บทที่ 40 - ปืนนกสับปะทะทหารม้า

บทที่ 40 - ปืนนกสับปะทะทหารม้า

"ในกลุ่มโจรสลัดวอโค่วมีพวกคนเถื่อนชาวต่างชาติ (อี๋จื่อ) ด้วยหรือ?"

อู๋จ้านขุยถามด้วยความประหลาดใจ "ไม่ได้มีแค่ชาวญี่ปุ่นกับโจรสลัดชาวฮั่นหรอกหรือ?"

ในเวลานี้ สำหรับชาวบ้านทั่วไปแล้ว โจรที่ปล้นสะดมทางทะเลล้วนถูกเรียกว่า 'วอโค่ว' โดยไม่สามารถแยกแยะที่มาที่ไปของพวกมันได้อย่างชัดเจน ทว่าสำหรับทหารแล้ว พวกเขาได้รับข่าวสารที่แม่นยำกว่า ดังนั้นทั้งจางชิ่ง อู๋จ้านขุย และเว่ยเหมิ่ง ต่างก็รู้ดีว่าพวกที่ถูกเรียกว่าวอโค่วนั้น แท้จริงแล้วคือใคร

ความจริงก็คือ โจรสลัดในสมัยราชวงศ์หมิงนั้น กองกำลังหลักในยุคแรกเริ่มก็คือกองทัพที่เหลือรอดของจางซื่อเฉิง ผสมปนเปกับโจรสลัดญี่ปุ่นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ดังนั้นโจรสลัดส่วนใหญ่ก็คือชาวฮั่น มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เป็นชาวญี่ปุ่น

ทว่าในวันนี้ เมื่ออู๋จ้านขุยได้ยินว่ามีชาวต่างชาติปะปนอยู่ในหมู่โจรสลัดด้วย เขาก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

"ชาวต่างชาติพวกนั้นละโมบในทรัพย์สิน การที่พวกมันจะไปเข้าร่วมกับพวกวอโค่วเพื่อแบ่งปันผลประโยชน์ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร พวกมันเป็นแค่คนป่าเถื่อนจากโพ้นทะเล ไม่เคยได้รับการสั่งสอนตามหลักคำสอนของขงจื๊อเลยด้วยซ้ำ"

จางชิ่งกลับตอบอย่างไม่ยี่หระ แต่ความคิดของเขากลับตรงกับความเป็นจริงอย่างยิ่ง

"จริงสิ หลานชาย หากเบิกปืนนกสับให้เจ้าลอตหนึ่ง กองร้อยของเจ้าจะมีขีดความสามารถในการรบเพิ่มขึ้นมากน้อยเพียงใด?"

คำพูดประโยคต่อมาของจางชิ่งพุ่งเป้าไปที่เว่ยเหมิ่งโดยตรง เพราะทั่วทั้งกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียง มีเพียงกองร้อยเปิงซานเท่านั้นที่ได้รับปืนนกสับไปสิบกระบอก ซึ่งเป็นการตัดสินใจของเจ้าหน้าที่กรมกลาโหมก่อนที่จะแจกจ่ายอาวุธปืนลอตนี้

"ท่านอา เรื่องปืนนกสับนี้ ข้าก็ไม่ค่อยสันทัดนักขอรับ ที่บ้านก็มีแต่ลูกชายสองคนที่ไม่ค่อยได้เรื่องของข้าเอาไปเล่นสนุกกัน ได้ยินพวกเขาบอกว่าปืนนกสับนี่ใช้ได้ดีทีเดียว ข้าคิดว่า น่าจะพอมีหวังอยู่บ้างขอรับ"

เว่ยเหมิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไป

"อย่างนั้นหรือ..."

จางชิ่งขมวดคิ้วสีดอกเลาที่อยู่หลังโต๊ะหนังสือ "เช่นนั้น พวกเจ้าก็รีบไปหารือกันให้ละเอียดเถิด หากได้ผลจริง อีกไม่กี่วันข้าจะให้ซื่อกุ้ยไปเบิกปืนนกสับออกมาให้

นอกจากนี้ กองร้อยที่อยู่ใต้การบังคับบัญชาของพวกเจ้าสองคน หลังจากพ้นช่วงปีใหม่ไปแล้ว ก็ต้องหมั่นฝึกปรือฝีมือให้จงหนัก เตรียมตัวให้พร้อมในทุกๆ ด้าน อย่าได้ประมาทชะล่าใจเป็นอันขาด

ต่อให้สุดท้ายแล้วแผนการยกทัพขึ้นเหนือจะถูกยกเลิกไป แต่พวกเราก็ต้องเตรียมความพร้อมเอาไว้

คราวนี้ทางกองบัญชาการจะคัดเลือกกองร้อยมาสิบกองเพื่อทำการฝึกซ้อมรบ เสบียงและเงินเดือนก็จะได้รับการจัดสรรให้เจ็ดส่วน พวกเจ้าจะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องเสบียงอาหารสนับสนุน"

"เจ็ดส่วนงั้นหรือ? ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรกระมัง"

ระหว่างที่เดินไปส่งอู๋จ้านขุยและเว่ยเหมิ่งกลับไปยังเรือนพัก จางซื่อกุ้ยก็แกล้งถามขึ้นลอยๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งอู๋จ้านขุยและเว่ยเหมิ่งก็ใจหายวาบ ความดีใจก่อนหน้านี้ที่จะได้เสบียงเจ็ดส่วนมลายหายไปเกือบหมดสิ้น

ทั้งสามคนหยุดเดิน อู๋จ้านขุยหันไปมองเว่ยเหมิ่ง ในเรื่องการคุมทหารนั้น แม้เขาจะเป็นถึงนายกองพัน แต่ก็ห่างเหินจากการปฏิบัติงานจริงไปก้าวหนึ่ง ดังนั้นในเวลานี้ เขาจึงไม่มีอะไรจะพูด

"สำหรับพวกพลทหาร ขอแค่มีเสบียงตกถึงท้องสักสามสี่ส่วน ครอบครัวของพวกเขาก็พอจะประทังชีวิตไปได้แล้วขอรับ"

เว่ยเหมิ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบความจริง อันที่จริงเสบียงที่เขาจ่ายให้ลูกน้องนั้น คิดเป็นเงินก็ไม่ถึงสามส่วนของรายได้ทหารมาตรฐานด้วยซ้ำ แต่ชาวบ้านในป้อมก็ยังพอมีชีวิตอยู่ได้

"อืม..."

เมื่อได้รับคำตอบแล้ว จางซื่อกุ้ยก็ก้าวเดินต่อไป นำอู๋จ้านขุยและเว่ยเหมิ่งมุ่งหน้าไปยังลานเล็กๆ ทว่าหลังจากเดินผ่านระเบียงทางเดินไปได้สักพัก เขาก็ชะลอฝีเท้าลง รอจนกระทั่งอู๋จ้านขุยและเว่ยเหมิ่งเดินเข้ามาใกล้ จึงเอ่ยขึ้นว่า "ถ้าอย่างนั้นก็จ่ายให้พวกเขาสี่ส่วนก็แล้วกัน ส่วนที่เหลืออีกสามส่วน พวกเราสามคนก็แบ่งกัน"

จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับอู๋จ้านขุยว่า "เรื่องนี้เจ้าเป็นคนจัดการ ทางกองบัญชาการข้าจะไปตกลงให้เอง ส่วนเรื่องการฝึกทหาร ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของน้องเว่ยก็แล้วกัน"

"ท่านพี่ใหญ่ กองร้อยทั้งสิบกองนั้นเป็นมาอย่างไรหรือขอรับ?"

อู๋จ้านขุยพยักหน้ารับ พลางเอ่ยถาม

"ก็บรรดาใต้เท้าทั้งหลายเขากลัวกันจนหัวหดว่าปีนี้จะต้องขึ้นเหนือจริงๆ พอปรึกษากันเสร็จ ก็ตกลงกันว่าจะให้ทั้งห้ากองพันคัดเลือกกองร้อยมาพันละสองกอง เพื่อใช้เป็นกองกำลังหลักในการรบครั้งนี้

กองร้อยเปิงซานของฝั่งน้องเว่ยก็มีกำลังพลครบถ้วนอยู่แล้ว ส่วนเจ้าเองก็มีกองร้อยที่เป็นคนสนิทอยู่อีกหนึ่งกอง รวมกันเป็นสองกองพอดี ซึ่งก็คือกองกำลังหลักของกองพันทัพขวาของเจ้าอย่างไรล่ะ"

จางซื่อกุ้ยพูดพลางเดินทอดน่องไปพลาง "ส่วนเรื่องปืนนกสับ กลับไปพวกเจ้าก็ลองหารือกันดู ไม่ต้องบอกหรอกว่าเหวินไฉกับคนอื่นๆ ไม่ค่อยสันทัดเรื่องปืนนกสับ ลองฟังความเห็นของพวกเขาดูก่อน พรุ่งนี้พวกเราค่อยมาหารือกันอีกที วันนี้ดึกมากแล้ว"

หลังจากส่งพวกเขาเข้าเรือนพักแล้ว จางซื่อกุ้ยก็เดินกลับเรือนของตนเองไป

ในนาม เรือนเล็กๆ แห่งนี้คือเรือนหลังเดียว แต่จริงๆ แล้วภายในยังแบ่งออกเป็นเรือนฝั่งตะวันออกและฝั่งตะวันตก เป็นเรือนย่อยสองหลัง ครอบครัวตระกูลอู๋และตระกูลเว่ยต่างก็มีเรือนพักของตนเอง ข้าวของเครื่องใช้ครบครัน ถือว่าสะดวกสบายทีเดียว

แต่อู๋จ้านขุยและเว่ยเหมิ่งยังไม่ได้กลับห้องพักผ่อน แม้ว่าวันนี้พวกเขาจะเดินทางไกลจากเผิงเจ๋อมายังจิ่วเจียงตั้งแต่เช้าตรู่ ซึ่งก็เหน็ดเหนื่อยไม่น้อย แต่พวกเขากลับเลือกห้องว่างห้องหนึ่ง แล้วสั่งให้คนรับใช้ไปตามเว่ยเหวินไฉและเว่ยกว่างเต๋อสองพี่น้องมาหา อู๋ต้งก็ถูกเรียกตัวมาฟังด้วยเช่นกัน เพราะในอนาคตเขาก็ต้องเข้าไปพัวพันกับเรื่องทางทหารเหล่านี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

โชคดีที่ทั้งสามคนยังไม่ทันได้เข้านอน จึงรีบมาที่ห้องว่างนั้นทันที

"เรื่องปืนใหญ่จื่อหมู่เป้านั้น เลิกคิดไปได้เลย มันเป็นของหายาก มีประจำการแค่ในจิงอิ๋งและกองกำลังตามแนวชายแดนเท่านั้น กองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงของพวกเราไม่มีทางหามาได้หรอก"

เมื่อเห็นทุกคนมาพร้อมหน้า อู๋จ้านขุยก็เปิดฉากเล่าเรื่องปืนใหญ่จื่อหมู่เป้าที่พวกเขาเพิ่งหารือกันให้ฟัง

เมื่อได้ยินว่ามีเพียงกองกำลังหลักอย่างจิงอิ๋งและกองกำลังชายแดนเท่านั้นที่มีประจำการ เว่ยกว่างเต๋อและคนอื่นๆ ก็เข้าใจได้ทันที ก่อนหน้านี้ตอนที่ได้ยินบิดาเล่าถึงปืนใหญ่ชนิดนี้ เด็กๆ ต่างก็คิดตรงกันว่ามันเป็นปืนที่มีอานุภาพร้ายแรง สามารถเปลี่ยนปลอกกระสุนยิงได้อย่างต่อเนื่อง ซึ่งเหนือกว่าอาวุธปืนในปัจจุบันมากนัก

"ปืนใหญ่นั่น แท้จริงแล้วเรียกว่า ปืนใหญ่ฝัวหลางจี เป็นสิ่งประดิษฐ์ของชาวต่างชาติ ตอนนี้ทั้งกรมสรรพาวุธที่ปักกิ่งและหนานจิงก็ยังผลิตได้ในจำนวนจำกัด"

อู๋จ้านขุยเล่าต่อ

"แล้วท่านลุงเรียกพวกเรามา มีภารกิจอื่นใดให้ทำหรือขอรับ?"

เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกสงสัย ในเมื่อหาปืนใหญ่ไม่ได้แล้ว แล้วจะเรียกพวกเขามาทำไมอีก?

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ที่เผิงเจ๋อ พวกเขาก็คุยกันเรื่องนี้ไปแล้วทั้งคืน สุดท้ายก็มาลงเอยที่ปืนใหญ่จื่อหมู่เป้าที่ท่านพ่อเว่ยเคยพูดถึง เพราะเห็นว่ามันยิงได้เร็วมากนั่นแหละ

ตอนนี้เมื่อแผนนั้นถูกปัดตก เขาก็คิดวิธีอื่นไม่ออกแล้ว

"กว่างเต๋อ เจ้าลองบอกซิว่า ปืนนกสับสามารถใช้ต่อกรกับทหารม้าต๋าจื่อได้หรือไม่?"

จู่ๆ เว่ยเหมิ่งก็โพล่งถามขึ้น

"ปืนนกสับหรือขอรับ? ไม่มีทางหรอกขอรับ"

เมื่อได้ยินท่านพ่อถาม เว่ยกว่างเต๋อก็ส่ายหน้าปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด

ล้อเล่นน่า แม้เขาจะไม่เคยเป็นทหาร แต่ด้วยปริมาณข้อมูลข่าวสารมหาศาลในยุคหลัง เขาเคยเห็นทั้งในโทรทัศน์และอินเทอร์เน็ตมาไม่รู้เท่าไหร่ต่อเท่าไหร่ เขารู้ดีว่าอาวุธที่จะสามารถปราบทหารม้าได้อย่างเด็ดขาด คือปืนกลที่สามารถสาดกระสุนได้อย่างต่อเนื่องต่างหาก ถึงจะพอสยบการพุ่งชาร์จของทหารม้าได้

(จบแล้ว)