บทที่ 41 - ผลงานทางทหาร

บทที่ 41 - ผลงานทางทหาร

"ปืนนกสับหรือขอรับ? ไม่มีทางหรอกขอรับ"

เมื่อได้ยินท่านพ่อถาม เว่ยกว่างเต๋อก็ส่ายหน้าปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด

ล้อเล่นน่า แม้เขาจะไม่เคยเป็นทหาร แต่ด้วยปริมาณข้อมูลข่าวสารมหาศาลในยุคหลัง เขาเคยเห็นทั้งในโทรทัศน์และอินเทอร์เน็ตมาไม่รู้เท่าไหร่ต่อเท่าไหร่ เขารู้ดีว่าอาวุธที่จะสามารถปราบทหารม้าได้อย่างเด็ดขาด คือปืนกล (Machine gun) ที่สามารถสาดกระสุนได้อย่างต่อเนื่องต่างหาก ถึงจะพอสยบการพุ่งชาร์จของทหารม้าได้

การจะใช้ปืนไฟเพียงอย่างเดียวเพื่อทำลายการพุ่งชาร์จของทหารม้านั้น ทหารม้าฝ่ายตรงข้ามต้องโง่เง่าเต่าตุ่นขนาดไหนถึงจะพุ่งเข้าหาปากกระบอกปืนตรงๆ ได้ ต่อให้มีกลยุทธ์ยิงสามแถวหรือห้าแถวก็เถอะ

เรื่องนี้เว่ยกว่างเต๋อก็พอจะรู้มาบ้าง จากที่เคยดูในภาพยนตร์หรือสารคดี กลยุทธ์ 'เข้าแถวยิง' ของฝั่งตะวันตก ที่ทั้งสองฝ่ายยืนห่างกันร้อยเมตรหรืออาจจะแค่หลายสิบเมตรแล้วสาดกระสุนใส่กัน ในชั่วพริบตาเดียวสนามรบก็เต็มไปด้วยควันปืนคละคลุ้ง

แต่สิ่งที่เว่ยกว่างเต๋อประทับใจที่สุดคือวงดุริยางค์ในกระบวนทัพ ทหารเดินทัพและเข้าโจมตีตามจังหวะกลองอย่างพร้อมเพรียง ดูเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก

"ท่านพ่อ เอาแต่ถามว่าจะรับมือกับพวกต๋าจื่อยังไง ตกลงพวกท่านไปเจอเรื่องเดือดร้อนอะไรมาหรือเปล่าขอรับ? ไม่ใช่ว่าพวกท่านไม่ต้องไปประจำการที่ชายแดนเหนือแล้วหรือ พวกต๋าจื่อก็ถอยร่นออกไปนอกกำแพงเมืองจีนหมดแล้วนี่นา"

เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกงุนงง ไม่กี่วันก่อนตอนที่ท่านพ่อกับท่านลุงปรึกษากันเรื่องใช้ทหารราบสู้กับทหารม้า เขาก็แค่เสนอความคิดเห็นไปส่งๆ ไม่คิดเลยว่าคืนนี้จะถูกหยิบยกขึ้นมาพูดอีก

เหตุและผลที่มาที่ไป ทั้งเว่ยเหมิ่งและอู๋จ้านขุยต่างก็ไม่ได้อธิบายให้กระจ่าง เพราะกลัวว่าเด็กๆ จะพากันวิตกกังวล

แม้ทั่วทั้งจักรวรรดิต้าหมิงจะรู้ดีว่าองค์ฮ่องเต้มีพระราชประสงค์จะกรีธาทัพขึ้นเหนือเพื่อชำระแค้นพวกต๋าจื่อ แต่นั่นก็เป็นเพียงเรื่องซุบซิบในแวดวงชนชั้นสูงของเมืองหลวงเท่านั้น ยังไม่ได้แพร่หลายไปถึงระดับชาวบ้านร้านตลาด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในเจียงซีเลย

ส่วนที่ทางหนานจิงได้รับรู้เรื่องนี้ ก็เป็นเพราะต้องเตรียมการรวบรวมเสบียงและยุทโธปกรณ์สำหรับกองทัพปราบกบฏ อีกทั้งเครือข่ายความสัมพันธ์อันซับซ้อนระหว่างสองเมืองหลวง (ปักกิ่งและหนานจิง) ทำให้ข่าวรั่วไหลออกมา แต่ก็แพร่กระจายอยู่ในวงแคบๆ เท่านั้น ยังไม่ถึงขั้นเป็นที่รับรู้โดยทั่วกัน

"ปีนี้พวกต๋าจื่อจะบุกมาอีกหรือขอรับ?"

อู๋ต้งเบิกตากว้าง ราวกับเพิ่งจะเข้าใจอะไรบางอย่าง จึงโพล่งถามบิดาเสียงดัง

เมื่อได้ยินอู๋ต้งพูดเช่นนั้น ทั้งเว่ยกว่างเต๋อและเว่ยเหวินไฉต่างก็แสดงสีหน้าเป็นกังวล พลางหันไปมองเว่ยเหมิ่ง

"ไม่ใช่แบบที่พวกเจ้าคิดหรอก"

อู๋จ้านขุยถูกลูกชายจ้องมองอยู่นานจนรู้สึกอึดอัด

"ท่านลุง แล้วมันเรื่องอะไรกันล่ะขอรับ?"

คราวนี้เป็นคิวของเว่ยเหวินไฉที่เอ่ยถามขึ้นมาอย่างร้อนรน

เขารู้ดีว่าท่านพ่อของเขาเป็นคนปากแข็ง ถ้าไม่อยากพูด ถามให้ตายก็ไม่พูด คงต้องลองแยบๆ ถามท่านลุงดูเผื่อจะได้เรื่อง

"เอาล่ะ ข้าจะเล่าให้ฟังก็ได้ แต่พวกเจ้าห้ามเอาไปพูดเพ้อเจ้อข้างนอกเด็ดขาด ยิ่งห้ามให้แม่พวกเจ้ารู้เป็นอันขาด เข้าใจไหม?"

อู๋จ้านขุยจ้องมองลูกชายและหลานชายทั้งสอง ก่อนจะเอ่ยปากเตือนอย่างรอบคอบ

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มทั้งสามพยักหน้ารับคำ เขาก็เหลือบมองน้องเขยแวบหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เล่าข่าวเรื่ององค์ฮ่องเต้เตรียมส่งกองทัพปราบกบฏขึ้นเหนือไปยังทุ่งหญ้าให้ฟัง

"องค์ฮ่องเต้จะส่งกองทัพปราบกบฏไปถึงทุ่งหญ้าเลยหรือขอรับ?"

ยังไม่ทันที่อู๋จ้านขุยจะพูดจบ ทั้งอู๋ต้ง เว่ยเหวินไฉ และเว่ยกว่างเต๋อต่างก็ช็อกกับข่าวนี้จนแทบจะหงายหลัง

ศัตรูบุกมาถึงหน้าประตูเมืองหลวงแล้ว องค์ฮ่องเต้ถึงเพิ่งจะคิดส่งทัพใหญ่ไปปราบกบฏเพื่อกู้หน้าเนี่ยนะ

โอเค งั้นก็เอาผลงานที่จับต้องได้มาให้ดูหน่อยสิ

สนามรบน่ะ อยู่กลางทุ่งหญ้ากว้างใหญ่นะ

จะพึ่งพาทหารราบให้เดินเท้าตามจับทหารม้าทันได้ยังไงกัน?

ทุกคนในห้องนี้ต่างก็รู้จักศึกถู่มู่เป่าดี แม้ที่นี่จะอยู่ห่างไกลจากทุ่งหญ้าทางเหนือ แต่เมื่อนึกถึงทหารผ่านศึกจิงอิ๋งนับหมื่นที่ต้องนำกระดูกไปฝังยังต่างแดน ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

พวกนั้นเป็นถึงทหารมากประสบการณ์ที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน ยังต้องมาจบชีวิตลงที่นั่นแทบทั้งหมด

แล้วกองทัพที่องค์ฮ่องเต้จะส่งไปคราวนี้ ประสิทธิภาพการรบจะเหนือกว่าทหารพวกนั้นหรือ?

ไม่ว่าคนอื่นจะประหลาดใจแค่ไหน เว่ยกว่างเต๋อในตอนนี้กลับพยายามเค้นความทรงจำ นึกทบทวนบทความที่เคยอ่านอย่างสุดความสามารถ แต่คิดยังไงก็คิดไม่ออกว่าในยุคกลางหรือยุคหลังของราชวงศ์หมิง จะมีเหตุการณ์ที่กองทัพต้าหมิงยกทัพใหญ่ไปปราบกบฏที่แดนเหนือเลย

เหมือนว่าหลังจากศึกถู่มู่เป่า กองทัพต้าหมิงก็แทบจะสูญเสียความสามารถในการบุกเข้าไปในทุ่งหญ้าไปเลย โดยเฉพาะหลังจากที่ละทิ้งพื้นที่เหอเท่าไป กองทัพหมิงก็ยิ่งขาดแคลนม้าศึกอย่างหนัก

อย่าถามเลยว่าทำไมเว่ยกว่างเต๋อถึงรู้เรื่องการละทิ้งพื้นที่เหอเท่า เขาก็แค่พอจำได้ลางๆ ว่ามีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้น ส่วนว่าเป็นฝีมือของฮ่องเต้พระองค์ไหน หรือเพราะสาเหตุใด เขาก็ไม่รู้เหมือนกัน

นึกไม่ออกว่าเคยมียกทัพไปปราบกบฏที่แดนเหนือ แล้วตอนนี้จะทำยังไงดีล่ะ?

หลังจากใช้ความคิดอย่างหนักหน่วง เว่ยกว่างเต๋อก็ลองประมวลสถานการณ์ปัจจุบันดู แล้วก็พบว่ามีความเป็นไปได้อยู่สองทาง

ทางแรกคือ ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ได้มีการยกทัพไปจริงๆ ทุกอย่างเป็นเพียงแค่แผนการที่ถูกพับเก็บไปในที่สุด ดังนั้นเว่ยกว่างเต๋อในชาติก่อนจึงไม่เคยเห็นบันทึกประวัติศาสตร์เกี่ยวกับเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นนี้เลย

ลึกๆ ในใจของเว่ยกว่างเต๋อก็เชื่อว่านี่คือความเป็นไปได้ที่สูงที่สุด

ส่วนทางที่สองคือ มีการยกทัพไปปราบกบฏจริงๆ แต่กองทัพใหญ่อาจจะไม่ได้สร้างผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน บทความในยุคหลังจึงไม่ค่อยกล่าวถึงมากนัก และก็ไม่น่าจะใช่ความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่อะไร ไม่อย่างนั้นบทความทางประวัติศาสตร์พวกนั้นคงไม่พลาดที่จะหยิบยกมาวิพากษ์วิจารณ์แน่ๆ

ทั้งสองทางเป็นไปได้ทั้งคู่ ดูเหมือนว่าการเข้าร่วมการบุกเหนือครั้งนี้อาจจะไม่ได้อันตรายอย่างที่คิด

ทว่า เมื่อเทียบกันแล้ว ความเป็นไปได้ในทางที่สองก็ยังแฝงความเสี่ยงอยู่บ้าง แม้จะไม่ได้ปะทะกันแบบกองทัพใหญ่ชนกองทัพใหญ่ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีการปะทะกับกองกำลังย่อยๆ ของศัตรูเลย ซึ่งก็อาจจะทำให้เกิดการสูญเสียได้เช่นกัน

เอาล่ะ ในเมื่อเว่ยกว่างเต๋อใช้ข้อสรุปนี้เป็นฐานในการวิเคราะห์สถานการณ์ต่อไป ในเมื่อจะไม่มีการปะทะกันแบบกองทัพใหญ่ชนกองทัพใหญ่ เมื่อต้องเผชิญกับการลอบโจมตีหรือรังควานจากทหารม้ากลุ่มเล็กๆ หากไม่มีปืนใหญ่จื่อหมู่เป้า แต่มีปืนนกสับจำนวนมาก และหากทหารได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ดูเหมือนว่าก็ไม่ได้อันตรายนัก ดีไม่ดีอาจจะฟลุ๊คสร้างผลงานกลับมาได้ด้วยซ้ำ

เมื่อนึกถึงคืนนั้นที่ท่านพ่อกับท่านแม่ปรึกษากันเรื่องจะจ่ายเงินซื้อตำแหน่งให้เลื่อนขั้น สำหรับขุนนางฝ่ายทหารแล้ว ผลงานในสนามรบนี่แหละคือเส้นทางเลื่อนขั้นที่ดีที่สุด

เมื่อคิดได้ดังนั้น เว่ยกว่างเต๋อก็เงยหน้าขึ้นมองท่านพ่อเว่ย สลับกับมองท่านลุง ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยปากขึ้นในที่สุด "ท่านพ่อ ท่านลุง หากเป็นเช่นนี้ ในเมื่อพวกเราไม่สามารถหาปืนใหญ่จื่อหมู่เป้ามาเสริมกำลังได้ หากเราได้รับปืนนกสับจำนวนมาก ก็สามารถเพิ่มประสิทธิภาพการรบได้มหาศาล ทว่าเงื่อนไขก็คือ ทหารต้องได้รับการฝึกฝนให้พร้อมรบ ซึ่งนั่นหมายความว่าต้องใช้ทั้งเงิน เสบียง และทรัพยากรอื่นๆ เป็นจำนวนมาก ทางกองบัญชาการจะสามารถจัดสรรมาให้ได้หรือขอรับ?"

"เจ้าคิดว่าปืนนกสับดีกว่าดาบและหอกอย่างนั้นหรือ?"

อู๋จ้านขุยได้ยินคำพูดของหลานชาย ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม

"แน่นอนสิขอรับ ตอนนี้ร่างกายของพวกทหารยามพวกนั้นเป็นอย่างไร ท่านลุงก็น่าจะรู้ดี

พวกอาวุธอย่างดาบและหอก จำเป็นต้องอาศัยสภาพร่างกายที่แข็งแกร่ง และการฝึกฝนยุทธวิธีอย่างหนักถึงจะใช้งานได้จริง

ตามที่ท่านบอกว่า หากปีนี้จะมีการออกศึกจริงๆ คงไม่มีเวลาให้ฝึกฝนหรอกขอรับ แม้แต่เวลาจะให้พวกเขาฟื้นฟูร่างกายยังแทบจะไม่พอเลย ในสถานการณ์เช่นนี้ การฝึกทหารให้ใช้ปืนนกสับเพื่อต่อสู้ในระยะไกล ดูเหมือนจะเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุดนะขอรับ

การฝึกใช้ปืนไฟ ขอเพียงปืนนกสับมีคุณภาพดีพอๆ กับลอตที่กองร้อยของเราได้รับมา และมีดินปืนรวมถึงลูกตะกั่วเพียงพอ ฝึกฝนสักสองสามเดือนก็น่าจะพอรับมือข้าศึกได้แล้วล่ะขอรับ"

เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่บอกท่านพ่อและท่านลุงหรอกว่า ศึกนี้อาจจะไม่ได้เกิดขึ้น หรืออาจจะไม่ได้รบกันใหญ่โตอะไร

แต่ในความคิดของเขา การมีพลปืนไฟกลุ่มใหญ่ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ก็เพียงพอที่จะขับไล่ทหารม้าต๋าจื่อกลุ่มเล็กๆ ได้แล้ว

"กองพันทัพขวาของเรา ต้องจัดสรรกำลังพลจากสองกองร้อยเพื่อทำการฝึกซ้อม ในคลังอาวุธของกองบัญชาการยังมีปืนนกสับอยู่อีกร้อยกว่ากระบอก ซึ่งเป็นลอตเดียวกับที่เจ้าได้รับไป คุณภาพไม่น่าจะต่างกันมากนัก"

อู๋จ้านขุยพยักหน้าเบาๆ พลางเอ่ย

"ถ้าเช่นนั้นก็ไม่มีปัญหาแล้วล่ะขอรับ หากเราฝึกพลปืนนกสับได้สักร้อยกว่าคน..."

เว่ยกว่างเต๋อได้ยินคำตอบของอู๋จ้านขุย ก็ตบมือเข้าหากัน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นเล็กน้อย

(จบแล้ว)