง พยายามนึกทบทวนอย่างหนัก แต่ก็จำไม่ได้เลยว่าในยุคเจียจิ้ง มีตอนไหนที่มีการระดมพลจากทางใต้ขึ้นไปรบกับพวกต๋าจื่อทางเหนือ

ไม่เห็นมีเค้าลางเลยนี่นา

"เขียนว่าอย่างไรบ้าง?"

ป้าสะใภ้เริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี เกรงว่าจะเกิดเรื่องใหญ่ จึงรีบถามเว่ยเหวินไฉ

"นี่... นี่คือคำสั่งทางทหารให้รวบรวมกำลังพลเตรียมออกรบขอรับ"

เว่ยเหวินไฉลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยอมบอกเนื้อหาในคำสั่งทางทหารออกมา

"ต้องขึ้นเหนืออีกแล้วหรือ?"

ป้าสะใภ้ร้องอุทานด้วยความตกใจ

เพิ่งจะอกสั่นขวัญแขวนมาเป็นปี นึกว่าเรื่องนี้จะจบลงแล้ว โดยเฉพาะเมื่อราชสำนักเปิดการค้าขายชายแดน (ฮู่สื้อ) กับพวกต๋าจื่อ ก็คิดว่าทางเหนือจะสงบสุขแล้ว ทำไมถึงเกิดสงครามขึ้นอีกได้

แต่นี่เป็นเรื่องใหญ่ระดับชาติ สตรีอย่างนางย่อมไม่สามารถวิพากษ์วิจารณ์อะไรได้ จึงทำได้เพียงยืนตะลึงงันอยู่ด้านข้าง ทำอะไรไม่ถูก

"เหมือนครั้งก่อนนั่นแหละ คงให้ไปรวมพลที่อิ่งเทียนฟู่ก่อน แล้วค่อยสมทบกับกองทหารค่ายทหารเมืองหลวง"

อู๋จ้านขุยเห็นลูกสาวทั้งสองมีสีหน้าหวาดกลัว จึงพูดปลอบใจหวังจะให้พวกนางสงบลง

"นี่ก็เปิดการค้าชายแดนแล้ว ทำไมยังต้องรบกันอีก"

นางเว่ยอู๋ซื่อก็เอ่ยขึ้น

แม้จะเป็นเพียงสตรี แต่ในฐานะภรรยาขุนนาง ย่อมรู้เรื่องราวมากกว่าชาวบ้านทั่วไป

ครั้งก่อนที่พวกต๋าจื่อมาปิดล้อมเมืองหลวง ไม่ใช่เพราะเรื่องการค้าชายแดนหรอกหรือ?

ในเมื่อฮ่องเต้ก็ทรงอนุญาตให้เปิดการค้าชายแดนแล้ว และเมื่อปีที่แล้วก็เริ่มมีการค้าขายกันแล้ว ทำไมถึงยังต้องรบกันอีก?

สำหรับเรื่องนี้ นางเว่ยอู๋ซื่อก็คิดหาเหตุผลไม่ออก

เว่ยกว่างเต๋อไม่ได้สนใจคำสั่งทางทหาร แต่หันไปถามลุงว่า "ลุงขอรับ เปิดการค้าชายแดนแล้ว ทำไมพวกต๋าจื่อถึงยังมาตีต้าถงอีกล่ะ? มันแปลกๆ นะขอรับ"

เว่ยกว่างเต๋อสงสัยในใจ เขาเคยได้ยินเรื่องการค้าชายแดนมาบ้าง ว่ากันว่าที่พวกต๋าจื่อถอยทัพจากเมืองหลวง ก็เพราะมีการเจรจาตกลงกันลับๆ เรื่องรื้อฟื้นตลาดการค้าชายแดน (หม่าสื้อ) เพื่อแลกเปลี่ยนสินค้ากับพวกต๋าจื่อ

คนนอกอาจจะไม่รู้ แต่เขารู้ และเขายังรู้ด้วยว่าตลาดการค้าชายแดนเปิดทำการตั้งแต่ปีที่แล้ว ไม่อย่างนั้นกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงคงถูกส่งตัวไปอยู่ตามค่ายทหารชายแดนภาคเหนือแล้ว

"ปีที่แล้วและต้นปีนี้ที่มีการรื้อฟื้นตลาดการค้าชายแดน พวกต๋าจื่อฉวยโอกาสที่มีการค้าขายเข้าปล้นสะดมตามค่ายทหารชายแดนหลายครั้ง"

บางทีอาจจะกลัวคนอื่นไม่เข้าใจ อู๋จ้านขุยจึงพูดเสริมว่า "ก่อนหน้านี้ได้ยินมาจากเกาเสียงว่า พวกมันทำทีเป็นมาค้าขาย แต่ลับหลังกลับขโมยม้าไป แถมยังตีค่ายทหารตามชายแดนแตกไปหลายแห่ง"

คำสั่งทางทหารไม่ได้ระบุอะไรที่เป็นประโยชน์มากนัก บอกแค่ให้รวบรวมคนในกองพันเตรียมพร้อมออกเดินทางไปเจิ้นเจียง

แต่นี่ก็เพียงพอแล้ว ไม่ได้ระบุชัดเจนว่าให้ขึ้นเหนือ คาดว่าข่าวลือก่อนหน้านี้คงทำให้ลุงและท่านพ่อตกใจกลัว

คำว่า "แม่ทัพอยู่แนวหน้า คำสั่งกษัตริย์อาจไม่รับ" ลุงและท่านพ่อย่อมไม่อยากขึ้นเหนือ ไม่ต้องพูดถึงการเป็นกองกำลังสนับสนุน แค่ความอันตรายก็มีมากพอแล้ว

โชคดีที่คำสั่งแค่ให้ไปรวมพลที่เจิ้นเจียง ถึงตอนนั้นต่อให้พวกต๋าจื่อมาประชิดเมืองหลวงอีกครั้ง พวกเขาก็ยังสามารถถ่วงเวลาหาเรื่องอิดออดระหว่างทาง ค่อยๆ เดินทางไปก็ได้

"ท่านพ่อ ลุงขอรับ คำสั่งทางทหารแค่บอกให้ไปรวมพลที่เจิ้นเจียง สมทบกับกองทหารค่ายทหารเมืองหลวง ไม่ได้สั่งให้ขึ้นเหนือนี่ขอรับ"

เว่ยกว่างเต๋ออ่านกระดาษในมือจบแล้วจึงเอ่ยขึ้น

(จบแล้ว)