บทที่ 8 - เห็นกองเรืออีกครั้ง

บทที่ 8 - เห็นกองเรืออีกครั้ง

เลิกเรียนแล้ว ท่านอาจารย์ซุนมองดูเหล่าเด็กน้อยพากันออกจากสถานศึกษาอย่างร่าเริง ในบรรดาเด็กเหล่านั้น แผ่นหลังของลูกศิษย์สองสามคนที่เขาหมายตาไว้ช่างดูโดดเด่นสะดุดตายิ่งนัก

แน่นอนว่าเว่ยกว่างเต๋อไม่รู้เลยว่าท่านอาจารย์กำลังมองเขาอยู่จากด้านหลัง ตอนนี้เขากำลังพาเพื่อนสนิททั้งห้าคนเดินออกจากสถานศึกษากลับบ้านอย่างอารมณ์ดี โดยไม่ทันสังเกตเห็นสายตาของท่านอาจารย์ที่มองมาแต่อย่างใด

หากเว่ยกว่างเต๋อรู้ว่าท่านอาจารย์คาดหวังในตัวเขามากขนาดนี้ คาดว่าเขาคงอยากจะตายให้รู้แล้วรู้รอด เพราะนั่นหมายความว่าเขาจะต้องโดนตีต่อไปน่ะสิ ก็ในสายตาของคนยุคนี้ ต่างก็ยึดถือคติที่ว่า 'หยกไม่เจียระไนย่อมไม่เป็นเครื่องประดับ ไม้เรียวสร้างลูกกตัญญู' ทั้งนั้น

ในสายตาของท่านอาจารย์ซุน ตอนนั้นเขาตีเว่ยเหวินไฉเบาเกินไปหน่อย ไม่อย่างนั้นป่านนี้เจ้าเด็กนั่นอาจจะสอบผ่านการสอบย่วนซื่อกลายเป็นซิ่วไฉไปแล้ว คงไม่ได้ไปเป็นแค่ทหารหางแถวแบบนี้หรอก

เขาไม่คิดเลยสักนิดว่าตัวเองทำอะไรผิด ก็เรียนรู้กันมาแบบนี้นี่นา

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วอีกหลายวัน ในช่วงหลายวันนี้ ภายใต้การสอนของท่านอาจารย์ เว่ยกว่างเต๋อก็ได้เริ่มเรียนตำรา 'ต้าเสวีย' อย่างเป็นทางการแล้ว ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นเรียนตำราทั้งสี่และคัมภีร์ทั้งห้า เพื่อเตรียมตัวสอบคัดเลือกเข้ารับราชการในอนาคต

แต่จนถึงป่านนี้ ท่านอาจารย์ซุนก็ยังไม่ได้เริ่มสอนว่า 'บทความแปดขา (ปากู่เหวิน)' คืออะไร หรือมีวิธีการเขียนอย่างไร เขายังคงให้ท่องจำตำราเหมือนเดิมทุกวัน ตามด้วยการคัดลายมือ และตบท้ายด้วยการตีฝ่ามือ

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกขมขื่นใจมาก เขารู้สึกได้ว่าท่านอาจารย์เริ่มไม่พอใจเขามากขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าเขาจะอยากตั้งใจคัดลายมือให้สวย แต่ไม่รู้ทำไม มันถึงเขียนออกมาไม่สวยเสียที

ก็ใครบ้างล่ะที่จะชอบโดนตีทุกวัน เขาเองก็ไม่ใช่พวกชอบถูกทรมานเสียหน่อย

เขาอาจจะชอบเล่นบทซาดิสม์ใส่คนอื่นได้ แต่ไม่ยอมถูกคนอื่นกระทำใส่แน่ๆ

ในสายตาของเว่ยกว่างเต๋อคนปัจจุบัน การท่องจำตำรานั้นเป็นเรื่องง่ายดายมาก แต่เรื่องคัดลายมือนี่สิ ยากเย็นแสนเข็ญ ก็ในชาติก่อนขนาดใช้ปากกาเขียนเขายังเขียนไม่สวยเลย นับประสาอะไรกับพู่กันด้ามใหญ่เบ้อเริ่มแบบนี้

เด็กๆ เดินจับกลุ่มกันกลับบ้าน ระหว่างทางก็หยิบก้อนหินโยนลงแม่น้ำเล่นไปพลาง พูดคุยหัวเราะร่าเริงไปพลาง

ในกลุ่มนี้ มีเพียงเว่ยกว่างเต๋อที่ดูซึมเศร้าเล็กน้อย ก็แน่ล่ะ ใครโดนตีมาก็ต้องอารมณ์ไม่ดีทั้งนั้น

เดินไปได้สักพัก พวกเขาก็หยุดเดินโดยไม่ได้นัดหมาย แล้วหันมองไปทางแม่น้ำที่ทอดยาวไกลสุดสายตา ท่ามกลางภาพเงาใบเรือที่ซ้อนทับกันลางๆ บนผืนน้ำ กองเรือรบขบวนหนึ่งกำลังแล่นทวนกระแสน้ำมาตามลม

เมื่อกองเรือเข้ามาใกล้ ธงผืนใหญ่ที่โบกสะบัดอยู่บนเรือนำขบวน มีตัวอักษรคำว่า 'กองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียง' สามคำ ปรากฏเด่นหรา ทำให้แก๊งเด็กน้อยต่างรู้สึกตื่นเต้นดีใจ

"กลับมาแล้วหรือ?"

เด็กหลายคนร้องตะโกนขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา บรรยากาศภายในป้อมปราการนั้นช่างน่าอึดอัดและเงียบเหงา เพราะผู้ชายอกสามศอกออกเดินทางกันไปตั้งมากมาย แถมยังเป็นพวกที่มักจะออกไปทำงานนอกป้อมเป็นประจำด้วย

ในเมื่อเป็นครอบครัวทหาร ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในป้อมส่วนใหญ่ก็ต้องมีคนในครอบครัวร่วมเดินทางไปกับการรบครั้งนี้ด้วย หากบรรยากาศในป้อมยังคงครึกครื้นเหมือนเดิมล่ะก็ ผีหลอกแล้ว! มีบ้านไหนบ้างที่ไม่เป็นห่วงสามีหรือลูกชายที่จากบ้านไปไกล

สำหรับเด็กๆ แม้จะไม่มีผู้ใหญ่คอยดุด่าว่ากล่าว แต่บรรยากาศตึงเครียดในบ้าน ก็ทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดไม่น้อย

ตอนนี้เมื่อเห็นกองเรือกลับมาแล้ว แน่นอนว่าพวกเขาย่อมดีใจ

แต่ก็แค่ประเดี๋ยวเดียวเท่านั้น พวกเขาไม่ได้กังวลว่าเมื่อผู้ปกครองกลับมา พวกเขาจะถูกจับใส่กุญแจมืออีกครั้งหรอกนะ แต่เป็นเพราะตอนนี้พวกเขายังมองไม่เห็นสถานการณ์บนเรือเลย กองเรือกลับมาแล้ว แต่คนล่ะอยู่ไหน?

ตอนนี้ในหัวของเว่ยกว่างเต๋อก็มีแต่เรื่องที่ว่า ท่านพ่อกลับมาพร้อมกับกองเรือนี้ด้วยหรือไม่?

แม้ลึกๆ ในใจเขาจะเชื่อมั่นว่า ในเมื่อกองเรือกลับมาแล้ว เหล่าทหารก็น่าจะกลับมาด้วยเช่นกัน ก็แหม ระยะทางจากอิ่งเทียนฟู่ไปเมืองหลวง จะให้เดินเท้าไปก็คงไม่ใช่หรอก ขืนเดินไปจริงๆ คงใช้เวลาเป็นชาติกว่าจะถึง

เมื่อกองเรือแล่นเข้ามาใกล้ ภาพฝูงชนที่ยืนออเบียดเสียดกันบนเรือก็ปรากฏแก่สายตาของพวกเขา

ในที่สุด แก๊งเด็กๆ ก็พากันกระโดดโลดเต้นอย่างดีใจ พลางโบกมือหยอยๆ ให้กับเรือที่กำลังแล่นเข้ามา

เว่ยกว่างเต๋อพอจะจินตนาการออกว่า ตอนขาไป ทหารหางแถวพวกนี้ก็คงจะอกสั่นขวัญแขวนไม่ต่างกัน เมื่อหลายวันก่อนตอนที่เขาเห็นกองเรือ หัวเรือและท้ายเรือแทบไม่มีคนเลย มีแค่กะลาสีเรือไม่กี่คนที่ทำหน้าที่ควบคุมเรือเท่านั้น

แต่ตอนนี้พวกเขากลับมาแล้ว และคงไม่ต้องไปเผชิญหน้ากับสมรภูมิรบที่เต็มไปด้วยอันตรายอีกต่อไป เหล่าทหารชั้นผู้น้อยต่างก็ดีใจจนเนื้อเต้น ตอนนี้ทั้งหัวเรือและท้ายเรือจึงเต็มไปด้วยผู้คนเบียดเสียดกันแน่นขนัด

รอจนกระทั่งกองเรือแล่นผ่านไปจนลับสายตา เด็กน้อยทั้งหลายถึงได้พากันออกวิ่งเหยาะๆ กลับบ้านด้วยความตื่นเต้นดีใจ พวกเขาเชื่อว่าชาวบ้านในป้อมก็คงจะเห็นกองเรือนี้เช่นกัน ในที่สุดบรรยากาศที่คุ้นเคยก็จะกลับมาเสียที

เมื่อกลับมาถึงป้อมปราการ ภาพที่เห็นก็คือบรรยากาศแห่งความปิติยินดีอย่างแท้จริง

ผู้คนในป้อมต่างจับกลุ่มคุยเล่นหัวเราะร่ากันตามท้องถนน ยกเว้นทุ่งนาวิถีนอกป้อมที่ดูเงียบเหงาไปถนัดตา ทุกอย่างกลับคืนสู่สภาพเดิมเหมือนเมื่อก่อนหน้านี้

พอเดินพ้นประตูเมืองเข้ามา เว่ยกว่างเต๋อกับเพื่อนๆ ก็รีบแยกย้ายกันกลับบ้านของตัวเอง เว่ยกว่างเต๋อมองเห็นพี่ชายของตนยืนคุยหัวเราะร่าอยู่กับผู้คนห่างจากประตูใหญ่ไปไม่ไกล

พอวิ่งเข้าไปใกล้ เว่ยกว่างเต๋อก็เอ่ยถาม "ท่านแม่เห็นแล้วใช่ไหม?"

"เห็นแล้ว ดีใจใหญ่เลยล่ะ"

เว่ยเหวินไฉตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"ก็ดีแล้ว แล้วท่านส่งคนไปสืบข่าวที่กองทหารหรือยังล่ะว่าท่านพ่อจะกลับมาเมื่อไหร่?"

เว่ยกว่างเต๋อรีบถามต่อ

เว่ยเหวินไฉส่ายหน้าพลางตอบ "ไม่ได้ส่งไปหรอก ในเมื่อพวกเขากลับมาแล้ว ก็คงไม่รั้งรออยู่นานนักหรอก คงแค่สองสามวันนี้แหละ"

พูดพลางชี้มือเข้าไปในประตูใหญ่แล้วเอ่ยต่อ "คราวนี้สบายใจได้แล้ว เจ้าก็ควรกลับไปตั้งใจคัดลายมือได้แล้วนะ

หลายวันก่อนข้าเห็นเจ้าใจลอย ไม่ยอมคัดลายมือ ข้าก็ขี้เกียจจะดุเจ้า

ตอนนี้อีกสองสามวันท่านพ่อก็จะกลับมาแล้ว เจ้าต้องกลับไปคัดลายมือให้สวยๆ ล่ะ จะได้ไม่โดนดุ"

เว่ยกว่างเต๋อลองคิดดูแล้วก็เห็นด้วย เขาไม่อยากโดนท่านอาจารย์ตีอีกแล้ว คงต้องหาเวลามาตั้งใจคัดลายมือจริงๆ จังๆ เสียที ด้วยความจำอันเป็นเลิศของร่างนี้ บวกกับความรู้ที่เหนือกว่าคนในยุคนี้ของเขา เขาน่าจะได้เปรียบในสนามสอบคัดเลือกอย่างแน่นอน

คืนนั้น หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ เว่ยเหวินไฉก็ออกไปเดินตรวจตราในป้อมอยู่หลายรอบ เว่ยกว่างเต๋อรู้ดีว่า พี่ชายคงจะวิ่งขึ้นไปบนหอคอยประตูเมืองแน่ๆ

ส่วนคืนนี้ก็เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ทะลุมิติมา ที่เว่ยกว่างเต๋อจุดเทียนนั่งคัดลายมืออยู่นานสองนาน เขารู้สึกว่าตัวอักษรของเขาดูสวยงามขึ้นกว่าตอนที่เพิ่งทะลุมิติมาใหม่ๆ มาก

คืนนั้นผ่านไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น แม้จะถูกเสียงพี่ชายเดินเข้าออกบ้านปลุกให้ตื่นขึ้นมาถึงสองครั้ง แต่จิตใจของเขาก็สงบลงแล้ว พี่ชายนี่แหละที่ไม่รู้จักเก็บอาการเอาเสียเลย

ตื่นเช้าวันรุ่งขึ้น เขายังคงใช้ชีวิตตามปกติเหมือนทุกวัน กินข้าวเช้าเสร็จก็ออกเดินทางไปสถานศึกษากับเพื่อนๆ

อันที่จริงเว่ยกว่างเต๋ออยากจะอยู่รอท่านพ่อกลับมาที่บ้าน แต่ถูกมารดาไล่ออกมา นางยิ้มพลางบอกให้เขาไปตั้งใจเรียน อย่าคิดจะอู้

ให้ฟ้าดินเป็นพยานเถอะ! เว่ยกว่างเต๋อแค่คิดอยากจะใช้เวลาอยู่บ้านเพื่อคัดลายมือให้มากขึ้น จะได้ลดโอกาสการถูกท่านอาจารย์ตีก็เท่านั้น โดนไม้เรียวตีฝ่ามือมันเจ็บนะจะบอกให้

ตลอดทั้งคืนที่ผ่านมา รอยยิ้มบนใบหน้าของท่านแม่เว่ยอู๋ซื่อไม่เคยจางหายไปเลย นางอารมณ์ดีอยู่ตลอดเวลา และดูเหมือนรอยยิ้มนั้นจะยังคงประดับอยู่บนใบหน้าจนถึงเช้านี้ด้วย

เว่ยกว่างเต๋อสะพายย่ามเดินไปสถานศึกษากับเพื่อนๆ ช่างเป็นวันที่แสนจะน่าเบื่ออีกวันหนึ่ง

เอาเถอะ สิ่งเดียวที่ดูจะแปลกไปในวันนี้ก็คือ ไอ้เวรเฉินโหย่วไฉนั่นน่ะสิ จู่ๆ ก็โผล่มาคุยกับกลุ่มของเขาในช่วงพักระหว่างคาบเรียน คุยจ้ออยู่ตั้งนานสองนาน สาเหตุคงเป็นเพราะพ่อของเฉินโหย่วไฉก็อยู่ในกองเรือที่เพิ่งกลับมาด้วยล่ะมั้ง

ในสถานศึกษานี้ เด็กที่มาจากครอบครัวทหาร นอกจากแก๊งเด็กน้อยทั้งหกคนจากป้อมเปิงซานแล้ว ก็มีเด็กจากกองร้อยอื่นแค่สามคนเท่านั้น นอกนั้นก็ไม่มีเรื่องอะไรให้คุยกันเลย

(จบแล้ว)