บทที่ 18 - บทความ

บทที่ 18 - บทความ

หลังเลิกเรียน เว่ยกว่างเต๋อและเพื่อนๆ เด็กน้อยทั้งหกก็เดินกระโดดโลดเต้นไปตามทางเดินเลียบแม่น้ำกลับบ้าน

ระยะทางสิบกว่าลี้ สำหรับเด็กๆ แล้วก็ถือว่าไกลพอสมควร แต่การได้เดินเล่นหยอกล้อกันไปตลอดทาง ก็ทำให้การเดินทางไม่น่าเบื่อนัก

ทว่าระหว่างทาง เว่ยกว่างเต๋อก็บังเอิญเจอกับนักพรตเฒ่า สหายเก่าของท่านอาจารย์ที่เพิ่งมาเยี่ยมเมื่อวานนี้

เมื่อเจอกันกลางทาง เด็กๆ จึงต้องหยุดทักทายและทำความเคารพนักพรตเฒ่าอย่างมีมารยาท

เมื่อตอนเที่ยง ตอนที่นักพรตเฒ่ากลับไป พวกเขาเป็นคนเห็นท่านอาจารย์ซุนเดินออกมาส่งนักพรตเฒ่าถึงหน้าประตูด้วยตาตัวเอง จึงไม่กล้าทำเป็นมองไม่เห็นเด็ดขาด

หากนักพรตเฒ่ากลับไปฟ้องท่านอาจารย์ซุนล่ะก็ โดนข้อหาไม่เคารพผู้ใหญ่แน่ๆ ซึ่งเป็นเรื่องใหญ่ทีเดียว

ประเทศจีนเป็นดินแดนแห่งอารยธรรมและจารีตประเพณีมาแต่โบราณกาล จึงให้ความสำคัญกับเรื่องเหล่านี้มาก และในตำราที่ท่านอาจารย์สอน ก็มีเนื้อหาเกี่ยวกับการอบรมสั่งสอนให้รู้จักหน้าที่และสิ่งที่ควรทำอยู่แล้ว

"คารวะท่านนักพรตหลินขอรับ"

เด็กๆ ยืนเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบ โค้งคำนับเล็กน้อยพลางเอ่ยทักทายนักพรตเฒ่าอย่างนอบน้อม

"พวกเจ้าสบายดีนะ"

เมื่อนักพรตเฒ่าเห็นเด็กกลุ่มนี้ เขาก็จำได้ทันทีว่าเป็นลูกศิษย์ของท่านอาจารย์ซุน โดยเฉพาะเด็กคนที่ยืนอยู่ตรงกลาง ดูเหมือนจะชื่อเว่ยกว่างเต๋อนั่นแหละ

เนื่องจากมาจากครอบครัวระดับนายกองร้อย เสื้อผ้าหน้าผมของเขาจึงดูดีกว่าเด็กคนอื่นๆ ในกลุ่มเล็กน้อย

ตอนนี้เว่ยกว่างเต๋อยังมีใบหน้ากลมๆ จิ้มลิ้ม ดูเป็นเด็กน้อยน่ารัก จมูกและปากของเขาถอดแบบมาจากเว่ยเหมิ่ง แต่โครงหน้ากลับไม่เหมือน เพราะเว่ยเหมิ่งมีใบหน้าทรงเหลี่ยม

แต่นั่นเป็นเพราะเว่ยกว่างเต๋อยังเด็กอยู่ โครงหน้าจึงยังไม่ชัดเจนนัก

เว่ยเหวินไฉตอนเด็กๆ ก็หน้าตาแบบนี้แหละ แต่พออายุสิบหก โครงหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

ในเรื่องของรูปร่างหน้าตา เว่ยกว่างเต๋ออาจจะไม่ได้หล่อเหลาที่สุดในบรรดาเด็กนักเรียนในสถานศึกษา คงจัดอยู่ในระดับปานกลางค่อนข้างดี แต่เมื่อเทียบกับเด็กๆ ในกลุ่มนี้ เขาย่อมดูโดดเด่นที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง แม้เนื้อผ้าของเสื้อผ้าที่เว่ยกว่างเต๋อสวมใส่จะไม่ได้แตกต่างจากเด็กคนอื่นๆ มากนัก อย่างน้อยหากไม่จับดูก็คงดูไม่ออก

แต่บุคลิกท่าทางของเขาที่ดูสง่าผ่าเผย ก็ช่วยเสริมให้เขาดูดีขึ้นมากทีเดียว

"พวกเจ้ากำลังจะกลับบ้านหรือ?"

สถานที่ที่พวกเขาบังเอิญเจอกันนั้นอยู่ห่างจากตัวตำบลหม่าตังพอสมควร ราวๆ เจ็ดแปดลี้ได้ ตลอดทางที่นักพรตเฒ่าเดินมาก็ไม่เห็นมีบ้านเรือนผู้คนเลย จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"พวกเราพักอยู่ที่กองร้อยเปิงซานข้างหน้านี้ ใกล้จะถึงบ้านแล้วขอรับ"

ไกลออกไป จะเห็นชาวนากำลังง่วนอยู่กับการทำนา ซึ่งที่ดินแถบนี้ล้วนเป็นที่ดินทำกินของกองร้อยทั้งสิ้น

"พวกเจ้ามาจากกองร้อยหรือ เจ้าชื่อเว่ยกว่างเต๋อใช่ไหม ท่านพ่อของเจ้าคือนายกองร้อยเว่ยงั้นหรือ?"

เมื่อนักพรตเฒ่าได้ยินเว่ยกว่างเต๋อบอกว่ามาจากกองร้อยเปิงซาน เขาก็ปะติดปะต่อเรื่องราวได้ทันที

หลังจากพูดคุยกันอีกสองสามประโยค เว่ยกว่างเต๋อและนักพรตเฒ่าก็แยกย้ายกันไปตามทางของตน เนื่องจากไม่ค่อยคุ้นเคยกัน และอายุที่ห่างกันมาก จึงไม่มีอะไรให้คุยกันมากนัก

บางครั้งหากมีญาติของใครมาเยี่ยมที่ป้อม แม้จะไม่ค่อยได้คุยกับผู้ใหญ่ แต่ถ้ามีเด็กวัยเดียวกันมาด้วย หากนิสัยเข้ากันได้ ก็มักจะเล่นสนุกด้วยกันได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากร่ำลานักพรตเฒ่า เว่ยกว่างเต๋อและเพื่อนๆ ก็เดินกระโดดโลดเต้นกลับบ้านกันต่อ โดยไม่ทันสังเกตว่านักพรตเฒ่าเอาแต่จ้องมองเว่ยกว่างเต๋ออยู่ตลอดเวลา จนในที่สุดเขาก็ถอนหายใจและพึมพำกับตัวเองว่า "คงเป็นเพราะตบะบารมียังไม่แก่กล้าพอ ถึงได้มองดวงชะตาของเด็กคนนี้ไม่ออกจริงๆ"

ความจริงแล้ว ตั้งแต่แวบแรกที่เห็นเว่ยกว่างเต๋อในสถานศึกษา นักพรตเฒ่าก็รู้สึกว่าเขาเป็นคนที่มีดวงอายุสั้น ตามหลักแล้วน่าจะสิ้นบุญไปตั้งแต่ตอนอายุสิบขวบด้วยซ้ำ แต่เมื่อดูจากโหงวเฮ้งของเด็กชายวัยสิบเอ็ดขวบที่ดูมีชีวิตชีวาและสุขภาพแข็งแรงตรงหน้านี้แล้ว กลับไม่เหมือนคนที่มีดวงอายุสั้นเลยแม้แต่น้อย

นักพรตเฒ่าจึงได้แต่คิดว่าคงเป็นเพราะตบะของตนยังไม่แก่กล้าพอ จึงยังไม่เชี่ยวชาญวิชาดูโหงวเฮ้งและทำนายทายทักมากนัก

เมื่อเดินเข้าประตูเมืองของป้อมทหาร ก็มีเด็กคนหนึ่งโพล่งถามขึ้นมา "หัวปลา เดี๋ยวออกมาเล่นกันไหม?"

"ใช่ๆ เอาปืนนกกระบอกนั้นออกมาด้วยสิ พวกเราไปยิงนกกัน"

"เอาหนังสติ๊กไปด้วยไหมล่ะ?"

เมื่อเห็นเด็กๆ เริ่มส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวกันอีกครั้ง เว่ยกว่างเต๋อก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไปว่า "วันนี้คงไม่ได้หรอก ช่วงบ่ายท่านอาจารย์เพิ่งจะสอนเรื่องการเขียนบทความ และสั่งให้พวกเรากลับไปหัดเขียนตามความเข้าใจของตัวเอง ถือเป็นการฝึกคัดลายมือไปด้วยในตัว ถ้าเขียนออกมาไม่ดี พรุ่งนี้เช้าคงโดนตีฝ่ามือแน่ๆ"

เมื่อนึกถึงการบ้านที่ท่านอาจารย์ซุนสั่งเมื่อบ่าย เว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกหนักใจ เขาไม่เคยเขียนบทความอะไรแบบนี้มาก่อนเลย

บทความที่ท่านอาจารย์ซุนให้เขียน ไม่ใช่เรียงความแบบที่เขียนในโรงเรียนยุคอนาคต แต่เป็น 'บทความแปดขา (ปากู่เหวิน)' ต่างหาก

บ่ายวันนี้ เดิมทีควรจะเป็นเวลาสำหรับการคัดลายมือและอ่านหนังสือ แต่ท่านอาจารย์ซุนกลับเริ่มสอนวิธีการเขียนบทความแปดขาให้พวกเขาฟัง

ท่านอาจารย์อธิบายโครงสร้างพื้นฐานของบทความแปดขา ซึ่งประกอบด้วยแปดส่วน ได้แก่ โพ่ถี (เปิดหัวเรื่อง), เฉิงถี (อธิบายหัวเรื่อง), ฉี่เจี่ยง (เริ่มเนื้อหา), รู่ถี (เข้าสู่เนื้อหาหลัก), ฉี่กู่ (ส่วนแรก), จงกู่ (ส่วนกลาง), โฮ่วกู่ (ส่วนหลัง) และซู่กู่ (สรุป) โดยกำหนดให้สี่ส่วนหลังต้องมีเนื้อหาที่สอดคล้องกันและมีการเปรียบเทียบเชิงอุปมาอุปไมย (คู่ขนาน)

เนื่องจากพวกเขาเพิ่งจะเรียนแค่คัมภีร์ 'ต้าเสวีย' ท่านอาจารย์ซุนจึงไม่ได้กำหนดหัวข้อให้ แต่ให้พวกเขามีอิสระในการเลือกประโยคใดก็ได้จากคัมภีร์ 'ต้าเสวีย' มาเป็นหัวข้อในการเขียน

บอกตามตรงว่า ตลอดคาบเรียนช่วงบ่าย เว่ยกว่างเต๋อฟังไปก็มึนงงไป ไม่รู้เลยว่าการเขียนบทความมันคืออะไรกันแน่

บทความแปดขา เขาเคยได้ยินชื่อนี้ในอดีตชาติ และในหนังสือเรียนก็มีตัวอย่างบทความแปดขาให้อ่านด้วย แต่เขาเขียนไม่เป็นเลย เพราะระบบการศึกษาในยุคนั้นไม่ได้สอนให้เขียน

ดังนั้น เว่ยกว่างเต๋อในตอนนี้จึงรู้สึกหวั่นใจมาก ไม่รู้ว่าตัวเองจะเขียนได้หรือไม่

นึกย้อนกลับไปถึงตอนที่อ่านนิยายอิงประวัติศาสตร์ในอินเทอร์เน็ต รุ่นพี่ที่ทะลุมิติมาอยู่ในสถานการณ์คล้ายๆ กัน ส่วนใหญ่มักจะเป็นนักศึกษาสายศิลป์ระดับหัวกะทิ ไม่ก็เป็นนักโบราณคดี หรือนักประวัติศาสตร์ ซึ่งล้วนแล้วแต่เก่งกาจทั้งนั้น

แม้พวกเขาจะไม่ค่อยถนัดเขียนบทความแปดขาเหมือนกัน แต่ส่วนใหญ่ก็เคยอ่านบทความของจอหงวนในสมัยราชวงศ์หมิงและชิงมาไม่น้อย ประกอบกับสิทธิพิเศษของการทะลุมิติที่ทำให้มีความจำดีเลิศ พวกเขาจึงสามารถนึกเนื้อหาเหล่านั้นออกได้อย่างง่ายดาย และลอกเลียนแบบเขียนออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ จนสามารถสอบผ่านได้ทั้งหกสนาม หรือสอบได้ที่หนึ่งรวด

ในใจลึกๆ เว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกว่าการทะลุมิติของตนเองนั้นช่างยากลำบากเหลือเกิน เพราะไม่ได้เตรียมตัวอะไรมาเลย เขารู้สึกอิจฉารุ่นพี่เหล่านั้นที่สามารถทะลุมิติไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระเสียเหลือเกิน

แต่เว่ยกว่างเต๋อก็ยังรู้สึกพอใจอยู่นะ อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ทะลุมิติไปเกิดเป็นสัตว์หรือต้นไม้

เว่ยกว่างเต๋อไม่แน่ใจเหมือนกันว่ามีการทะลุมิติไปเกิดเป็นสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์หรือเปล่า ถ้ามีล่ะก็ คงเป็นความโชคร้ายอย่างที่สุด โชคดีที่เขายังได้เกิดเป็นมนุษย์

เขารู้สึกกังวลใจอยู่บ้าง เพราะหลังจากถูกตีฝ่ามือด้วยไม้เรียวเมื่อหลายวันก่อน เขาก็เกิดอาการขยาด ไม่อยากโดนตีอีกแล้ว

"วันนี้ข้ามไปก่อนดีกว่า ขอกลับไปคิดดูให้ดีๆ ก่อนว่าจะเขียนยังไงดี ค่อยส่งการบ้านให้ท่านอาจารย์"

"จะกลัวอะไรเล่า ท่านอาจารย์ก็บอกแล้วนี่ว่าให้เขียนตามใจชอบ จะตีความยังไงก็เขียนไปตามนั้น ต่อให้พรุ่งนี้เจ้าเขียนออกมาห่วยแตกแค่ไหน ท่านอาจารย์ก็คงไม่ว่าอะไรหรอก"

จางจี๋โพล่งขึ้นมา เขาเป็นพวกหนังหนา โดนท่านอาจารย์ตีไปหลายทีก็ไม่ค่อยรู้สึกเจ็บเท่าไหร่ จึงไม่ค่อยคิดอะไรมาก สิ่งที่น่าสนใจกว่าก็คือการไปยิงนกต่างหาก

"พวกเจ้าอยากไปก็ไปเถอะ ข้าขอกลับไปคิดก่อน แล้วค่อยว่ากัน"

เมื่อเห็นท่าทีตื่นเต้นกระตือรือร้นของเพื่อนๆ เมื่อพูดถึงการยิงนก เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่อยากขัดศรัทธา จึงตอบปัดไปแบบนั้น

หลังจากเข้าสู่ป้อมปราการหิน เด็กๆ ก็แยกย้ายกันกลับบ้านอย่างรวดเร็ว

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อเดินเข้าประตูบ้านมา ก็ไม่เห็นท่านพ่อกับพี่ชายอยู่ที่ลานหน้าบ้านเลย ปกติเวลานี้พวกเขาจะอยู่ที่ห้องโถงด้านหน้านี่นา

แต่เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เดินตรงดิ่งไปที่เรือนหลัง เมื่อเปิดประตูเข้าไป เขาก็เห็นสาวใช้และคนรับใช้หลายคนยืนออกันอยู่แถวๆ ประตูเรือน เขารู้สึกแปลกใจไม่น้อย

"ท่านป้าหลี่ ทำไมพวกท่านถึงมายืนอออยู่ตรงนี้ล่ะ ไม่เข้าไปปรนนิบัติข้างในหรือ"

(จบแล้ว)