บทที่ 44 - หอสวินหยาง

บทที่ 44 - หอสวินหยาง

เช้าวันรุ่งขึ้น ท่านพ่อและท่านลุงไปเจรจากันอย่างไรบ้าง เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่ทราบ เพราะเขาถูกจางหงฝู อู๋ต้ง และเว่ยเหวินไฉลากตัวไปเดินเล่นในตัวเมืองเต๋อฮว่า

อุตส่าห์ได้มาเยือนเมืองจิ่วเจียงฟู่ทั้งที จะไม่ไปเดินเที่ยวให้หนำใจได้อย่างไร

ตัวเมืองเต๋อฮว่าก็คือที่ตั้งของศาลากลางเมืองจิ่วเจียงฟู่ มีทั้งที่ว่าการผู้ว่าการเมืองและหน่วยงานราชการต่างๆ ตั้งอยู่ที่นี่ ชีวิตของนายอำเภอเต๋อฮว่าจึงไม่ค่อยจะราบรื่นนัก การเป็นขุนนางท้องถิ่นที่นี่ ถือเป็นเรื่องเพ้อฝันอย่างแท้จริง

แต่เรื่องพวกนั้นยังคงห่างไกลจากเว่ยกว่างเต๋อในตอนนี้มาก

ตลอดทางที่เดินไปตามถนนสายหลักของเมือง มีผู้คนพลุกพล่าน รถราวิ่งขวักไขว่ บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

เมืองจิ่วเจียงตั้งอยู่ในทำเลที่ได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ "มีแม่น้ำและทะเลสาบโอบล้อม เป็นจุดบรรจบของแม่น้ำสามสาย เป็นชุมทางที่เชื่อมต่อกับเจ็ดมณฑล" อีกทั้งยังอยู่ติดกับทะเลสาบผัวหยางและที่ราบลุ่มกั้นฝู่ ซึ่งเป็นแหล่งปลูกข้าวที่อุดมสมบูรณ์ จึงได้รับความสำคัญจากราชสำนักมาตั้งแต่ต้นราชวงศ์หมิง

เพื่อเสริมสร้างการปกครอง รัชศกหงอู่ได้มีการจัดตั้งกองกำลังรักษาเมืองและทุ่งนาวิถีที่จิ่วเจียง พร้อมทั้งเพิ่มความเข้มงวดในการตรวจสอบการขนส่งเสบียงอาหารทางน้ำ

มาจนถึงปัจจุบัน ศูนย์กลางอำนาจทางการเมืองและทหารของจักรวรรดิต้าหมิงได้ย้ายไปอยู่ทางเหนือเป็นส่วนใหญ่ ดินแดนทางเหนือที่ค่อนข้างแห้งแล้ง จึงต้องพึ่งพาเสบียงอาหารจากทางใต้มากขึ้นเรื่อยๆ

จิ่วเจียงในฐานะจุดเริ่มต้นของการขนส่งเสบียงจากหูกว่างและเจียงซีเข้าสู่เมืองหลวง ในแต่ละปีทหารเรือต้องทำการขนส่งเสบียงอาหารนับล้านสือ (หน่วยตวง) ขึ้นเหนือเพื่อหล่อเลี้ยงเมืองหลวงและกองทัพรักษาชายแดน โดยรวมเอาเสบียงจากเจ้อเจียงและหนานจื่อลี่เข้าไปด้วย

ด้วยเหตุนี้ จิ่วเจียงจึงค่อยๆ พัฒนาจนกลายเป็นตลาดค้าข้าวที่สำคัญของทางใต้ โดยเฉพาะการรับซื้อข้าวจากภาคเอกชน ได้ดึงดูดพ่อค้าวาณิชจากทั่วทุกสารทิศให้มาตั้งรกราก สร้างความเจริญรุ่งเรืองให้แก่เมืองจิ่วเจียงฟู่แห่งนี้

แม้เว่ยกว่างเต๋อจะมาจากยุคอนาคต แต่เขาก็ยังคงอดทึ่งกับความเจริญรุ่งเรืองของเมืองจิ่วเจียงฟู่ในยุคนี้ไม่ได้

สินค้าละลานตาที่อาจจะดึงดูดสายตาคนส่วนใหญ่ในยุคนี้ อาจไม่ได้มีอิทธิพลต่อเว่ยกว่างเต๋อมากนัก แต่ก็มีของแปลกๆ ที่เขาไม่เคยเห็นในยุคหลังให้ได้ชมเช่นกัน

ร้านรวงที่เรียงรายกันอย่างหนาแน่นสองข้างทาง ทำให้พี่ใหญ่ตื่นตาตื่นใจ แต่สิ่งที่ทำให้เว่ยกว่างเต๋อผู้มีวิญญาณจากยุคปัจจุบันรู้สึกประทับใจที่สุด กลับเป็นกำแพงเมืองจิ่วเจียงฟู่ที่ยังคงสภาพสมบูรณ์

ในยุคหลัง กำแพงเมืองโบราณที่ยังคงหลงเหลืออยู่นั้นหาดูได้ยากมาก ส่วนใหญ่มักจะเหลือเพียงบางส่วน ไม่เคยเห็นกำแพงเมืองที่โอบล้อมเมืองใหญ่อย่างสมบูรณ์แบบที่ปรากฏอยู่ตรงหน้านี้เลย

จางหงฝูเล่าให้ฟังว่า เมืองจิ่วเจียงเริ่มสร้างขึ้นตั้งแต่เมื่อพันกว่าปีก่อน ด้วยเหตุผลทางภูมิศาสตร์ และเมื่อประมาณร้อยกว่าปีก่อน ก็ได้มีการบูรณะกำแพงเมืองดินให้กลายเป็นกำแพงอิฐ ซึ่งก็คือกำแพงที่พวกเขาเห็นอยู่ในขณะนี้

กำแพงเมืองจิ่วเจียงฟู่มีประตูเมืองทั้งหมดเจ็ดประตู ได้แก่ ประตูอิ๋งชุนและประตูตงจั๋วทางทิศตะวันออก ประตูจิ่งซิงและประตูเสี่ยวนานทางทิศใต้ ประตูซีเหมินทางทิศตะวันตก และประตูวั่งจิงกับประตูเยว่ซือทางทิศเหนือ

ประตูหลักบางแห่งยังมีการสร้างป้อมปราการด้านหน้าประตูเมือง (เวิ่งเฉิง) เพิ่มเติมด้วย ขณะนี้พวกเขากำลังเดินอยู่บนถนนวั่งจิง ซึ่งเป็นถนนสายตรงที่ทอดยาวจากริมแม่น้ำไปสู่ทางเข้าประตูเมือง บนถนนเต็มไปด้วยผู้คนเดินขวักไขว่ ไม่ขาดสาย

หลังจากเดินชมเมืองจนรอบหนึ่ง พวกเขาก็เดินตามถนนมุ่งหน้าออกนอกเมือง ผ่านป้อมปราการหน้าประตูเมืองและประตูเมืองไป มุ่งหน้าสู่ท่าเรือริมแม่น้ำ

แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้มาเพื่อขึ้นเรือกลับบ้าน แต่จางหงฝูพาเว่ยกว่างเต๋อและคนอื่นๆ มาดูด่านเก็บภาษีจิ่วเจียง (จิ่วเจียงเชากวน) ต่างหาก

จนถึงตอนนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็ยังคงไม่ลืมด่านเก็บภาษีจิ่วเจียงแห่งนี้

เว่ยกว่างเต๋ออยากมีชีวิตที่สุขสบาย เขาจึงอยากสอบคัดเลือกเข้ารับราชการและเป็นขุนนาง

แต่เมื่อต้องมาทะลุมิติอยู่ในยุคโบราณเมื่อหลายร้อยปีก่อนแบบปุบปับ ความรู้ที่เขาร่ำเรียนมา แม้จะนับว่าเป็นความรู้ระดับแนวหน้าในยุคนี้ ต่อให้เขาเป็นแค่คนธรรมดาที่เรียนจบระดับล่างๆ ก็ยังมีความรู้ก้าวล้ำกว่าทุกคนบนโลกใบนี้อย่างเทียบไม่ติด

แต่อนิจจา มันกลับไม่มีประโยชน์อะไรเลย

ในยุคที่ 'ทุกอาชีพล้วนต่ำต้อย มีเพียงการศึกษาที่สูงส่ง' ความรู้ที่เขามีถูกจัดเป็นเพียง 'ความรู้จิปาถะ' ที่ไม่ได้รับการยอมรับในกระแสหลัก

แม้เขาจะเตรียมแผนสำรองไว้ว่า หากสอบคัดเลือกไม่ผ่าน ก็จะไปเป็นผู้จัดการที่ดินทำกิน แต่สำหรับคนที่รู้ประวัติศาสตร์การพัฒนาอย่างถ่องแท้ ย่อมต้องหวังที่จะได้เข้าไปใช้ชีวิตทำงานในเมืองใหญ่ มากกว่าจะอุดอู้ติดแหง็กอยู่ที่ป้อมเปิงซานอันแสนกันดาร

ดังนั้น เว่ยกว่างเต๋อจึงอยากมาดูด่านเก็บภาษีจิ่วเจียงให้เห็นกับตา หากวันหน้าเขาสอบคัดเลือกไม่ผ่านจริงๆ ไม่รู้ว่าด้วยทักษะการอ่านออกเขียนได้และการคำนวณของเขา บวกกับการฝากฝังจากตระกูลจาง เขาจะสามารถหาตำแหน่งงานเล็กๆ ในด่านเก็บภาษีจิ่วเจียงได้หรือไม่ อย่างน้อยก็น่าจะดีกว่าอยู่ป้อมเปิงซานอันยากจนข้นแค้นนั้นแหละ

เมื่อเดินมาถึงริมแม่น้ำ เดินมุ่งหน้าไปทางตะวันตกประมาณสองลี้ ก็จะเห็นท่าเรือขนาดใหญ่ ริมท่าเรือมีอาคารหลังใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่หลายหลัง จางหงฝูบอกว่าที่นั่นก็คือด่านเก็บภาษีจิ่วเจียง

เรือพาณิชย์ที่สัญจรไปมา ล้วนต้องแวะจอดที่นี่เพื่อรับการตรวจสอบและจ่ายภาษี เมื่อได้รับใบเสร็จรับเงินแล้ว จึงจะสามารถเดินทางต่อไปได้ หากหลบหนีการตรวจสอบจากด่านเก็บภาษีจิ่วเจียงและเรือลาดตระเวนของกองบัญชาการทหารจิ่วเจียงไปได้ ก็ยังต้องไปเจอกับด่านตรวจทางน้ำที่อู่ชาง อิ่งเทียน และที่อื่นๆ อีก หากมีใบเสร็จรับเงินก็สามารถผ่านไปได้ หากไม่มีก็จะถูกยึดเรือและปรับเงิน

"บรรยากาศคึกคักใช้ได้เลยนี่"

เว่ยกว่างเต๋อมองดูเรือพาณิชย์หลายลำที่จอดเทียบท่าอยู่ริมท่าเรือ มีเจ้าหน้าที่จากด่านเก็บภาษีกำลังตรวจสอบสินค้าบนเรือ นี่ขนาดยังไม่พ้นช่วงเทศกาลหยวนเซียวเลยนะ แต่กลับมีเรือพาณิชย์สัญจรไปมาบนแม่น้ำแยงซีเกียงแล้ว

สำหรับปัญญาชนที่สอบคัดเลือกไม่ได้ การใช้ชีวิตทำงานอยู่ที่นี่ คอยตรวจสอบเรือพาณิชย์ทุกวัน แล้วรับค่าสินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ หลังเลิกงาน เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกว่าชีวิตแบบนี้ก็ไม่เลวเลยทีเดียว

"หากเจ้าอยากจะหาตำแหน่งงานที่นี่ เผื่อไว้ในกรณีที่สอบคัดเลือกไม่ผ่าน เรื่องนี้พูดง่ายก็ง่าย พูดยากก็ยากนะ"

จางหงฝูมองเห็นสายตาของเว่ยกว่างเต๋อ จึงกระซิบเสียงเบา "อำนาจของจิ่วเจียงฟู่ในการควบคุมด่านเก็บภาษีแห่งนี้มีไม่มากนัก แต่ถึงอย่างไรคนทำงานระดับล่างก็ต้องใช้คนในพื้นที่ ดังนั้นหากเราตีสนิทกับคนในนั้น ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะฝากฝังคนเข้าไปทำงาน เพียงแต่การตีสนิทที่ว่า ต้องใช้เงินจำนวนไม่น้อย และยังมีวิธีการที่ซับซ้อนอีกด้วย"

เว่ยกว่างเต๋อเข้าใจทันที การจะเข้าไปทำงานในด่านเก็บภาษี ต้องรู้จักจ่ายเงินใต้โต๊ะ และต้องจ่ายให้ถูกคนด้วย ถึงจะทำงานลุล่วง

"แล้วต้องใช้เงินสักเท่าไหร่ล่ะขอรับ?"

เว่ยกว่างเต๋อกระซิบถาม

"เรื่องนี้ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน อาจจะต้องใช้สักหลายร้อยตำลึงกระมัง ได้ยินมาว่าตำแหน่งงานที่นี่ ได้รับผลประโยชน์เยอะมาก"

จางหงฝูตอบ ก่อนจะคิดอะไรบางอย่างได้ จึงกระซิบต่อว่า "หากเจ้าแค่อยากหาทางหนีทีไล่เผื่อไว้ ก็รอให้ถึงเวลาค่อยว่ากันอีกที ข้าจะช่วยสืบข่าวให้

แม้ครอบครัวเราจะไม่มีเส้นสายในด่านเก็บภาษี แต่ถ้าจะให้ช่วยฝากฝังคน ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

แต่ตอนนี้เจ้ายังเด็กเกินไป ทางที่ดีควรทุ่มเทเวลาให้กับการสอบคัดเลือกจะดีกว่า"

ตอนนี้เป็นช่วงเดือนอ้าย ลมบนแม่น้ำก็พัดแรง พวกเขาจึงไม่ได้ยืนรับลมอยู่ที่ริมแม่น้ำนานนัก หากไม่ใช่เพราะเว่ยกว่างเต๋อร้องขอจะมาดูด่านเก็บภาษี พวกเขาคงไม่เดินออกมานอกเมืองแบบนี้หรอก

ตอนขามามัวแต่เร่งรีบ แต่ตอนขากลับกลับเดินทอดน่องสบายใจ เว่ยกว่างเต๋อถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ริมถนนมีอาคารหลังใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ริมแม่น้ำ

อาคารหลังนี้มีพื้นที่กว้างขวาง ภายนอกมีสามชั้น ภายในมีสี่ชั้น หลังคามีเก้าสัน มังกรบนชายคากำลังโบกบิน หลังคามุงกระเบื้อง ระเบียงทาสีแดง มีทางเดินล้อมรอบทั้งสี่ด้าน ดูเก่าแก่และขรึมขลัง

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ เว่ยกว่างเต๋อก็สังเกตเห็นป้ายชื่อขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่ใต้ชายคาชั้นบนสุด เขียนว่า "หอสวินหยาง" เมื่อมองเข้าไปข้างใน ก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือหอสุรา

ตั้งแต่เช้าจรดเที่ยง เดินตะลอนๆ มาตลอดทาง เว่ยกว่างเต๋อก็เริ่มรู้สึกหิวขึ้นมาตงิดๆ

"พี่ใหญ่ ข้าหิวแล้ว"

เว่ยกว่างเต๋อกระซิบกระซาบกับพี่ใหญ่ แต่ในใจกลับกำลังครุ่นคิดว่า เคยเห็นชื่อหอสวินหยางนี้ที่ไหนมาก่อนนะ แต่นึกไม่ออกจริงๆ

(จบแล้ว)