บทที่ 45 - อยากเป็น

บทที่ 45 - อยากเป็น

แม้เว่ยกว่างเต๋อจะพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แต่ทุกคนในกลุ่มก็ได้ยินกันถ้วนหน้า

บางทีถ้าเว่ยกว่างเต๋อไม่บ่นว่าหิว พวกเขาก็อาจจะยังไม่รู้ตัวว่าได้เวลาอาหารแล้ว หรือไม่ก็อาจจะรู้ตัว แต่อยากรอให้กลับเข้าเมืองก่อนค่อยหาอะไรกิน ทว่าเมื่อมีคนบ่นขึ้นมา ทุกคนก็หยุดเดินแล้วหันมามองหน้ากันโดยไม่ได้นัดหมาย

"ฮ่าๆ พูดถึงก็ชักจะหิวขึ้นมาเหมือนกัน มัวแต่เดินเพลินจนลืมดูเวลาไปเลย วันนี้ข้าเป็นเจ้ามือเอง เรามากินข้าวกันที่หอสวินหยางนี่แหละ"

จางหงฝูเป็นคนแรกที่เอ่ยปากชวน ก่อนจะนำหน้าทุกคนเดินเข้าไปในหอสุรา

"พอเว่ยเสี่ยวเอ้อ (น้องรองเว่ย) บ่นว่าหิว ข้าเองก็รู้สึกหิวขึ้นมาตงิดๆ เหมือนกัน"

อู๋ต้งลูบท้องพลางหัวเราะร่า

"กว่างเต๋อคงจะนึกถึงหอสวินหยางได้เพราะอ่าน 'ซุยหู่จ้วน (ซ้องกั๋ง/ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเขาเหลียงซาน)' ล่ะสิ ฮ่าๆๆ แต่การได้ดื่มเหล้าชมวิวแม่น้ำในหอนี้ก็ถือว่าได้บรรยากาศไม่เลวเลยนะ"

จางหงฝูกล่าวอย่างอารมณ์ดี

ทีแรกเว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกแค่ว่าชื่อหอสวินหยางนี้คุ้นหูคุ้นตา แต่ก็นึกไม่ออกว่าเคยเห็นที่ไหน

แต่เมื่อได้ยินคำพูดของจางหงฝู เขาก็นึกออกทันที ใน 'ซุยหู่จ้วน' มีตอนหนึ่งที่กล่าวถึงหอสวินหยาง ซ่งเจียง (ซ้องกั๋ง) ก็แต่งกลอนกบฏที่นี่ จนเป็นเหตุให้ถูกจับตัวและต้องขึ้นเขาเหลียงซานในท้ายที่สุด

'ซุยหู่จ้วน' แต่งขึ้นโดยซือไน่อัน ผู้มีชีวิตอยู่ในช่วงปลายราชวงศ์หยวนต้นราชวงศ์หมิง นิยายเรื่องนี้แพร่หลายอย่างมากในยุคต้าหมิง และมีหลายตอนที่กลายเป็นหัวข้อสนทนาอันโอชะของเหล่าบัณฑิต

ทว่าในเวลานี้ เว่ยกว่างเต๋อกลับมีข้อสงสัยอยู่ในใจ ในชาติก่อน 'ซุยหู่จ้วน' โด่งดังมาก จนถูกยกย่องให้เป็นหนึ่งใน 'สี่สุดยอดวรรณกรรมจีน' แต่เขาจำได้ลางๆ ว่าเคยอ่านเจอที่ไหนสักแห่งว่า ในสมัยราชวงศ์หมิงและราชวงศ์ชิง นิยายเรื่องนี้เคยถูกขึ้นบัญชีเป็นหนังสือต้องห้าม แล้วทำไมฟังจากน้ำเสียงของจางหงฝู ดูเหมือนว่าเขาก็เคยอ่าน 'ซุยหู่จ้วน' ด้วยล่ะ

"พี่จางหงฝูก็เคยอ่าน 'ซุยหู่จ้วน' ด้วยหรือขอรับ?"

เว่ยกว่างเต๋อรีบเอ่ยถาม รู้สึกว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร จึงถามออกไปตรงๆ

"ย่อมต้องเคยอ่านสิ เพียงแต่เจ้าอาจจะสนใจวีรบุรุษเขาเหลียงซานที่ผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์ แต่ข้ากลับสนใจเรื่องอื่นมากกว่า"

จางหงฝูตอบอย่างไม่ใส่ใจ คำพูดของเขาแฝงความหมายชัดเจนว่า มีบางตอนในนิยายเรื่องนี้ที่เขาสนใจเป็นพิเศษ

เมื่อได้ยินจางหงฝูพูดเช่นนั้น ทั้งอู๋ต้งและเว่ยเหวินไฉต่างก็ทำหน้างุนงง ไม่รู้ว่าเขากำลังพูดถึงตอนไหน แต่เว่ยกว่างเต๋อผู้มีจินตนาการล้ำเลิศ และได้เปรียบจากการเป็นคนยุคหลัง ก็นึกถึงประเด็นสำคัญขึ้นมาได้ทันที

อ่าน 'ซุยหู่จ้วน' แต่ไม่ได้สนใจเหล่าวีรบุรุษ ถ้าอย่างนั้นจะสนใจใครได้อีกล่ะ?

นอกจากวีรบุรุษแล้ว ยังมีใครอีก?

แน่นอนว่าต้องเป็นเกาหยาเน่ย (คุณชายเกา) และซีเหมินชิ่ง (ไซหมุนเข่ง) น่ะสิ แล้วก็ยังมี...

เมื่อนึกถึงตรงนี้ มุมปากของเว่ยกว่างเต๋อก็กระตุกยิ้มแทบจะกลั้นเสียงหัวเราะไว้ไม่อยู่ แต่ก็รีบตั้งสติได้ทัน ในฐานะเด็กชายวัยสิบเอ็ดขวบ เขาไม่ควรจะเผยรอยยิ้มหื่นกามแบบนั้นออกมา เขาจึงรีบหุบยิ้ม แล้วแสร้งทำเป็นทำหน้าสงสัยใคร่รู้

แต่การเปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็วของเขาก็ไม่พ้นสายตาของจางหงฝู จางหงฝูใช้พัดชี้หน้าเว่ยกว่างเต๋อพลางหัวเราะ "เจ้าเด็กนี่ไม่รู้จักเรียนรู้สิ่งดีๆ มัวแต่จำเรื่องพรรค์นั้นในซุยหู่จ้วน"

เว่ยกว่างเต๋อกลั้นยิ้ม แสร้งทำท่าทางประสานมือคารวะแบบบัณฑิตให้จางหงฝู "ต่างคนต่างก็มีความชอบไม่เหมือนกันนี่ขอรับ"

ทั้งคู่เป็นคนรุ่นราวคราวเดียวกัน แม้จางหงฝูจะอายุมากกว่าหลายปี แต่ในเมื่อคุยเล่นกันสนุกสนาน ก็ไม่มีใครถือสาหาความอะไร

แต่เว่ยกว่างเต๋อก็แอบคิดในใจว่า ถ้านิยายชื่อก้องโลกเรื่องนั้นถูกเขียนขึ้นมาเมื่อไหร่ล่ะก็ คาดว่าคุณชายจางตรงหน้านี้คงเลิกอ่าน 'ซุยหู่จ้วน' แน่ๆ เพราะขนาดนิยายเรื่องนั้นเพิ่งจะถูกเขียนขึ้นมา ก็มีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่แอบเอามาถกเถียงกันอย่างเมามันส์

แน่นอนว่ามีฉบับตีพิมพ์ขายทั่วไปด้วย แต่เป็นฉบับที่ถูกตัดทอนเนื้อหาบางส่วนออกไป ส่วนฉบับเต็มนั้น ผู้คนมักจะแอบเอามาเล่าสู่กันฟังมากกว่า

ไม่ต้องถามหรอกนะว่าทำไมเว่ยกว่างเต๋อถึงรู้จักนิยายเรื่องนั้น ก็เพราะมันโด่งดังมากน่ะสิ ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมเขาถึงรู้ว่านิยายเรื่องนั้นยังไม่ถูกเขียนขึ้นมา ก็เพราะเขาเคยค้นหาข้อมูลในอินเทอร์เน็ตมาก่อน

และนิยายเรื่องนั้น ก็เรียกได้ว่าเป็นภาคแยกของ 'ซุยหู่จ้วน' ก็ว่าได้

เมื่อทั้งสี่คนเดินมาถึงหน้าหอสวินหยาง กำลังจะก้าวเท้าเข้าไป ก็ถูกเสี่ยวเอ้อ (พนักงานเสิร์ฟ) สองคนขวางทางไว้

"คุณชายทั้งหลาย วันนี้ต้องขออภัยด้วยขอรับ ทางเราไม่เปิดให้บริการ"

เสี่ยวเอ้อหนุ่มที่เป็นหัวหน้าประสานมือคารวะพลางเอ่ยอย่างสุภาพ

"ไม่เปิดให้บริการ แล้วจะเปิดประตูทิ้งไว้ทำไม?"

จางหงฝูขมวดคิ้ว แสดงสีหน้าไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

ในเวลานี้ หอสวินหยางเปิดประตูอ้าซ่า จะบอกว่าไม่เปิดให้บริการ ก็คงจะเป็นการโกหกคำโต

"คุณชายทั้งหลาย ต้องขออภัยจริงๆ ขอรับ วันนี้ทางเราถูกเหมาจองทั้งร้านแล้ว จึงไม่สามารถต้อนรับแขกท่านอื่นได้ ต้องขออภัยที่ทำให้เสียเที่ยวขอรับ"

เสี่ยวเอ้อหนุ่มที่แต่งกายสะอาดสะอ้านรีบก้มหัวปะหลกๆ ประสานมือขอโทษขอโพย แต่ก็อธิบายสถานการณ์ในร้านอย่างชัดเจนว่า วันนี้มีคนเหมาจองหอสุราไว้แล้ว จึงไม่สามารถให้พวกเขาเข้าไปได้จริงๆ

เว่ยกว่างเต๋อเงยหน้าขึ้นมองเห็นคนสองสามคนยืนชมวิวอยู่ริมหน้าต่างชั้นบนสุด พวกเขาสวมชุดเสื้อคลุมคอกลมยาว (หลานซาน) ซึ่งเป็นชุดของปัญญาชน ดูเหมือนว่าจะเป็นปัญญาชนที่มีตำแหน่งทางวิชาการ (กงหมิง) แล้วด้วย

เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "เสี่ยวเอ้อ วันนี้ใครเป็นคนเหมาจองหอสุราหรือ? เชิญใครมาบ้าง? ข้าเห็นว่าน่าจะเป็นพวกปัญญาชนนะ"

"เรียนคุณชายน้อย วันนี้คุณชายจูซื่อหลงแห่งจิ่วเจียงฟู่เป็นคนเหมาจองร้านขอรับ เพื่อจัดเลี้ยงเพื่อนร่วมรุ่นและเพื่อนร่วมสำนัก ได้ยินมาว่าหลังจากงานเลี้ยงวันนี้ คุณชายจะปิดด่านอ่านหนังสืออย่างจริงจัง เพื่อเตรียมตัวสำหรับการสอบเซียงซื่อในฤดูใบไม้ร่วงปีหน้าขอรับ"

เสี่ยวเอ้อหนุ่มรีบหันมาตอบเว่ยกว่างเต๋ออย่างนอบน้อม ไม่มีท่าทีดูถูกที่เขาอายุยังน้อยเลยแม้แต่น้อย

เว่ยกว่างเต๋อเข้าใจทันทีว่า คนที่จะขึ้นไปบนหอสุราได้ในวันนี้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นซิ่วไฉ หรือไม่ก็เป็นเพื่อนร่วมสำนักของคุณชายจูซื่อหลงผู้นั้น

ในเมื่อไม่สามารถขึ้นไปฝากกลอนบนหอสวินหยางได้ เว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

"ถ้าอย่างนั้นเรากลับไปกินในเมืองกันเถอะ จากนี่กลับเข้าเมืองก็แค่ครึ่งลี้เอง ไม่ไกลหรอก"

เมื่อจางหงฝูได้ยินคำอธิบายของเสี่ยวเอ้อ ก็จำต้องถอดใจ

ระหว่างทางกลับ อู๋ต้งก็เอ่ยถามถึงภูมิหลังของคุณชายจูซื่อหลงผู้นั้น ซึ่งจางหงฝูก็รู้ข้อมูลดี

"คุณชายจูซื่อหลงผู้นี้ก็นับว่าเป็นบัณฑิตหนุ่มผู้มีชื่อเสียงของจิ่วเจียง ข้าเคยได้ยินชื่อเขาอยู่เหมือนกัน การสอบเซียงซื่อครั้งที่แล้วเขาสอบตก คาดว่าคราวนี้คงตั้งใจจะฮึดสู้ เพื่อแก้มือในการสอบปีหน้าให้ได้"

พูดถึงตรงนี้ จางหงฝูก็ส่ายหน้า "พวกบัณฑิตเหล่านี้ชอบดูถูกพวกเราที่ได้รับบรรดาศักดิ์สืบทอดจากราชสำนัก เราเองก็ไม่จำเป็นต้องไปยกย่องพวกเขาหรอก เพื่อชื่อเสียงและตำแหน่ง พวกเขายอมทำทุกอย่าง

สำหรับตระกูลอย่างพวกเขา การสอบคัดเลือกคือเส้นทางเดียวที่จะก้าวหน้าได้ และคนที่สามารถสอบผ่านได้ก็มีเพียงหยิบมือเดียว ที่นี่คือจิ่วเจียงนะ ไม่ใช่จี๋อัน"

คำพูดของจางหงฝู ทำให้ทั้งอู๋ต้งและเว่ยเหวินไฉพยักหน้าเห็นด้วย

แม้อู๋ต้งจะใฝ่ฝันอยากมีตำแหน่งทางวิชาการ แต่เขาก็รู้ดีว่า ในอนาคตเขาก็ต้องเป็นทหารอยู่ดี เพียงแต่จุดเริ่มต้นของเขาอาจจะสูงกว่าคนอื่นหน่อย ไม่ต้องเริ่มจากพลทหารหางแถว แต่สามารถเป็นนายกองพันได้เลย

ส่วนจางหงฝูก็เช่นกัน เขาคือว่าที่ผู้ช่วยผู้บัญชาการทหารแห่งจิ่วเจียง เป็นคนของสายตระกูลเว่ยกั๋วกง การจะสืบทอดตำแหน่งจึงไม่ใช่เรื่องยากอะไร

เอาล่ะ ในกลุ่มนี้ คนเดียวที่ยังไม่มีอาชีพเป็นชิ้นเป็นอัน และต้องดิ้นรนสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยตัวเอง ก็มีเพียงเว่ยกว่างเต๋อคนเดียวนี่แหละ

'สะพานไม้ท่อนเดียว' (เส้นทางที่ยากลำบากและมีคู่แข่งเยอะ) นี่คือเส้นทางที่เว่ยกว่างเต๋อจะต้องฝ่าฟันไปให้ได้ หากสอบไม่ผ่าน ก็คงต้องจำใจเลือกเดินในสองเส้นทางที่เขาวางแผนสำรองไว้

ตลอดทางที่เดินกลับ เว่ยกว่างเต๋อมองดูบัณฑิตในชุดเสื้อคลุมคอกลมยาวเดินสวนไปมาด้วยสายตาอิจฉา

อยากจะทะลุมิติไปเข้าร่างของจวี่เหรินหรือจิ้นซื่อชะมัดเลยโว้ย

เว่ยกว่างเต๋อตะโกนก้องอยู่ในใจ

(จบแล้ว)