บทที่ 54 - ทำข้อสอบ

บทที่ 54 - ทำข้อสอบ

เมื่อจินตนาการถึงความหมายของการมาเยือนมิติเวลานี้ เว่ยกว่างเต๋อก็เริ่มรู้สึกถึงจิตวิญญาณแห่งความเป็นตัวเอกขึ้นมาบ้างแล้ว

น่าเสียดายที่ไม่ได้ทะลุมิติมาในช่วงปลายราชวงศ์หมิง ถ้าอยู่ในรัชศกฉงเจิ้นก็คงจะดี จะได้ปะทะกับพวกต๋าจื่อเผ่าแมนจูดูสักตั้ง ถ้าชนะก็จะได้ครอบครองแผ่นดินทั้งปวง ช่างเป็นเรื่องที่น่าอภิรมย์เสียนี่กระไร

แต่ความคิดเหล่านั้นเป็นเรื่องของอดีตไปแล้ว ตอนนี้ สิ่งที่เว่ยกว่างเต๋อต้องเผชิญก็คือข้อสอบของท่านนายอำเภอถัง

พูดตามตรง เว่ยกว่างเต๋อยังรู้สึกไม่มั่นใจกับการสอบเคอจวี่นัก สาเหตุหลักเป็นเพราะเขาไม่เคยมีประสบการณ์มาก่อน

ครั้งแรกก็มักจะประหม่าเป็นธรรมดา

แต่เนื่องจากมีความรู้สึกถึงความเป็นตัวเอกอยู่บ้าง เว่ยกว่างเต๋อจึงเชื่อว่าชะตากรรมของตนเองคงไม่น่าจะรันทดถึงขนาดเหมือนชายชราผมขาวโพลนที่นั่งอยู่ห่างออกไปสองสามแถว ที่อายุอานามปูนนั้นแล้วยังต้องมาเรียกเด็กชายรุ่นหลานว่า 'เพื่อนร่วมสถานศึกษา' อีก มันน่าสมเพชเกินไป

เอาล่ะ กลับมาที่ห้องสอบ เว่ยกว่างเต๋อมองดูข้อสอบข้อแรกของท่านนายอำเภอถัง แล้วก็แอบอมยิ้มในใจ ข้อนี้เขาเคยทำมาแล้ว แถมยังได้รับการชี้แนะจากท่านอาจารย์ซุนให้แก้ไขจนท่านอาจารย์เอ่ยปากชมว่าใช้ได้แล้วด้วยซ้ำ ดังนั้นแค่ลอกสิ่งที่เคยเขียนไว้ลงไปก็พอ

ความจริงแล้ว หลายคนอาจจะคิดว่าในการสอบเคอจวี่สมัยโบราณ ผู้เข้าสอบล้วนแต่ต้องด้นสดคิดคำตอบขึ้นมาเองในห้องสอบ แต่ความจริงไม่ใช่เช่นนั้น

ในตอนแรก เว่ยกว่างเต๋อก็เคยคิดแบบนั้น แต่หลังจากได้รับการสั่งสอนจากท่านอาจารย์ซุน เขาก็ได้รู้ว่า แท้จริงแล้วข้อสอบเหล่านี้ผู้เข้าสอบล้วนเคยฝึกทำมาก่อนแล้วทั้งสิ้น เมื่ออยู่ในห้องสอบก็แค่รื้อฟื้นความทรงจำ หากกลัวว่าจะลืมหรือเขียนตกหล่น ก็จะร่างลงในกระดาษร่างก่อน ตรวจทานให้เรียบร้อยแล้วจึงคัดลอกลงกระดาษคำตอบ

พวกเขาจำเป็นต้องใช้กระดาษร่าง เพราะกลัวจะจำได้ไม่แม่นยำและเขียนผิด แต่เว่ยกว่างเต๋อไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น

ทว่าเว่ยกว่างเต๋อก็ไม่ได้บุ่มบ่ามเขียนลงกระดาษคำตอบโดยตรง เขายังคงตวัดพู่กันเขียนร่างอย่างรวดเร็วลงบนกระดาษร่าง

เสียเวลาไหม? จริงๆ ก็ไม่หรอก เพราะบทความแปดขาไม่ได้มีความยาวมากนัก อย่างมากก็เขียนแค่เจ็ดถึงแปดร้อยคำก็ถือว่าเยอะแล้ว

ก็แค่ต้องใช้พู่กันเขียนจึงทำให้เสียเวลา หากเป็นปากกาหมึกซึมในชาติก่อน เว่ยกว่างเต๋อคงเขียนได้เร็วกว่านี้มาก

"เซิ่งเหรินสิงฉางจืออี๋ ซื่อเหนิงเจ่อเอ๋อร์สือเวยซื่อจือเย่..." (ความเหมาะสมในการลงมือทำและการซ่อนตัวของปราชญ์ รอคอยผู้ที่มีความสามารถจึงจะค่อยๆ แสดงให้เห็น...)

เว่ยกว่างเต๋อเริ่มเขียนจากขวาไปซ้าย จากบนลงล่าง นี่คือส่วน 'พั่วถี' (เปิดเรื่อง) ซึ่งเป็นวิธีเปิดเรื่องที่ดีที่สุดในบรรดาบทความที่เขาเคยคัดเลือกมา ในเวลานี้เขาย่อมไม่ลังเลที่จะนำมาใช้

หลังจากพั่วถีก็คือ 'เฉิงถี' (รับเรื่อง) เว่ยกว่างเต๋อยังคงเขียนต่อไปอย่างไม่เร่งรีบ

"ก้ายเซิ่งเหรินจือสิงฉาง เจิ้งปู้อี้กุย จื้อเหยียนจื่อจีจือเอ๋อร์สือเข่ออวี่จือเหยียนอี่..." (แท้จริงแล้วการลงมือทำและการซ่อนตัวของปราชญ์นั้น ไม่สามารถกำหนดเป็นกฎเกณฑ์ที่ตายตัวได้ รอจนกว่าเหยียนจื่อจะเข้าใจ จึงจะสามารถพูดคุยเรื่องนี้กับเขาได้...)

หลังจากเฉิงถีก็คือ 'ฉี่เจี่ยง' (เริ่มอธิบาย) เว่ยกว่างเต๋อตวัดพู่กันเขียนอย่างต่อเนื่องรวดเร็วราวกับไม่ต้องหยุดคิด คนสมัยโบราณสามารถเขียนบทความรวดเดียวจบโดยไม่ต้องหยุดพักจริงๆ เพราะในยุคนี้ไม่มีเครื่องหมายวรรคตอนนั่นเอง

"กู้เท่อเว่ยจือเย่ว์ ปี้เซิงเยว่ลี่ จื่ออียื่อถู อี๋ทิงเหรินเฟินฉวี่เอียน เอ๋อร์ฉิวเข่ออี่ปู้ฉยงอวี๋ฉีจี้เจ่อ หวังหวังเอ๋อร์เซียนเย่..." (ดังนั้นจึงกล่าวกับเขาโดยเฉพาะว่า ประสบการณ์ตลอดชีวิต มีเพียงหนทางเดียวหรือสองหนทางเท่านั้น ปล่อยให้ผู้อื่นเลือกเอาตามใจชอบ และผู้ที่แสวงหาหนทางที่ไม่สิ้นสุดในจุดนั้น มักจะมีน้อยนัก...)

หลังจากเขียนประโยคที่ว่า "โหย่วซื่อฟู เหวยหว่ออวี่เอ่อร์เย่ฟู เอ๋อร์ซือสือจือฮุย อี้อี๋หรานเต๋อ มั่วหรานเจี๋ยเย่" (มีเพียงเรื่องนี้เท่านั้น ที่มีเพียงข้ากับเจ้าที่ทำได้ และเหยียนฮุยในเวลานั้น ก็เข้าใจอย่างเบิกบานใจและรับรู้อย่างเงียบๆ) ลงไป บทความความยาวกว่าสี่ร้อยคำก็เสร็จสมบูรณ์ เว่ยกว่างเต๋อถือว่าทำข้อสอบซื่อซูข้อแรกของวันนี้เสร็จสิ้นแล้ว

ต่อไปก็คือข้อที่สอง ซึ่งมาจากบทที่หกของตำราต้าเสวีย

"สั่วเว่ยจื้อจือจ้ายเก๋ออู้เจ่อ เหยียนอวี้จื้ออู๋จือจือ จ้ายจี๋อู้เอ๋อร์ฉยงฉีหลี่เย่" (สิ่งที่เรียกว่าการเข้าถึงความรู้โดยการเข้าถึงสรรพสิ่ง หมายความว่า หากต้องการเข้าถึงความรู้ของข้า ก็ต้องเข้าถึงสรรพสิ่งและศึกษาหลักการของมันอย่างถ่องแท้)

ข้อสอบข้อนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็เคยทำมาแล้วเช่นกัน

ในยุคสมัยนี้ เนื่องจากความขัดแย้งระหว่างซินเสวียและหลี่เสวีย ข้อสอบที่มีความขัดแย้งอย่างชัดเจนเช่นนี้จึงมักจะปรากฏให้เห็นอยู่เสมอ และเมื่อใดที่มีบทความดีๆ ออกมา ก็มักจะถูกเผยแพร่อย่างกว้างขวาง

เว่ยกว่างเต๋อเชื่อว่า ในบรรดาผู้เข้าสอบที่นั่งอยู่ในลานนี้ คงมีคนจำนวนไม่น้อยที่คล้ายคลึงกับเขา คือเคยเห็นบทความคำตอบที่ยอดเยี่ยมมาแล้ว ย่อมรู้ว่าควรจะตอบข้อสอบข้อนี้อย่างไร

แต่ก็ไม่เป็นไร เว่ยกว่างเต๋อมีความจำดีเยี่ยม บทความที่เขาเคยแต่งไว้ เขาไม่ลืมแม้แต่ตัวอักษรเดียว

แถมยังเป็นบทความที่ท่านซิ่วไฉช่วยเกลาให้ด้วย ย่อมต้องสมบูรณ์แบบกว่ากระดาษคำตอบของคนที่เพิ่งจะนึกออกหรือแต่งขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ อย่างแน่นอน

นี่คือความคิดในใจของเว่ยกว่างเต๋อในตอนนี้ เขาไม่ลนลาน ขอเพียงแค่ไม่มีปัญหาใหญ่โตอะไร การสอบครั้งนี้ก็ถือว่าผ่านฉลุย

ส่วนใครที่กังวลว่าการทำแบบนี้จะทำให้คำตอบไปซ้ำกับผู้เข้าสอบคนอื่นหรือไม่ โดยเฉพาะในส่วนพั่วถี อันที่จริงไม่ต้องกังวลไปหรอก

ข้อสอบซื่อซู ตามชื่อก็บอกอยู่แล้วว่า เป็นข้อสอบที่ยกประโยคมาจากตำราทั้งสี่

มีอยู่แค่นั้น ภายใต้ระบบการสอบเคอจวี่ที่มีมาเกือบพันปี แทบจะทุกประโยคล้วนถูกนำมาออกข้อสอบหมดแล้ว ถึงแม้จะไม่เคยถูกนำมาใช้ในห้องสอบ ก็ต้องเคยถูกนำมาใช้ในชั้นเรียนของท่านอาจารย์

และคำตอบที่สอดคล้องกับค่านิยมหลักของยุคสมัยนี้ก็มีอยู่เพียงไม่กี่แนวทาง ไม่ว่าคุณจะมีจินตนาการกว้างไกลแค่ไหน ก็ตอบได้แค่แนวทางเหล่านี้เท่านั้น ไม่อย่างนั้นก็ถือว่านอกรีต และสอบตกอย่างแน่นอน

เมื่อความหมายคล้ายคลึงกัน การเปิดเรื่องจึงมักจะคล้ายกันตามไปด้วย จะต่างกันก็เพียงแค่การใช้ถ้อยคำที่อาจจะแตกต่างกันเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งนี่ก็คือสิ่งที่เรียกว่า 'สำนวนการเขียน' (เหวินเฟิง) เพราะความเคยชินในการเขียนนั้นมีความสำคัญมาก

แม้ว่าการพั่วถีจะเหมือนกัน แต่เมื่อถึงส่วนเฉิงถี และฉี่เจี่ยง ไปจนถึงส่วนหลังๆ ความแตกต่างก็จะเริ่มปรากฏชัดเจน หากมีข้อความที่เหมือนกันทุกประการ นั่นก็แปลว่าทั้งสองคนท่องจำบทความตัวอย่างมาเขียนตอบแน่ๆ ซึ่งถ้าเป็นแบบนั้นก็ต้องถูกปรับตกแน่นอน

เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่ลอกบทความของคนอื่นอยู่แล้ว เขาจะเขียนเองไปทำไมในเมื่อยังไงก็ต้องส่งให้ท่านอาจารย์ซุนตรวจแก้

ดังนั้น เรื่องข้อสอบซ้ำ จึงเป็นไปไม่ได้เลย

พอถึงช่วงใกล้เที่ยง เว่ยกว่างเต๋อก็ทำข้อสอบของวันนี้เสร็จสิ้นแล้ว แม้แต่บทกลอนห้าคำหกบาท เขาก็แต่งขึ้นมาเอง แก้ไขไปแก้ไขมาหลายรอบ จนในที่สุดก็เขียนฉบับร่างเสร็จสมบูรณ์

ความเร็วระดับนี้ถือว่าเร็วไหม?

แน่นอนว่าเร็วสิ หลังจากเขียนคำตอบของวันนี้ลงบนกระดาษร่างจนเต็ม เว่ยกว่างเต๋อก็พักกินอาหารกลางวัน ระหว่างที่กินก็หันซ้ายหันขวา สังเกตเห็นว่าคนส่วนใหญ่ยังคงตั้งหน้าตั้งตาเขียนกันอย่างเอาเป็นเอาตาย ราวกับกำลังทำข้อสอบหน้าพระที่นั่งก็ไม่ปาน

และยังมีบางคนที่กำลังกินข้าวเหมือนเขา แต่ดูเหมือนบนโต๊ะจะว่างเปล่า เดาว่าคงยังทำข้อสอบไม่เสร็จ บางทีคนกลุ่มนั้นอาจจะอยู่ในรายชื่อคนที่จะสอบตกในครั้งนี้ก็ได้

ไม่ใช่ว่าเว่ยกว่างเต๋อจะหลงตัวเองนะ แต่ข้อสอบพวกนี้เขาเคยทำมาหมดแล้ว แถมยังได้รับการตรวจทานจากท่านอาจารย์ซุนอีกต่างหาก ต่อให้เป็นการสอบระดับจังหวัด (ฝู่ซื่อ) เว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกว่าโอกาสสอบผ่านของตนมีสูงมาก

ที่นี่คือศาลาว่าการอำเภอเผิงเจ๋อ และยังเป็นสนามสอบระดับอำเภอ เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่สามารถเดินเพ่นพ่านไปไหนมาไหนได้ตามใจชอบ แม้จะมองไม่เห็นท่านนายอำเภอ แต่เจ้าหน้าที่และทหารยามรอบๆ ก็มีอยู่มากมาย ล้วนเป็นผู้คุมสอบทั้งสิ้น

จะมีก็แต่ตอนไปเข้าห้องน้ำเท่านั้นที่จะเดินไปไหนมาไหนได้ แต่ก็ยังมีคนคอยเดินตามหลัง คอยจับตาดูทุกฝีก้าว ทำให้เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย

กินข้าวเสร็จ เขาขยับแขนขาเบาๆ แล้วก็เริ่มคัดลอกข้อสอบ

เรื่องลายมือยังคงเป็นสิ่งที่กวนใจเว่ยกว่างเต๋ออยู่เสมอ ช่วยไม่ได้ ก็เขาฝึกมาเป็นปีแล้ว ก็ยังได้คำวิจารณ์แค่ว่า 'พอใช้ได้' ดังนั้นตอนที่คัดลอกข้อสอบ เว่ยกว่างเต๋อจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

การสอบระดับอำเภอ ไม่ได้มีกฎเกณฑ์อะไรมากมาย ท่านนายอำเภอจะเป็นคนตรวจข้อสอบเองโดยตรง ไม่มีการคัดลอกข้อสอบใหม่ มีเพียงการปิดผนึกชื่อผู้เข้าสอบ (หูหมิง) เท่านั้น

ดังนั้น ความประทับใจแรกของท่านนายอำเภอที่มีต่อข้อสอบในรอบเจิ้งฉ่างจึงมีความสำคัญมาก

ทำไมถึงบอกว่าการสอบระดับอำเภอเป็นเรื่องง่ายน่ะหรือ?

ก็เพราะจุดโฟกัสของกรรมการคุมสอบไม่ได้อยู่ที่เนื้อหาของคำตอบ แต่อยู่ที่ลายมือและความสละสลวยของประโยค

คนที่เข้าสอบระดับอำเภอได้ ย่อมต้องเขียนหนังสือเป็น ความแตกต่างจึงอยู่ที่ลายมือจะสวยหรือไม่สวยเท่านั้น

ส่วนเรื่องความสันทัดในบทความแปดขาน่ะหรือ เอาเถอะ นั่นเป็นหน้าที่ของกรรมการในการสอบระดับจังหวัด (ฝู่ซื่อ) และระดับสถาบัน (ย่วนซื่อ) ต่างหาก

หลังจากคัดลอกข้อสอบเสร็จอย่างระมัดระวัง บอกตามตรงว่าเวลายังเหลืออีกมาก ตอนนี้เป็นยามเชิน (15.00-16.59 น.) น่าจะยังไม่ถึงบ่ายสามโมงด้วยซ้ำ เมื่อเว่ยกว่างเต๋อทำข้อสอบของวันนี้เสร็จสิ้น เขาก็เริ่มพิจารณาว่าจะส่งข้อสอบเลยดีหรือไม่

(จบแล้ว)