บทที่ 27 - วันปีใหม่

บทที่ 27 - วันปีใหม่

คาบเรียนสุดท้ายของปีเจียจิ้งที่ยี่สิบเก้า เมื่อเรียนจบบทเรียนของวันนั้นและเลิกเรียน เด็กๆ ก็จะยืนเรียงแถวทำความเคารพอย่างนอบน้อม และกล่าวคำอวยพรปีใหม่ให้กับท่านอาจารย์ซุน

สถานศึกษาเอกชนจะเปิดเรียนอีกครั้งหลังจากวันที่สิบห้า และท่านอาจารย์ซุนได้สั่งการบ้านให้เด็กๆ เขียนบทความมาส่งสิบบทความ เฉลี่ยก็คือสองวันต่อหนึ่งบทความ พูดตามตรง สำหรับเว่ยกว่างเต๋อแล้ว งานนี้ก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรนัก

เว่ยกว่างเต๋อกำลังจะได้สัมผัสกับวันหยุดแรกและปีใหม่แรกของเขาในยุคราชวงศ์หมิง

สำหรับชาวบ้านที่ยากจน การฉลองปีใหม่ก็เหมือนกับการเดินลุยดงดาบฝ่ากองไฟ เพราะคนที่ค้างค่าเช่านาหรือมีหนี้สิน จะต้องหาเงินมาใช้หนี้ให้หมดก่อนช่วงปีใหม่ ดังนั้นจึงมีคำเรียกว่า 'ด่านปีใหม่' (เหนียนกวน)

แน่นอนว่าเรื่องแบบนี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเว่ยกว่างเต๋อเลย

หลายวันก่อนปีใหม่ พี่ชายอย่างเว่ยเหวินไฉก็วุ่นวายกับการเดินทางไปกลับระหว่างอำเภอและตำบลสองสามรอบเพื่อเตรียมของไหว้และของใช้สำหรับเทศกาลปีใหม่

ทุกครั้งเขาจะออกเดินทางตั้งแต่เช้าตรู่ด้วยรถม้า และมักจะกลับมาถึงบ้านตอนฟ้ามืดแล้วเสมอ

นี่ไม่ได้หมายความว่าปีนี้บ้านเว่ยร่ำรวยเงินทองอู้ฟู่จนต้องจัดงานฉลองอย่างยิ่งใหญ่หรอกนะ นอกจากการเตรียมของใช้สำหรับปีใหม่ในครอบครัวแล้ว ในป้อมทหารก็ยังมีครอบครัวทหารอีกหลายครอบครัวที่ฝากซื้อข้าวของเครื่องใช้มากมาย การใช้รถม้าของกองร้อยออกไปซื้อของทีละเยอะๆ ก็จะได้ราคาที่ถูกลงไปบ้าง

ปีนี้ครอบครัวทหารในป้อมเปิงซานได้รับเงินส่วนแบ่งมากกว่าปีก่อนๆ พวกเขาจึงอยากจะฉลองปีใหม่ให้อิ่มหนำสำราญกันสักหน่อย

วันที่ยี่สิบแปด ในป้อมทหารได้ล้มหมูเตรียมฉลองปีใหม่ ถือว่าบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองได้เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง

หมูหลายตัวถูกจัดการทำความสะอาดเรียบร้อย แน่นอนว่าส่วนที่เนื้อแน่นมันแทรกกำลังดี ย่อมต้องตกเป็นของนายทหารก่อน ส่วนครอบครัวทหารชั้นผู้น้อยก็ยังพอได้ส่วนแบ่งไปบ้าง ไม่เช่นนั้นเด็กๆ ในป้อมจะตื่นเต้นดีใจกันขนาดนี้เชียวหรือ

เว่ยกว่างเต๋อก็ตามไปดูด้วยเหมือนกัน เด็กๆ กลุ่มใหญ่ยืนล้อมวงดูหมูอ้วนท้วนผิวขาวสะอาดที่ถูกจับกดลงบนม้านั่งยาว เด็กบางคนถึงกับอดใจไม่ไหวน้ำลายสอ

ในป้อมทหารมีเด็กอยู่ไม่น้อย เพียงแต่พวกเขาส่วนใหญ่ไม่มีโอกาสได้ไปเรียนหนังสือที่สถานศึกษาเหมือนอย่างเว่ยกว่างเต๋อและเพื่อนๆ

ครอบครัวในป้อมทหารอาจจะมีโอกาสได้กินปลาหรือเนื้ออยู่บ้าง แต่เนื้อสัตว์ชนิดอื่นๆ นั้นไม่ค่อยได้กินบ่อยนัก จะมีก็แต่พวกนายทหารและครอบครัวนายพรานเท่านั้นที่จะมีลาภปากแบบนี้

นับตั้งแต่วันส่งท้ายปีเก่าเป็นต้นไป ในป้อมทหารก็เริ่มมีเสียงประทัดที่เด็กๆ จุดเล่นดังขึ้นเป็นระยะๆ ช่วยเพิ่มบรรยากาศแห่งความสนุกสนานให้กับเทศกาลได้เป็นอย่างดี

ทว่า ที่ที่เว่ยกว่างเต๋ออยู่นั้นคือป้อมเปิงซาน ซึ่งไม่ได้มีงานเฉลิมฉลองอะไรมากมายนัก บรรยากาศเทียบไม่ได้กับในตัวเมืองเลยสักนิด

ในวันส่งท้ายปีเก่า เขาได้ติดตามบิดามารดาและพี่ชายไปกราบไหว้บรรพบุรุษ โขกศีรษะหน้าป้ายวิญญาณ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของเขาทั้งสองชาติที่ได้กราบไหว้แบบนี้ ในโลกอนาคตของเว่ยกว่างเต๋อ แม้จะมีคนไหว้บรรพบุรุษด้วยการคุกเข่าอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็มักจะใช้การโค้งคำนับแทน ตอนเด็กๆ เขาก็เคยคุกเข่าบ้างเหมือนกัน แต่ก็ไม่เคยโขกศีรษะลงกับพื้นเลย

หลังจากนั้น ท่านพ่อเว่ยก็เล่าประวัติความเป็นมาของตระกูลที่สืบทอดมาจนถึงรุ่นของพวกเขาให้สองพี่น้องฟังอย่างละเอียด ปีก่อนๆ เขาก็เคยเล่าเหมือนกัน แต่ตอนนั้นเว่ยกว่างเต๋อยังไม่ค่อยตั้งใจฟังเท่าไหร่ ตอนนี้เว่ยกว่างเต๋อมีแค่ภาพจำลางๆ ว่าบรรพบุรุษตระกูลเว่ยมาจากทางฝั่งเมืองเฟิ่งหยาง

คราวนี้เขาตั้งใจฟังที่ท่านพ่อเว่ยเล่าอย่างละเอียด และก็ได้รู้ว่าเป็นชาวเมืองเฟิ่งหยางจริงๆ

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงไม่เคยได้ยินเรื่องญาติพี่น้องเลยตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ตอนนี้เขาก็เริ่มจะเข้าใจแล้ว

บรรพบุรุษย้ายมาตั้งรกรากที่จิ่วเจียงได้นานพอสมควรแล้ว ย่อมต้องมีการแตกกิ่งก้านสาขาออกไปบ้าง

แต่เนื่องจากการคมนาคมและการสื่อสารในสมัยโบราณไม่สะดวกนัก อีกทั้งการเป็นทหารก็ยากที่จะเปลี่ยนทะเบียนบ้าน จึงไม่มีทางเลือกมากนัก สายตระกูลที่แยกย้ายกันไปส่วนใหญ่ก็ไปประจำการอยู่ที่หัวเมืองชายแดนเพื่อเสริมกำลังทหาร

เมื่อแยกย้ายกันไปนานเข้า การติดต่อก็ค่อยๆ ห่างหายไป พอตกมาถึงรุ่นของเว่ยเหมิ่ง เขาก็กลายเป็นทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลที่เหลืออยู่ เพราะต้องเผชิญกับภัยสงครามในครั้งนั้น

เว่ยกว่างเต๋อเข้าใจสถานการณ์ที่แท้จริงของครอบครัวเว่ยแล้ว เขาเพียงจดจำเส้นทางคร่าวๆ ของญาติพี่น้องสายต่างๆ ที่แยกย้ายกันไปตามที่บิดาเล่าไว้ในใจ

เช้าตรู่วันขึ้นปีใหม่ เว่ยกว่างเต๋อตื่นขึ้นมาก็เดินตามพี่ชายไปโขกศีรษะอวยพรปีใหม่บิดามารดา หลังจากทำตามธรรมเนียมอย่างครบถ้วนแล้ว เว่ยกว่างเต๋อก็ได้รับเงินแต๊ะเอีย

ในความทรงจำที่เว่ยกว่างเต๋อได้รับมา ปีก่อนๆ บิดามารดามักจะให้เหรียญทองแดงคนละหนึ่งพวง พวงละห้าสิบเหรียญ ดังนั้นทุกปีเมื่อถึงช่วงปีใหม่ เว่ยกว่างเต๋อก็จะได้เหรียญทองแดงหนึ่งร้อยเหรียญ

และแน่นอนว่า เหรียญทองแดงเหล่านี้จะไม่ถูกพ่อแม่ใช้วิธีหลอกเด็กแบบในโลกอนาคต ที่มักจะยึดเงินแต๊ะเอียของลูกๆ ไป โดยอ้างว่า 'จะเก็บไว้ให้'

แต่ปีนี้ดูเหมือนจะแตกต่างออกไป อาจเป็นเพราะปีนี้ครอบครัวได้รับส่วนแบ่งเงินมาเยอะเป็นพิเศษ เว่ยกว่างเต๋อจึงได้รับก้อนเงินจากบิดามารดาคนละหนึ่งก้อน ก้อนละประมาณหนึ่งตำลึง

ข้าวของเครื่องใช้ในยุคเจียจิ้งแห่งราชวงศ์หมิงนั้น ราคาไม่ถือว่าแพงนัก

ปกติแล้ว เว่ยกว่างเต๋อพกเหรียญทองแดงแค่ไม่กี่เหรียญ ก็สามารถซื้อขนมกินในตำบลได้แล้ว

ครั้งนี้ ได้เงินมาตั้งสองตำลึงในคราวเดียว หากคิดตามอัตราแลกเปลี่ยนในตอนนี้ ก็สามารถแลกเป็นเหรียญทองแดงชั้นดีได้ถึงสองพันเหรียญ แต่ถ้าเป็นพวกเหรียญกษาปณ์ปลอมที่คุณภาพต่ำ ก็อาจจะแลกได้ถึงสามพันเหรียญเลยทีเดียว

หลังจากทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ได้สักพัก เว่ยกว่างเต๋อก็เริ่มรู้แล้วว่า ระบบเงินตราในสมัยราชวงศ์หมิงค่อนข้างจะสับสนวุ่นวาย

อย่างเช่นการหล่อเหรียญ ทางการจะเป็นผู้หล่อเหรียญซึ่งมีส่วนผสมของทองแดงสูงและมีคุณภาพดี เรียกว่า 'เหรียญดี' เหรียญแบบนี้ 1,000 เหรียญสามารถแลกเงินได้หนึ่งตำลึง

แต่ในหมู่ชาวบ้านก็มีการลักลอบหล่อเหรียญปลอมด้วยเช่นกัน ซึ่งก็เหมือนกับแบงก์ปลอมในโลกอนาคตนั่นแหละ มีส่วนผสมของทองแดงน้อยกว่า จึงต้องใช้พันกว่าเหรียญถึงจะแลกได้

อุตสาหกรรมการพิมพ์แบงก์ปลอมเนี่ย ในมุมมองของเว่ยกว่างเต๋อ หากจะสืบสาวราวเรื่องกันจริงๆ ก็คงเป็นอาชีพที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานไม่เบาเลยล่ะ

ตามที่เว่ยกว่างเต๋อรู้มา ในช่วงต้นราชวงศ์หมิง มีการห้ามใช้ทองคำและเงินเป็นสื่อกลางในการแลกเปลี่ยนอย่างเด็ดขาด แต่เมื่อเวลาผ่านไป กฎหมายนั้นก็ถูกโยนทิ้งไปอยู่ที่ซอกหลืบไหนก็ไม่รู้แล้ว

"ขอบคุณท่านพ่อท่านแม่ ท่านพ่อท่านแม่ดีกับข้าที่สุดเลย"

เว่ยกว่างเต๋อรับก้อนเงินมาด้วยความดีใจ ปากก็พูดจาฉอเลาะ

"ตั้งใจเรียนให้ดีล่ะ"

ท่านพ่อเว่ยลูบเครามองดูเว่ยกว่างเต๋อพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง ส่วนท่านแม่เว่ยก็ลูบหัวเขาด้วยความเอ็นดู

พี่ชายเว่ยเหวินไฉก็ได้รับเงินแต๊ะเอียเหมือนกัน และได้เท่ากับเว่ยกว่างเต๋อเป๊ะๆ เขาก็ดีใจมากเช่นกัน

เงินสองตำลึง ถือเป็นเงินก้อนใหญ่เลยทีเดียว คนงานในเมืองต้องทำงานงกๆ เงิ่นๆ ตั้งสองสามเดือนกว่าจะหาเงินก้อนนี้มาได้

นี่แหละคือเหตุผลสำคัญว่าทำไมทหารในยุคราชวงศ์หมิงถึงได้หนีทัพกัน ทหารไม่สามารถออกไปรับจ้างหาเงินประทังชีวิตได้ ต่อให้ไปรับจ้างก็ต้องไปทำให้นายทหารระดับสูง แถมส่วนใหญ่ยังเป็นการถูกเกณฑ์ไปใช้แรงงานฟรีๆ อีกต่างหาก

นายกองร้อยเว่ยเหมิ่งก็แอบยักยอกเงินเดือนทหารเหมือนกัน แต่อย่างน้อยเขาก็ยักยอกแค่เงิน ส่วนเสบียงอาหารของทหารชั้นผู้น้อย เขาก็ยังพยายามจัดหามาให้พอกิน

ในยุคราชวงศ์หมิงนี้ การใช้จ่ายก็ไม่ได้มีอะไรหวือหวา หากแก้ปัญหาเรื่องปากท้องได้แล้ว เรื่องที่ต้องใช้เงินก็มีไม่มากนัก เงินประมาณหนึ่งตำลึงก็เพียงพอที่จะเลี้ยงดูทหารเหล่านั้นแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นเว่ยกว่างเต๋อหรือเว่ยเหวินไฉ ปกติแล้วเรื่องกินเรื่องใช้ในบ้านก็ไม่ต้องเสียเงินเองอยู่แล้ว เงินก้อนนี้จึงถือเป็นเงินส่วนตัวให้พวกเขาเอาไปใช้จ่ายเล่นตามใจชอบ ซึ่งก็ถือว่าเยอะเอาเรื่องอยู่เหมือนกัน

ผ่านไปไม่นาน จางต้าหย่งและนายหมวดนายหมู่คนอื่นๆ ในป้อมปราการก็ทยอยกันมาอวยพรปีใหม่ท่านพ่อเว่ยที่คฤหาสน์ และอยู่ร่วมรับประทานอาหารด้วยกัน

ในป้อมทหารแห่งนี้ ไม่ค่อยมีพิธีรีตองอะไรมากนัก

เช้าตรู่วันที่สาม พี่ชายเว่ยเหวินไฉก็วุ่นวายกับการเตรียมรถม้าแต่เช้า วันนี้ครอบครัวของพวกเขาจะเดินทางไปที่ทำการกองพันเพื่อเยี่ยมครอบครัวฝั่งท่านแม่ ซึ่งก็คือครอบครัวของอู๋จ้านขุยตามที่ตกลงกันไว้

ตอนที่จะเดินออกจากประตูเมือง ท่านพ่อเว่ยก็หันไปยิ้มให้กับจางต้าหย่ง นายหมวดที่มายืนส่ง "ครึ่งเดือนนี้ข้าฝากดูแลป้อมด้วยนะ ข้าจะออกเดินทางไปธุระนานหน่อย เจ้าต้องคอยดูแลให้ดีๆ ล่ะ"

เว่ยกว่างเต๋อและเว่ยเหวินไฉยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านหลังท่านพ่อเว่ย ตอนนี้ท่านแม่เว่ยขึ้นไปนั่งบนรถม้าแล้ว นี่คือการกลับไปเยี่ยมบ้านเกิด และยังเป็นการไปสู่ขอภรรยาให้กับบุตรชายคนโตอีกด้วย นางจึงมักจะเลิกม่านรถขึ้นมาดูสถานการณ์ข้างนอกเป็นระยะๆ

"ใต้เท้าโปรดวางใจ ข้าจะดูแลป้อมอย่างดีขอรับ"

หลี่ต้าหย่งประสานมือคารวะท่านพ่อเว่ย เขาเป็นชายหนุ่มทื่อๆ ไม่ค่อยช่างพูดนัก มักจะลงมือทำมากกว่าพูด

ท่านพ่อเว่ยพยักหน้ายิ้มๆ หันไปบอกเว่ยเหวินไฉว่า "งั้นพวกเราไปกันเถอะ"

พูดจบ เขาก็ก้าวขึ้นรถม้าไปพร้อมกับเว่ยกว่างเต๋อ ส่วนเว่ยเหวินไฉก็กระโดดขึ้นขี่ม้าที่อยู่ข้างๆ นำทหารคนสนิทสองสามนายควบม้ามุ่งหน้าออกเดินทางไปไกล

(จบแล้ว)