บทที่ 34 - ช้าก่อน

บทที่ 34 - ช้าก่อน

พื้นที่ชั้นสามของหอจิ้งสุ่ยถูกเคลียร์เรียบร้อยแล้ว เหลือเพียงชายหนุ่มสองกลุ่มยืนประจันหน้ากัน บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ

"ไอ้เจิง คราวที่แล้วโดนลูกน้องแกดักซุ่มทำร้าย วันนี้ข้ามาเอาคืนเว้ย"

จางฮ่าวฉู่ในชุดบัณฑิตยืนอยู่ด้านหลังคนรับใช้ ตะโกนด่าทอเจิงหยวนซู่อย่างโอหัง

พูดกันถึงขั้นนี้ แถมคนก็ขึ้นมาอออยู่บนหอกันหมดแล้ว สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปก็คือการตะลุมบอนนั่นเอง ช่างเป็นโอกาสที่หาดูได้ยากจริงๆ

วันนี้อากาศดี จางฮ่าวฉู่ก็แค่ออกมาเดินเล่นรับลมข้างนอก ไม่คิดเลยว่าจะบังเอิญเจอรถม้าของเจิงหยวนซู่จอดอยู่ริมแม่น้ำ พอให้คนไปสืบดู ก็รู้ว่าวันนี้อีกฝ่ายพาคนมาไม่เยอะ ช่างเป็นโอกาสดีที่หาได้ยากยิ่ง

วันนี้ตอนออกมาจากบ้าน อู๋ต้ง เว่ยกว่างเต๋อ และคนอื่นๆ ก็ไม่ได้พาคนรับใช้มาด้วยสักเท่าไหร่ นอกจากคนที่รับหน้าที่เป็นคนขับรถม้าแล้ว ก็มีผู้ติดตามมาแค่สองคนเท่านั้น และตอนนี้ผู้ติดตามทั้งสองคนก็ขึ้นมาบนหอด้วยแล้ว เพราะพวกเขาเคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาแล้วหลายครั้ง

ทว่าผู้ติดตามทั้งสองคนไม่ได้ไปยืนอยู่ด้านหน้าสุด แต่กลับยืนปกป้องอู๋ต้งและคนอื่นๆ อยู่ด้านหลัง

"บังอาจ! หยุดเดี๋ยวนี้! ใครให้ความกล้าพวกเจ้ามาซ่องสุมกำลังก่อเรื่องทะเลาะวิวาทกลางวันแสกๆ แบบนี้ ไม่เกรงกลัวกฎหมายบ้านเมืองเลยหรือ?"

เวลานี้ เว่ยกว่างเต๋อกำลังหลบอยู่หลังพี่ใหญ่เว่ยเหวินไฉ เขามองกวาดสายตาไปรอบๆ โต๊ะอาหาร แล้วก็คิดว่าพี่ใหญ่ของเขาน่าจะมีฝีมือการต่อสู้แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทุกคนแล้ว

ส่วนคนรับใช้ที่ยืนอยู่ด้านหน้าเขาไม่ค่อยคุ้นเคยนัก จึงไม่ค่อยไว้ใจ

แต่ในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงทุ้มกังวานดังขึ้นจากด้านหลัง ทำเอาบรรยากาศที่กำลังตึงเครียดเกือบจะเสียการควบคุม

เว่ยกว่างเต๋อคุ้นเคยกับเสียงนี้ดี เขารู้ว่าเป็นเสียงของซิ่วไฉเจิงเสิ่งอู๋ เพราะเมื่อครู่นี้มีบัณฑิตหลายคนเข้าไปขอคำชี้แนะจากเขา เว่ยกว่างเต๋อเองก็แกล้งเข้าไปถามคำถามสองสามข้อ จึงจำเสียงนี้ได้แม่นยำ

คุณชายจางฮ่าวฉู่ที่กำลังจะสั่งให้ลูกน้องลุยเข้าไปจัดการเจิงหยวนซู่ พอได้ยินคนพูดจาขัดคอ ก็รู้สึกขำขันในใจ นี่มันเวลาไหนกันแล้ว ยังจะมาทำเป็นวางมาดพูดจาใหญ่โตอยู่อีก

ก่อนจะขึ้นมาบนหอ เขาให้คนไปสืบดูแล้ว บนนี้ไม่มีผู้ใหญ่หน้าไหนอยู่เลย มีแต่พวกเด็กหนุ่มอายุสิบยี่สิบปีทั้งนั้น จะไปกลัวอะไร

ส่วนเรื่องกฎหมายบ้านเมือง ป่านนี้กฎหมายในอำเภอเผิงเจ๋อมันไร้ความหมายไปตั้งนานแล้ว

แค่ลูกน้องสองบ้านตีกัน มันจะเป็นเรื่องใหญ่โตสักแค่ไหนเชียว ตราบใดที่ไม่ถึงตาย

บรรดาลูกพี่คิดแบบนี้ พวกคนรับใช้ก็ย่อมคิดแบบเดียวกัน พวกเขาถกแขนเสื้อเตรียมพร้อม รอแค่เจ้านายสั่งคำเดียว ก็จะพุ่งเข้าไปตะลุมบอนทันที

"ใครหน้าไหนช่างกล้ามาพูดจาผายลมในเวลาแบบนี้ แน่จริงก็เสนอหน้าออกมาสิ วันนี้จะซัดแกเป็นคนแรกเลย"

จางฮ่าวฉู่มีสิทธิที่จะทำตัวกร่าง เพราะวันนี้เขาพาคนมาเยอะกว่า

การต่อสู้มันก็ขึ้นอยู่กับว่าใครมีคนมากกว่า เว้นเสียแต่ว่าจะเจอพวกกล้าตายไม่กลัวเจ็บ

สำหรับคนรับใช้ของสองตระกูลนี้ พวกเขารู้ลิมิตของตัวเองดี ตีกันก็แค่พอให้บาดเจ็บ แต่ไม่ให้ถึงตาย หรือแม้แต่บาดเจ็บสาหัสก็ไม่ได้ นี่คือความเข้าใจตรงกันของเหล่านักเลงหัวไม้ของทั้งสองตระกูล

ตีกันเสร็จ พอกลับไปเจ้านายก็รักษาแผลให้ แถมยังมีรางวัลให้อีก จะไม่ให้ชอบได้ยังไง

ดังนั้น เวลาตีกัน ก็ต้องตะโกนข่มขวัญให้ดังเข้าไว้ ลงมือก็ต้องให้หนัก แต่ห้ามตีจุดตายเด็ดขาด นานวันเข้า พวกผู้คุ้มกันและคนรับใช้ของทั้งสองตระกูลก็เริ่มตั้งหน้าตั้งตารอคอยที่จะได้ประลองฝีมือกันทุกเดือน พวกเขากะเวลาได้แม่นยำมาก

"นั่งลง"

ยังคงเป็นเสียงเดิม เจิงเสิ่งอู๋พอจะรู้เรื่องราวความเป็นมาของเหตุการณ์นี้จากคนอื่นๆ แล้ว เขารู้สึกไม่พอใจอย่างมากกับวิธีจัดการปัญหาของทั้งตระกูลเจิงและตระกูลจาง จึงเอ่ยปากห้ามปราม

เจิงหยวนซู่ย่อมไม่ยอมถอยง่ายๆ เขาอยากจะตอบโต้กลับ แต่ก็ถูกเจิงเสิ่งอู๋ขัดจังหวะ เจิงเสิ่งอู๋กระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูเขา เจิงหยวนซู่จึงได้แต่ขมวดคิ้วแล้วเงียบไป

หลังจากบังคับให้เจิงหยวนซู่เงียบลงได้แล้ว เจิงเสิ่งอู๋ก็ก้าวออกมาข้างหน้า แหวกทางผ่านกลุ่มคนรับใช้ที่ยืนขวางอยู่

"คุณชายจาง ท่านเป็นคนของตระกูลจาง ย่อมต้องเป็นผู้ที่อ่านตำรามามาก น่าจะรู้ดีว่ากฎหมายนั้นไร้ความปรานี

เรื่องบาดหมางระหว่างท่านกับน้องชายข้า ข้าไม่รู้ และก็ไม่ได้เห็นกับตา

แต่วันนี้ ข้าอยู่ที่นี่ด้วย หากพวกท่านก่อเรื่องทะเลาะวิวาทกัน ตามกฎหมายต้าหมิง โทษเบาคือโบยยี่สิบไม้ โทษหนักคือโบยสี่สิบไม้

ต่อให้พวกท่านยืนดูอยู่เฉยๆ ไม่ได้ลงมือ กฎหมายก็ระบุไว้ว่า หากมีการต่อสู้ชกต่อยกัน ผู้ที่เข้าร่วมทุกคนต้องรับโทษ

หากเกิดเรื่องชกต่อยกันขึ้นจริง ทุกคนที่อยู่ที่นี่ก็หนีไม่พ้นความผิด และข้าก็จะเป็นพยานให้"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะของฝั่งตรงข้ามที่กำลังก้าวเดินเข้ามาหา พวกเขากำลังถกแขนเสื้อเตรียมจะลงมืออยู่แล้ว แต่จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงจางฮ่าวฉู่ตะโกนลั่น

"ช้าก่อน!"

ในตอนแรกจางฮ่าวฉู่ไม่ได้สนใจคนที่พูดขัดคอเลย นึกว่าคงเป็นพวกเรียนจนสติฟั่นเฟือนไปแล้ว หลายเดือนที่ผ่านมาในอำเภอเผิงเจ๋อ มีเรื่องชกต่อยกันทั้งในเมืองและนอกเมืองมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ไม่เคยเห็นมีไอ้โง่คนไหนลุกขึ้นมาอ้างกฎหมายต้าหมิงเลยสักคน

วันนี้ชักจะแปลกแฮะ มีคนลุกขึ้นมาอ้างกฎหมายต้าหมิงใส่พวกเขาด้วย

แต่พอมองเห็นหน้าคนพูดชัดๆ จางฮ่าวฉู่ก็ไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจ คิดว่าคงเป็นญาติของใครสักคน ไม่เห็นหรือไงว่าฝั่งนู้นก็มีคนหน้าไม่คุ้นอยู่สองคน หนึ่งในนั้นยังเป็นแค่เด็กด้วยซ้ำ เดาว่าโดนลูกน้องเขาต่อยแค่หมัดเดียวก็คงลงไปกองกับพื้นแล้ว

แต่เดิมทีเวลาเจอหน้ากันแล้วสู้ไม่ได้ พวกเขาก็สามารถหนีได้ แต่คราวนี้ถูกต้อนจนมุมอยู่บนหอสุรา จะหนีไปไหนพ้น จางฮ่าวฉู่ย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสทองแบบนี้หลุดมือไปง่ายๆ แน่

รอจนกระทั่งคนผู้นั้นเดินฝ่าฝูงชนออกมา จางฮ่าวฉู่ถึงได้มองเห็นการแต่งกายของอีกฝ่ายชัดเจน เมื่อนึกถึงคำพูดที่คนผู้นั้นเพิ่งเอ่ยออกมา ในใจของเขาก็เริ่มสั่นสะท้าน

วันนี้คงจะอดตีกันแล้วล่ะ

ฝั่งตรงข้ามก็เป็นบัณฑิตเหมือนกัน แต่ทำไมการแต่งกายของเขาถึงได้เป็นแบบนั้นล่ะ?

อย่าคิดว่าทุกคนสวมชุดเต้าผาว (เสื้อคลุมยาว) เหมือนกันหมดนะ ไม่ว่าจะเป็นตัวเขาเอง หรือเจิงหยวนซู่ ต่างก็สวมชุดแบบคอป้าย (ป้ายทับกันตรงหน้าอก) ไม่ใช่แบบคอกลม (คอปิด) รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ ก็บ่งบอกได้แล้วว่า พี่ชายที่ยืนหน้าสลอนอยู่ตรงหน้านี้ อาจจะ... น่าจะ... ควรจะเป็น... ซิ่วไฉ!

ซิ่วไฉอาจจะไม่น่ากลัวเท่าไหร่ พ่อของเขาก็เป็นซิ่วไฉเหมือนกัน แต่นั่นแหละคือปัญหา เขาถึงรู้ว่าเรื่องนี้มันยุ่งยากแค่ไหน

ดูจากท่าทางของอีกฝ่าย โดยเฉพาะปฏิกิริยาของเจิงหยวนซู่แล้ว ก็แสดงว่าคนผู้นี้น่าจะมีอำนาจตัดสินใจในตระกูลเจิงอยู่ไม่น้อย แถมยังอายุน้อยขนาดนี้อีก

เขาสั่งให้ลูกน้องหยุดมือ ไม่ใช่เพราะไม่อยากสู้ แต่ต้องตรวจสอบให้แน่ใจก่อนว่าคนๆ นี้เป็นใคร

สายสืบที่เขาส่งไปรายงานว่าฝั่งนั้นมีแต่พวกบัณฑิต และหมอนี่ก็ดูไม่คุ้นหน้าเลย ไม่เหมือนคนแถวนี้ คงต้องสืบหาที่มาที่ไปให้แน่ชัดเสียก่อน

ถึงแม้คนจะถูกต้อนจนมุมอยู่ที่นี่แล้ว ถึงเวลาเขาจะบีบจะนวดอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเขาเองนั่นแหละ

(จบแล้ว)