บทที่ 56 - จะประกาศผลแล้ว

บทที่ 56 - จะประกาศผลแล้ว

"กว่างเต๋อ ครั้งนี้ลูกทำข้อสอบได้ไม่ดีใช่ไหม?"

เสียงของมารดาดังมาจากเบื้องหลัง ทำให้มือของเว่ยกว่างเต๋อที่กำลังจะผลักประตูห้องชะงักไปเล็กน้อย

เว่ยกว่างเต๋อหันกลับมาเผชิญหน้ากับมารดา รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้า แม้แสงสลัวจะทำให้มารดามองเห็นไม่ชัดนัก แต่เขาก็ยังคงยิ้มและเอ่ยว่า "ท่านแม่ ลูกไม่ได้พูดโกหกแม้แต่คำเดียวนะขอรับ

ถึงลูกจะไม่กล้าฟันธงว่าสอบผ่านแน่ๆ แต่ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็น่าจะมีชื่อลูกอยู่บนบอร์ดประกาศผลนะขอรับ"

เมื่อมารดาที่ถือโคมไฟอยู่ในมือได้รับคำยืนยันจากปากลูกชายอีกครั้ง ในสถานการณ์ที่มีเพียงสองแม่ลูกเช่นนี้ รอยยิ้มที่ออกมาจากใจจริงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

"ก็ใครจะไปคิดล่ะว่าลูกจะส่งข้อสอบเร็วขนาดนี้ แม่ได้ยินมาว่าปกติเขาจะส่งข้อสอบกันตอนฟ้ามืดนู่น ตอนที่ลูกกลับมาน่ะ ลุงของลูกเพิ่งจะสั่งให้คนเตรียมรถม้า บอกว่าจะรออีกสักพักค่อยไปรับลูกที่หน้าศาลาว่าการอำเภอ แต่พอกำชับคนขับรถม้าเสร็จ ลูกก็กลับมาถึงบ้านแล้ว"

มารดาอธิบายถึงบรรยากาศที่ดูแปลกประหลาดในบ้านช่วงบ่ายถึงค่ำที่ผ่านมา

ใช่แล้วล่ะ บรรยากาศมันค่อนข้างแปลกประหลาดจริงๆ

เพราะหลังจากที่เว่ยกว่างเต๋อเดินเข้าบ้านมา ทั้งลุงและป้าสะใภ้ก็ไม่ได้ถามไถ่เรื่องการสอบของเขาอีกเลย เอาแต่พูดว่าเขายังเด็ก เพิ่งจะเข้าเรียนได้ไม่นาน

เอาเถอะ เว่ยกว่างเต๋อก็รู้ดีว่า พวกท่านกำลังพยายามบอกเป็นนัยว่า ถึงจะสอบตกก็ไม่เป็นไร เขายังเด็ก ยังมีเวลาให้เรียนและสอบอีกเยอะ

คงกลัวว่าความพ่ายแพ้จากการสอบจะสร้างบาดแผลในใจให้เขากระมัง

คืนนั้นผ่านไปอย่างเงียบสงบ

วันรุ่งขึ้น หลังจากเว่ยกว่างเต๋อตื่นนอน อาบน้ำล้างหน้าและออกมากินมื้อเช้า ไม่นานนัก ลุงกับป้าสะใภ้ก็ออกมาเช่นกัน

เว่ยกว่างเต๋อเข้าไปทำความเคารพ กินมื้อเช้าเสร็จก็ออกไปเดินเล่นในตัวอำเภอเผิงเจ๋อ

ส่วนเรื่องการทบทวนบทเรียนเพื่อเตรียมตัวสอบรอบต่อไปน่ะหรือ ลืมไปได้เลย

อันที่จริง การสอบระดับอำเภอในราชวงศ์หมิง มักจะสอบสี่หรือห้ารอบ ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของนายอำเภอ แต่รอบที่สำคัญที่สุดคือรอบแรก หรือก็คือรอบเจิ้งฉ่าง

ส่วนการสอบรอบหลังๆ มีจุดประสงค์หลักเพื่อจัดอันดับผู้ที่สอบผ่านในรอบแรกเท่านั้น

ในอำเภอเผิงเจ๋อ หลังจากสอบรอบแรกเสร็จ จะต้องรออีกสองวันถึงจะประกาศผล ส่วนรอบต่อๆ ไปจะใช้เวลาแค่หนึ่งวัน เพราะจำนวนผู้เข้าสอบลดลงมาก ทำให้การตรวจข้อสอบของกรรมการง่ายขึ้นเยอะ

ที่สำคัญคือ หากจะเข้าร่วมการสอบรอบต่อไปได้ จะต้องเป็นผู้ที่สอบผ่านในรอบแรกเท่านั้น

แน่นอนว่าเว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่คิดจะไปสอบรอบต่อๆ ไป เว้นเสียแต่ว่าเขาจะได้คะแนนในรอบแรกสูงลิ่ว จนอยากจะลองเสี่ยงดวงดูสักตั้ง

แต่บทความที่เขาเขียนได้ดีที่สุดก็มีอยู่แค่นั้น ซึ่งเป็นบทความที่ท่านอาจารย์ซุนชมเปาะว่าเขียนได้เยี่ยมยอด

ถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่าข้อสอบในรอบต่อๆ ไปจะออกอะไร แต่เขาก็ไม่คิดจะแต่งบทความเพิ่มให้เหนื่อยหรอก

การเอาข้อสอบที่เคยทำมาเปิดเผยให้คนอื่นเห็น หากวันหน้าไปเจอข้อสอบที่เหมือนกันเข้า ก็จะนำมาใช้ไม่ได้อีก เว้นเสียแต่ว่าจะปรับแก้ใหม่ทั้งหมด

สู้เก็บเวลาไปขอพรสิ่งศักดิ์สิทธิ์ให้ตัวเองได้เจอข้อสอบที่ถนัดจะดีกว่า ท่านอาจารย์ซุนก็เคยบอกไว้ว่า ถึงจะมีความรู้เป็นอันดับหนึ่ง แต่บางครั้งเรื่องดวงก็สำคัญมาก ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจเพียงชั่ววูบของกรรมการคุมสอบ

ในที่สุด สองวันต่อมา ก็ถึงวันประกาศผลการสอบระดับอำเภอ

เว่ยกว่างเต๋อตื่นแต่เช้าตรู่ ตั้งใจจะไปดูบอร์ดประกาศผลหน้าศาลาว่าการอำเภอ ว่ามีชื่อของตนเองอยู่บนนั้นหรือไม่

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา ในอำเภอเผิงเจ๋อคลาคล่ำไปด้วยบัณฑิตที่มารอสอบ เพราะทุกคนต่างก็อยากก้าวหน้าในเส้นทางขุนนาง ในช่วงสองวันนั้น เว่ยกว่างเต๋อก็ได้ไปคลุกคลีทำความรู้จักกับบัณฑิตในอำเภอมากมาย

ในบรรดารุ่นพี่ร่วมสถานศึกษา ก็มีหลายคนที่เคยสอบระดับอำเภอมาแล้วหลายครั้ง จึงรู้จักมักคุ้นกับบัณฑิตในท้องถิ่นเป็นอย่างดี เดินไปไม่ถึงครึ่งถนน ก็ทักทายคนไปทั่ว

จากการได้พูดคุยพูดคุย เว่ยกว่างเต๋อก็ได้พบว่า ความคิดของตนเองก่อนหน้านี้ช่างไร้เดียงสาสิ้นดี

ก่อนหน้านี้ หรืออาจจะเรียกได้ว่าในชาติก่อน เขาเคยคิดว่าพวกที่สอบระดับอำเภอไม่ผ่าน ล้วนแต่เป็นพวกบัณฑิตคร่ำครึที่เอาแต่อ่านหนังสือจนเสียสติ ถึงได้สอบไม่ผ่านแม้แต่ระดับอำเภอ

แต่เมื่อได้สัมผัสจริงๆ เว่ยกว่างเต๋อกลับพบว่า ฝีมือการเขียนบทความของคนเหล่านี้ ดูเหมือนจะเหนือกว่าเขาเสียอีก

ถึงแม้การพูดจาฉะฉานจะไม่ได้หมายความว่าเขียนบทความได้ดี แต่เมื่อมานั่งรวมกลุ่มกัน ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องหยิบยกบทความที่ตัวเองเขียนในการสอบครั้งนี้มาถกเถียงกัน

ถึงแม้จะบอกว่างานเขียนไม่มีอันดับหนึ่ง วิทยายุทธไม่มีอันดับสอง แต่ความดีเลวของบทความ ทุกคนต่างก็รู้อยู่แก่ใจ

เอาล่ะ การได้พูดคุยกับบัณฑิตเหล่านั้นในช่วงสองวันที่ผ่านมา ทำให้ความมั่นใจของเว่ยกว่างเต๋อหดหายไปไม่น้อย ตอนนี้เขาก็ได้แต่หวังว่าการขอพรสิ่งศักดิ์สิทธิ์ก่อนวันสอบจะได้ผล ท่านอาจารย์ซุนเคยบอกว่า ถึงจะมีความรู้ดีเลิศ แต่บางครั้งดวงก็สำคัญ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของกรรมการคุมสอบ

หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ ขณะที่กำลังจะก้าวเท้าออกจากบ้าน ก็ได้ยินเสียงม้าควบมาหยุดอยู่หน้าประตู ไม่นานนัก ท่านพ่อเว่ย พี่ชาย และลุงก็เดินเข้ามา

"กว่างเต๋อ จะไปดูผลสอบหรือ?"

ท่านพ่อเว่ยเห็นเว่ยกว่างเต๋อแต่งตัวเรียบร้อยยืนอยู่หน้าประตูก็เอ่ยถามทันที

"ท่านพ่อ ลุง พี่ใหญ่ พวกท่านมาได้อย่างไรขอรับ?"

เว่ยกว่างเต๋อถามด้วยความประหลาดใจ

"อยู่บ้านมันนั่งไม่ติด วันนี้จะประกาศผลแล้ว พวกเราก็เลยขี่ม้ามาตั้งแต่เช้าตรู่"

เว่ยเหวินไฉที่เดินตามหลังท่านพ่อเว่ยตอบพร้อมกับหัวเราะ

พูดน่ะดูเหมือนง่าย แต่ฟังจากเสียงฝีเท้าม้าแล้ว พวกเขาน่าจะออกเดินทางมาตั้งแต่เช้ามืด หากนั่งรถม้าคงมาไม่ทันแน่ๆ ยิ่งขี่ม้าก็ยิ่งต้องออกจากบ้านตั้งแต่ตีสามตีสี่ถึงจะมาทัน

"พวกท่านมากันแล้ว"

ลุงอู๋จ้านขุยที่อยู่ในห้องได้ยินเสียงพูดคุยก็เดินออกมา เห็นทั้งสามคนในสภาพที่มีฝุ่นเกาะตามเสื้อผ้า ก็รีบบอกว่า "เข้ามาล้างหน้าล้างตา หาอะไรกินรองท้องก่อนเถอะ"

การเดินทางจากป้อมเปิงซานมายังตัวอำเภอ อย่างน้อยก็ต้องออกเดินทางตั้งแต่ยามอิ๋น (03.00-04.59 น.) เช้าขนาดนั้น คงยังไม่ได้กินอะไรมาแน่ๆ

เมื่อสั่งให้คนรับใช้เตรียมน้ำร้อนและผ้าขนหนูให้พวกเขาเช็ดหน้า อากาศในเดือนสองช่วงเช้ายังคงหนาวเย็น แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของทั้งสามคน อู๋จ้านขุยก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เมื่อสองวันก่อน แม้จะได้ยินน้องสาวแอบกระซิบว่า กว่างเต๋อมั่นใจว่าทำข้อสอบได้ดี แต่อู๋จ้านขุยก็ยังไม่ค่อยเชื่อนัก เพราะเขาเพิ่งจะออกจากห้องสอบมาเร็วขนาดนั้น

ในสายตาของเขา เอาล่ะ เขาก็คิดเหมือนกันว่า เว่ยกว่างเต๋อคงจะทำข้อสอบได้ไม่ดี หรืออาจจะตอบไม่ได้เลยด้วยซ้ำ จึงรีบออกจากห้องสอบมาเร็วขนาดนั้น

เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่สามารถออกไปดูผลสอบคนเดียวได้แล้ว เขาทำได้เพียงนั่งมองท่านพ่อและพี่ชายสวาปามอาหารเช้าอย่างหิวโหย ใจก็ลอยไปถึงไหนต่อไหน

เขาไม่แน่ใจแล้วจริงๆ ว่าจะมีชื่อตัวเองอยู่บนบอร์ดประกาศผลหรือไม่

หากจะบอกว่าตอนที่กลับบ้านมาในวันสอบ เขามีความมั่นใจถึงหกเจ็ดส่วนว่าจะสอบผ่าน แต่หลังจากผ่านไปสองวัน ความมั่นใจของเขาก็ลดลงเหลือแค่สามสี่ส่วนเท่านั้น

ดวง เขาเคยขอพรสิ่งศักดิ์สิทธิ์มาแล้ว แถมยังเป็นคนทะลุมิติมาอีกต่างหาก อย่างน้อยก็ควรจะมีรัศมีตัวเอกคุ้มครองบ้างสิ

เว่ยกว่างเต๋อปลอบใจตัวเองอยู่ในใจ

ถ้าท่านพ่อกับพี่ชายอุตส่าห์ขี่ม้ามาแต่เช้ามืด แล้วไม่เห็นชื่อของเขาบนบอร์ดประกาศผลล่ะก็...

เว่ยกว่างเต๋อไม่อยากคิดอะไรให้มากความแล้ว เขารู้สึกว่าถ้าตัวเองสอบไม่ผ่าน คงจะรู้สึกผิดต่อทุกคนมากๆ

(จบแล้ว)