บทที่ 55 - ส่งข้อสอบ

บทที่ 55 - ส่งข้อสอบ

หลังจากคัดลอกข้อสอบเสร็จอย่างระมัดระวัง บอกตามตรงว่าเวลายังเหลืออีกมาก ตอนนี้เป็นยามเชิน น่าจะยังไม่ถึงบ่ายสามโมงด้วยซ้ำ เมื่อเว่ยกว่างเต๋อทำข้อสอบของวันนี้เสร็จสิ้น เขาก็เริ่มพิจารณาว่าจะส่งข้อสอบเลยดีหรือไม่

การตรวจสอบซ้ำน่ะหรือ ไม่มีทางหรอก เมื่อคัดลอกลงกระดาษคำตอบแล้ว ก็ไม่สามารถแก้ไขอะไรได้อีก เว้นแต่จะเขียนใหม่ทั้งฉบับ ซึ่งแตกต่างจากยุคหลังที่กระดาษคำตอบสามารถขีดฆ่าหรือลบได้

เขาเหลือบมองคนอื่นๆ เวลานี้ก็มีคนเริ่มทยอยส่งข้อสอบบ้างแล้ว แต่ดูจากท่าทางตอนเดินออกมาแล้ว ราวกับคนหมดอาลัยตายอยาก เว่ยกว่างเต๋อเดาว่าพวกเขาน่าจะหวังผลเลิศ แต่สุดท้ายกลับไม่เข้าตาท่านนายอำเภอถัง

เขากลับมาตรวจสอบข้อสอบของตนเองอีกครั้ง ไม่พบคำผิด ลายมือก็ดูจะอยู่ในระดับที่ดีเยี่ยมของเขาแล้ว

เมื่อพูดถึงตัวอักษรจีนตัวเต็มที่ใช้ในปัจจุบัน บางครั้งเว่ยกว่างเต๋อก็เผลอเขียนเป็นตัวย่อแบบยุคหลังโดยไม่ตั้งใจ ก็แหม ความเคยชินที่สั่งสมมากว่าสิบปีนี่นา ดังนั้นสิ่งแรกที่เว่ยกว่างเต๋อต้องทำในการตรวจสอบข้อสอบก็คือ ตรวจดูว่ามีตัวอักษรใดเขียนผิดหรือไม่

ส่วนข้อสอบในวันนี้ ด้วยลายมือระดับนี้ หากส่งให้ท่านอาจารย์ซุนตรวจ ท่านก็คงจะลูบเคราพยักหน้าด้วยความพอใจ

เว่ยกว่างเต๋อไม่อยากรอต่อไปแล้ว

เขาอยากส่งข้อสอบแล้ว

การต้องนั่งแกร่วอยู่ในห้องสอบต่อไป ถือเป็นความทรมานอย่างหนึ่งสำหรับเขา

หลังจากตรวจสอบให้แน่ใจอีกครั้งว่าไม่มีตัวอักษรย่อหลุดรอดมา เว่ยกว่างเต๋อก็กัดฟันลุกขึ้นยืน ประคองกระดาษคำตอบด้วยสองมือ พยักหน้าให้เจ้าหน้าที่ที่คอยจับตาดูอยู่ แล้วเดินตรงไปยังห้องโถงใหญ่

เว่ยกว่างเต๋อไม่รู้หรอกว่าท่านนายอำเภอถังยังนั่งอยู่ตรงนั้นตลอดหรือไม่ แต่เวลานี้เขาอยู่แน่นอน เพราะเป็นช่วงบ่ายแล้ว น่าจะมีนักเรียนบางส่วนเริ่มทยอยส่งข้อสอบ

แต่เมื่อเว่ยกว่างเต๋อเดินเข้าไป ก็เห็นท่านนายอำเภอถังใช้มือซ้ายท้าวคางราวกับกำลังสัปหงกอยู่บนโต๊ะ ตรงหน้าไม่มีกระดาษคำตอบเลยสักแผ่น ส่วนด้านข้างมีกระดาษคำตอบกองเป็นตั้งอยู่ไกลๆ

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า ท่านนายอำเภอถังก็สะดุ้งตื่นและนั่งตัวตรงทันที เมื่อเว่ยกว่างเต๋อวางกระดาษคำตอบลงตรงหน้า ท่านนายอำเภอถังก็เพียงแค่พยักหน้ารับ

"เจ้ากลับไปได้แล้ว"

ช่างเป็นคำพูดที่แสนจะขอไปทีเสียจริง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ต่อนักเรียนที่ส่งข้อสอบเร็วอย่างเว่ยกว่างเต๋อเลย

เดิมทีเว่ยกว่างเต๋อยังคิดอยู่ว่า จะยืนรออยู่ข้างล่าง เพื่อดูว่าท่านนายอำเภอถังจะมีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อได้อ่านข้อสอบของเขา

จำได้ว่าในนิยายที่เคยอ่านในอินเทอร์เน็ต พอตัวเอกทะลุมิติมาทำข้อสอบเสร็จ กรรมการคุมสอบอ่านปุ๊บก็แทบจะก้มกราบปั๊บ พร้อมกับตะโกนลั่นว่า "นี่มันข้อสอบระดับจอหงวนชัดๆ"

เอาล่ะ ถึงจะไม่เว่อร์ขนาดนั้น แต่อย่างน้อยท่านก็ช่วยวงกลมบนข้อสอบให้ข้าหน่อยไม่ได้หรือไง ขีดให้ข้าผ่านเข้ารอบเถอะ ข้าอุตส่าห์เป็นคนทะลุมิติมานะ เป็นตัวเอกเชียวนะ

เว่ยกว่างเต๋อร้องตะโกนอยู่ในใจ

แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว เขาย่อมไม่สามารถยืนเกะกะอยู่ในห้องโถงได้อีกต่อไป ในเมื่อท่านนายอำเภออนุญาตให้เขากลับได้แล้ว

แอบผิดหวังเล็กน้อย

เว่ยกว่างเต๋อหมุนตัว ค่อยๆ เดินออกจากห้องโถงใหญ่ แต่ยังคงเงี่ยหูฟังเสียงความเคลื่อนไหวเบื้องหลัง หากท่านนายอำเภอถังส่งเสียงใดๆ ออกมา เว่ยกว่างเต๋อก็พร้อมจะหันขวับกลับไปทันที

น่าเสียดาย จนกระทั่งเขาเดินพ้นลานสอบไปถึงหน้าประตูศาลาว่าการอำเภอ ก็ยังไม่ได้ยินเสียงใดๆ จากท่านนายอำเภอถังเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการรั้งตัวเขาไว้เพื่อสนทนาด้วย

เมื่อเดินพ้นประตูใหญ่ของศาลาว่าการอำเภอ เว่ยกว่างเต๋ออยากจะทำตามฉากในนิยายที่เคยอ่าน ด้วยการตะโกนลั่นหน้าประตูว่า "การสอบครั้งนี้ ข้าต้องสอบติดแน่!" หรือคำคมหรูหราอะไรทำนองนั้น แต่เมื่อมองดูสภาพแวดล้อมหน้าศาลาว่าการอำเภอแล้ว เว่ยกว่างเต๋อก็พับเก็บความคิดนั้นไปโดยปริยาย ไม่ยอมเอ่ยปากพูดอะไรไร้สาระออกมา

บ้าจริง หน้าประตูศาลาว่าการอำเภอตอนนี้ไม่มีใครเลยสักคน จะไปทำเท่ให้ใครดู หรือพูดให้ใครฟังกันล่ะ?

ถ้าขืนตะโกนออกไปจริงๆ คงถูกพวกเจ้าหน้าที่ข้างในหาว่าเป็นคนบ้าแน่ๆ

แต่ก็แปลกใจอยู่เหมือนกัน เว่ยกว่างเต๋อครุ่นคิดในใจ

ลุงบอกว่าจะมารับเขานี่นา แล้วทำไมข้างนอกถึงไม่มีใครเลยล่ะ?

ในยุคหลังยังมีธรรมเนียมส่งและรับผู้เข้าสอบเลย ทำไมยุคราชวงศ์หมิงถึงไม่ให้ทำล่ะ?

แม้แต่คนสองสามคนที่เดินออกมาก่อนหน้านี้ ตอนนี้ก็ไม่เห็นแม้แต่เงา

เมื่อก่อนตอนสอบเสร็จ ไม่ใช่ว่าต้องมาจับกลุ่มเทียบคำตอบกันหน้าลานสอบหรอกหรือ

วังเวงสุดๆ

เขากางแขนออกทั้งสองข้าง ยืดเส้นยืดสายทำท่าขยายทรวงอก เตรียมจะเอามือไพล่หลังแล้วเดินกลับ แต่พอเอามือลง เว่ยกว่างเต๋อก็ชะงักไป

บ้าเอ๊ย ลืมตะกร้าสอบไว้ในห้องสอบซะได้

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อหิ้วตะกร้าสอบเดินกลับมาใกล้จะถึงหน้าบ้าน ก็เห็นคนขับรถม้ากำลังจัดแจงรถม้าอยู่หน้าประตู

รถม้ายังจอดอยู่ที่นี่ แสดงว่าลุงก็น่าจะยังอยู่บ้านสิ แล้วทำไมถึงไม่ไปรับเขาล่ะ?

ถึงแม้ลานสอบจะอยู่ใกล้บ้านก็เถอะ แต่พวกเราก็มีรถม้านะ ทำไมต้องให้ข้าเดินกลับด้วยล่ะ?

คนขับรถม้าเห็นเว่ยกว่างเต๋อเดินมาแต่ไกล เมื่อเขาเดินเข้ามาใกล้ก็รีบโค้งคำนับทักทาย ปากก็พร่ำบอก "นายน้อยกลับมาแล้ว นายน้อยต้องสอบได้ที่หนึ่งแน่นอนขอรับ..."

อันที่จริงมันก็เป็นแค่การทักทายตามมารยาทเท่านั้น ส่วนที่เหลือเป็นเพียงสิ่งที่เว่ยกว่างเต๋อมโนไปเองทั้งนั้น

แต่ตอนที่เดินผ่านคนขับรถม้าไป เว่ยกว่างเต๋อก็ยังแอบเห็นแววตาที่สื่อถึงความหมายนั้นได้ลางๆ

เว่ยกว่างเต๋อรู้ดีว่า ตลอดทางที่เดินกลับมา เขาสังเกตเห็นสายตาแบบนี้จากผู้คนมากมายแล้ว

แม้หน้าศาลาว่าการอำเภอจะไม่มีผู้คนพลุกพล่าน แต่ที่นี่คือใจกลางอำเภอ เดินไปไม่กี่ก้าวก็ถึงย่านชุมชน มีผู้คนขวักไขว่มากมาย

บางที หากไม่ใช่วันนี้มีการสอบระดับอำเภอ หน้าศาลาว่าการอำเภอก็คงจะมีคนเดินพลุกพล่าน หรือมีพ่อค้าแม่ค้าร้องขายของอยู่แถวนี้บ้าง เพราะรายได้และกำลังซื้อของเจ้าหน้าที่ในศาลาว่าการอำเภอนั้นไม่ใช่น้อยๆ เลย อย่างน้อยก็ในอำเภอเผิงเจ๋อแห่งนี้

"ลุง ข้ากลับมาแล้วขอรับ"

พอเดินเข้าประตูบ้านมา ก็เห็นลุงยืนอยู่หน้าห้องโถงใหญ่ ด้านในมีมารดาและป้าสะใภ้ยืนอยู่ด้วย ดูเหมือนกำลังเตรียมตัวจะออกไปข้างนอก

"ท่านแม่ ป้าสะใภ้ ข้าสอบเสร็จแล้วขอรับ"

เว่ยกว่างเต๋อยิ้มร่า หิ้วตะกร้าสอบเดินเข้าไปหา

"นี่สอบเสร็จแล้วหรือ? ทำไมไม่ตรวจดูให้ดีๆ ก่อนล่ะ"

นางเว่ยอู๋ซื่อเห็นลูกชายเดินเข้ามาก็ชะงักไป ปากก็พร่ำบ่น

"สอบเสร็จก็ดีแล้ว ข้อสอบวันนี้คงง่ายสินะ กว่างเต๋อถึงได้กลับมาเร็วขนาดนี้"

ลุงอู๋จ้านขุยชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างแล้วเอ่ยขึ้น

"ง่ายมากเลยขอรับ เคยทำตอนอยู่สถานศึกษาแล้วด้วย"

เว่ยกว่างเต๋อเดินเข้าไปใกล้พวกเขาแล้วตอบ

"ดีๆๆ เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ กว่างเต๋อสอบมาทั้งวันคงเหนื่อยแย่ พักผ่อนให้เต็มที่สักสองวัน รอจนกว่าผลสอบระดับอำเภอจะประกาศ..."

ลุงเอื้อมมือมาแย่งตะกร้าสอบไปจากมือเว่ยกว่างเต๋อ แล้วดึงตัวเขาให้เดินเข้าไปข้างใน

เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่ยอมให้ลุงถือตะกร้าสอบให้ แต่การเคลื่อนไหวของลุงนั้นรวดเร็วและเด็ดขาดมาก 'พรึ่บ' เดียวก็คว้าตะกร้าไปจากมือเขาได้แล้ว

ทำให้เว่ยกว่างเต๋ออดรำพึงในใจไม่ได้ว่า ทักษะความว่องไวของคนในแวดวงทหารนี่มันสุดยอดจริงๆ

บรรยากาศแห่งความชื่นมื่นนี้ถูกทำลายลงในตอนกลางคืนก่อนจะเข้านอน

เวลานี้ลุงกับป้าสะใภ้กลับห้องนอนไปแล้ว แต่นางเว่ยอู๋ซื่อกลับตามเว่ยกว่างเต๋อมาถึงหน้าห้องนอน ตอนที่เว่ยกว่างเต๋อกำลังจะเข้าห้อง จู่ๆ นางก็ถามขึ้นว่า "กว่างเต๋อ ครั้งนี้ลูกทำข้อสอบได้ไม่ดีใช่ไหม?"

เอาล่ะ ก่อนหน้านี้เว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกได้แล้วว่า มารดากับลุงดูเหมือนจะแค่ฝืนยิ้มให้กำลังใจเขาเท่านั้น

ก็แหม เด็กตัวแค่นี้ไปสอบระดับอำเภอ แถมทุกปียังมีผู้เฒ่าผมขาวโพลนหิ้วตะกร้าสอบให้ลูกหลานประคองเข้าห้องสอบให้เห็นอยู่ถมไป

ก่อนหน้านี้เว่ยกว่างเต๋อก็พยายามพูดแต่เรื่องดีๆ ซึ่งก็เป็นความจริงที่ว่าข้อสอบครั้งนี้ไม่ยากเลย

แต่น่าเสียดายที่ไม่มีใครเชื่อ

และในเวลานี้ นางเว่ยอู๋ซื่อก็อดไม่ได้ที่จะถามออกมาในที่สุด

(จบแล้ว)