บทที่ 39 - ปืนนกสับ (ทหารเสือ) เป็นอย่างไรบ้าง

บทที่ 39 - ปืนนกสับ (ทหารเสือ) เป็นอย่างไรบ้าง

"แผนการที่จวนอู่จวินตูตูฝู่กำหนดไว้คือ พวกเราต้องคุ้มกันเสบียงอาหารจากหูกว่างและเจียงซีไปส่งให้ถึงแนวหน้า สิ่งเดียวที่พอจะพึ่งพาได้ในตอนนี้คือ หวังว่าทางราชสำนักจะไม่สามารถรวบรวมเสบียงและกำลังพลได้เพียงพอ จนองค์ฮ่องเต้จำต้องยกเลิกแผนการยกทัพขึ้นเหนือในครั้งนี้

ท่านกั๋วกงได้หารือกับจวนติ้งกั๋วกงแล้ว ทว่าก็ไม่เป็นผล เพราะนี่เป็นรับสั่งสายตรงจากองค์ฮ่องเต้"

คำพูดปิดท้ายของจางชิ่ง ดับความหวังของอู๋จ้านขุยและเว่ยเหมิ่งจนหมดสิ้น หากก่อนหน้านี้พวกเขายังแอบมีความหวังลึกๆ ว่า ผู้บังคับบัญชาสูงสุดของพวกเขาจะสามารถฉุดรั้งพวกเขาขึ้นมาจากปลักโคลนในยามคับขันได้

ไม่ว่าจะเป็นตระกูลจาง ตระกูลอู๋ หรือตระกูลเว่ย ล้วนเป็นชาวเฟิ่งหยางที่เคยติดตามปฐมจักรพรรดิหงอู่ (จูหยวนจาง) ก่อการกบฏมาด้วยกันทั้งสิ้น เพียงแต่บรรพบุรุษของพวกเขาไม่มีความสามารถโดดเด่นพอที่จะบัญชาการรบได้ด้วยตนเอง จึงได้รับบารมีปกแผ่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ในช่วงต้นของการก่อตั้งอาณาจักร สถานะของขุนนางฝ่ายทหารนั้นสูงส่งกว่าในปัจจุบันนี้มากนัก

ทว่าตอนนี้ แม้แต่เจ้านายก็ไม่อาจเป็นร่มโพธิ์ร่มไทรให้พวกเขาได้อีกต่อไป สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้คือ หาทางเพิ่มขีดความสามารถในการรบของกองกำลังใต้บังคับบัญชา เพื่อเพิ่มโอกาสรอดชีวิตในสนามรบ นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่นใดอีก

อู๋จ้านขุยและเว่ยเหมิ่งสบตากันอีกครั้ง ทว่าแววตาของทั้งคู่ต่างแฝงไว้ด้วยความรู้สึกจนปัญญา

กลยุทธ์ที่ทหารราบจะใช้รับมือกับทหารม้านั้น มีอยู่ไม่มากนักแต่เดิม อีกทั้งยังต้องการทักษะยุทธวิธีที่สูงส่ง ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถฝึกฝนให้เชี่ยวชาญได้ภายในระยะเวลาเพียงไม่กี่เดือน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการบุกทะลวงของกองทหารม้า ทหารราบอย่างน้อยที่สุดก็ต้องรักษาขบวนทัพไว้ให้มั่นคงไม่แตกพ่าย

เงื่อนไขที่ดูเหมือนจะง่ายดายนี้ แท้จริงแล้วกลับเป็นสิ่งที่ทำได้ยากยิ่ง

ในยุคแรกเริ่มของการก่อตั้งประเทศ อาจจะสามารถใช้ขบวนทัพเข้าปะทะกับทหารม้าต๋าจื่อได้อย่างสูสี เพราะในเวลานั้น ไม่ว่าจะเป็นขวัญกำลังใจหรือทักษะยุทธวิธีของทหาร ต่างก็เหนือกว่าทหารในปัจจุบันนี้อย่างเทียบไม่ติด

ดังนั้นพวกเขาจึงคิดหาวิธีเพิ่มอำนาจการยิง โดยใช้ปืนใหญ่ระดมยิงอย่างรวดเร็ว เพื่อทำลายกองกำลังทหารม้า หรืออย่างน้อยก็ทำให้กระจัดกระจายก่อนที่ศัตรูจะเข้าประชิดตัว

เพราะทหารม้าจะสร้างความเสียหายได้สูงสุดก็ต่อเมื่อรวมพลังกันบุกทะลวง หากบุกเข้ามาแบบกระจัดกระจาย ทหารราบก็ยังพอรับมือได้

ตอนนี้จางชิ่งได้ถามถึงวิธีอื่นที่พอจะคิดออก แต่ใครจะไปนึกออกได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้เล่า?

วิธีคิดนั้นแท้จริงแล้วได้รับแรงบันดาลใจมาจากเว่ยกว่างเต๋อ หลังจากเว่ยเหมิ่งกลับถึงบ้านและเล่าถึงสิ่งที่พบเห็นระหว่างออกศึกให้ฟัง เขาก็พูดถึงปืนใหญ่จื่อหมู่เป้าที่เห็นในเมืองเจิ้นเจียง

ในเวลานั้น เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกว่าปืนใหญ่ชนิดนี้มีความคล้ายคลึงกับปืนใหญ่ในยุคหลังมาก ทั้งเรื่องการบรรจุกระสุนจากด้านหลัง และความรวดเร็วในการยิง หากมีปืนใหญ่และพลปืนจำนวนมากพอ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะทำลายกองทหารม้าของศัตรูได้

"ไม่มีวิธีอื่นอีกแล้วหรือ?"

จางชิ่งหรี่ตาลงกึ่งหนึ่ง กวาดสายตามองสลับไปมาระหว่างอู๋จ้านขุยและเว่ยเหมิ่ง สีหน้าค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความผิดหวัง ก่อนจะถอนหายใจออกมาในที่สุด

"จริงสิ ท่านพ่อ คราวนี้กรมสรรพาวุธหนานจิงได้ส่งมอบปืนนกสับมาให้ลอตหนึ่ง ได้ยินมาว่าฝั่งน้องเว่ยก็ได้รับไปส่วนหนึ่งด้วย อาวุธชนิดนั้นใช้งานได้ดีหรือไม่? มันเป็นอาวุธปืนแบบใหม่ล่าสุดเลยนะขอรับ"

จางซื่อกุ้ยที่ยืนอยู่ข้างๆ จางชิ่ง เอ่ยแทรกขึ้นมาทันที เขาได้ยินบทสนทนาทั้งหมด และเพื่อเป็นการเปลี่ยนเรื่องจากประเด็นปืนใหญ่ฝัวหลางจีที่ไม่อาจหามาได้ เขาจึงยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด

อีกทั้งในตอนที่ทางกองบัญชาการรับมอบปืนนกสับจากหนานจิง เขาก็ไม่ได้สนใจอาวุธปืนพวกนั้นเลย จึงไม่เคยทดลองใช้ แต่เมื่อเห็นเว่ยเหมิ่ง เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเคยได้ยินว่าเว่ยเหมิ่งได้รับปืนนกสับไปจำนวนหนึ่ง

การเดินทางไปเจิ้นเจียงครั้งนั้นเป็นการเดินทางที่ถูกบังคับ ทุกตระกูลต่างก็ส่งแต่ผู้อาวุโสไปเพียงลำพัง ไม่ได้พาลูกหลานไปด้วย จางซื่อกุ้ยเองก็ไม่ได้ร่วมเดินทางไปด้วย เรื่องราวทั้งหมดเขาล้วนรับฟังมาจากผู้ที่กลับมา

แม้แต่เรื่องที่เว่ยเหมิ่งยังมีกำลังพลในมือเป็นร้อยนาย จางซื่อกุ้ยก็เพิ่งจะมารู้ในภายหลัง ตอนที่เบื้องบนระดับสูงของกองบัญชาการกำลังหารือเรื่องการจัดสรรที่ดินทำกินใหม่

"ปืนนกสับ? ในกองบัญชาการมีอาวุธพรรค์นี้ด้วยหรือ?"

แน่นอนว่าเว่ยเหมิ่งย่อมรู้จักปืนนกสับดี เพราะหลังจากได้รับมา เขาก็ทดลองยิงดูแล้ว พอกลับถึงบ้าน ลูกชายคนรองก็มักจะเอาปืนกระบอกนั้นไปยิงนกอยู่บ่อยๆ เสียงปืนดัง 'ปัง ปัง' แว่วมาจากภูเขาด้านหลังเป็นประจำ

"อาวุธชนิดนี้ดีหรือไม่ขอรับ?"

เห็นปฏิกิริยาของเว่ยเหมิ่ง จางซื่อกุ้ยก็รู้สึกเหมือนคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ จางชิ่งและอู๋จ้านขุยเองก็มองมาด้วยความสนใจ

"ใช้ดีเลยล่ะขอรับ ปืนที่ได้รับมาคราวนี้คุณภาพค่อนข้างดีเลยทีเดียว"

เว่ยเหมิ่งตอบตามตรง พลางครุ่นคิดในใจว่าอาวุธชนิดนี้จะรับมือกับการบุกทะลวงของทหารม้าได้อย่างไร

เมื่อได้ยินเว่ยเหมิ่งยืนยันว่าคุณภาพดี ทั้งจางชิ่งและอู๋จ้านขุยต่างก็แอบดีใจ

อานุภาพของอาวุธปืนนั้น พวกเขาย่อมรู้ดี ขอเพียงได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ก็จะกลายเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งมาก อีกทั้งการฝึกฝนพลปืนก็ง่ายกว่าการฝึกพลธนูมากนัก

เพื่อให้แน่ใจว่าพลธนูใต้บังคับบัญชาจะยังคงรักษาระดับฝีมือไว้ได้ เว่ยเหมิ่งถึงกับอนุญาตให้พวกเขาพกอาวุธเข้าป่าไปล่าสัตว์ได้ โดยไม่ต้องไปทำนา

ส่วนพลปืนไฟ ในป้อมก็มีเหมือนกัน แต่ส่วนใหญ่ก็ถูกไล่ไปทำนากันหมด เพราะพวกเขาไม่มีใครอยากใช้อาวุธปืนเลย เนื่องจากกลัวปืนระเบิดใส่

ลูกชายของเขากลับมักจะเอาปืนนกสับนั่นไปยิงอยู่บ่อยๆ ไม่รู้ว่ายิงไปกี่นัดต่อกี่นัดแล้ว

และสาเหตุที่เขายังปล่อยให้เว่ยกว่างเต๋อใช้อยู่ ก็เพราะทุกครั้งที่ยิงเสร็จ เว่ยกว่างเต๋อจะไปหาถังซานให้ช่วยตรวจเช็กสภาพลำกล้องปืนให้เสมอ นี่แหละคือเหตุผลที่ทำให้เขาวางใจ เพราะลูกชายของเขารู้จักระมัดระวังอันตราย

"ในคลังอาวุธของกองบัญชาการยังมีปืนนกสับอยู่อีกเป็นร้อยกระบอก ถูกผลิตขึ้นมาพร้อมๆ กัน คุณภาพก็น่าจะพอๆ กัน"

จางซื่อกุ้ยกล่าวเสริม "อาวุธปืนลอตนี้เป็นอาวุธใหม่ พวกเราแค่ได้รับมาเพื่อทดลองใช้ เพื่อปูทางไปสู่การผลิตในปริมาณมากในอนาคต"

"ปืนนกสับนี่เพิ่งจะคิดค้นขึ้นมาหรือขอรับ? ใช้ดีจริงๆ แม่นยำกว่าปืนไฟรุ่นก่อนๆ มาก"

เมื่อเว่ยเหมิ่งได้ยินว่าเป็นอาวุธใหม่ เขาก็แอบคิดว่ามิน่าเล่าถึงไม่เคยเห็นมาก่อน แต่เมื่อนึกถึงปืนใหญ่ฝัวหลางจีที่เห็นในเจิ้นเจียง ซึ่งเขาเองก็ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเช่นกัน เขาก็เริ่มรู้สึกเฉยๆ

"ปืนนกสับนี่เพิ่งจะได้มาเมื่อปีสองปีที่แล้วนี่เอง เป็นอาวุธที่ยึดมาจากพวกอี๋จื่อ (ชนเผ่าป่าเถื่อน) ทางกรมสรรพาวุธศึกษาและเริ่มผลิตเลียนแบบเมื่อสองปีก่อนนี่เอง"

จางซื่อกุ้ยอธิบาย

"ยึดมาหรือขอรับ? พวกเรามีเรื่องบาดหมางกับพวกอี๋จื่อด้วยหรือขอรับ?"

ทั้งเว่ยเหมิ่งและอู๋จ้านขุยต่างก็ตกใจเมื่อได้ยินคำอธิบายของจางซื่อกุ้ย

ทั้งปืนนกสับและปืนใหญ่ฝัวหลางจีล้วนแต่เป็นอาวุธที่ร้ายกาจ แถมยังเป็นของพวกอี๋จื่ออีก แล้วอานุภาพการรบของพวกอี๋จื่อจะร้ายกาจขนาดไหนกันเชียว?

ทหารต้าหมิงเมื่อต้องปะทะกับพวกนั้น จะสามารถเอาชนะได้หรือ?

มาถึงจุดนี้ ทั้งสองคนก็เริ่มนึกขึ้นได้ว่า สถานการณ์ทางเหนือกำลังตึงเครียด แล้วยังมีภัยคุกคามใหม่จากพวกอี๋จื่อที่เชี่ยวชาญการใช้อาวุธปืนเพิ่มเข้ามาอีก หัวใจของพวกเขาเต้นรัวด้วยความกังวล

"น่าจะเมื่อประมาณปีเจียจิ้งที่ 28 หรือปีที่แล้วนี่แหละ ทหารจากกองบัญชาการรักษาเมืองฝูเจี้ยนยกกำลังไปปราบปรามโจรสลัดวอโค่วที่อ่าวโจ่วหม่าซี ในกลุ่มโจรสลัดมีพวกอี๋จื่อปะปนอยู่ด้วย หลังเสร็จสิ้นการรบ พวกเราก็ยึดปืนนกสับชนิดนี้มาได้จำนวนหนึ่ง เนื่องจากพวกมันสร้างความสูญเสียให้กับฝ่ายเราเป็นอย่างมากในสนามรบ จึงถูกส่งไปให้กรมสรรพาวุธหนานจิงศึกษาและผลิตเลียนแบบ"

จางชิ่งลืมตาขึ้นช้าๆ ราวกับกำลังรำลึกความหลัง ก่อนจะค่อยๆ เล่าถึงที่มาของปืนนกสับให้ฟัง

เกี่ยวกับที่มาของปืนนกสับนั้น มีเรื่องเล่ามากมาย บ้างก็ว่ามาจากมณฑลกวางตุ้ง บ้างก็ว่ายึดได้จากการปราบโจรสลัดที่ฝูเจี้ยน แต่ในบรรดาผู้คนที่นั่งอยู่ในห้องนี้ มีเพียงจางชิ่งเท่านั้นที่รู้ความจริง เพราะเขาได้ติดต่อประสานงานกับกรมกลาโหมและกรมสรรพาวุธที่เจิ้นเจียง จึงได้รับรู้ข้อมูลมามากกว่าคนอื่นๆ

"ในหมู่โจรสลัดวอโค่วมีพวกอี๋จื่อด้วยหรือขอรับ?"

อู๋จ้านขุยถามด้วยความประหลาดใจ "ไม่ใช่ว่ามีแต่พวกคนแคระญี่ปุ่นกับโจรสลัดชาวฮั่นหรอกหรือขอรับ?"

(จบแล้ว)