บทที่ 7 - ความกังวล

บทที่ 7 - ความกังวล

กองเรือของกองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียงแล่นล่องตามแม่น้ำไปอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร ตลอดเส้นทางสร้างความวุ่นวายโกลาหลไปทั่ว

เรือพาณิชย์บนแม่น้ำต่างพากันหลีกทางให้ ขบวนทัพยิ่งใหญ่ขนาดนี้ แม้แต่เรือพาณิชย์ที่มีเบื้องหลังอิทธิพลล้นฟ้าก็ยังไม่กล้าตอแย ไม่เห็นธงที่โบกสะบัดอยู่บนเรือลำหน้าสุดหรืออย่างไร?

ในแม่น้ำแยงซีเกียง การมีเรือสัญจรไปมาไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่แต่อย่างใด

ทว่ากองเรือที่ยิ่งใหญ่มหึมาเช่นนี้ นับว่าหาดูได้ยากยิ่ง น่าจะไม่มีให้เห็นมานานหลายสิบปีแล้ว อาจจะมีเพียงคนเฒ่าคนแก่เท่านั้นที่เคยพบเห็น ย้อนกลับไปเมื่อครั้งอ๋องหนิงก่อกบฏ ก็เคยมีกองทัพเรือที่มีขนาดใหญ่กว่ากองเรือนี้ ออกปฏิบัติการในทะเลสาบผัวหยางและแม่น้ำแยงซีเกียงมาแล้ว

เอาล่ะ เป็นเพราะเมื่อคืนเพิ่งได้ฟังมารดาเล่าเรื่องราวในอดีตให้ฟัง ในเวลานี้ เว่ยกว่างเต๋อจึงอดไม่ได้ที่จะนึกถึงกองเรืออันยิ่งใหญ่มืดฟ้ามัวดินตามคำบอกเล่าของมารดา

เสียงอึกทึกครึกโครมขนาดนี้ ย่อมต้องสร้างความแตกตื่นให้กับชาวบ้านที่อาศัยอยู่สองฝั่งแม่น้ำแยงซีเกียง เมื่อชาวบ้านริมฝั่งเห็นกองเรือ ต่างก็วางมือจากงานที่ทำอยู่โดยไม่ได้นัดหมาย แล้วพากันแห่มามุงดูที่ริมแม่น้ำ

คนในป้อมทหารก็วิ่งออกมากันไม่น้อย ทุกคนต่างยืนมองดูอยู่ห่างๆ ริมฝั่งแม่น้ำ

รอจนกระทั่งกองเรือแล่นผ่านไปจนลับสายตา พวกเขาถึงได้เดินกลับบ้านไป ตอนนี้ชาวบ้านทั้งลูกเด็กเล็กแดงที่วิ่งออกมาจากป้อมทหารต่างแยกย้ายกันไปเกือบหมดแล้ว เหลือเพียงสิบกว่าคนที่ยังคงยืนเหม่อมองไปยังทิศทางที่กองเรือลับสายตาไป

สิบกว่าคนนั้นก็คือชายฉกรรจ์ที่หลงเหลืออยู่ในป้อมทหารแห่งนี้ การออกศึกครั้งนี้ท่านพ่อของเขาได้นำชายฉกรรจ์ส่วนใหญ่ในป้อมไปด้วย เหลือทิ้งไว้เพียงสิบกว่าคนนี้เพื่อคอยคุ้มกันป้อมปราการ โดยมีเว่ยเหวินไฉเป็นผู้นำกลุ่ม

เมื่อเว่ยเหวินไฉละสายตาจากผืนน้ำ หันกลับมา เขาก็เห็นเว่ยกว่างเต๋อและเพื่อนๆ กำลังเดินมาแต่ไกล

เมื่อเดินเข้ามาใกล้ สองพี่น้องสบตากันโดยไม่ได้เอ่ยคำใด จากนั้นคนทั้งสองกลุ่มก็รวมตัวกันเดินกลับเข้าไปในป้อมทหาร

หลังจากกินมื้อค่ำเสร็จ เว่ยกว่างเต๋อก็ยังไม่มีกะจิตกะใจจะคัดลายมือ เขาจึงวิ่งแจ้นไปที่ห้องของพี่ชาย

"พี่ใหญ่ วันหลังท่านช่วยส่งคนไปสืบข่าวที่กองบัญชาการรักษาเมืองบ่อยๆ หน่อยสิ ข้าเห็นพวกเขาเดินทางไปอย่างเร่งรีบขนาดนี้ เกรงว่าทางเหนือคงจะกำลังรบพุ่งกันอย่างดุเดือดเป็นแน่"

เว่ยกว่างเต๋อนั่งขยี้หัวอยู่บนเก้าอี้พลางเอ่ยขึ้น

"ข้ารู้แล้ว ต่อไปอยู่บ้านก็อย่าพูดเรื่องพวกนี้อีกล่ะ เดี๋ยวจะทำให้ท่านแม่พลอยเป็นห่วงเปล่าๆ"

เห็นได้ชัดว่าเว่ยเหวินไฉก็ได้รับผลกระทบจากภาพที่เห็นเมื่อตอนบ่ายไม่น้อย อารมณ์ของเขาจึงไม่ค่อยสู้ดีนัก

อันที่จริงนับตั้งแต่เมื่อคืนที่ผ่านมา เว่ยเหวินไฉก็รู้สึกหวาดหวั่นใจอยู่ลึกๆ เขาไม่อยากส่งคนไปสืบข่าวอะไรทั้งนั้น เพราะกลัวว่าจะได้รับฟังข่าวร้าย

แต่เขาก็รู้ดีว่าความกลัวไม่ได้ช่วยอะไร ในตอนนี้เขาต้องเป็นเสาหลักของบ้าน แม้น้องชายอย่างเว่ยกว่างเต๋อจะเฉลียวฉลาด แต่ถึงอย่างไรเขาก็เพิ่งจะอายุแค่สิบเอ็ดปีเท่านั้น

"เจ้าก็ตั้งใจเรียนให้ดีเถอะ พี่ชายของเจ้าไม่ใช่คนที่จะเอาดีทางด้านการเรียนได้ อนาคตถ้าอยากจะเชิดหน้าชูตาให้ตระกูล ก็คงต้องพึ่งเจ้าแล้วล่ะ"

สำหรับคำพูดของพี่ชาย เว่ยกว่างเต๋อทำเพียงพยักหน้ารับเบาๆ จากนั้นสองพี่น้องก็คุยสัพเพเหระกันต่ออีกเล็กน้อย

พฤติกรรมของเว่ยกว่างเต๋อในช่วงหลายวันมานี้ โดยเฉพาะคำพูดและการกระทำในสองวันที่ผ่านมา ทำให้เว่ยเหวินไฉรู้สึกพอใจมาก เขารู้สึกว่าน้องชายของตนเติบโตขึ้นแล้ว

บางทีคนตระกูลเว่ยอาจจะเหมือนกันหมด คือมีความจำดีเยี่ยม

เว่ยเหวินไฉเคยเรียนหนังสืออยู่หลายปี ตัวอักษรก็รู้จักไม่น้อย แต่กลับเขียนพู่กันได้ไม่สวยเอาเสียเลย ลายมือโย้เย้บิดเบี้ยว จึงมักจะถูกท่านอาจารย์ตีฝ่ามือบ่อยๆ นานวันเข้าเขาก็เริ่มเบื่อหน่ายการเรียน ไม่อยากไปสถานศึกษาอีก

ส่วนตำราซื่อซูอู่จิง (ตำราทั้งสี่และคัมภีร์ทั้งห้า) หลังจากนั้นยิ่งเรียนก็ยิ่งเละเทะ บางทีอาจไม่ใช่เพราะเขาเรียนไม่เก่ง แต่เป็นเพราะเขาไม่อยากเรียนมากกว่า

สุดท้ายท่านพ่อเว่ยก็ต้องยอมแพ้ ในฐานะลูกชายคนโตที่ถูกกำหนดให้สืบทอดตำแหน่งนายกองร้อย

ส่วนเว่ยกว่างเต๋อ ในอดีตลายมือของเขาอาจจะดูดีขึ้นมานิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้สวยงามอะไร แค่พอดูได้ ดีกว่าลายมือไก่เขี่ยของเว่ยเหวินไฉเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แค่เล็กน้อยจริงๆ

และเว่ยกว่างเต๋อในตอนนี้ แน่นอนว่าฝีมือการเขียนก็ถดถอยลงมาอยู่ในระดับเดียวกับพี่ชายแล้ว

เนื่องจากพรุ่งนี้สองพี่น้องต่างก็มีภารกิจของตน เว่ยกว่างเต๋อจึงนั่งคุยอยู่พักหนึ่งก่อนจะขอตัวกลับไปพักผ่อนที่ห้อง

ตอนที่เขาจะลุกเดินออกไป เว่ยเหวินไฉยังไม่ลืมกำชับให้เขาตั้งใจคัดลายมือให้ดี เขารู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเองในตอนนั้น จึงไม่อยากให้น้องชายต้องมาซ้ำรอยเดิมกับเขา ตำแหน่งขุนนางที่สืบทอดกันได้ในครอบครัวมีเพียงตำแหน่งเดียวเท่านั้น

เอาเถอะ ที่เขาเลิกเรียนกลางคัน ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะเรื่องนี้ด้วย เขาจึงออกจากสถานศึกษาแต่เนิ่นๆ กลับบ้านมาช่วยท่านพ่อดูแลกองร้อย

แต่น้องชายอย่างเว่ยกว่างเต๋อคงไม่มีโอกาสดีๆ แบบนั้นแล้ว ถึงแม้จะสามารถใช้ชีวิตไปวันๆ ในป้อมทหารได้ แต่ก็คงไม่สุขสบายนัก

ในฐานะพี่ชาย เขาย่อมอยากให้น้องชายมีอนาคตที่ดี ต่อให้สอบได้แค่ซิ่วไฉก็ยังดี

ในช่วงหลายปีมานี้ ท่านพ่อก็เก็บหอมรอมริบเงินทองไว้ได้ไม่น้อย เว่ยเหวินไฉเองก็รู้ดีว่า นั่นเป็นเงินที่เตรียมไว้ซื้อที่ดินให้เว่ยกว่างเต๋อ เผื่อว่าวันหน้าเขาจะสอบเข้ารับราชการได้ อย่างน้อยก็จะได้มีชีวิตที่สุขสบาย

ถ้าโชคดีสอบติดเป็นจวี่เหรินได้ล่ะก็ ยิ่งดีเยี่ยมไปเลย ถึงตอนนั้นในพื้นที่หม่าตังนี้ เขาก็สามารถเดินกร่างได้อย่างภาคภูมิ แล้วค่อยหาช่องทางฝากฝังงานให้เขา เพียงเท่านี้เขาก็จะได้เป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นแล้ว

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อกลับมาถึงห้อง แน่นอนว่าเขาไม่อยากคัดลายมือ พูดตามตรง เขารู้สึกเป็นห่วงท่านพ่อที่เพิ่งจะออกศึกไป หากกองทหารเคลื่อนพลกันแบบชักช้าอืดอาดเขาก็คงไม่กังวลหรอก แต่ดูท่าทีการเคลื่อนทัพเมื่อช่วงบ่ายนี้สิ

เว่ยกว่างเต๋อนอนคิดฟุ้งซ่านอยู่บนเตียง จนเผลอหลับไปตอนไหนก็ไม่รู้

วันรุ่งขึ้น เว่ยกว่างเต๋อยังคงใช้ชีวิตเหมือนเมื่อวาน ตื่นแต่เช้า กินอาหารเช้าเสร็จก็ไปสถานศึกษา ช่วงเช้าอาจารย์จะสอนหนังสือ ส่วนช่วงบ่ายก็คัดลายมือและโดนตี

ชีวิตดำเนินไปแบบนี้อีกหลายวัน สงสัยท่านอาจารย์จะตีจนเหนื่อยแล้วกระมัง เมื่อเห็นว่าเว่ยกว่างเต๋อไม่น่าจะเอาดีทางด้านการเรียนได้

อาจารย์ที่สอนพวกเขานั้นแซ่ซุน ชื่อว่าซุนจื่อคัง อายุห้าสิบกว่าปีแล้ว ตำแหน่งขุนนางที่สอบได้ก็ยังเป็นแค่ซิ่วไฉ ในอดีตเว่ยเหวินไฉก็เคยเป็นลูกศิษย์ของเขามาก่อน

ก่อนหน้านี้ เมื่อเห็นว่าเว่ยกว่างเต๋อเป็นเด็กเฉลียวฉลาด ท่องจำตำราที่เรียนไปได้อย่างรวดเร็ว ท่านอาจารย์ซุนจึงชื่นชอบเว่ยกว่างเต๋อมาก

และหลังจากที่เริ่มสอนให้คัดลายมือ ในตอนแรกท่านอาจารย์ซุนก็ตั้งใจสอนมาก เว่ยกว่างเต๋อก็นับว่าขยันหมั่นเพียร แม้ลายมือที่เขียนออกมาจะไม่ถึงกับโดดเด่นสะดุดตา แต่ก็พอจะดูได้

ทว่าช่วงหลายวันมานี้ ลายมือของเว่ยกว่างเต๋อกลับแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด จนท่านอาจารย์ซุนนึกว่าเป็นฝีมือพี่ชายของเขาเสียอีก หากไม่ใช่เพราะเห็นเว่ยกว่างเต๋อลงมือเขียนด้วยตัวเองกับตา

แม้จะได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน ว่าเว่ยกว่างเต๋อนอนซมอยู่บ้านถึงสองวัน และได้ให้คนมาลางานกับเขาแล้ว แต่ทว่า...

ในช่วงวันแรกๆ ท่านอาจารย์ซุนยังพอมีความอดทนอยู่บ้าง โดยคิดว่าเด็กคงตกใจกลัวจนจิตใจยังไม่สงบ เพราะการคัดลายมือต้องอาศัยสมาธิและจิตใจที่สงบนิ่ง หากใจร้อนรนก็ไม่อาจเขียนให้ออกมาดีได้

แต่ผ่านไปหลายวัน ความอดทนก็หมดลง ในที่สุดเขาก็ต้องงัดเอาอาวุธสุดยอดประจำสถานศึกษาอย่าง 'ไม้เรียว' ออกมาสั่งสอนเสียบ้าง

ดูเหมือนไม้เรียวจะเป็นอาวุธคู่กายที่บรรดาอาจารย์ในยุคโบราณใช้ปราบปรามลูกศิษย์ ท่านอาจารย์ซุนในสมัยก่อนก็คงเคยถูกอาจารย์ของเขาตีมาเหมือนกัน ตอนนี้พอได้ใช้อาวุธชิ้นนี้ เขาก็ดูจะใช้มันได้อย่างคล่องแคล่วเชี่ยวชาญ ถือเป็นการสืบทอดเจตนารมณ์จากรุ่นสู่รุ่นก็ว่าได้

สำหรับท่านอาจารย์ซุนแล้ว ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมานี้ เขาเลิกคิดถึงเรื่องอื่นไปนานแล้ว สิ่งเดียวที่เขาหวังก็คือ ขอให้ในบรรดาลูกศิษย์ที่ตนสอน มีใครสักคนเติบโตขึ้นเป็นคนใหญ่คนโตได้ ความผิดหวังจากการสอบเซียงซื่อ (การสอบระดับมณฑล) พลาดถึงหกครั้ง ทำลายความมุ่งมั่นที่จะก้าวหน้าของเขาไปจนหมดสิ้น

เมื่อหันมาทุ่มเทให้กับการสอนหนังสือ เขาก็เอาใจใส่ลูกศิษย์หลายสิบคนอย่างเต็มที่ และคอยมองหาเด็กมีแววที่จะสร้างชื่อเสียงให้กับเขาในภายภาคหน้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เว่ยกว่างเต๋อก็คือหนึ่งในเด็กที่เขาหมายตาไว้ แต่น่าเสียดาย ดูเหมือนว่าตอนนี้จะหมดหวังเสียแล้ว

เว่ยเหวินไฉในตอนนั้นก็เป็นลูกศิษย์ที่เขาสอนมากับมือ แต่หลังจากที่เว่ยเหวินไฉบอกว่าจะกลับไปสืบทอดตำแหน่งที่บ้าน เขาก็เลิกสนใจเว่ยเหวินไฉอย่างสิ้นเชิง

โชคดีที่ครอบครัวเว่ยส่งเว่ยกว่างเต๋อมาเรียนต่อ หลังจากสอนไปได้ระยะหนึ่ง ท่านอาจารย์ซุนก็พบว่าเด็กคนนี้มีพรสวรรค์ไม่ด้อยไปกว่าเว่ยเหวินไฉเลย

น่าเสียดายจริงๆ!

แม้ท่านอาจารย์ซุนจะรู้ดีว่า การมีลายมือสวยงามจะช่วยให้โดดเด่นได้ก็ต่อเมื่อถึงรอบการสอบเตี้ยนซื่อ (การสอบหน้าพระที่นั่ง) เท่านั้น แต่ใครเล่าจะอยากสั่งสอนลูกศิษย์ที่ลายมือไก่เขี่ยจนได้เป็นซิ่วไฉหรือจวี่เหริน มันน่าขายหน้าจะตายไป!

(จบแล้ว)