บทที่ 9 - กลับมากันหมดแล้ว

บทที่ 9 - กลับมากันหมดแล้ว

วันนี้ เด็กๆ ในสถานศึกษาหลายคนต่างเฝ้ารอคอยให้เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพื่อที่จะได้กลับบ้านไวๆ

เมื่อในที่สุดก็ถึงเวลาเลิกเรียน เว่ยกว่างเต๋อและเด็กๆ อีกหลายคนต่างสะพายย่ามหนังสือแล้ววิ่งแจ้นออกไปโดยไม่หันกลับมามองแม้แต่น้อย พวกเขาไม่อยากทนอยู่ในสถานศึกษาอีกต่อไปแม้แต่วินาทีเดียว

พูดตามตรง พฤติกรรมของเด็กๆ เหล่านี้ทำให้ท่านอาจารย์ซุนรู้สึกผิดหวังอย่างมาก เขารู้สึกว่าเด็กพวกนี้ไม่ได้ใส่ใจกับการเรียนเลยสักนิด

บัณฑิตในยุคสมัยนี้ ส่วนใหญ่ยังคงยึดมั่นในคติที่ว่า 'สองหูไม่ฟังเรื่องราวนอกหน้าต่าง จิตใจมุ่งอ่านเพียงตำราปราชญ์' ดังนั้นท่านอาจารย์ซุนจึงไม่ค่อยรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงนี้เท่าใดนัก เขารู้สึกเพียงว่าวันนี้เด็กๆ ที่มาจากครอบครัวทหารดูร่าเริงกันเป็นพิเศษ ราวกับเจอเรื่องดีๆ อะไรมา

ส่วนเว่ยกว่างเต๋อกับพรรคพวกที่วิ่งกระหืดกระหอบออกจากสถานศึกษา ไม่นานนักพวกเขาก็วิ่งพ้นเขตตำบล ถึงตอนนี้แต่ละคนก็เริ่มจะหอบเหนื่อยกันแล้ว จึงค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลงเป็นวิ่งเหยาะๆ และมุ่งหน้ากลับบ้านต่อไป

ออกจากตำบลมาได้ไม่ไกล พวกเขาก็เข้าสู่เขตที่ดินทำกินของป้อมทหาร ในบริเวณที่ดินที่เคยเงียบเหงาเมื่อไม่กี่วันก่อน บัดนี้กลับมีชาวนากำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่สองสามคน

เมื่อเห็นภาพนี้ เว่ยกว่างเต๋อและเพื่อนๆ ก็จำได้ทันทีว่า คนที่กำลังทำงานอยู่ในนาเหล่านั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นทหารที่มีรายชื่ออยู่ในสังกัดกองร้อยนั่นเอง!

พวกเขาเดินทางไปออกรบด้วยไม่ใช่หรือ การที่พวกเขามาอยู่ในนาตอนนี้ ก็แสดงว่าพวกเขากลับมากันหมดแล้วน่ะสิ!

ชาวบ้านธรรมดาในสมัยราชวงศ์หมิง โดยเฉพาะในช่วงกลางราชวงศ์ ล้วนมีจิตใจซื่อสัตย์สุจริต อันที่จริงต่อให้เป็นช่วงปลายราชวงศ์หมิง พวกเขาก็ยังคงความขยันขันแข็งและอดทนต่อความยากลำบากอยู่เสมอ ขอเพียงมีข้าวตกถึงท้อง ความเหนื่อยยากเพียงเล็กน้อยสำหรับพวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

ทหารเหล่านี้คงจะเพิ่งกลับมาถึงในวันนี้ ส่วนจะกลับมาถึงตอนเที่ยงหรือตอนบ่ายนั้น เว่ยกว่างเต๋อก็เดาไม่ออกเหมือนกัน เพราะเมื่อเช้าตอนที่เขาไปสถานศึกษาก็ยังไม่เห็นใครเลย

แต่ถึงอย่างนั้น แม้จะจากบ้านไปตั้งหลายวัน พอกลับมาถึงบ้านก็ไม่ได้พักผ่อนกันเลย วางสัมภาระเสร็จก็ลงมือทำงานในนาทันที

ก็แน่ล่ะ ตอนที่โดนเรียกตัวไปรวมพลอย่างกะทันหัน งานในนาหลายอย่างยังจัดการไม่เสร็จเรียบร้อยดีเลย

เมื่อชาวนาที่กำลังทำงานอยู่เห็นเด็กๆ กลุ่มหนึ่งวิ่งมาแต่ไกล พวกเขาก็โบกมือทักทาย ป้อมปราการมีขนาดแค่นี้ คนก็มีอยู่แค่นี้ มีใครบ้างล่ะที่จะไม่รู้จักกัน

จากการสอบถามจึงได้ความว่า พวกเขากลับมาถึงบ้านตอนหลังเที่ยงนี่เอง เมื่อคืนพวกเขานั่งเรือไปลงที่ท่าเรือเผิงเจ๋อ แต่เพราะดึกมากแล้วจึงไม่ได้เดินทางกลับมาตอนกลางคืน แวะพักผ่อนหนึ่งคืนแล้วค่อยออกเดินทางต่อในตอนเช้า

เว่ยกว่างเต๋อและเพื่อนๆ โบกมือลาแล้ววิ่งเหยาะๆ มุ่งหน้าไปยังป้อมทหารต่อ ไม่นานนักพวกเขาก็มองเห็นป้อมทหารอยู่เบื้องหน้า ส่วนบนแม่น้ำไกลออกไป เรือลาดตระเวนสองลำที่จอดเทียบท่ามาหลายวันก็กำลังแล่นลาดตระเวนไปมา คืนนี้คงมีปลาให้กินอีกแล้วสิ

เมื่อเดินผ่านประตูเมืองเข้ามา เพื่อนๆ ก็เอ่ยคำลากันแล้วแยกย้ายกลับบ้าน วันนี้ทุกคนอารมณ์ดีกันถ้วนหน้า ตอนที่ทหารยามหน้าประตูคฤหาสน์ทักทาย เว่ยกว่างเต๋อก็ยังตอบกลับด้วยรอยยิ้มร่าเริง

เขาวิ่งฉิวเข้าไปในบ้านอย่างรวดเร็ว ในลานหน้าบ้านมีคนอยู่ไม่น้อยแล้ว ปัดเป่าบรรยากาศเงียบเหงาซึมเซาก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น

ที่ด้านนอกห้องโถงใหญ่ เว่ยกว่างเต๋อก็ได้ยินเสียงท่านพ่อเว่ยกำลังพูดคุยอยู่

"...คลังอาวุธ เอาล่ะ ดีแล้ว ทุกคนเดินทางไปหลายวันแล้ว ดูซิว่ายังมีงานอะไรค้างอยู่อีกไหม ถ้าไม่มีก็แยกย้ายกันไปก่อน กลับไปพักผ่อนสักสองสามวันเถอะ"

"ขอบคุณขอรับใต้เท้า"

มีเสียงคนอื่นๆ ตอบกลับมาจากในห้องโถงใหญ่ เว่ยกว่างเต๋อจำเสียงเหล่านั้นได้ แม้จะฟังดูจอแจไปบ้าง แต่ก็พอจะแยกแยะได้ว่าเป็นเสียงของนายหมวดและนายหมู่หลายคนในป้อมนั่นเอง

และก็เป็นไปตามคาด เขายืนรออยู่หน้าประตูเพียงครู่เดียว ก็เห็นนายทหารหลายนายเดินออกมาจากห้องโถงใหญ่ นำโดยจางต้าหย่ง เมื่อเห็นเว่ยกว่างเต๋อยืนอยู่หน้าประตู พวกเขาก็พูดคุยหยอกล้อกับเขาอย่างอารมณ์ดีก่อนจะเดินจากไป

ในบรรดาคนที่เดินออกไป มีบางคนที่รีบเดินจ้ำอ้าวเป็นพิเศษ เพราะเมื่อเห็นเว่ยกว่างเต๋อยืนอยู่ตรงนี้ ก็รู้ได้ทันทีว่าลูกชายของตัวเองก็ต้องกลับมาแล้วเหมือนกัน

ในยุคสมัยนี้ ผู้คนให้ความสำคัญกับครอบครัวมาก และสมาชิกในครอบครัวก็เป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด

จากบ้านไปหลายวัน ชายฉกรรจ์ที่ดูภายนอกอาจจะหยาบกระด้างเหล่านี้ แท้จริงแล้วก็คิดถึงบ้านอยู่ไม่น้อย

เพียงแต่การเดินทางกลับมาครั้งนี้ พวกเขาได้ขนเสบียงและยุทโธปกรณ์กลับมาด้วยไม่น้อย จึงต้องให้คนช่วยกันขนของเข้าไปเก็บในคลังอาวุธเสียก่อน นอกจากนี้ยังมีเรื่องอื่นๆ ในกองร้อยที่ต้องจัดการอีก อย่างเรื่องการลาดตระเวนและหาปลาที่ถูกละเลยไปก่อนหน้านี้ก็ต้องรีบจัดการ ไม่อย่างนั้นคืนนี้ก็คงไม่มีปลาให้กิน

ส่วนพวกทหารชั้นผู้น้อย คนที่ไม่มีหน้าที่อะไรก็แยกย้ายกันไปทำนาของตัวเอง นั่นคือกลุ่มคนที่เว่ยกว่างเต๋อและเพื่อนๆ บังเอิญเจอตอนขากลับนั่นแหละ

สำหรับทหารชั้นผู้น้อยเหล่านี้ พวกเขาไม่เคยคาดหวังหรอกว่าเบื้องบนจะแจกจ่ายเสบียงและเงินเดือนให้ปีละเท่าไหร่ ทุกอย่างต้องพึ่งพาสองมือของตนเอง ขุดคุ้ยหาของกินจากผืนดินเท่านั้น

สำหรับทหารในป้อมเปิงซาน การได้เจอนายทหารระดับนายกองร้อยที่ใจดีอย่างเว่ยเหมิ่งก็นับว่าเป็นเรื่องโชคดีมากแล้ว ทำงานเหน็ดเหนื่อยมาทั้งปี อย่างน้อยก็ยังมีข้าวกิน แม้จะไม่อิ่มท้องนัก แต่ก็ไม่ถึงกับอดตาย ก็พอประทังชีวิตไปได้

พอถึงช่วงสิ้นปี ก็ยังพอได้เห็นเงินเดือนทหารสักนิดหน่อยเอาไว้ใช้จ่ายช่วงปีใหม่

ประกอบกับทำเลที่ตั้งของกองทหารที่อยู่ติดกับแม่น้ำแยงซีเกียง ทำให้บางครั้งก็มีปลาแบ่งมาให้กินบ้าง ชีวิตความเป็นอยู่จึงดีกว่าทหารในพื้นที่อื่นๆ มากนัก

อันที่จริง พื้นที่รับผิดชอบของกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงทั้งหมด ล้วนแต่มีทำเลที่ตั้งที่ดีเยี่ยม

ในเมื่อได้ชื่อว่าจิ่วเจียง (เก้าแม่น้ำ) ความหนาแน่นของแม่น้ำลำคลองในแถบนี้ก็ย่อมต้องมีมากเป็นธรรมดา รอบๆ กองทหารก็มักจะเห็นแม่น้ำอยู่เสมอ

เพียงแต่กองทหารที่อยู่ติดกับแม่น้ำสายเล็กๆ จะไม่ได้รับการจัดสรรเรือประมงให้ ไม่สิ ต้องเรียกว่าเรือลาดตระเวนสำหรับลาดตระเวนต่างหาก นั่นมันเป็นอุปกรณ์ทางทหารนะ

ส่วนกองทหารที่อยู่ติดกับแม่น้ำแยงซีเกียงและทะเลสาบผัวหยาง มักจะได้รับการจัดสรรเรือลาดตระเวนให้สองสามลำ นอกจากใช้ลาดตระเวนแล้วก็ยังใช้หาปลาได้ด้วย ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาจึงสุขสบายกว่ากองทหารอื่นๆ มาก

เมื่อเห็นคนเดินออกไปหมดแล้ว เว่ยกว่างเต๋อถึงได้เดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ เขามองดูท่านพ่อที่นั่งตัวตรงอยู่หลังโต๊ะทำงาน แล้วเอ่ยเรียกด้วยความสนิทสนม "ท่านพ่อ ท่านกลับมาแล้ว"

แม้จะเป็นคำพูดง่ายๆ แต่เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกว่านี่คือสิ่งที่ลูกควรทำเพื่อแสดงความคิดถึงต่อผู้เป็นพ่อ

"กลับมาแล้ว"

เว่ยเหมิ่งมองดูบุตรชายคนเล็กที่เพิ่งเดินเข้ามาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"ช่วงที่พ่อไม่อยู่ เจ้าได้เชื่อฟังคำสั่งสอนของท่านแม่กับพี่ชายหรือไม่?"

เมื่อเจอคำถามจากท่านพ่อเว่ย เว่ยกว่างเต๋อก็พยักหน้ารัวราวกับไก่จิกข้าวสาร แม้ในใจจะอยากถามใจแทบขาดว่าหลายวันที่ผ่านมาพวกท่านใช้ชีวิตบนเรือกันอย่างไรบ้าง แต่ดูเหมือนตอนนี้จะไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

ในเวลานี้ ภายในห้องโถงใหญ่ นอกจากพวกเขาสองพ่อลูกแล้ว เว่ยเหวินไฉก็ยืนอยู่ข้างบิดาของเขาด้วย เมื่อได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่ เขาจึงแทรกขึ้นมาว่า "ช่วงหลายวันที่ท่านพ่อไม่อยู่น่ะ เจ้าเด็กนี่ไม่ได้คัดลายมือตอนอยู่บ้านเลยนะขอรับ หึหึ"

เมื่อถูกพี่ชายฟ้องต่อหน้าต่อตาแบบนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็อดที่จะหน้าเจื่อนไม่ได้

"แต่เมื่อวานตอนที่เขาเห็นกองเรือของท่านพ่อกลับมา เจ้านี่ถึงยอมสงบใจลงได้ กินข้าวเย็นเสร็จก็เลยไปนั่งคัดลายมืออยู่พักใหญ่"

หลังจากหัวเราะเยาะจบ เว่ยเหวินไฉก็พูดเสริมขึ้นมา

"ทำให้พวกเจ้าต้องเป็นห่วงแล้ว"

ท่านพ่อเว่ยลูบเคราพลางเอ่ยขึ้น

ดูเหมือนว่าคนในยุคราชวงศ์หมิงจะนิยมไว้หนวดเครากันเสียจริง ทั้งท่านพ่อเว่ย และท่านอาจารย์ซุนในสถานศึกษาก็ไว้หนวดเคราเช่นกัน

เมื่อเห็นท่าทางของท่านพ่อเว่ย เว่ยกว่างเต๋อก็เผลอยกมือขึ้นมาลูบคางที่ไร้หนวดเคราของตนเองโดยไม่รู้ตัว

"พอกลับมาเห็นทุกคนที่บ้านอยู่เย็นเป็นสุข พ่อก็เบาใจแล้ว อ้อจริงสิ เจ้าลองไปดูซิว่าเรือลาดตระเวนกลับมาหรือยัง สั่งให้พวกเขาจับปลามาเยอะๆ หน่อย วันนี้ทุกบ้านในป้อมต้องได้รับส่วนแบ่งกันถ้วนหน้า ทุกคนออกไปตรากตรำลำบาก แถมยังต้องอกสั่นขวัญแขวนมาหลายวันแล้ว"

ท่านพ่อเว่ยค่อนข้างจะห่วงใยลูกน้องในป้อมมาก พอกลับมาถึงก็สั่งให้ลูกเรือออกไปหาปลาทันที คงเป็นเพราะความเคยชินกระมัง

อย่างที่คำโบราณว่าไว้ อยู่ใกล้เขาก็กินป่า อยู่ใกล้น้ำก็กินปลา ในเมื่ออาศัยอยู่ริมแม่น้ำแยงซีเกียง ก็ย่อมต้องนึกถึงเรื่องพวกนี้เป็นธรรมดา

เว่ยเหวินไฉรับคำสั่งแล้วหมุนตัวเดินออกไป เว่ยกว่างเต๋อจึงฉวยโอกาสนี้กระโดดเข้าไปใกล้โต๊ะทำงาน แล้วซักถามถึงเรื่องราวการเดินทางตลอดหลายวันที่ผ่านมาของท่านพ่อเว่ย

(จบแล้ว)