บทที่ 37 - เข้าจวนตระกูลจางครั้งแรก

บทที่ 37 - เข้าจวนตระกูลจางครั้งแรก

ขบวนรถม้าแล่นเข้าเมือง เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาไม่นานก็เข้าไปในคฤหาสน์หลังใหญ่แห่งหนึ่ง

หลังจากทุกคนลงจากรถ เว่ยกว่างเต๋อก็เดินตามหลังท่านพ่อ ท่านแม่ พี่ใหญ่ และท่านลุง เข้าไปในประตูเรือน

ที่หน้าประตูเรือน มีชายวัยกลางคนแต่งตัวภูมิฐานสองคนกำลังยืนรออยู่ เมื่อได้ยินคำทักทายของท่านลุงกับพวกเว่ยกว่างเต๋อ เว่ยกว่างเต๋อก็รู้ทันทีว่าสองคนนี้คือ จางซื่อกุ้ย และจางฟู่กุ้ย บุตรชายของรองผู้บัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียง จางชิ่ง นั่นเอง

พวกเขาคือท่านน้าของอู๋ต้ง หลังจากที่อู๋ต้งเข้าไปคารวะแล้ว เว่ยเหวินไฉกับเว่ยกว่างเต๋อก็รีบก้าวตามไปเรียก "ท่านลุง"

"ดีๆๆ ลูกชายของอู๋ซวงนี่เอง เฮอะ หน้าตาหล่อเหลาเอาการเชียว"

จางซื่อกุ้ยมองดูสองพี่น้องที่ก้าวเข้ามาคารวะ แล้วตบไหล่พวกเขาอย่างสนิทสนม แสดงท่าทีต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี

จากนั้นก็หันไปยิ้มให้เว่ยเหมิ่ง "น้องเว่ยช่างโชคดีนัก ลูกชายทั้งสองคนเป็นดั่งมังกรและพยัคฆ์ ท่านก็รอเสวยสุขในบั้นปลายได้เลย"

"จริงสิ น้องเว่ย ลูกชายคนโตของท่านหมั้นหมายหรือยัง?"

ตอนนั้นเอง จางฟู่กุ้ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ก้าวเข้ามาพูดว่า "ก่อนหน้านี้เคยได้ยินแต่จ้านขุยเล่าว่าหลานชายทั้งสองคนเป็นเด็กดี วันนี้เพิ่งจะได้เจอตัวจริง รูปร่างหน้าตาของพ่อหนุ่มคนนี้ถือว่าโดดเด่นเป็นที่หนึ่งในเมืองจิ่วเจียงฟู่เลยทีเดียว หากยังไม่ได้หมั้นหมายล่ะก็ เดี๋ยวข้าจะช่วยดูๆ ให้"

"ฟู่กุ้ย เหวินไฉเขาหมั้นหมายแล้ว เป็นลูกสาวของท่านรองนายกองพันหลิวน่ะ"

อู๋จ้านขุยพูดแทรกขึ้นมา

"หลิวเฉิงหรือ? ก็ดีเหมือนกัน ถึงข้าจะยังไม่เคยเห็นลูกสาวของเขา แต่หน้าตาอย่างหลิวเฉิง ลูกสาวก็น่าจะสวยสะพรั่ง เหมาะสมกันดีทีเดียว"

จางฟู่กุ้ยพูดด้วยน้ำเสียงเสียดาย ราวกับเสียดายที่ไม่ได้เป็นแม่สื่อให้

"เอาล่ะ ทุกคนเข้าไปข้างในเถอะ ท่านพ่อรออยู่ข้างในแล้ว"

จากนั้นก็หันไปพูดกับน้องสาวอย่างอู๋จางซื่อว่า "เข้าไปกราบท่านพ่อก่อนเถอะ ท่านแม่อยู่ข้างหลังก็คิดถึงเจ้าจะแย่แล้ว"

เมื่อทุกคนเดินเข้าไปในห้อง อู๋จางซื่อก็พาลูกสาวและลูกชายไปกราบท่านรองจาง เว่ยกว่างเต๋อยืนอยู่ด้านหลัง มองดูผู้คนกลุ่มใหญ่เรียงคิวกันทำความเคารพ ระหว่างนั้นก็แอบกวาดสายตาสำรวจห้องไปด้วย

แม้ตระกูลเว่ยจะเป็นถึงขุนนางระดับนายกองร้อย ส่วนท่านลุงอู๋จ้านขุยก็เป็นถึงนายกองพันที่มีอำนาจตัวจริง แต่เมื่อเทียบกับตระกูลจางแล้ว ฐานะทางบ้านก็ต่างกันลิบลับจริงๆ

ตอนที่ฟ้ามืด เว่ยกว่างเต๋อมองเห็นภายนอกไม่ชัดเจนนัก แต่เมื่อเข้ามาในห้องนี้ก็ต่างออกไป รอบๆ ห้องจุดเทียนสว่างไสว ทำให้มองเห็นทุกอย่างได้ชัดเจน

ห้องนี้ดูเหมือนจะได้รับการซ่อมแซมใหม่เมื่อช่วงก่อนปีใหม่ ผนังทั้งสี่ด้านถูกทาสีใหม่จนสะอาดตา ประตูและหน้าต่างก็ดูเหมือนจะทาสีใหม่เช่นกัน ทำให้ทั้งห้องดูราวกับของใหม่ มีเพียงร่องรอยสีหลุดลอกบนคานไม้แกะสลักเท่านั้นที่พอบอกได้ว่านี่คือบ้านเก่า

พอเดินเข้ามาในห้อง เว่ยกว่างเต๋อก็ได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ของไม้จันทน์ ซึ่งลอยมาจากกระถางธูปทองแดงสองใบที่วางอยู่สองข้างของห้องโถงใหญ่ กลิ่นหอมนั้นทำให้รู้สึกผ่อนคลายยิ่งนัก

ที่นั่งประธานซึ่งท่านรองจางนั่งอยู่นั้นเป็นเก้าอี้ไท่ซืออี๋สองตัว ตรงกลางมีโต๊ะสี่เหลี่ยมตัวใหญ่ตั้งอยู่ ด้านล่างจัดวางเก้าอี้และโต๊ะน้ำชาอย่างเป็นระเบียบ ไม่รู้ว่าทำจากไม้จันทน์ม่วงหรือไม้ฮวงหัวลี่ แต่เดาว่าน่าจะเป็นไม้ชั้นดี

บริเวณชิดผนังก็มีการจัดวางโต๊ะเตี้ยๆ ประดับด้วยกระถางต้นไม้เป็นระยะ

ภายในห้องไม่ได้ตกแต่งด้วยของมีค่าที่แสดงถึงความร่ำรวย แต่กลับดูเรียบง่ายและสะอาดตา สะท้อนให้เห็นถึงวิถีชีวิตของเจ้าของบ้านได้เป็นอย่างดี

ในที่สุดก็ถึงคิวของสองพี่น้องตระกูลเว่ย ที่ต้องเดินตามท่านพ่อไปทำความเคารพท่านรองจาง

เว่ยกว่างเต๋อไม่ได้อยากจะคุกเข่ากราบไหว้ใครไปทั่วหรอกนะ แต่ในยุคสมัยนี้ทุกคนก็ทำแบบนี้กันทั้งนั้น

ช่วยไม่ได้ เว่ยกว่างเต๋อจึงต้องกราบสวัสดีปีใหม่ท่านรองจางพร้อมกับพี่ใหญ่เว่ยเหวินไฉ จะว่าไปแล้ว ท่านรองจางคนนี้ก็เป็นพ่อตาของท่านลุงของเขา จึงถือเป็นผู้ใหญ่คนหนึ่งเช่นกัน

หลังจากทำความเคารพเสร็จ เว่ยกว่างเต๋อก็ถอยกลับไปยืนด้านหลัง ถึงตอนนี้เขาเพิ่งจะได้พิจารณาท่านรองจางอย่างถี่ถ้วน

ชายชราวัยหกสิบกว่า รูปร่างผอมแห้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นลึก ดูไม่ต่างจากพวกคนแก่ในป้อมทหารเลย เพียงแต่ผิวพรรณดูขาวกว่าเล็กน้อย คงเป็นเพราะไม่ต้องกรำแดดกรำฝนบ่อยๆ การดูแลตัวเองก็น่าจะดีกว่าด้วย

พวกผู้ใหญ่กำลังคุยกันอยู่ เว่ยกว่างเต๋อนั่งอยู่ใกล้ประตูรู้สึกเบื่อหน่ายไม่มีอะไรทำ

ในฐานะตัวประกอบ เขาก็ต้องทำตัวเป็นตัวประกอบ นั่งอยู่ข้างล่างพักหนึ่ง เขาก็เห็นลูกพี่ลูกน้องเดินออกมาจากหลังบ้าน หลังจากทำความเคารพท่านตาแล้วก็พูดว่า "ท่านตา ท่านยายให้ข้าพาสองพี่น้องตระกูลเว่ยเข้าไปพบขอรับ"

"งั้นเจ้าก็พาพวกเขาไปเถอะ"

ตอนนั้นท่านรองจางกำลังคุยอยู่กับอู๋จ้านขุยและเว่ยเหมิ่ง จึงโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจนัก

เว่ยกว่างเต๋อจึงเดินตามลูกพี่ลูกน้องอู๋ต้งไปที่เรือนหลัง เพื่อคารวะฮูหยินผู้เฒ่าจาง เด็กหนุ่มตระกูลจางคนหนึ่งก็เดินตามไปด้วย เดาว่าเห็นปู่คุยกับน้าเขยอย่างออกรส ตัวเองไม่มีอะไรทำ ก็เลยลงมาคุยกับสองพี่น้องตระกูลเว่ย แต่เพราะไม่คุ้นเคยกัน เพิ่งจะเจอกันครั้งแรก ก็เลยเดินตามเข้าห้องไปด้วยเลยดีกว่า

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ห้องโถงด้านนอก เว่ยกว่างเต๋อก็เห็นแล้วว่าตระกูลจางน่าจะมีหลานชายเพียงคนเดียว ดูอายุน้อยกว่าพี่ใหญ่เว่ยเหวินไฉเล็กน้อย ประมาณสิบห้าสิบหกปี ชื่อจางหงฝู

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ข้างนอกก็คุยกันแค่สองสามประโยค พอเข้ามาในเรือนหลัง เว่ยกว่างเต๋อถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ดูเหมือนใต้เท้าจางทั้งสองท่าน จะมีลูกหลานไม่มากนัก

ที่เรือนฮูหยินผู้เฒ่าจาง เว่ยกว่างเต๋อก็เห็นจางหงฝูหลานชายเพียงคนเดียว ส่วนที่เหลืออีกสองคนเป็นหลานสาว ดูเหมือนว่าความสามารถในการผลิตทายาทของพี่น้องสองคนนี้ จะเทียบได้กับท่านลุงของเขาเพียงคนเดียว ท่านลุงของเขาก็มีลูกชายหนึ่งคนและลูกสาวสองคนเช่นกัน

ในความทรงจำ ดูเหมือนว่าสองสาวนี้จะหมั้นหมายกันหมดแล้ว ล้วนเป็นตระกูลผู้ดีในเมืองจิ่วเจียงฟู่ทั้งนั้น

หลังจากทำความเคารพเสร็จ เว่ยกว่างเต๋อก็นั่งเป็นเพื่อนคอยฟังผู้ใหญ่คุยกันที่ตำแหน่งผู้น้อย แต่ตอนนี้เป้าหมายหลักกลายเป็นพี่ใหญ่เว่ยเหวินไฉแทน สิ่งที่พวกเขาพูดถึงก็คือเรื่องงานหมั้นของเขานั่นเอง

เอาล่ะ พวกผู้หญิงในเรือนหลังก็คงชอบคุยเรื่องซุบซิบนินทาแบบนี้นี่แหละ

เว่ยกว่างเต๋อยังไม่แตกเนื้อหนุ่ม แน่นอนว่าไม่มีใครพูดถึงเขา เขาก็เลยได้แต่ผสมโรง พูดคุยโต้ตอบไปบ้างเป็นบางครั้ง

รออยู่พักหนึ่ง คนรับใช้ก็มารายงานว่าเตรียมอาหารจัดโต๊ะเสร็จแล้ว

ในที่สุดก็จะได้กินอาหารดีๆ เสียที เมื่อเช้ากินข้าวที่บ้านท่านลุงก็ไม่ได้กินดีอะไรมากมาย อาหารเช้าไม่มีเนื้อปลาเนื้อไก่ให้กินหรอก ส่วนมื้อเที่ยงก็กินบนเรือ รสชาติก็ไม่ได้เรื่อง

ตอนนี้ทุกคนมองว่าเขาเป็นอากาศธาตุ เว่ยกว่างเต๋อก็เลยสนุกกับมัน ก้มหน้าก้มตากินกับข้าวไปอย่างเอร็ดอร่อยโดยไม่แตะเหล้า

แต่เขาก็ยังเงี่ยหูฟังที่พวกเขาคุยกัน และจากบทสนทนานั้น เขาก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ของตระกูลจางคร่าวๆ ซึ่งก็ตรงกับที่เขาเดาไว้

จางซื่อกุ้ย ลูกชายคนโตของตระกูลจาง มีลูกชายหนึ่งคนและลูกสาวหนึ่งคน เขาเตรียมตัวจะสืบทอดตำแหน่ง จึงคอยติดตามจางชิ่งผู้เป็นบิดาอยู่ในแวดวงราชการ ลูกชายของเขาก็คือจางหงฝู

ส่วนจางฟู่กุ้ย ผู้เป็นน้องชาย มีลูกสาวเพียงคนเดียว ดูเหมือนจะสุขภาพไม่ค่อยดีนัก แต่เขากลับไม่ได้เรียนหนังสือเพื่อสอบคัดเลือกเป็นขุนนาง กลับหันไปเอาดีทางด้านการค้าขาย และดูแลกิจการใหญ่โตของตระกูลจาง

แม้จะไม่ได้อยู่ในแวดวงราชการ แต่ดูเหมือนจางฟู่กุ้ยจะคุ้นเคยกับเมืองจิ่วเจียงมากกว่า เพราะการทำธุรกิจต้องติดต่อกับคนทุกชนชั้น ทำให้เขามีเครือข่ายกว้างขวางยิ่งกว่า

หลังมื้ออาหาร เว่ยกว่างเต๋อและคนอื่นๆ ถูกพาไปพักผ่อนที่ห้องปีกซ้าย ส่วนท่านพ่อเว่ยถูกเรียกตัวให้ตามท่านรองจางและลุงอู๋จ้านขุยไปที่ห้องหนังสือ โดยมีจางซื่อกุ้ยตามไปด้วย

(จบแล้ว)