บทที่ 10 - ยักยอก

บทที่ 10 - ยักยอก

ท่านพ่อเว่ยพาทหารกว่าร้อยชีวิตของกองร้อยเปิงซานกลับมาอย่างครบถ้วนสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน ตกเย็นครอบครัวของเว่ยกว่างเต๋อย่อมต้องกินเลี้ยงฉลองกันอย่างเอิกเกริก ถือเป็นการเลี้ยงต้อนรับท่านพ่อเว่ยกลับบ้าน

ความจริงแล้ว นี่ก็เป็นครั้งแรกที่ท่านพ่อเว่ยได้รับภารกิจแบบนี้ ซึ่งอาจจะหมายถึงการต้องถูกส่งไปแนวหน้าจริงๆ

ยังดีที่สุดท้ายแล้วเป็นเพียงการตื่นตูมไปเอง

"ท่านพ่อ ตอนที่พวกท่านเพิ่งเดินทางออกไป ข้าแอบกังวลว่าคนจะค่อยๆ หายไปกลางทางเสียอีก"

บนโต๊ะอาหาร ท่านพ่อเว่ยกับเว่ยเหวินไฉมีทั้งเหล้าและกับข้าวครบครัน แต่เว่ยกว่างเต๋อยังเด็กเกินไป จึงอดดื่มเหล้า

แม้จะเป็นครอบครัวนายทหารระดับนายกองร้อย แต่โดยปกติแล้วครอบครัวของเว่ยกว่างเต๋อก็ไม่ได้ดื่มเหล้าเป็นประจำ

เพราะเหล้าในยุคสมัยนี้ส่วนใหญ่เป็นเหล้าเหลือง

การหมักเหล้าเหลืองต้องใช้ธัญพืชจำนวนมาก แม้ต้าหมิงในเวลานี้จะสงบสุขมาอย่างยาวนาน แต่เสบียงอาหารก็ยังคงเป็นยุทธปัจจัยที่สำคัญของจักรวรรดิอยู่เสมอ การนำเสบียงอาหารมาหมักเหล้า ย่อมทำให้เหล้ามีราคาแพงลิ่ว

เว่ยกว่างเต๋อรู้ว่าที่เรือนหลังมีการเก็บซ่อนเหล้าไว้จำนวนหนึ่ง เป็นเหล้าเฟิงกังของท้องถิ่นที่มีชื่อเสียงพอตัว

แม้จะยังอายุน้อย แต่เว่ยกว่างเต๋อก็ได้รับอนุญาตให้จิบได้คำหนึ่ง รสชาติออกเปรี้ยวๆ หวานๆ แตกต่างจากเหล้าขาวที่เขาเคยดื่มในยุคอนาคตอย่างชัดเจน ดูจากสีสันแล้วก็พอจะเดาได้ว่าเป็นเหล้าเหลืองประเภทหนึ่ง

ในโลกอนาคต เหล้าเหลืองแทบจะหาดื่มได้ยากแล้ว บนโต๊ะอาหารมักจะมีแต่เบียร์หรือไม่ก็เหล้าขาว

รสชาติค่อนข้างจืด แต่ก็พอดื่มได้ อย่างน้อยก็ไม่บาดคอ

มิน่าล่ะ ถึงได้เปิดไหเหล้ากินกันดื้อๆ เลย ถ้าเป็นเหล้าแบบนี้ ให้เขาดื่มสักไหก็ยังไหว

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงความคิดในใจของเว่ยกว่างเต๋อ เขาไม่ได้พูดออกมา

มองดูท่านพ่อเว่ยกับพี่ชายผลัดกันรินเหล้าชนจอกกันอย่างออกรส เขาก็ได้แต่เบ้ปาก

"สิ่งที่เจ้าพูดน่ะ ความจริงแล้วก็เป็นสิ่งที่พ่อกังวลอยู่เหมือนกัน แต่โชคดีนะที่เรือของพวกเราไม่ได้เข้าไปในคลองขุดใหญ่ พวกเราหยุดพักกันที่เจิ้นเจียงน่ะ"

เวลานี้ เมื่อเห็นว่าทุกคนในครอบครัวอยู่กันพร้อมหน้า ท่านพ่อเว่ยจึงเริ่มเล่าถึงประสบการณ์การเดินทางครั้งนี้

"พวกเราออกเดินทางกันตั้งแต่กลางดึก พอไปถึงที่ทำการกองพัน ก็ถูกพาไปรอเรือที่ท่าเรือ พอเรือมาถึงช่วงบ่าย พวกเราก็ออกเดินทางทันที"

ท่านพ่อเว่ยจิบเหล้าอีกอึกก่อนจะเล่าต่อ

"ง่ายๆ แค่นี้เองหรือ ข้าเคยได้ยินมาว่า เวลาจะออกศึกต้องมีการแจกจ่ายเงินค่าเคลื่อนทัพ แถมยังต้องจ่ายเงินเดือนทหารที่ค้างชำระก่อนหน้านี้ด้วยไม่ใช่หรือ?"

เมื่อเว่ยเหวินไฉได้ยินถึงตรงนี้ ก็โพล่งถามแทรกขึ้นมาทันที

"เจ้าคงไปฟังหลี่เอ้อร์เล่ามาล่ะสิ มันก็มีธรรมเนียมแบบนั้นอยู่จริงๆ นั่นแหละ"

ท่านพ่อเว่ยพยักหน้า "ตอนนั้นพวกเขาบอกว่าเงินอยู่ที่เมืองอิ่งเทียนฟู่ พอไปถึงแล้วถึงจะแจกจ่ายให้ แถมยังบอกว่าจะจัดหาอาวุธและเกราะให้อีกด้วย ทหารฝ่ายใต้ของพวกเราสวมเกราะน้อยกว่าทหารฝ่ายเหนือตั้งเยอะ พวกเขาบอกว่าจะให้ทางกรมอาวุธที่อิ่งเทียนช่วยจัดหาเพิ่มเติมให้ ถึงตอนนั้นก็จะจ่ายเงินให้พร้อมกันเลย"

"แล้วสรุปว่าจ่ายให้หรือเปล่าล่ะขอรับ?"

พอเว่ยเหวินไฉได้ยินเรื่องเงินตาก็ลุกวาวทันที

ท่านพ่อเว่ยไม่ได้ตอบกลับในทันที แต่ถอนหายใจยาว แหงนหน้ามองหลังคาบ้านทำมุมสี่สิบห้าองศา นิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ถึงจะเอ่ยปากพูด "รู้ไหมว่าทำไมการเรียกระดมพลครั้งนี้ถึงได้เร่งรีบนัก?

พ่อก็เพิ่งมารู้เอาตอนที่ขึ้นเรือไปแล้ว คนจากกรมกลาโหมแห่งหนานจิงมาคุมตัวใต้เท้าผู้บัญชาการทหารขึ้นเรือไปเลยล่ะ แทบจะไม่ให้พวกเราได้หยุดพักหายใจเลย

พอขึ้นเรือไป พ่อก็ได้ยินพี่เมียเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง ตอนนั้นพ่อกลัวจนฉี่ราดเลยนะ พวกเจ้าอย่าหัวเราะไปล่ะ"

พูดถึงตรงนี้ นอกจากตัวเขาเองแล้ว ทุกคนในห้องต่างก็พากันหัวเราะจนปากกว้าง

"มีอะไรน่าหัวเราะกัน เรื่องแค่นี้ พ่อยังไม่กล้าเล่าให้พวกลูกน้องฟังเลย พวกเบื้องบนเร่งร้อนขนาดนี้ พวกเจ้าลองจินตนาการดูสิว่าสถานการณ์ทางเหนือที่ปักกิ่งจะรุนแรงขนาดไหน?"

พูดถึงตรงนี้ ท่านพ่อเว่ยก็ส่ายหน้าไปมาอีกครั้ง

"แล้วยังไงต่อ พี่ชายข้ากลัวจนฉี่ราดเหมือนท่านไหมเนี่ย?"

เมื่อนางเว่ยอู๋ซื่อได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับพี่ชายของตน ก็รีบพูดติดตลกขึ้นมาทันที

"เขาฉี่ราดไปก่อนหน้านั้นแล้วล่ะ พอถึงตอนนั้นก็ไม่มีอะไรจะให้ฉี่แล้ว"

ท่านพ่อเว่ยยังคงพูดติดตลกต่อไป "หลังจากผ่านอิ่งเทียนฟู่ไปแล้ว ก็ไม่มีวี่แววว่าจะแจกจ่ายอาวุธชุดเกราะหรือเงินทองเลย ทหารหลายลำเรือเริ่มส่งเสียงโวยวาย แต่ก็ถูกปราบปรามจนสงบลง

รู้ไหม? การเดินทางทางน้ำครั้งนี้ ตอนกลางคืนพวกเขาก็ไม่ยอมจอดเรือพักด้วยนะ ให้เดินเรือฝ่าความมืดไปข้างหน้า ทำเอาพวกเราอกสั่นขวัญแขวนไปตามๆ กัน

ยังดีที่พอถึงเจิ้นเจียง พวกเราก็ได้ขึ้นฝั่งไปพักผ่อน จัดการแจกจ่ายเงินทองที่นั่น แล้วก็เสริมอาวุธอีกนิดหน่อย ส่วนเกราะที่สัญญาไว้ พ่อไม่เห็นแม้แต่เงาเลย"

"แล้วได้เงินมาเท่าไหร่ล่ะขอรับ?"

เว่ยเหวินไฉรีบถามต่ออย่างร้อนรน

"ห้าร้อยตำลึง"

ท่านพ่อเว่ยชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว

"ได้แค่นี้เองเหรอ?"

เมื่อเว่ยเหวินไฉได้ยินว่าได้เงินแค่ห้าร้อยตำลึง เขาก็ขึ้นเสียงสูงทันที แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน

"ทำไมล่ะ คิดว่ามันน้อยไปงั้นรึ?"

ท่านพ่อเว่ยเริ่มชักสีหน้าเมื่อได้ยินคำพูดของบุตรชายคนโต

"เงินห้าร้อยตำลึงนี่น่ะ ถือว่าเป็นก้อนที่ใหญ่ที่สุดในบรรดากองร้อยทั้งหมดแล้วนะ เพราะกองร้อยของพ่อมีแต่ชายฉกรรจ์ทั้งนั้น

พวกใต้เท้าในกรมกลาโหมก็หูตาไวมาก พวกเขาตรวจสอบจำนวนคนกันตรงท่าเรือเจิ้นเจียงนั่นแหละ นายกองร้อยจากฝั่งกองพันทัพหลังยังถูกสั่งโบยตั้งหลายคน

ถ้าไม่ใช่เพราะการเคลื่อนทัพครั้งนี้ พ่อก็คงคิดไม่ถึงเหมือนกันว่า กองทหารรักษาเมืองจะถูกพวกเขาย่ำยีจนเละเทะขนาดนี้

พวกทหารจากฝั่งทัพหลังกับทัพซ้ายน่ะ มีทหารหนีทัพเยอะมาก จนต้องเกณฑ์เอาเด็กอายุสิบสามสิบสี่ กับคนแก่อายุห้าสิบหกสิบขวบขึ้นเรือไปด้วยซ้ำ เฮ้อ..."

"แล้วจะเกณฑ์คนพวกนั้นไปทำไมกัน? นั่นมันส่งไปตายชัดๆ ไม่ใช่หรือ?"

นางเว่ยอู๋ซื่อขมวดคิ้วด้วยความกังวล

ในยุคราชวงศ์หมิง อายุขัยเฉลี่ยของผู้คนค่อนข้างต่ำ การใช้ชีวิตก็ยากลำบากแสนสาหัส โดยปกติแล้วคนที่อายุใกล้จะถึงห้าสิบก็มักจะไม่มีเรี่ยวแรงทำงานแล้ว การให้คนอายุหกสิบไปออกรบก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งไปตายเลยจริงๆ

"ตามหลักแล้ว กองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงของพวกเรา หากมีกำลังพลเต็มอัตราศึกก็ต้องมีถึงห้าพันกว่าคน แต่ถึงอย่างนั้น คนที่ขึ้นเรือไปกลับมีแค่สามพันกว่าคนเท่านั้น เป็นชายฉกรรจ์แค่สองพันกว่าคน ยังไม่ถึงครึ่งของอัตรากำลังพลเลยด้วยซ้ำ"

มาถึงตรงนี้ ท่านพ่อเว่ยก็หันไปมองบุตรชายคนโต "อย่างเรื่องในครั้งนี้ เจ้าต้องจำไว้ให้ขึ้นใจ พวกทหารยามที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของพวกเราน่ะ จริงๆ แล้วพวกเขาก็ไม่ได้เรียกร้องอะไรมากมาย ขอแค่มีข้าวกินก็พอแล้ว

ถ้าพวกเราแบ่งผลประโยชน์ให้พวกเขาน้อยลงหน่อย พวกเขาก็จะมีชีวิตรอดต่อไปได้ อย่างน้อยในสถานการณ์แบบครั้งนี้ พอถึงเวลาขึ้นสมรภูมิรบ โอกาสรอดชีวิตก็มีมากกว่าไม่ใช่หรือ อย่างน้อยที่สุด ใต้บังคับบัญชาของเจ้าก็ยังมีคนอยู่"

เว่ยเหวินไฉพยักหน้ารับ เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท่านพ่อเว่ยถึงยอมแบ่งปันเสบียงอาหารให้พวกทหารยามเหล่านั้นบ้าง อาหารเหล่านั้นอย่างน้อยก็ช่วยต่อชีวิตไม่ให้พวกเขาต้องอดตาย

สำหรับพวกเขาแล้ว การแบ่งเสบียงออกไปบ้าง ก็แค่ทำให้ได้รับเงินน้อยลงนิดหน่อยเท่านั้นเอง

แต่ถึงกระนั้น ท่านพ่อเว่ยก็ยังเบ้ปาก หันไปมองเว่ยกว่างเต๋อ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "กว่างเต๋อ พี่ชายของเจ้าน่ะหมดหวังแล้วล่ะ ตอนนั้นท่านอาจารย์ซุนยังชมเลยว่าเขาฉลาด มีแววจะสอบคัดเลือกเข้ารับราชการได้ เฮ้อ..."

"ท่านพ่อ อยู่ดีๆ ทำไมถึงพูดเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะขอรับ"

เว่ยกว่างเต๋องุนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ท่านพ่อเว่ยถึงโยงเรื่องนี้มาที่ตัวเขาได้ แล้วทำไมพี่ชายของเขาถึงหมดหวัง ทั้งๆ ที่ก็ยังสบายดีอยู่แท้ๆ

"รู้ไหมว่าใบเสร็จรับเงินที่พ่อเซ็นรับเงินห้าร้อยตำลึงน่ะ ระบุยอดเงินไว้เท่าไหร่?"

ท่านพ่อเว่ยไม่ปล่อยให้เสียเวลา รีบพูดต่อทันที "ในใบเสร็จระบุไว้ว่าหนึ่งพันสองร้อยตำลึง แต่กลับได้มาอยู่ในมือแค่ห้าร้อยตำลึงเท่านั้น แถมยังมีเกราะศึกอีกห้าสิบชุดด้วยนะ พ่อไม่เห็นแม้แต่เงาเลยด้วยซ้ำ"

"ห๊า? เงินเจ็ดร้อยตำลึงนั่น ถูกพวกเขากินงบไปหมดเลยเหรอ?"

เว่ยเหวินไฉตกตะลึง ก่อนหน้านี้มักจะได้รับเงินแค่ครึ่งเดียวเสมอ ตามหลักแล้วก็น่าจะได้เงินสักหกร้อยตำลึงสิ "แล้วเกราะศึกก็โดนฮุบไปด้วยเหรอขอรับ?"

"แล้วเจ้าคิดว่ายังไงล่ะ? ไม่อย่างนั้นทำไมพ่อถึงได้ตั้งความหวังไว้ที่พวกเจ้า ว่าโตขึ้นจะได้เป็นใหญ่เป็นโต สอบเข้ารับราชการให้ได้..."

ท่านพ่อเว่ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย

(จบแล้ว)