บทที่ 16 - ซื้อขายตำแหน่งขุนนาง

บทที่ 16 - ซื้อขายตำแหน่งขุนนาง

"ตาเฒ่า เรื่องที่เจ้าพูดมาข้าว่ามันฟังดูทะแม่งๆ นะ"

"ข้าก็ลังเลอยู่เหมือนกัน ที่สำคัญคือเหวินไฉยังเด็กเกินไป ถ้าโตกว่านี้อีกสักหน่อย ข้าคงเบาใจกว่านี้"

"นั่นน่ะสิ แต่ข้าก็ยังสงสัยอยู่ดีว่า ราชสำนักจะยอมทำเรื่องซื้อขายแบบนี้จริงๆ หรือ?"

"ข้าบอกเจ้าไปสองรอบแล้วไงว่าไม่ใช่ราชสำนัก แต่เป็นการเอาเงินไปมอบให้จวนของใต้เท้าเหยียน"

"จวนใต้เท้าเหยียนจะขาดแคลนเงินแค่สองร้อยตำลึงนั่นเชียวหรือ?"

เว่ยกว่างเต๋อคัดลายมือมาทั้งคืน เขียนไปหลายแผ่น รู้สึกว่าฝีมือการเขียนของตนพัฒนาขึ้นอีกระดับแล้ว

เมื่อเดินออกมาจากห้อง มายืนยืดเส้นยืดสายอยู่ในลานบ้าน เขาก็แว่วเสียงบิดามารดากำลังคุยอะไรกันบางอย่างอยู่ในห้อง ด้วยความอยากรู้อยากเห็น จึงค่อยๆ ย่องไปแอบฟังที่ใต้หน้าต่าง

เวลานี้ดึกสงัด ลานบ้านเงียบกริบ แม้จะไม่ได้ยินบทสนทนาในช่วงแรก แต่จากประโยคไม่กี่ประโยคที่แอบฟังมาได้ เว่ยกว่างเต๋อก็พอจะเดาออกว่าเกิดอะไรขึ้น

เงินสองร้อยตำลึง มอบให้จวนใต้เท้าเหยียน แล้วท่านพ่อก็จะได้เลื่อนขั้น นี่มันการซื้อขายตำแหน่งขุนนางชัดๆ

แต่ด้วยเงินเพียงเท่านี้ จะซื้อตำแหน่งอะไรได้ แล้วท่านพ่อเว่ยอยากจะได้ตำแหน่งอะไร บทสนทนานั้นสั้นเกินไป เว่ยกว่างเต๋อยังจับต้นชนปลายไม่ค่อยถูก

ยิ่งไปกว่านั้น จากที่ได้ยิน ดูเหมือนว่าท่านพ่อเว่ยอยากจะเลื่อนขั้น แต่ก็ไม่อยากทิ้งตำแหน่งในกองร้อยเปิงซานไป จึงอยากให้พี่ชายคนโตสืบทอดตำแหน่งนายกองร้อยแทน

ทว่าพี่ชายเพิ่งจะอายุสิบหกปี การจะให้สืบทอดตำแหน่งดูจะยากไปสักหน่อย

หลังจากนั้น สองสามีภรรยาก็คุยกันต่ออีกพักใหญ่ แต่ดูเหมือนท่านพ่อเว่ยจะยังคงโลเลลังเลอยู่

ในการพักรบที่เจิ้นเจียงครั้งนี้ มีคนมาทาบทามท่านพ่อเว่ย ถามว่าอยากจะเลื่อนขั้นขึ้นไปอีกระดับหรือไม่

ท่านพ่อเว่ยประจำการอยู่ที่กองร้อยเปิงซานมาถึงยี่สิบปีแล้ว ย่อมต้องอยากเลื่อนขั้นเป็นธรรมดา

หากต้องการตำแหน่งนายกองพัน เงินสองร้อยตำลึงถือว่าไม่แพงเลย แต่ก็มีข้อจำกัดอยู่ นั่นคือตำแหน่งนั้นต้องว่างลง หมายความว่าแม้จะจ่ายเงินสองร้อยตำลึงไปแล้ว ก็ยังไม่รู้แน่ชัดว่าจะได้ไปเป็นนายกองพันที่ไหน

ท่านพ่อเว่ยอยากเลื่อนขั้น แต่ก็อาลัยอาวรณ์พื้นที่ทำเลทองอย่างกองร้อยเปิงซานนี้

ขนาดปกติไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ปีหนึ่งๆ ก็ยังกอบโกยเงินทองได้ตั้งร้อยกว่าตำลึง เขาจึงอยากเลื่อนขั้นให้ตัวเอง และอยากให้ลูกชายคนโตสืบทอดตำแหน่งปัจจุบันของตนไปพร้อมกัน

ส่วนเรื่องการเลื่อนตำแหน่งภายในกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงนั้น ท่านพ่อเว่ยเลิกหวังไปนานแล้ว

อันที่จริง ตำแหน่งขุนนางในกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงถือเป็นตำแหน่งที่หอมหวานมาก นอกเหนือจากตำแหน่งนายกองร้อยระดับล่างแล้ว หากมีตำแหน่งว่างระดับสูง ก็มักจะมีคนถูกส่งตัวลงมาเสียบแทนเสมอ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้เลื่อนขั้นจากคนภายใน

การพูดคุยในห้องจบลงอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนจะยังไม่ได้ข้อสรุปใดๆ

เว่ยกว่างเต๋อคาดเดาว่า ท่านพ่อคงจะยังไม่ถอดใจ เพียงแต่ยังมีข้อกังวลหลายอย่าง จึงขอเวลาตัดสินใจไปก่อน

หลังจากแอบฟังอยู่นานจนขาสั่น เว่ยกว่างเต๋อก็ย่องกลับไปที่ลานบ้าน เตะขาชกหมัดเพื่อยืดเส้นยืดสาย

ในเมื่อเกิดมาในครอบครัวทหาร แม้จะไม่ได้มีวิทยายุทธ์ล้ำเลิศสืบทอดกันมา แต่ก็มีวิชาการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดในสนามรบติดตัวอยู่บ้าง ทว่าล้วนเป็นกระบวนท่าที่ตรงไปตรงมา เน้นการโจมตีและป้องกันแบบเปิดกว้าง

พูดตามตรง เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกว่าวิชามวยแบบนี้ไม่น่าจะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกายได้มากนัก คงจะมีประโยชน์ก็แค่ในการต่อสู้ตะลุมบอนในสนามรบเท่านั้น

แม้เว่ยกว่างเต๋อจะไม่คิดพึ่งพาวิชาเหล่านี้เพื่อสร้างชื่อเสียง แต่หากใช้เพื่อยืดเส้นยืดสายเวลาเหนื่อยล้า ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

หลังจากออกกำลังกายจนพอใจ เว่ยกว่างเต๋อก็เห็นว่าดึกมากแล้ว จึงตัดสินใจกลับห้องไปพักผ่อน เมื่อเดินเข้าประตูไป ก็เห็นปืนนกกระบอกหนึ่งแขวนอยู่บนผนัง ด้านล่างมีโต๊ะไม้ตัวหนึ่งวางถ้วยใส่ดินปืนเอาไว้

แม้ในการลองยิงปืนเมื่อหลายวันก่อน เว่ยกว่างเต๋อจะรู้สึกว่าปืนนกกระบอกนี้ยังมีข้อบกพร่องอยู่มาก ไม่อาจนำไปเทียบกับอาวุธในโลกอนาคตได้เลย แต่เมื่อนึกถึงท่าทีประหลาดใจของพี่ชาย จางจี๋ และพวกเพื่อนๆ ที่มีต่ออาวุธชนิดนี้ แล้วลองนึกเปรียบเทียบอาวุธในอนาคตกับปืนนกกระบอกนี้ดู มันก็ห่างกันตั้งหลายร้อยปีเลยทีเดียว

เอาเถอะ เว่ยกว่างเต๋อเชื่อแล้วว่า ในยุคสมัยนี้ ปืนนกคงเป็นอาวุธทางการทหารที่ร้ายกาจที่สุดแล้วล่ะ

ปืนนกทั้งสองกระบอกที่เบิกมาไม่ได้ถูกนำกลับไปเก็บในคลัง แต่ถูกแบ่งให้เว่ยเหวินไฉและเว่ยกว่างเต๋อคนละกระบอก

แม้ปืนนกจะยิงได้ไม่รวดเร็วเท่าธนู แต่ก็มีอานุภาพร้ายแรงไม่เบา

ในการลองยิงครั้งนั้น แม้เว่ยกว่างเต๋อ เว่ยเหวินไฉ และคนอื่นๆ จะยิงไม่โดนเป้าเลย แต่ถังซานหว๋ากลับยิงเข้าเป้าทั้งสองนัด สอยนกตัวเล็กๆ ร่วงลงมาได้ถึงสองตัว สมกับชื่อ 'ปืนนก' จริงๆ

ด้วยเหตุนี้ เว่ยเหวินไฉจึงเริ่มสนใจขึ้นมา และบอกว่าจะขอเก็บไว้กระบอกหนึ่งเพื่อเอาไว้ศึกษาดู

สำหรับเด็กที่โตมาในกองทัพ ความหลงใหลในอาวุธยุทโธปกรณ์ถือเป็นเรื่องปกติ โดยเฉพาะอาวุธชนิดใหม่ๆ แบบนี้

แม้จะไม่ค่อยชอบใจอาวุธปืนไฟนัก แต่อย่างที่ท่านพ่อเว่ยเคยบอก หากเป็นอาวุธปืนที่ผลิตอย่างประณีต คนในกองทัพก็ย่อมต้องชื่นชอบเป็นธรรมดา

แน่นอนว่า เหตุผลส่วนหนึ่งก็เพราะการฝึกฝนทหารให้ใช้ปืนไฟนั้นง่ายดายมาก ทหารใหม่ฝึกแค่ครึ่งเดือนก็สามารถใช้งานได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การใช้ปืนไฟยังไม่ต้องไปเผชิญหน้าต่อสู้ระยะประชิดกับศัตรู จึงไม่เรียกร้องความกล้าหาญหรือทักษะการต่อสู้มากนัก นับเป็นอาวุธที่ช่วยสร้างกองกำลังรบได้อย่างรวดเร็ว

ส่วนสาเหตุที่นายทหารและทหารในราชวงศ์หมิงปัจจุบันไม่ค่อยชอบอาวุธปืนไฟ ก็เป็นเพราะฝีมือของพวกขุนนางชั่วในกรมอาวุธนั่นแหละ การผลิตที่หยาบช้ายังพอทน แต่การลักลอบลดทอนวัสดุในการผลิตนี่สิ มันอันตรายถึงชีวิตเชียวนะ

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่ได้เอื้อมมือไปปลดปืนนกกระบอกนั้นลงมาจากผนัง

สำหรับเด็กอายุสิบกว่าขวบ ปืนนกกระบอกนี้ยังถือว่ายาวและหนักเกินไปสักหน่อย

ทว่าหากมองแค่รูปร่างภายนอก ปืนนกในยุคเจียจิ้งกระบอกนี้ ก็มีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับปืนไรเฟิลที่เห็นในโลกอนาคตมากแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น จากข่าวที่เคยดูในอินเทอร์เน็ต ปืนล่าสัตว์ที่ยึดมาได้จากชาวบ้านในเขตภูเขาก็มีหน้าตาคล้ายคลึงกับปืนนกกระบอกนี้มาก

ในโลกอนาคต มีเด็กผู้ชายคนไหนบ้างล่ะที่จะไม่ชอบปืน?

คืนนั้นผ่านไปอย่างเงียบสงบ

รุ่งเช้า เว่ยกว่างเต๋อตื่นขึ้นมาก็ยังคงแปรงฟันล้างหน้าตามความเคยชิน แม้ในยุคสมัยนี้จะไม่มี ยาสีฟัน แต่ก็มีแปรงสีฟันที่ทำจากขนหมูและด้ามไม้ ใช้คู่กับเกลือสำหรับสีฟัน แล้วก็บ้วนปากตามปกติ

แปรงสีฟันในยุคนี้ไม่ได้มีราคาแพงอะไร ต้นทุนก็ไม่สูงนัก

แน่นอนว่า มีบางบ้านที่ใช้ยาตำรับโบราณที่คล้ายกับยาสีฟัน แต่แน่นอนว่าครอบครัวของเว่ยกว่างเต๋อไม่มีปัญญาซื้อของพรรค์นั้นมาใช้หรอก

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ เว่ยกว่างเต๋อก็รับเงินสองสามอีแปะจากมารดา แล้วก็ออกเดินทางไปเรียนหนังสือ

อันที่จริงเว่ยกว่างเต๋อก็มีเงินของตัวเองนะ แต่ความเคยชินของร่างเดิมก็มีอยู่แบบนี้

ใต้เตียงของเว่ยกว่างเต๋อ มีกล่องใบหนึ่งซ่อนอยู่ ภายในมีเหรียญทองแดงหลายร้อยเหรียญที่ร่างเดิมเก็บสะสมไว้

เว่ยกว่างเต๋อเดาเอาว่า บางทีร่างเดิมคงจะรู้ดีว่า ทรัพย์สมบัติส่วนใหญ่ในบ้านคงจะตกเป็นของพี่ชายคนโต แม้จะเป็นลูกภรรยาเอกเหมือนกัน แต่ก็มีเรื่องลำดับก่อนหลัง เขาจึงแอบเก็บหอมรอมริบเงินเอาไว้เงียบๆ

ส่วนเว่ยกว่างเต๋อคนปัจจุบันน่ะหรือ แน่นอนว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะเก็บเงินหรอก มีเงินก็ใช้ ไม่มีก็ไม่ใช้ และเขาเองก็ไม่คิดจะแตะต้องเงินเก็บของร่างเดิมด้วย

เมื่อมาถึงสถานศึกษา เขาก็นั่งประจำที่แล้วเริ่มท่องจำบทเรียนตามปกติ

ช่วงเช้าผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังอาหารกลางวัน เด็กๆ กลุ่มเดิมก็ไปนั่งพักผ่อนกันที่ระเบียงทางเดิน

"ท่านอาจารย์ซุนนี่หัวโบราณจริงๆ น่าจะปล่อยให้พวกเราเข้าไปนอนพักในสถานศึกษาบ้างนะ"

เว่ยกว่างเต๋อแอบบ่นในใจอยู่บ่อยครั้ง แต่มันก็ไร้ประโยชน์ ท่านอาจารย์ซุนไม่มีทางยอมหรอก

สถานศึกษาก็คือสถานที่สำหรับเล่าเรียนหนังสือ

ทว่าในตอนที่พวกเขาพักผ่อนอยู่นั้นเอง นักพรตเฒ่าที่มาเยี่ยมท่านอาจารย์เมื่อวาน ก็มาปรากฏตัวอยู่ที่ลานบ้านด้านหน้าตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เขายืนมองดูพวกเด็กๆ ที่นั่งพักผ่อนกระจัดกระจายกันอยู่เงียบๆ

(จบแล้ว)