บทที่ 11 - งานแต่งงาน

บทที่ 11 - งานแต่งงาน

เมื่อได้ยินว่าผู้เป็นบิดาเซ็นรับเงินไปหนึ่งพันสองร้อยตำลึง แต่กลับได้เงินมาแค่ห้าร้อยตำลึง เว่ยเหวินไฉก็ร้องเสียงหลงด้วยความตกใจ "หา? เงินตั้งเจ็ดร้อยตำลึงโดนพวกเขางุบงิบไปหมดเลยรึ?

นี่มันเงินค่าเสี่ยงชีวิตนะ ยังกล้าอมไปตั้งขนาดนี้อีก

ตามปกติแล้วถึงจะโดนหัก อย่างน้อยก็น่าจะได้สักห้าส่วน ก็ควรจะได้สักหกร้อยตำลึงสิ

แล้วเกราะศึกล่ะ โดนฮุบไปด้วยเหมือนกันรึ?"

"แล้วเจ้าคิดว่ายังไงล่ะ? ไม่อย่างนั้นทำไมข้าถึงคาดหวังให้พวกเจ้าได้ดิบได้ดี สอบติดเป็นขุนนางใหญ่โต ต้องเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นด้วยนะ"

ท่านพ่อเว่ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย "ที่เจิ้นเจียงน่ะ ใต้เท้าผู้บัญชาการทหารที่เป็นถึงขุนนางฝ่ายบู๊ขั้นสาม ยังต้องคุกเข่าทำความเคารพหลางจงจากกรมกลาโหมแห่งหนานจิง ที่เป็นแค่ขุนนางขั้นห้าเลย

ตอนแรกที่ได้ยินคนเขาพูดกัน ข้ายังนึกว่าเป็นแค่ข่าวลือเสียอีก ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเรื่องจริง

แม้แต่จู่สื้อที่เป็นแค่ขุนนางขั้นหก ก็ยังกล้าชักสีหน้าใส่ใต้เท้าผู้บัญชาการทหารเลย ขุนนางฝ่ายบู๊อย่างพวกเราน่ะ ไม่มีศักดิ์ศรีเหลืออยู่เลยจริงๆ"

"แหม พูดซะอย่างกับว่าท่านได้เจอใต้เท้าผู้บัญชาการบ่อยๆ อย่างนั้นแหละ ลองบอกมาสิว่าเมื่อก่อนท่านเคยเห็นหน้าใต้เท้าผู้บัญชาการทหารจิ่วเจียงของเราบ้างไหม?"

นางเว่ยอู๋ซื่อจงใจพูดขัดคอสามีขึ้นมาดื้อๆ

"ใช่ๆๆ ข้ามันตำแหน่งต่ำต้อย เมื่อก่อนก็เลยไม่เคยได้เข้าเฝ้าหรอก"

ท่านพ่อเว่ยไม่อยากต่อปากต่อคำกับภรรยา จึงตอบปัดๆ ไป

"อ้อ แล้วเงินล่ะขอรับ?"

เว่ยเหวินไฉเริ่มรู้สึกตัวว่าหลงประเด็นไปไกล เงินห้าร้อยตำลึงนั่นต่างหากที่สำคัญที่สุด

"เจ้าคิดว่าข้าจะฮุบเงินก้อนนี้ไว้คนเดียวได้หรือไง?"

ท่านพ่อเว่ยถลึงตาใส่บุตรชายคนโต "ตอนนั้นก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะต้องขึ้นเหนือไปทำศึกหรือเปล่า เพื่อเรียกขวัญและกำลังใจ ข้าเลยแจกเงินให้ทหารคนละสองตำลึง แล้วก็แบ่งให้ท่านลุงหลี่กับพวกนายหมวดนายหมู่อีกร้อยตำลึง ตอนนี้ข้าเหลืออยู่สองร้อยตำลึง

ได้ยินลุงของเจ้าบอกว่า คาดว่าปีนี้คงจะไม่มีการแจกจ่ายเงินเดือนทหารอีกแล้ว ต่อให้มี แปดในสิบส่วนก็คงโดนเบื้องบนหักไปหมด"

"นี่มันเรื่องอะไรกัน เงินค่าเคลื่อนทัพกลายมาเป็นเงินเดือนทหารไปได้ยังไง"

เมื่อได้ยินเรื่องนี้ เว่ยเหวินไฉก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที

"เอาเถอะ ได้แค่นี้ก็ดีถมไปแล้ว เจ้าลองไปถามพวกทหารชั้นผู้น้อยดูสิ ว่าพวกเขาอยากได้เงินหรืออยากไปออกศึก"

ท่านพ่อเว่ยพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด แต่แล้วก็เปลี่ยนสีหน้าหันไปมองเว่ยกว่างเต๋อ "ลูกเอ๋ย เจ้าดูเอาเถอะ พวกขุนนางฝ่ายบุ๋นเหล่านั้น ไม่ต้องทำอะไรเลยก็กอบโกยเงินทองไปได้ตั้งมากมาย เจ้าลองเก็บไปคิดดูให้ดีๆ เถอะ

ถ้าครั้งนี้เราไม่โชคดีล่ะก็ ลองคิดดูสิ เงินที่พวกเราเอาชีวิตไปเสี่ยงแลกมา ยังสู้เงินที่พวกเขาได้ไปสบายๆ ไม่ได้เลย เจ้าคิดว่ามันยุติธรรมไหมล่ะ?"

พูดถึงตรงนี้ ท่านพ่อเว่ยก็ไม่รอให้เว่ยกว่างเต๋อตอบ กลับพูดต่อไปว่า "ขอเพียงเจ้าสอบคัดเลือกเข้ารับราชการได้ ต่อให้สอบได้แค่ซิ่วไฉ พอถึงเวลาแบ่งสมบัติให้พวกเจ้าสองพี่น้อง พ่อก็จะซื้อที่ดินสักหลายสิบหมู่ให้เจ้า

แต่ถ้าเจ้าสอบไม่ได้ เจ้าก็ทำได้แค่เป็นทหารอยู่ในป้อม คอยเป็นลูกมือให้พี่ชายเจ้า เป็นแค่ทหารหางแถว อย่างมากก็ไต่เต้าไปได้แค่ตำแหน่งนายหมวดเท่านั้นแหละ แถมยังต้องขึ้นอยู่กับผลงานของเจ้าด้วย"

เว่ยกว่างเต๋อพยักหน้ารับเบาๆ เขาไม่ได้คิดว่าที่ดินหลายสิบหมู่นั่นจะวิเศษวิโสอะไรนักหรอก

อันที่จริงหลังจากที่ทะลุมิติมา เขาก็คิดทบทวนดูแล้วว่า หากยังอยู่ในกองทัพต่อไป ก็คงไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปากแน่ๆ

หากอยากจะก้าวหน้า ก็ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยง ซึ่งมันไม่คุ้มกันเลย

เว่ยกว่างเต๋อคนเดิมก็ทนความยากลำบากไม่ไหวเหมือนกัน จึงมักจะยืนดูพี่ชายและพวกทหารคนสนิทฝึกซ้อมวรยุทธ์อยู่ห่างๆ เท่านั้น

แน่นอนว่าเว่ยกว่างเต๋อคนเดิมก็ไม่ได้เอาแต่อยู่เฉยๆ หรอกนะ ในป้อมทหารมีม้าแก่ๆ อยู่สองตัว เป็นม้าศึกที่ปลดระวางแล้วจึงถูกส่งมาที่นี่

ก่อนหน้านี้ เว่ยกว่างเต๋อคนเดิมก็มักจะขี่ม้าออกไปเที่ยวเล่นกับพี่ชายคนละตัวอยู่บ่อยๆ

แต่ด้วยความที่ม้าแก่แล้ว จึงวิ่งเร็วๆ ไม่ได้ เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกว่าฝีมือการขี่ม้าของร่างนี้ก็คงจะงั้นๆ ไม่ได้เก่งกาจอะไร

แถมเขายังไม่เคยเรียนวิชาการต่อสู้บนหลังม้าด้วยซ้ำ ขนาดการต่อสู้บนพื้นดินยังไม่เคยฝึกเลย

ความจริงแล้ว ในตอนนั้นเว่ยกว่างเต๋อคนเดิมก็แค่คิดอยากจะขี่ม้าเล่นสนุกๆ เท่านั้น ไม่ได้ตั้งใจจะฝึกฝนทักษะการขี่ม้าแต่อย่างใด

การสอบคัดเลือกเข้ารับราชการ จึงเป็นทางออกเดียวของเว่ยกว่างเต๋อในตอนนี้

หากเป็นเว่ยกว่างเต๋อในอดีตชาติ เขาคงไม่กล้าคิดถึงเรื่องนี้หรอก คงจะยอมรับชะตากรรมเป็นลูกมือให้พี่ชายไปแล้ว

แต่หลังจากที่ได้ครอบครองร่างนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็พบว่าความจำของร่างนี้ดีเลิศจริงๆ ความรู้และบทความยากๆ ที่ท่านอาจารย์ซุนสอน เพียงแค่อ่านผ่านตาไม่กี่รอบเขาก็จำได้ขึ้นใจ แน่นอนว่าถ้าอยากจะท่องให้คล่องแคล่วก็ต้องอ่านเพิ่มอีกสักสองสามรอบ

ด้วยความจำอันดีเลิศนี้เอง เขาจึงตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะก่อกบฏ และหันมามุ่งมั่นกับเส้นทางการสอบคัดเลือกเข้ารับราชการแทน

จะคุกเข่าก็คุกเข่าสิ ยุคสมัยนี้ก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ ขนาดฮ่องเต้ยังต้องคุกเข่ากราบไหว้ฟ้าดิน กราบไหว้พ่อแม่บรรพบุรุษเลย

ถ้าอยากจะมีชีวิตที่ดี ก็ต้องเป็นขุนนาง และถ้าอยากจะเป็นขุนนาง ก็ต้องรู้จักคุกเข่าให้เป็น อย่างน้อยก็จนกว่าจะได้เป็นขุนนางใหญ่โตนั่นแหละ

แต่สำหรับเว่ยกว่างเต๋อในตอนนี้ เขาไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะคุกเข่าด้วยซ้ำ เขาเป็นแค่เด็กนักเรียน ยังไม่เคยผ่านการสอบถงเซิง (การสอบระดับเด็ก) เลย เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะต้องสอบอะไรบ้าง

เมื่อเห็นว่าคำพูดของตนทำให้บุตรชายคนรองตกอยู่ในภวังค์ความคิด ท่านพ่อเว่ยก็รู้ว่าเขาคงรับฟังคำเตือนแล้ว จึงไม่คิดจะพูดอะไรต่ออีก แต่เปลี่ยนไปคุยเรื่องของบุตรชายคนโตแทน ทว่าคราวนี้เขาหันไปพูดกับนางเว่ยอู๋ซื่อผู้เป็นภรรยา

"จริงสิ ตอนขากลับ ข้าได้คุยกับพี่เมียแล้ว ขอให้เขาช่วยเป็นธุระสอดส่องหาครอบครัวที่เหมาะสมให้หน่อย ข้าตั้งใจจะจัดการเรื่องแต่งงานของเหวินไฉให้เรียบร้อยน่ะ"

"ลูกสาวบ้านไหนล่ะ? พี่ชายข้าได้บอกไหม?"

นางเว่ยอู๋ซื่อหูผึ่งขึ้นมาทันที ก่อนหน้านี้นางก็แค่ฟังผ่านๆ ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

แต่ตอนนี้ สามีของนางกำลังพูดถึงเรื่องแต่งงานของลูกชาย นางในฐานะแม่ย่อมต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษ

"พี่เมียบอกว่า มีอยู่สองครอบครัวที่ดูจะเหมาะสมหน่อย เพราะมีลูกสาวที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกัน ที่ดีที่สุดก็คือครอบครัวของหลี่ฉี่กวง ผู้ช่วยผู้บัญชาการทหาร หากได้เกี่ยวดองกัน ก็จะมีเส้นสายในจวนบัญชาการทหาร และจะทำให้ตำแหน่งนี้ของพวกเรามั่นคงขึ้นด้วย"

ท่านพ่อเว่ยลูบเคราพลางเอ่ยตอบ

และเวลานี้ เว่ยเหวินไฉ พี่ชายผู้มักจะมีนิสัยห้าวหาญเปิดเผย กลับแสดงอาการเขินอาย หน้าแดงก่ำขึ้นมาเสียอย่างนั้น

ตอนที่พ่อแม่เริ่มคุยเรื่องแต่งงานของพี่ชาย เว่ยกว่างเต๋อก็ได้สติกลับมาแล้ว เขาเอาแต่จ้องมองพี่ชาย จึงสังเกตเห็นความผิดปกติได้ทันที แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาล้อเลียน เขาจึงทำได้แค่นั่งฟังอย่างเงียบๆ

"มันก็ดีอยู่หรอก แต่เกรงว่าทางโน้นเขาจะไม่ยอมน่ะสิ ผู้ช่วยผู้บัญชาการทหารเป็นถึงขุนนางขั้นสี่เชียวนะ แล้วอีกครอบครัวนึงล่ะ?"

นางเว่ยอู๋ซื่อขมวดคิ้ว รู้สึกว่าครอบครัวแรกดีก็จริง แต่ฐานะดูจะแตกต่างกันเกินไปหน่อย

"ครอบครัวของรองผู้บัญชาการกองพันหลิว เขาก็มีลูกสาวอยู่คนนึง พี่ชายเจ้าบอกว่าหน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพราทีเดียว และน่าจะเหมาะสมกับเจ้าใหญ่ที่สุดแล้วล่ะ"

ท่านพ่อเว่ยให้คำตอบในทันที

พูดก็พูดเถอะ ถึงแม้ตระกูลเว่ยจะมีตำแหน่งนายกองร้อยสืบตระกูล แต่ในยุคสมัยนี้ หากไม่มีเส้นสายหรือเงินทอง การจะให้เว่ยเหวินไฉสืบทอดตำแหน่งและรับป้ายประจำตัวนายกองร้อยเปิงซานต่อจากเขาได้นั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

เขาจำได้ดีว่า การที่เขาสามารถทวงคืนตำแหน่งนี้มาได้ ก็เป็นเพราะความช่วยเหลือจากผู้เป็นตาของเว่ยกว่างเต๋อนั่นเอง

ตอนนั้นในสมรภูมิรบ ปู่ของเว่ยกว่างเต๋อเคยช่วยชีวิตตาของเว่ยกว่างเต๋อเอาไว้ หลังจากปราบกบฏสำเร็จ ตระกูลอู๋ก็ไม่ได้ละทิ้งผู้มีพระคุณ พวกเขายอมผูกมิตรด้วยการแต่งงาน และยังช่วยให้เว่ยเหมิ่งได้ทวงคืนตำแหน่งนายกองร้อยเปิงซานกลับมาได้เมื่อตอนที่เขาโตเป็นหนุ่ม

"พี่ใหญ่บอกว่า เขาจะไปทาบทามและลองหยั่งเชิงดูความสมัครใจของทั้งสองฝ่ายก่อน โดยจะเริ่มจากท่านผู้ช่วยหลี่ก่อน ถ้าไม่สำเร็จก็จะไปลองทาบทามรองผู้บัญชาการหลิวแทน..."

(จบแล้ว)