บทที่ 47 - เติมเต็ม

บทที่ 47 - เติมเต็ม

"อะไรนะ? นายท่านฉินสิ้นแล้วหรือ?"

เมืองหม่าตังมีขนาดเพียงเท่านี้ ประชากรในเมืองก็มีไม่มาก ทุกคนจึงมักจะคุ้นหน้าคุ้นตากันเป็นอย่างดี

ทว่าสิ่งที่ทำให้ท่านอาจารย์ซุนเสียกิริยาเช่นนี้ ไม่ใช่เพียงเพราะการจากไปของคนรู้จัก แต่เป็นเพราะการสูญเสียในครอบครัวครั้งนี้ จะส่งผลให้ฉินจิงชวนพลาดการสอบระดับอำเภอทั้งในปีนี้และปีหน้า

เฉกเช่นเดียวกับราชวงศ์ก่อนๆ ราชวงศ์หมิงยึดถือ 'ความกตัญญู' เป็นนโยบายหลักในการปกครองประเทศ 'ความกตัญญู' จึงเป็นบรรทัดฐานทางศีลธรรมขั้นพื้นฐานในสังคมจีนโบราณ

ในพจนานุกรม 'ซัวเหวินเจี่ยจื้อ' ที่เรียบเรียงโดยสวีเสิ่น นักเศรษฐศาสตร์และนักวรรณคดีแห่งยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ได้อธิบายไว้ว่า "กตัญญู คือผู้ที่ปฏิบัติดีต่อบิดามารดา ประกอบด้วยคำว่า 'เหล่า' (ผู้แก่ชรา) ตัดทอน และคำว่า 'จื่อ' (บุตร) หมายถึง บุตรผู้สืบทอดเจตนารมณ์ของผู้แก่ชรา" กล่าวง่ายๆ คือ ความกตัญญูหมายถึงการดูแลบิดามารดาเป็นอย่างดี โดยเริ่มตั้งแต่คนรุ่นก่อน สืบทอดมาสู่คนรุ่นปัจจุบัน และส่งต่อความกตัญญูจากรุ่นสู่รุ่น

'ซัวเหวินเจี่ยจื้อ' เป็นพจนานุกรมเล่มแรกของจีนที่มีอิทธิพลกว้างขวางที่สุด เป็นพจนานุกรมเล่มแรกที่วิเคราะห์รูปร่างของตัวอักษรจีนและศึกษาที่มาของตัวอักษรอย่างเป็นระบบ และเป็นหนังสืออ้างอิงภาษาจีนที่แพร่หลายที่สุดและขาดไม่ได้

เวลานี้ บัณฑิตที่ลงชื่อเตรียมสอบระดับอำเภอ กลับต้องเผชิญกับเรื่องเศร้าในครอบครัว ในฐานะลูกหลานสายตรง ฉินจิงชวนจำเป็นต้องไว้ทุกข์ ซึ่งหมายความว่าอนาคตอีกสองปีข้างหน้าของเขาจะต้องหยุดชะงัก

แต่เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่นัก เพราะเขายังอายุน้อย ปีนี้เพิ่งจะสิบหกปีเท่านั้น

ทว่า ปัญหาที่ตกหนักอยู่ที่ท่านอาจารย์ซุน เพราะตอนนี้สถานศึกษามีเด็กเตรียมสอบเพียงเก้าคนเท่านั้น ขาดไปหนึ่งคน

แต่ด้วยเพราะเป็นเหตุสุดวิสัย การมีเพียงเก้าคนก็ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอะไร การไปสอบระดับอำเภอก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญนัก เพราะฉินจิงชวนได้ลงชื่อไว้แล้ว การที่เขาไม่สามารถไปสอบได้ ย่อมไม่ส่งผลกระทบต่อระบบการรับรองร่วมกันห้าคน

เมื่อคิดได้ดังนี้ ท่านอาจารย์ซุนก็เพียงถอนหายใจเบาๆ ไม่ได้รู้สึกโศกเศร้าอะไรมากมาย เขาเหลือบมองกระดาษคำตอบสิบสามแผ่นตรงหน้า แผ่นบนสุดมีความคิดที่ชัดเจน สำนวนสละสลวย แค่เห็นลายมือก็รู้แล้วว่าเป็นผลงานของเว่ยกว่างเต๋อ

ลายมือของเว่ยกว่างเต๋อ เมื่อเทียบกับเด็กสิบสามคนที่ท่านอาจารย์ซุนหมายตาไว้ ถือว่าอยู่ในระดับปานกลางค่อนไปทางต่ำ ดังนั้นเขาจึงจำได้ทันที

ส่วนที่ว่าทำไมถึงจัดให้อยู่ในระดับปานกลางค่อนไปทางต่ำน่ะหรือ? ก็เพราะท่านอาจารย์ซุนเองที่หมดหวังกับตำแหน่งขุนนาง จึงหันมาทุ่มเทให้กับการสอนศิษย์ เวลาว่างก็มักจะหยิบพู่กันขึ้นมาคัดลายมือ การเขียนด้วยจิตใจที่สงบนิ่งปราศจากความทะเยอทะยาน ทำให้ลายมือของเขามีพัฒนาการขึ้นมาก ดังนั้นเขาจึงมีมาตรฐานในการประเมินเช่นนี้

หากนำไปเทียบกับระดับความสามารถของท่านอาจารย์ซุนในสมัยหนุ่มๆ แม้จะยังห่างชั้นอยู่บ้าง แต่ก็ถือว่าพอใช้ได้ จัดอยู่ในระดับปานกลาง พอจะอวดสายตาผู้คนได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ใจของท่านอาจารย์ซุนก็กระตุกวาบ เขานึกถึงบทความแปดขาที่เว่ยกว่างเต๋อเขียนเมื่อไม่กี่วันก่อน บอกตามตรงว่ายังดูอ่อนหัดไปสักหน่อย แต่ดูเหมือนว่าเขาพร้อมที่จะไปลองสนามสอบระดับอำเภอแล้ว

เอาเถอะ ถึงยังอายุน้อย ก็ถือเสียว่าไปหาประสบการณ์และทำความคุ้นเคยกับขั้นตอนการสอบระดับอำเภอก็แล้วกัน

"กว่างเต๋อ"

เมื่อคิดได้ดังนี้ ท่านอาจารย์ซุนก็เงยหน้าขึ้นมองเว่ยกว่างเต๋อที่กำลังอ่านหนังสืออยู่ แล้วเรียกชื่อเขาออกมา

เว่ยกว่างเต๋อกำลังอ่าน 'เมิ่งจื่อ' อยู่ เมื่อได้ยินเสียงท่านอาจารย์เรียกชื่อ ก็รีบวางหนังสือลงแล้วลุกขึ้นยืนด้วยความเคารพ

"เจ้ามานี่สิ"

ท่านอาจารย์ซุนมองเว่ยกว่างเต๋อพลางลูบเคราแล้วเอ่ยเรียก

เมื่อได้ยินคำสั่ง เว่ยกว่างเต๋อก็รีบเดินออกจากโต๊ะเรียนตรงไปที่หน้าชั้นเรียนทันที

ตามปกติแล้ว หลังจากที่ท่านอาจารย์ซุนตรวจการบ้านเสร็จ เขาก็มักจะเรียกศิษย์ทีละคนไปที่หน้าชั้น เพื่อชี้แนะว่าบทความนั้นมีจุดเด่นจุดด้อยตรงไหน และควรปรับปรุงการใช้ถ้อยคำอย่างไรบ้าง

ในความคิดของเว่ยกว่างเต๋อ วันนี้ก็คงไม่ต่างจากเดิม เพียงแต่เขาอาจจะส่งการบ้านเร็วไปหน่อย เลยกลายเป็นคนสุดท้ายที่ท่านอาจารย์ตรวจเสร็จ จึงถูกเรียกตัวเป็นคนแรก

เขาเดินไปหยุดยืนอยู่ข้างโต๊ะอาจารย์ด้วยท่าทีสำรวมและเคารพนบนอบ ซึ่งทำให้ท่านอาจารย์ซุนพอใจมาก

"ช่วงนี้ข้ามัวแต่ดูแลพวกศิษย์พี่ของเจ้าที่จะไปสอบ เลยไม่ค่อยได้ทดสอบความรู้ของเจ้าเท่าไหร่ ตำราพวกนั้นเจ้าท่องไปถึงไหนแล้ว?"

ผิดคาด ท่านอาจารย์ซุนไม่ได้วิจารณ์บทความของเขาโดยตรง แต่กลับถามถึงความคืบหน้าในการท่องจำตำราที่เขาสั่งให้เว่ยกว่างเต๋ออ่าน

เนื่องจากเว่ยกว่างเต๋อมีความจำที่เป็นเลิศ นอกเหนือจากตำราทั้งสี่และคัมภีร์ทั้งห้าแล้ว ท่านอาจารย์ซุนก็ยังให้เขาอ่านตำราเบ็ดเตล็ดอื่นๆ ด้วย แน่นอนว่าตำราเบ็ดเตล็ดเหล่านี้ต้องไม่ใช่นิยายชาวบ้าน แต่เป็นหนังสืออรรถาธิบายของปราชญ์ในอดีต เป็นต้น

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการสอบคัดเลือกในอนาคต

"ศิษย์ตั้งใจอ่านและจดจำอยู่เสมอขอรับ ท่านอาจารย์ทดสอบได้เลย"

เรื่องการท่องจำตำรา เว่ยกว่างเต๋อมั่นใจมาก แน่นอนว่าเขาไม่กล้าพูดว่าท่องถอยหลังได้คล่องแคล่ว เพราะนั่นมันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ แต่ถ้าเป็นการทดสอบทั่วไป เขามั่นใจว่าทำได้ไม่มีปัญหา

ท่านอาจารย์ซุนพอใจกับการท่องจำตำราของเว่ยกว่างเต๋อมาก เขารู้ดีถึงความสามารถในการจดจำของศิษย์คนนี้

ที่เขาพูดมาทั้งหมด ก็เพื่อจะเตือนไม่ให้เว่ยกว่างเต๋อละเลยการเรียน แม้ว่าช่วงนี้เขาจะไม่ได้ทดสอบความรู้ก็ตาม

"เมื่อครู่นี้เจ้าคงได้ยินแล้ว บ้านของจิงชวนมีเรื่อง..."

ท่านอาจารย์ซุนนั่งพูดต่อไป ทว่าเมื่อเว่ยกว่างเต๋อได้ยินคำพูดนี้ เขากลับรู้สึกแปลกๆ บ้านของศิษย์พี่ฉินมีงานศพ แล้วท่านอาจารย์มาบอกเขาทำไมกัน? ทำไมไม่เข้าประเด็นสักที รีบวิจารณ์การบ้านของเขาให้จบๆ ไปสิ การต้องยืนค้อมตัวแบบนี้มันเมื่อยนะจะบอกให้

แม้จะคิดเช่นนั้น แต่สีหน้าของเขากลับยังคงสงบนิ่ง ราวกับกำลังเสียใจกับเรื่องที่เกิดขึ้นกับครอบครัวของเพื่อนร่วมสถานศึกษา

เขาย่อมรู้ดีว่าเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นกับครอบครัวของศิษย์พี่ฉิน การสอบระดับอำเภอในปีนี้ก็คงต้องพับเก็บไปก่อน แต่ยังมีศิษย์พี่อีกตั้งหลายคนรอสอบอยู่นี่นา

ในขณะที่เขากำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น จู่ๆ ก็ได้ยินประโยคที่ทำให้เขาตกใจจนสะดุ้ง

"การสอบครั้งนี้ ข้าตั้งใจจะให้เจ้าไปลองดู ถึงแม้เจ้าจะยังเด็ก และพื้นฐานยังไม่แน่นพอ..."

เว่ยกว่างเต๋อฟังคำพูดของท่านอาจารย์ซุนทุกคำ ข้ายังเด็ก ข้ายังเรียนไม่เก่ง แล้วท่านจะให้ข้าไปสอบระดับอำเภอเนี่ยนะ?

นี่มันใกล้จะถึงวันสอบแล้ว การสอบระดับอำเภอยังเปิดรับสมัครอยู่อีกหรือ?

หลังจากแอบบ่นในใจไปเล็กน้อย เว่ยกว่างเต๋อก็นึกถึงอีกปัญหาหนึ่ง นั่นคือเวลา ตอนนี้ยังทันไปสมัครสอบหรือเปล่า?

"ตอนนี้เจ้ารีบกลับบ้านไปเสีย นำความหมายของข้าไปบอกบิดามารดาของเจ้า หากพวกเขายินยอม พวกเจ้าก็จงรีบไปสมัครสอบที่ศาลาว่าการอำเภอให้เร็วที่สุด การรับรองร่วมกันก็ให้ใช้ที่ของฉินจิงชวนแทน..."

ส่วนคำพูดหลังจากนี้ของท่านอาจารย์ซุน เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่ได้ใส่ใจฟังแล้ว แต่เขาก็จำประเด็นสำคัญได้ นั่นคือวันมะรืนนี้จะเป็นวันสุดท้ายของการรับสมัครสอบ หากรีบเดินทางไปถึงที่ว่าการอำเภอก่อนวันมะรืน ก็ยังมีโอกาสได้สมัครสอบอยู่

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อเดินพ้นประตูสถานศึกษา เขาก็เริ่มเข้าใจความหมายของท่านอาจารย์ซุนแล้ว ท่านไม่ได้เห็นว่าบทความของเขาดีเลิศอะไรนักหรอก เพียงแต่มีที่ว่างเหลืออยู่พอดี ซึ่งจะช่วยให้จัดกลุ่มศิษย์ไปสอบได้ครบสองกลุ่ม การปล่อยที่ว่างไว้คงดูไม่ค่อยดีนัก

ไม่ใช่ว่าขาดไปคนหนึ่งแล้วอีกสี่คนจะสอบไม่ได้นะ หากเป็นฉินจิงชวนไปสอบต่างหากล่ะที่ศิษย์อีกสี่คนจะซวย เพราะในใบสมัครต้องลงชื่อผู้รับรองร่วมกันด้วย

อันที่จริง ฉินจิงชวนไปสอบไม่ได้ ศิษย์อีกสี่คนก็ยังสอบได้ เพียงแต่จะมีหมายเหตุว่ามีผู้ขาดสอบเนื่องจากเหตุสุดวิสัย

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ ท่านอาจารย์ซุนคงอยากให้เขาไปลองสัมผัสบรรยากาศการสอบระดับอำเภอเพื่อเป็นประสบการณ์เท่านั้นแหละ

เอาล่ะ การสอบระดับอำเภอ ข้ามาแล้ว ขอสัมผัสความรู้สึกของก้าวแรกในการสอบคัดเลือกยุคโบราณหน่อยเถอะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เขาสะพายย่ามหนังสือแล้วก้าวเท้ายาวๆ มุ่งหน้ากลับป้อมเปิงซาน

(จบแล้ว)