บทที่ 31 - หอจิ้งสุ่ย

บทที่ 31 - หอจิ้งสุ่ย

วันที่ห้าของเดือนอ้าย ใกล้จะเที่ยงวันแล้ว เว่ยกว่างเต๋อติดตามอู๋ต้งและพี่ใหญ่เว่ยเหวินไฉ นั่งรถม้ามุ่งหน้าไปยังริมแม่น้ำ

อำเภอเผิงเจ๋อตั้งอยู่ริมแม่น้ำแยงซีเกียง เมื่อยืนอยู่บนกำแพงเมืองของอำเภอ ก็สามารถมองเห็นผืนน้ำกว้างใหญ่และเรือพาณิชย์ที่แล่นขวักไขว่ไปมาได้อย่างชัดเจน

ทว่าจุดหมายปลายทางของพวกเขาในครั้งนี้หาใช่ตัวอำเภอไม่ ย่านที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของอำเภอเผิงเจ๋อ นอกจากภายในกำแพงเมืองอันสูงตระหง่านแล้ว ก็ยังมีสิ่งปลูกสร้างมากมายบริเวณท่าเรือริมแม่น้ำอีกด้วย

อันที่จริงความเจริญของท่าเรือเผิงเจ๋อนั้นไม่อาจเทียบเคียงกับท่าเรือจิ่วเจียงและท่าเรือหูโข่วได้เลย แต่ในยุคสมัยนี้ เมืองใดที่ตั้งอยู่ใกล้แม่น้ำสายใหญ่ ความเจริญรุ่งเรืองก็มักจะล้ำหน้ากว่าเมืองในแถบอื่นๆ เสมอ

สถานที่ที่เจิงหยวนซู่เลือกจัดงานเลี้ยงในครั้งนี้คือหอจิ้งสุ่ยริมฝั่งแม่น้ำ ซึ่งนับว่าเป็นหอสุราที่มีชื่อเสียงแห่งหนึ่งในอำเภอเผิงเจ๋อ

ที่บอกว่ามีชื่อเสียงนั้น ก็เป็นเพราะเว่ยกว่างเต๋อคิดเอาเองน่ะสิ ตอนที่พี่ใหญ่เว่ยเหวินไฉเล่าเรื่องราวในอำเภอให้ฟัง เขาก็พูดถึงหอสุราแห่งนี้ขึ้นมาอย่างไม่ได้ตั้งใจ

หอสุราตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำแยงซีเกียง เมื่อขึ้นไปยืนบนหอและทอดสายตามองดูผืนน้ำที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา เว่ยกว่างเต๋อก็สัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่ตระการตาอย่างลึกซึ้ง

ในอดีตเขาเคยมองดูแม่น้ำจากบนฝั่ง อาจเป็นเพราะระดับสายตายังไม่สูงพอ จึงไม่รู้สึกถึงความยิ่งใหญ่เช่นนี้มาก่อน

"มิน่าเล่า กวีในยุคโบราณถึงได้มีอารมณ์สุนทรีย์แต่งบทกวีชั้นยอดออกมามากมายเวลาที่ยืนอยู่บนหอสุราริมแม่น้ำ"

เว่ยกว่างเต๋อรำพึงรำพันในใจ อันที่จริงเขาไม่รู้เลยว่า ริมฝั่งแม่น้ำแยงซีเกียงมีหอสุรามากมายนับไม่ถ้วน แต่ที่โด่งดังจริงๆ ก็มีเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น และในบรรดาบทกวีของเหล่านักปราชญ์ราชกวีที่แต่งไว้มากมาย มีกี่บทกันล่ะที่ได้รับการสืบทอดมาจนถึงทุกวันนี้?

ก็ขึ้นอยู่กับดวงทั้งนั้นแหละ!!!

ในฐานะเจ้าภาพ เจิงหยวนซู่ย่อมมาถึงที่นี่ก่อนเวลา โต๊ะอาหารริมหน้าต่างฝั่งแม่น้ำถูกจองไว้เรียบร้อยแล้ว กลุ่มของอู๋ต้งถือว่ามาถึงค่อนข้างสาย อย่างน้อยแขกส่วนใหญ่ที่ร่วมโต๊ะก็มาถึงกันก่อนแล้ว

"เสียมารยาทแล้วๆ"

เมื่ออู๋ต้งขึ้นไปบนหอก็เห็นเจิงหยวนซู่ชะเง้อมองมาทางบันไดพอดี เขาจึงรีบประสานมือกล่าวคำขอโทษ พร้อมกับพาเว่ยเหวินไฉและเว่ยกว่างเต๋อเดินเข้าไปหา

เมื่อเห็นแขกมาถึง ทุกคนบนโต๊ะก็พากันลุกขึ้นประสานมือคารวะ

หลังจากที่อู๋ต้งแนะนำตัว เว่ยกว่างเต๋อก็ได้รู้จักกับบัณฑิตร่วมโต๊ะหลายคน ซึ่งก็เป็นไปตามที่อู๋ต้งบอกไว้ก่อนหน้านี้ สองคนที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานคือเจิงหยวนซู่และเจิงเสิ่งอู๋ ส่วนคนที่นั่งข้างๆ ก็คือหม่าเซียงและคนอื่นๆ

เจิงเสิ่งอู๋มีสถานะสูงที่สุดในบรรดาแขกร่วมโต๊ะ แน่นอนว่าไม่ได้หมายถึงอายุ แต่เป็นเรื่องของความก้าวหน้าทางการศึกษา เขาเป็นถึงซิ่วไฉแล้ว แม้จะไม่ได้มาจากมณฑลเจียงซี แต่ในยุคราชวงศ์หมิง ทั้งหูกว่างและเจียงซีต่างก็เป็นมณฑลใหญ่ที่ให้ความสำคัญกับการสอบคัดเลือก บรรยากาศการศึกษาใกล้เคียงกัน การแข่งขันจึงดุเดือดมาก ตำแหน่งซิ่วไฉจึงมีคุณค่าไม่น้อยเลยทีเดียว

ดังนั้นในบรรดาผู้ร่วมโต๊ะ จึงมีเพียงเขาคนเดียวที่สวมชุดหลานซาน (ชุดคลุมยาวของบัณฑิต) ซึ่งเป็นเสื้อคอกลมแขนกว้าง แตกต่างจากบัณฑิตคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

"นี่คือเว่ยเหวินไฉและเว่ยกว่างเต๋อ ลูกพี่ลูกน้องของข้า"

อู๋ต้งชี้ไปที่พี่น้องตระกูลเว่ยเพื่อแนะนำให้ทุกคนรู้จัก "พอดีลูกพี่ลูกน้องมาเยี่ยมบ้าน ข้าก็เลยพาพวกเขามาทำความรู้จักกับบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงแห่งอำเภอเผิงเจ๋อ ถือโอกาสให้พวกเขาได้เปิดหูเปิดตาด้วย"

อู๋ต้งกล่าวถ่อมตัวตามมารยาท ก่อนจะแนะนำประวัติคร่าวๆ ของทั้งสองคน

เว่ยเหวินไฉก็เคยเรียนหนังสือมาก่อน หากไม่ต้องให้เขาลงมือเขียนบทความ ทุกอย่างก็พอจะถูไถไปได้ การวางมาดเป็นปัญญาชนไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา แม้เขาจะเคยเรียนแค่ตำราซื่อซู แต่ด้วยความจำที่เป็นเลิศของคนในตระกูล การยกเอาคำสอนของขงจื๊อมาอ้างอิงก็พอจะทำให้เขาดูกลมกลืนไปกับคนอื่นๆ ได้

ส่วนเว่ยกว่างเต๋อนั้นอายุน้อยกว่า แถมอายุสิบเอ็ดปีเพิ่งจะเรียนแค่ตำราซื่อซู ในตำบลก็อาจจะถือว่าโดดเด่น แต่สำหรับในตัวอำเภอเผิงเจ๋อแล้ว ก็ถือว่าธรรมดามาก

อย่างเช่นเด็กๆ ในตระกูลเจิงผู้เป็นเจ้าภาพ พวกเขามักจะเริ่มเรียนรู้ตั้งแต่เด็ก อายุห้าหกขวบ หรือหกเจ็ดขวบก็เริ่มเรียนแล้ว พออายุสิบขวบก็มักจะเรียนตำราซื่อซูจบแล้ว นี่คือความแตกต่างระหว่างลูกหลานตระกูลบัณฑิตและเด็กจากครอบครัวทั่วไป

เมื่อทุกคนมาพร้อมหน้า อาหารและสุราก็ถูกยกมาเสิร์ฟ ทุกคนเริ่มพูดคุยกันอย่างออกรส แน่นอนว่าจุดสนใจย่อมอยู่ที่เจิงเสิ่งอู๋ผู้สอบติดซิ่วไฉแล้ว

ในบรรดาแขกทั้งหมด หม่าเซียงอายุมากที่สุด รองลงมาคือเจิงเสิ่งอู๋ เจิงหยวนซู่ และอู๋ต้ง ส่วนเว่ยเหวินไฉและเว่ยกว่างเต๋อถือว่าอายุน้อยที่สุด ดังนั้นคนกลุ่มนี้จึงไม่ค่อยให้ความสนใจสองพี่น้องตระกูลเว่ยนัก

ในสายตาของพวกเขา ต่อให้อู๋ต้งจะเป็นญาติ แต่เขาก็เทียบพวกตนไม่ได้ เพราะพวกตนคือปัญญาชนที่แท้จริง ส่วนอู๋ต้งนั้นก็แค่คนที่จะต้องสืบทอดตำแหน่งขุนนางฝ่ายบู๊เท่านั้น

แต่ต้องยอมรับว่าดวงของอู๋ต้งนั้นดีจริงๆ ในบรรดาเพื่อนร่วมสถานศึกษา เขาเป็นเพียงไม่กี่คนที่สอบผ่านทั้งระดับอำเภอและระดับจังหวัดจนได้เป็นถงเซิงในคราวเดียว

ต้องรู้ก่อนนะว่า ในบรรดาคนที่นั่งอยู่ตรงนี้ มีเพียงเจิงหยวนซู่และหม่าเซียงเท่านั้นที่เป็นถงเซิง นอกนั้นยังไม่มีตำแหน่งอะไรเลย

แน่นอนว่า ในบรรดาคนที่คิดแบบนี้ ย่อมไม่มีเจิงหยวนซู่และหม่าเซียงรวมอยู่ด้วย เพราะพวกเขาสอบผ่านมาแล้ว ย่อมรู้ดีว่าการสอบคัดเลือกนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด

แม้จะรู้ดีว่าอู๋ต้งไม่มีทางได้เป็นปัญญาชนเหมือนอย่างพวกตน แต่พวกเขาก็ยังยินดีที่จะคบค้าสมาคมด้วย

วิชาความรู้มันก็อยู่ตรงนั้นแหละ ไม่ได้เพิ่มขึ้นหรือลดลงเสียหน่อย

อันที่จริง พวกที่หมั่นไส้อู๋ต้ง ก็แค่อิจฉาที่เขาสอบผ่านการสอบระดับอำเภอและระดับจังหวัดเท่านั้น แต่ก็ทำได้แค่คิดในใจ

สำหรับปัญญาชนแล้ว ความคิดริษยาเช่นนี้ไม่อาจนำมาเปิดเผยได้ ไม่อย่างนั้นจะทำให้เสียชื่อเสียงหมด

ถึงอย่างไร อู๋ต้งก็เป็นถึงถงเซิงอย่างถูกต้องตามกฎหมาย และยังเป็นเพื่อนร่วมสถานศึกษาของพวกตนด้วย

แขกเหรื่อดื่มกินพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน บรรยากาศในงานเลี้ยงดำเนินไปอย่างครึกครื้น เว่ยกว่างเต๋อก็มีโอกาสได้ลิ้มรสสุราของยุคสมัยนี้แล้ว ไม่ใช่เหล้าขาว แต่เป็นเหล้าเหลือง หรือก็คือสุราเฟิงกังของท้องถิ่นนั่นเอง

เขาฟังบัณฑิตเหล่านี้พูดถึงตำราซื่อซู สลับกับตำราอู่จิง (คัมภีร์ทั้งห้า) บางครั้งก็มีคนร้องรำทำเพลงเสียงดังลั่น เว่ยเหวินไฉดูเหมือนจะตื่นเต้นมาก เขาพยายามขุดเอาความรู้ที่เคยเรียนมาและทิ้งขว้างไปนานแล้วขึ้นมาพูดคุยสนทนาด้วย

เว่ยกว่างเต๋อนั่งดื่มสุราและคีบอาหารกินพลางฟังพวกเขาถกเถียงกันอย่างออกรส ในใจก็เอาแต่คิดว่าจะหาโอกาสคุยกับเจิงหยวนซู่ตามที่พี่ชายบอก เพื่อขอยืมบทความแปดขาไปอ่านบ้าง

ระหว่างที่กำลังคิดอยู่นั้น ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังตึงตังขึ้นบันไดมา ชายหญิงกลุ่มหนึ่งเดินขึ้นมาบนหอ

เว่ยกว่างเต๋อไม่ได้สนใจการถกเถียงอันดุเดือดบนโต๊ะอาหาร จึงได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวและหันไปมอง

หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งแต่งกายด้วยชุดผ้าไหมสีแดงสด แต่งหน้าทาปากจัดจ้านเดินนำหน้ามา ดูจากหน้าตาแล้ว สมัยสาวๆ คงจะสวยสะพรั่งไม่เบา แม้แต่ท่วงท่าการเดินก็ยังแฝงความเย้ายวน

แต่ปัญหาคือ นางน่าจะอายุสี่สิบกว่าแล้ว ถึงแม้ในยุคอนาคตจะนิยมผู้หญิงที่มีอายุหน่อย แต่คนนี้ก็ดูจะ 'สุกงอม' เกินไปนิด

เว่ยกว่างเต๋อคิดในใจ พลางเบนสายตาไปมองคนที่เดินตามหลังนางมา

หญิงสาววัยสิบเจ็ดสิบแปดปีสวมเสื้อกันหนาวขนสุนัขจิ้งจอกหิมะสีชมพูลายดอกเหมย นุ่งกระโปรงจีบสีเดียวกัน สวมเสื้อคลุมสีฟ้าอ่อนลายดอกเหมยทับอีกชั้น ผมเกล้ามวยประดับปิ่นปักผมห้อยระย้าด้วยหยกสีม่วงดูหรูหราสง่างาม แม้จะแต่งหน้าเพียงอ่อนๆ แต่ริมฝีปากอวบอิ่มสีแดงสดนั้นช่างงดงามราวกับดอกไม้แรกแย้ม

สาวงามชัดๆ!

เว่ยกว่างเต๋อลอบถอนหายใจในใจ ถอนหายใจเพราะในยุคอนาคตที่เขาจากมา เขาเคยเห็นสาวงามในทีวีและอินเทอร์เน็ตมาจนชินตา แต่เมื่อมาเจอสาวงามนางนี้ เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะตะลึงงัน ส่วนที่ถอนหายใจอีกอย่างก็คือ ตอนนี้เขาอายุแค่สิบเอ็ดปีเท่านั้น

เอาล่ะ ขนเพชรยังไม่ขึ้นเลยด้วยซ้ำ

ด้านหลังหญิงสาวทั้งสองยังมีชายหญิงเดินตามมาอีกหลายคน ดูเหมือนจะเป็นผู้ติดตาม และยังมี...

ใช่แล้ว สาวใช้เดินตามหลังหญิงสาวทั้งสองมา ส่วนคนอื่นๆ ถือเครื่องดนตรีมาด้วย ใช่แล้ว เครื่องดนตรี

วงดนตรีโบราณหรือ?

เว่ยกว่างเต๋อเดาในใจ แต่ไม่นานก็มีคนเฉลยคำตอบให้

"แหมๆ แม่เล้าหลิว ในที่สุดก็พาคนมาเสียทีนะ"

เมื่อเจิงหยวนซู่เห็นผู้มาเยือน เขาก็หัวเราะร่าพลางตะโกนทักทายหญิงชุดแดง

(จบแล้ว)