บทที่ 17 - โหงวเฮ้ง

บทที่ 17 - โหงวเฮ้ง

นักพรตเฒ่าดูจากหน้าตาน่าจะอายุราวห้าสิบกว่าปี ดวงตาสองข้างทอประกายเจิดจ้า เขายังคงสวมชุดเดิมกับเมื่อวาน เมื่อเดินเข้ามาที่ลานหน้าบ้าน ก็กวาดสายตามองเด็กนักเรียนที่นั่งพักผ่อนกันระเกะระกะไปทั่วบริเวณ

ท่านอาจารย์ซุนก็ปรากฏตัวขึ้นในเวลาไล่เลี่ยกัน แต่ไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงแค่ยืนเงียบๆ อยู่ด้านหลังนักพรตเฒ่า ปล่อยให้อีกฝ่ายใช้สายตาค้นหาบางอย่างในตัวของเด็กนักเรียน

บางทีอาจจะรู้สึกว่าการมองดูเฉยๆ ยังไม่พอ หรืออยากจะพินิจพิเคราะห์ให้ละเอียดขึ้น นักพรตเฒ่าจึงเริ่มเดินทอดน่องไปรอบๆ ลานบ้านเพื่อพิจารณาเด็กนักเรียนแต่ละคนอย่างใกล้ชิด

ในสถานศึกษามีเด็กนักเรียนไม่มากนัก ไม่นานนักพรตเฒ่าก็เดินมาถึงจุดที่เว่ยกว่างเต๋อนั่งอยู่

นักพรตเฒ่าไม่ได้แสดงท่าทีผิดปกติใดๆ ทำเพียงแค่เดินผ่านเว่ยกว่างเต๋อไปเหมือนกับที่เดินผ่านเด็กคนอื่นๆ ทว่าในจังหวะที่หมุนตัวเดินกลับไปหาท่านอาจารย์ซุน เขากลับเหลียวมองเว่ยกว่างเต๋อด้วยแววตาที่มีความหมายลึกซึ้ง

เมื่อเดินกลับมาถึงตัวท่านอาจารย์ซุน นักพรตเฒ่าก็กระซิบกระซาบอะไรบางอย่าง ท่านอาจารย์ซุนเองก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม ขณะที่ทั้งสองกำลังกระซิบกระซาบกันนั้น สายตาของพวกเขาก็มองไปทางเว่ยกว่างเต๋อโดยไม่ได้นัดหมาย

ตอนที่นักพรตเฒ่าเดินเข้ามาใกล้ เว่ยกว่างเต๋อก็แค่หันไปมองแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้สังเกตเห็นว่าท่านอาจารย์ซุนก็ยืนอยู่ตรงนั้นด้วย เขาจึงเอนหลังพิงเสาระเบียงพักผ่อนต่อไป โดยไม่รู้เลยว่ามีสายตาอันแหลมคมสองคู่กำลังจ้องมองมาที่เขา

หลังจากท่านอาจารย์ซุนและนักพรตเฒ่าเดินกลับเข้าไปในเรือนหลัง ลานหน้าบ้านก็กลับคืนสู่ความสงบตามปกติ

"ท่านนักพรตหลิน ท่านทายแม่นจริงๆ เมื่อเดือนก่อน เจ้าเด็กนั่นตามเรือลาดตระเวนออกไปแล้วพลัดตกน้ำ เกือบเอาชีวิตไม่รอด ไม่ทราบว่านี่นับเป็นเคราะห์กรรมที่ท่านพูดถึงหรือไม่?"

"ตอบยากนัก อาตมาก็มองไม่ออกเหมือนกัน"

แม้ทั้งสองจะเดินกลับเข้ามาในเรือนหลังแล้ว แต่บทสนทนาก็ยังคงดำเนินต่อไป

"ดูจากโหงวเฮ้งของเขาแล้ว ก็ถือว่ามีวาสนาจะได้เป็นเศรษฐีผู้สูงศักดิ์จริงๆ ทว่าตามหลักแล้ว..."

นักพรตเฒ่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หยุดพูดไปดื้อๆ

"ท่านนักพรตหลิน พวกเรารู้จักกันมาตั้งหลายปีแล้ว ท่านเห็นอะไรก็พูดมาตามตรงเถอะ"

การที่สหายเก่ามาเยือน แถมยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ย่อมต้องถือโอกาสให้เขาช่วยดวงชะตาของลูกศิษย์เหล่านี้ดูเสียหน่อย ว่ามีใครมีแววจะสอบคัดเลือกเข้ารับราชการ กลายเป็นขุนนางใหญ่โตได้บ้าง นี่คือความหวังสุดท้ายของซิ่วไฉเฒ่าอย่างเขาแล้ว

วันนี้หลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จ ท่านนักพรตหลินปฏิเสธคำขอร้องของเขาไม่ได้ จึงต้องยอมออกมาดูโหงวเฮ้งให้เด็กๆ

"เด็กนักเรียนของท่านพวกนี้ สติปัญญาธรรมดาทั่วไป ถือว่าอยู่ในเกณฑ์พื้นฐาน

แน่นอนว่า หากวันข้างหน้าพวกเขารู้จักตั้งใจเรียนให้มากกว่านี้ ก็ยังมีโอกาสสอบผ่านการสอบเซียงซื่อ (การสอบระดับมณฑล) เพื่อเป็นจวี่เหรินได้"

สำหรับชาวบ้านธรรมดา การที่ใครสักคนในครอบครัวสอบได้เป็นซิ่วไฉ ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่น่าพึงพอใจอย่างยิ่งแล้ว

แต่ในความเป็นจริง สำหรับชนชั้นกลางและชนชั้นสูงในสังคม โดยเฉพาะในมณฑลเจียงซีซึ่งเป็นแหล่งผลิตบัณฑิตที่สำคัญ ตำแหน่งจวี่เหรินถือเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ในสมัยราชวงศ์หมิง มณฑลเจียงซี หูกว่าง และหนานจื่อลี่ เป็นมณฑลที่มีผู้สอบติดการสอบคัดเลือกขุนนางมากที่สุด จึงทำให้มีครอบครัวขุนนางเกิดขึ้นมากมายในพื้นที่เหล่านี้

เมื่อนำไปเทียบกับครอบครัวขุนนางที่เป็นบัณฑิตผู้ทรงความรู้เหล่านั้น คหบดีที่สอบได้เพียงตำแหน่งซิ่วไฉก็ดูด้อยค่าลงไปถนัดตา ดังนั้นนักพรตเฒ่าจึงไม่ได้เอ่ยถึงตำแหน่งซิ่วไฉเลย เพราะในมณฑลเจียงซีนี้ ตำแหน่งซิ่วไฉแทบจะไม่มีความหมายอะไรเลย

ท่านอาจารย์ซุนเข้าใจความหมายของนักพรตเฒ่าดี ใบหน้าของเขาแดงก่ำขึ้นมาเล็กน้อย แต่ความรู้สึกผิดหวังก็พุ่งเข้ามาแทนที่อย่างรวดเร็ว ถึงกระนั้นเขาก็ยังคงตั้งใจฟังคำพูดต่อไป

"มีเพียงเด็กที่ชื่อเว่ย..."

"เว่ยกว่างเต๋อ"

เมื่อท่านอาจารย์ซุนได้ยินนักพรตเฒ่าเอ่ยถึงแซ่เว่ย เขาก็รู้ได้ทันทีว่าหมายถึงเว่ยกว่างเต๋อ เพราะในสถานศึกษาของเขามีเด็กที่แซ่เว่ยเพียงคนเดียว ก่อนหน้านี้นักพรตเฒ่าก็ได้เอ่ยถามชื่อแซ่ของเด็กๆ ในลานบ้านไปบ้างแล้ว

"เว่ยกว่างเต๋อ"

นักพรตเฒ่าพยักหน้าเบาๆ "พูดตามตรง โหงวเฮ้งของเด็กคนนี้ดีมากก็จริง แต่เขากลับมีดวงอายุสั้น ตามหลักแล้ว..."

พูดมาถึงตรงนี้ นักพรตเฒ่าก็ลังเลอีกครั้ง "ที่ท่านบอกว่าเขาเคยพลัดตกน้ำจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด นั่นจะเป็นเคราะห์กรรมในดวงชะตาของเขาหรือไม่ อาตมาก็บอกไม่ได้เหมือนกัน อาตมามีตบะบารมีตื้นเขิน จึงมองไม่ออกจริงๆ

แต่ถ้าเด็กคนนี้สามารถมีชีวิตรอดจนเติบโตเป็นผู้ใหญ่ได้ล่ะก็ ตำแหน่งจวี่เหรินก็อยู่แค่เอื้อม ส่วนตำแหน่งจิ้นซื่อก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย"

พูดจบ นักพรตเฒ่าก็ประสานมือคำนับท่านอาจารย์ซุนพร้อมกับหัวเราะ "ขอแสดงความยินดีล่วงหน้าเลยนะท่านซุน ที่ได้รับลูกศิษย์ที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้"

ตอนที่ได้ยินนักพรตเฒ่าบอกว่าเว่ยกว่างเต๋อมีดวงอายุสั้น ท่านอาจารย์ซุนที่ผูกพันกับลูกศิษย์มาหลายปีก็อดที่จะรู้สึกเศร้าหมองไม่ได้

แต่เมื่อได้ยินประโยคถัดมา เขาก็กลับรู้สึกดีใจอย่างบอกไม่ถูก

ความจริงก็คือ การสอบตกในการสอบเซียงซื่อถึงหกครั้ง ได้กลายเป็นปมด้อยฝังลึกในใจของท่านอาจารย์ซุน จนไม่อาจปล่อยวางได้เลย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงจำต้องฝากความหวังทั้งหมดไว้กับลูกศิษย์ของตน

ท่านอาจารย์ซุนไม่มีบุตรชาย มีเพียงบุตรสาวสองคนซึ่งก็แต่งงานมีครอบครัวไปหมดแล้ว

เขาเคยคิดไว้ว่า หากหลานชายตาโตขึ้นอีกสักสองปี ก็จะรับมาสอนหนังสือด้วยตนเอง

แม้จะรู้ตัวว่าความรู้ของตนอาจจะไม่ลึกซึ้งนัก แต่การสอนหนังสือให้เด็กน้อยหัดอ่านหัดเขียน ย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

หากหลานชายตาของเขามีพรสวรรค์ทางด้านนี้ เขาก็พร้อมจะยอมเสียหน้า ไปขอร้องเพื่อนฝูงที่เคยสอบพร้อมกันในสมัยก่อน ให้ช่วยฝากฝังหลานชายตาให้ไปเรียนกับอาจารย์ที่มีชื่อเสียงมากกว่าเขา

และตอนนี้ เมื่อได้ยินว่าเว่ยกว่างเต๋อมีดวงชะตาที่โดดเด่นเช่นนี้ ท่านอาจารย์ซุนก็ย่อมต้องใส่ใจเป็นพิเศษ

แม้จะไม่ใช่สายเลือดเดียวกัน แต่ความเป็นศิษย์อาจารย์ในสมัยราชวงศ์หมิงนั้น ก็ถือว่ามีความสำคัญอย่างมาก

ลองคิดดูสิ หากในวันข้างหน้า เว่ยกว่างเต๋อสามารถสอบผ่านทั้งการสอบเซียงซื่อและการสอบฮุ่ยซื่อ (การสอบระดับประเทศ) ได้ตามที่นักพรตเฒ่าทำนายไว้ มันไม่เพียงแต่จะสร้างชื่อเสียงให้แก่เขาเท่านั้น แต่ยังจะเป็นประโยชน์ต่อหลานชายตาของเขาในอนาคตอีกด้วย ตอนนี้เว่ยกว่างเต๋อเพิ่งจะอายุแค่สิบเอ็ดปี อายุห่างจากหลานชายตาของเขาเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น

"แล้วดวงชะตาแบบนั้น จะมีวิธีแก้เคล็ดบ้างไหม?"

ท่านอาจารย์ซุนเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"บอกยาก อาตมามองไม่ออกจริงๆ"

นักพรตเฒ่าส่ายหน้า "ตามหลักแล้ว ตอนนี้เขาน่าจะสิ้นอายุขัยไปแล้วด้วยซ้ำ เฮ้อ... อาตมาคงตบะบารมีไม่ถึงขั้น จึงมองไม่ขาด"

พูดจบ นักพรตเฒ่าก็แหงนมองท้องฟ้า ก่อนจะหันมาพูดกับท่านอาจารย์ซุนว่า "ท่านซุน คราวนี้อาตมายังมีธุระอื่นต้องไปจัดการต่อ

แต่เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ย่อมต้องมาเยี่ยมเยียนสหายเก่าเสียหน่อย อาตมาคงไม่รบกวนท่านซุนไปมากกว่านี้ คงต้องขอตัวลาไปก่อน

วันหน้าหากท่านซุนมีเวลาว่าง ก็แวะไปหาอาตมาที่เขาหลูซานบ้างนะ พวกเราจะได้จุดเทียนคุยกันให้หนำใจไปเลย"

นักพรตเฒ่าเอ่ยคำลา ท่านอาจารย์ซุนพยายามรั้งตัวไว้แต่ไม่สำเร็จ จึงจำต้องเดินไปส่งถึงหน้าประตู

นักพรตเฒ่าเดินออกจากสถานศึกษาของตระกูลซุน แล้วมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกตามถนนสายเล็กๆ ในตำบล

แน่นอนว่าเว่ยกว่างเต๋อไม่รู้เรื่องบทสนทนาเกี่ยวกับตัวเขาที่เกิดขึ้นในเรือนหลังเลย หากเขารู้ คงจะตกใจจนเหงื่อตกเป็นแน่

อันที่จริง หากวิญญาณของเขาไม่จับพลัดจับผลูเข้ามาสิงอยู่ในร่างนี้ เว่ยกว่างเต๋อคนเดิมก็คงกลายเป็นศพไปแล้วจริงๆ

ช่วงบ่ายในสถานศึกษา หลังจากที่เว่ยกว่างเต๋อคัดลายมือเสร็จ เขาก็ได้รับคำชมจากท่านอาจารย์ซุน ว่ามีพัฒนาการที่ดีขึ้น

อันที่จริง การคัดลายมือก็อาศัยความคุ้นเคย ยิ่งฝึกฝนมากเท่าไหร่ ลายมือก็ย่อมต้องดีกว่าคนที่ไม่ฝึกฝนเลยอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า หากต้องการเป็นนักเขียนพู่กันจีนที่มีชื่อเสียง ก็ต้องอาศัยพรสวรรค์ด้วย ไม่ใช่แค่ฝึกฝนอย่างเดียว

แต่ถ้าไม่ฝึกฝนเลย ก็ไม่มีวันได้เป็นนักเขียนพู่กันจีนอย่างแน่นอน

ทว่าเว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกว่า วันนี้ท่านอาจารย์ซุนมองเขาด้วยสายตาที่แปลกไปจากเดิม มันเป็นความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกจริงๆ

(จบแล้ว)