บทที่ 42 - พลปืน

บทที่ 42 - พลปืน

"ถ้าเช่นนั้นก็ไม่มีปัญหาแล้วล่ะขอรับ หากเราฝึกพลปืนนกสับได้สักร้อยกว่าคน ขอเพียงเคี่ยวกรำให้หนัก พยายามลดเวลาในขั้นตอนการบรรจุกระสุนให้สั้นที่สุด อาศัยการระดมยิงอย่างหนาแน่น ก็พอจะรับมือกับทหารม้าต๋าจื่อกลุ่มเล็กๆ ได้แล้วล่ะขอรับ ขอแค่ดวงไม่ซวยไปเจอกองทัพใหญ่ของพวกมันล้อมเอาเสียก่อน"

เมื่อได้ยินคำพูดของอู๋จ้านขุย เว่ยกว่างเต๋อก็ตบมือเข้าหากัน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

เนื่องจากเว่ยกว่างเต๋อคาดการณ์ว่าการบุกขึ้นเหนือในปีนี้ แม้ท่านพ่อของเขาจะได้ไปร่วมรบ ก็มีโอกาสน้อยมากที่จะไปปะทะกับกองทัพหลักของพวกต๋าจื่อจนเกิดการนองเลือด เขาจึงพูดจาอย่างไม่ค่อยระมัดระวังนัก

ต้องเข้าใจก่อนว่า ไม่ใช่แค่ในยุคนี้ แม้แต่ในยุคหลังที่เขาจากมา ผู้หลักผู้ใหญ่หลายคนก็ยังมีข้อห้ามในการพูดจามากมาย โดยเฉพาะเรื่องที่เสี่ยงต่อชีวิตและความตายเช่นนี้ ถือเป็นเรื่องต้องห้ามเด็ดขาด

จะหาว่างมงายหรืองมงายก็ช่างเถอะ แต่การพูดจาให้เป็นมงคลก็เป็นสิ่งที่สำคัญมาก

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าเองก็ไม่มีความรู้เรื่องปืนไฟหรือปืนนกสับมากนัก เจ้าลองคิดดูซิว่า เราควรจะระดมพลปืนจากกองร้อยอื่นๆ มารวมกันด้วยดีไหม อย่างน้อยพวกเขาก็พอมีประสบการณ์บ้าง ดีกว่าให้พวกมือใหม่มาเริ่มเรียนรู้ตั้งแต่ต้นตั้งเยอะ

อืม ถ้าเป็นข้าล่ะก็ น่าจะพอรวบรวมพลปืนที่ชำนาญการได้สักร้อยคน นอกนั้น พวกพลธนูก็ควรจะรวบรวมมาฝึกฝนอย่างเข้มงวดด้วยเช่นกัน"

ในเมื่อตัดสินใจเช่นนี้แล้ว อู๋จ้านขุยก็ต้องคิดหาวิธีฝึกทหารให้พร้อมรบโดยเร็วที่สุด เพราะนี่หมายถึงความเป็นความตายของพวกเขาเอง

การดึงตัวพลปืนมาจากกองร้อยอื่นๆ จึงเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุดในสายตาของเขา เพราะจะได้กองกำลังพลปืนที่ชำนาญการอย่างรวดเร็ว

ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้ถึงความแตกต่างระหว่างพลธนูกับพลปืนไฟในยุคนี้ อันที่จริงเมื่อเทียบกันแล้ว พลธนูมีประโยชน์กว่าพลปืนมาก เพราะพลธนูสามารถยิงลูกธนูต่อเนื่องได้ถึงสิบหรือยี่สิบดอกในคราวเดียว ในขณะที่พลปืนที่ชำนาญอาจจะยิงได้เพียงไม่กี่นัดในช่วงเวลาเดียวกัน

แต่การฝึกพลธนูนั้นยุ่งยากกว่าพลปืนมาก ไม่ใช่กองกำลังที่สามารถปั้นขึ้นมาได้ในระยะเวลาอันสั้น

การเป็นพลธนูไม่ใช่แค่การง้างธนูแล้วปล่อยลูกศรออกไปเท่านั้น หากไม่มีความแม่นยำ ไม่สามารถยิงโดนเป้าหมายที่ต้องการได้ ก็รังแต่จะสูญเปล่า

สิ่งที่พลธนูต้องการมากที่สุดคือกำลังแขน ซึ่งทหารยามในสภาพปัจจุบัน แค่ยกจอบขุดดินก็แทบจะไม่ไหวแล้ว นับประสาอะไรกับการง้างธนู

นอกจากนี้ การดูแลรักษาธนูก็ยังจุกจิกกว่าปืนไฟมาก อู๋จ้านขุยไม่คิดว่าเขาจะสามารถรวบรวมธนูและลูกธนูมาได้มากพอหรอก

ดูเหมือนว่าปืนนกสับจะมีจำนวนเพียงพอต่อการใช้งาน ขอเพียงรีบเบิกอาวุธพวกนี้ออกมาจากคลังแสง แล้วทุ่มเทเวลาให้พวกพลปืนฟื้นฟูฝีมือก็พอ

อู๋จ้านขุยคิดแผนการไว้แบบนั้น แต่กลับถูกหลานชายส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน

"ท่านลุงขอรับ ทางที่ดีควรเลือกเอาทหารเก่าที่ซื่อสัตย์และเชื่อฟังคำสั่งจากกองบัญชาการมาฝึกจะดีกว่านะขอรับ

ข้าไม่รู้หรอกนะว่าพลปืนในกองร้อยอื่นๆ เป็นยังไง แต่สำหรับพลปืนในป้อมเปิงซานของเรา ส่วนใหญ่ก็ลืมวิธีใช้ปืนที่เคยเรียนมาจนหมดเกลี้ยงแล้ว

ในป้อมของเรา ก็มีแค่ถังซานที่ยังพอรู้เรื่องปืนไฟอยู่บ้าง เพราะเขาต้องคอยดูแลรักษาพวกมัน ส่วนพลปืนคนอื่นๆ พูดแบบไม่เกรงใจนะ พวกเขาอาจจะไม่เคยเห็นหน้าตาของปืนไฟเลยด้วยซ้ำ"

เว่ยกว่างเต๋อนึกถึงตอนที่เขาหัดยิงปืนไฟ แล้วได้คุยกับถังซาน

อาวุธในกองร้อย ตามปกติแล้วควรจะแจกจ่ายให้ทหารประจำกาย แต่กลับถูกเก็บรวบรวมไว้ในคลังแสงจนหมด

เว่ยกว่างเต๋อเดาว่าท่านพ่อเว่ยคงกลัวว่าทหารจะแอบเอาอาวุธไปขายแลกเงิน ถึงได้ทำแบบนั้น

มีเพียงพวกพลธนูเท่านั้นที่ยังได้รับอนุญาตให้เก็บอาวุธไว้กับตัว เหตุผลแรกคือต้องใช้ล่าสัตว์ และเหตุผลที่สองคือ ท่านพ่อเว่ยยังคงหวังให้พลธนูรักษาสภาพความพร้อมรบเอาไว้

พออาวุธถูกเก็บเข้าคลัง แล้วอยากจะเบิกออกมาใช้อีก... เอาล่ะ เพิ่งจะเบิกออกมาเมื่อครึ่งปีก่อนนี่เอง แต่ฟังจากที่ถังซานเล่า พวกพลปืนยังต้องให้เขาสอนวิธีใช้ปืนใหม่อีกตั้งหลายรอบ กว่าจะพอจำวิธีใช้งานได้

นี่น่ะหรือคือพลปืนที่ท่านลุงพูดถึง... พลปืนที่ชำนาญการ...

เว่ยกว่างเต๋อปฏิเสธหัวชนฝาแน่นอน

แต่จากบทความในยุคหลัง เขาก็พอจะจำได้ลางๆ ว่า ในยุคสมัยนี้น่าจะมีขุนพลต้าหมิงอยู่คนหนึ่ง ไม่สิ สองคนต่างหาก คนที่โด่งดังที่สุดคือชีจี้กวง ส่วนอีกคนชื่อยวี่ต้าอะไรสักอย่างนี่แหละ ตัวอักษรตัวหลังเว่ยกว่างเต๋ออ่านไม่ออก

คนหลังนี่ เว่ยกว่างเต๋อไม่ค่อยคุ้นเท่าไหร่ ดูเหมือนคนรุ่นหลังจะไม่ค่อยพูดถึงผลงานของเขามากนัก ส่วนใหญ่มักจะโฟกัสไปที่ชีจี้กวงมากกว่า

และที่ชีจี้กวงมีชื่อเสียงโด่งดังได้ ก็เป็นเพราะเขามีกองทัพตระกูลชี ซึ่งเกิดจากการรวบรวมชาวเหมืองจากเมืองอี้อู๋มาตั้งเป็นกองกำลังนั่นเอง

จำได้ว่าตอนที่อ่านบทความ เขาเล่าว่าชีจี้กวงไปเกณฑ์คนจากเหมืองแร่ที่อี้อู๋ แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนจะบอกว่าชีจี้กวงเกณฑ์คนหลังจากที่เห็นชาวนาตีกัน เอาเป็นว่าข้อมูลมันดูขัดแย้งกันนิดหน่อย แต่ที่แน่ๆ คือกองกำลังทหารเจ้อเจียงที่เกณฑ์มาจากแถวนั้นเก่งกาจมาก ถึงขั้นก่อตั้งเป็นกองทัพตระกูลชีขึ้นมาได้

กองทัพตระกูลชีกลุ่มสุดท้าย ดูเหมือนจะได้ไปรบกับพวกต๋าจื่อแมนจูด้วย ถึงแม้สุดท้ายจะพ่ายแพ้ แต่ก็เพราะถูกกองทัพที่เหนือกว่าหลายเท่ารุมล้อมตีเอา

กองทัพตระกูลชีน่าจะเป็นกองทัพในยุคนี้ที่มีอัตราการใช้อาวุธปืนสูงมาก ดีไม่ดีอาจจะสูงกว่าพวกตะวันตกในยุคเดียวกันด้วยซ้ำ

นี่พิสูจน์ให้เห็นว่า ขอเพียงกองทัพได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี การใช้อาวุธปืนในยุคนี้ก็ยังมีโอกาสเอาชนะพวกต๋าจื่อที่มีขุมกำลังใกล้เคียงกันได้

และกองทัพตระกูลชีที่แท้จริง ไม่ได้เริ่มคัดเลือกกันอย่างเข้มงวดตั้งแต่ตอนเกณฑ์ทหารเท่านั้น แต่ยังมีการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงในภายหลังด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ชีจี้กวงไม่ได้พึ่งพาแค่ปืนนกสับเพียงอย่างเดียว แต่อาศัยการผสมผสานระหว่างปืนนกสับ ปืนใหญ่ และกระบวนทัพรถรบ ถึงได้สร้างชื่อเสียงอันเกรียงไกรในทุ่งหญ้าทางเหนือได้

แต่ก็อย่างว่า ความสำเร็จอาจกลายเป็นดาบสองคม เพราะกองทัพตระกูลชีเก่งกาจเกินไป จนทำให้ทหารม้าต๋าจื่อพวกนั้นขวัญหนีดีฝ่อ

นับตั้งแต่กองทัพตระกูลชีย้ายขึ้นไปประจำการทางเหนือ หลังจากปะทะกันไม่กี่ครั้ง พวกนั้นก็เริ่มหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับชีจี้กวง ทำให้เขาหมดโอกาสที่จะสร้างผลงานชิ้นโบแดง และเพราะผลงานไม่เข้าเป้า เขาจึงไม่ได้เลื่อนบรรดาศักดิ์เลยจนกระทั่งเสียชีวิต

บางที นี่แหละที่เรียกว่า 'ผู้เชี่ยวชาญการรบมักไม่มีผลงานโดดเด่น' กระมัง

ในขณะที่หลี่เฉิงเหลียงในยุคเดียวกัน กลับใช้วิธี 'เลี้ยงโจรไว้สร้างผลงาน' คอยตอดผลงานเล็กๆ น้อยๆ สะสมไปเรื่อยๆ จนสุดท้ายก็ได้เลื่อนบรรดาศักดิ์เป็นโหว (โหวเจว๋ - บรรดาศักดิ์ชั้นโหว) ในรัชศกว่านลี่

เรื่องพวกนี้ เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่รู้หรอก ในความทรงจำของเขา ชีจี้กวงผู้เป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ กลับมีจุดจบที่ค่อนข้างเงียบเหงา

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากองทัพตระกูลชีรบชนะมาได้อย่างไร ไม่ว่าจะเป็นกระบวนทัพรถรบ หรือกระบวนทัพยวนยาง (เป็ดน้ำ) เขาก็ไม่เคยได้ยินชื่อเลยแม้แต่น้อย

บางทีในอนาคต เขาอาจจะได้ค้นพบความจริง

หรือบางที เขาอาจจะไม่มีวันได้รู้เลยก็ได้

แต่ในตอนนี้ เว่ยกว่างเต๋อแค่ยกตัวอย่างการคัดเลือกทหารของชีจี้กวงที่เขาพอจะจำได้ขึ้นมาพูด

"เราสามารถคัดเลือกทหารจากทั่วทั้งกองพันทัพขวาได้ ไม่ใช่แค่คนที่ร่างกายแข็งแรง วิ่งเร็ว กระโดดสูง แต่ยังต้องเป็นคนที่ซื่อสัตย์ ว่านอนสอนง่าย และทำงานละเอียดถี่ถ้วนด้วย

พวกทหารที่ไม่ซื่อสัตย์ ต่อให้เก่งแค่ไหน ขืนเห็นท่าไม่ดี เผลอๆ จะวิ่งหนีเร็วกว่าท่านพ่อหรือท่านลุงเสียอีกนะขอรับ

ดังนั้น ต่อให้เก่งกาจแค่ไหน พวกทหารผ่านศึกจอมกะล่อนพวกนั้นก็ห้ามรับเด็ดขาด

ต่อมาก็คือการฝึกฝน เดี๋ยวข้าจะลองสรุปเคล็ดลับการใช้ปืนนกสับที่ข้าค้นพบดูนะขอรับ แล้วค่อยเอาไปสอนพวกพลปืน รับรองว่าประสิทธิภาพการรบของพวกเขาจะต้องเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวแน่ๆ..."

เว่ยกว่างเต๋อไม่เคยเป็นทหาร จึงไม่รู้วิธีการฝึกทหาร แต่ในฐานะคนยุคหลัง เขารู้ประวัติศาสตร์การพัฒนาของปืนเล็กยาวเป็นอย่างดี และเขาก็รู้ถึงวิวัฒนาการหลายๆ อย่างที่ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของอาวุธปืนด้วย แม้แต่ตอนที่เขายิงนกเล่น เขาก็เคยลองเอามาประยุกต์ใช้ดูแล้ว จึงรู้สึกว่าตัวเองมีสิทธิ์เต็มที่ที่จะพูดเรื่องการดึงศักยภาพของปืนนกสับออกมาให้ได้มากที่สุดในห้องนี้

(จบแล้ว)