บทที่ 6 - กองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียง

บทที่ 6 - กองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียง

หลังเลิกเรียนช่วงบ่ายและเดินออกจากสถานศึกษา เว่ยกว่างเต๋อยังคงทำหน้ามุ่ยเป็นตูดหมึก เพราะวันนี้เขาก็โดนท่านอาจารย์ตีฝ่ามืออีกแล้ว ส่วนสาเหตุน่ะหรือ ก็ต้องเป็นเพราะลายมือพู่กันจีนของเขานั่นแหละ ผ่านมาหลายวันแล้วก็ยังไม่มีแววว่าจะพัฒนาขึ้นเลยสักนิด

ตอนนี้เรื่องการคัดลายมือแทบจะกลายเป็นฝันร้ายของเว่ยกว่างเต๋อไปแล้ว เขาโดนท่านอาจารย์ตีฝ่ามือด้วยไม้เรียวติดกันมาสองวันเต็มๆ

"หัวปลา เจ้าเพิ่งจะโดนท่านอาจารย์ตีด้วยไม้เรียวมาแค่สองวันเอง อย่าเก็บไปใส่ใจเลยน่า พรุ่งนี้เจ้าก็แค่ตั้งใจคัดให้ดีๆ หน่อยก็พอแล้ว"

เมื่อเห็นเว่ยกว่างเต๋อเดินคอตกหน้ามุ่ยออกมาจากสถานศึกษา จางจี๋ ลูกสมุนคนสนิทก็เอ่ยปลอบใจ

แต่ยังไม่ทันที่เว่ยกว่างเต๋อจะได้อ้าปากตอบโต้ ใครบางคนข้างๆ ก็โพล่งขึ้นมาเสียก่อน

"ข้าว่าไม่ใช่หรอก หัวปลาน่าจะกำลังหงุดหงิดไอ้เวรเฉินโหย่วไฉนั่นมากกว่า"

"ไอ้หมอนั่นมันใช้ไม่ได้จริงๆ เป็นคนของกองพันแท้ๆ ดันลดตัวไปเป็นลูกสมุนเดินตามก้นพวกเศรษฐีหน้าเลือด น่าขายหน้าชะมัด"

จางจี๋รีบผสมโรงเห็นด้วย

เว่ยกว่างเต๋อหันมองเพื่อนพ้องรอบกายซ้ายทีขวาที ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ โดยไม่พูดอะไร

จางจี๋เป็นบุตรชายของจางต้าหย่ง นายหมวดแห่งกองร้อยเปิงซาน จางต้าหย่งคนนี้ถือได้ว่าเป็นคนสนิทของเว่ยเหมิ่งเลยก็ว่าได้ เขาไต่เต้ามาจากตำแหน่งนายหมู่ ส่วนเด็กคนอื่นๆ ก็มีภูมิหลังคล้ายคลึงกัน เพียงแต่บิดาของพวกเขาเป็นนายหมู่ ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นลูกน้องคนสนิทของท่านพ่อของเขาทั้งสิ้น

ส่วนเฉินโหย่วไฉที่พวกเขาพากันนินทานั้น เป็นลูกชายของนายหมวดจากกองร้อยข้างเคียง ในสายตาของเด็กๆ วัยกำลังโตเหล่านี้ พวกเขาล้วนเป็นคนของกองทัพเหมือนกัน ก็ควรจะยืนอยู่ข้างเดียวกันสิ ทว่าเฉินโหย่วไฉกลับชอบไปประจบสอพลอตีสนิทกับลูกหลานคหบดีในตำบล

และเหตุผลที่ว่าทำไมครอบครัวทหารอย่างพวกตนถึงต้องไปมีเรื่องบาดหมางกับพวกเศรษฐีในตำบลนั้น ก็เข้าใจได้ไม่ยากเลย ปัญหาเรื่องแนวเขตที่ดินทำกินมักจะก่อให้เกิดข้อพิพาทอยู่บ่อยครั้ง ทว่าทะเลาะกันไปทะเลาะกันมา สุดท้ายก็ไม่ได้ประโยชน์อะไรด้วยกันทั้งสองฝ่าย

นายอำเภอเผิงเจ๋อก็เป็นเพียงขุนนางที่ถูกส่งตัวมาประจำการชั่วคราว เขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างผู้นำทหารและกลุ่มผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นหรอกนะ เพราะต่างฝ่ายต่างก็เป็นเจ้าถิ่นที่ไม่อาจล่วงเกินได้ทั้งนั้น เขาจึงใช้วิธีประนีประนอมแบบขอไปที ผลสุดท้ายก็คือไม่เป็นที่พอใจของทั้งสองฝ่าย

แม้ว่าตอนนี้ขุนนางฝ่ายบุ๋นจะมีอำนาจบารมีล้นฟ้า แต่เมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับผลประโยชน์บนที่ดิน ฝั่งกองทัพก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้ง่ายๆ หรอกนะ

ขุนนางฝ่ายบู๊เจอหน้าขุนนางฝ่ายบุ๋นก็แค่ทำความเคารพตามมารยาทเท่านั้น เงินเดือนทหารที่ทางราชการจัดสรรมาให้จะถูกพวกขุนนางบุ๋นหักหัวคิวไปบ้างก็ช่างเถอะ เพราะเงินอยู่ในมือพวกเขา แต่ถ้าคิดจะมาเอาเปรียบเรื่องที่ดิน ซึ่งก็คือที่ดินของกองทัพล่ะก็ ฝันไปเถอะ!

นายทหารในกองทัพยุคนี้ ล้วนพึ่งพารายได้จากผลผลิตบนที่ดินเหล่านั้น เพราะเงินเดือนทหารที่ได้รับนั้นน้อยนิดเหลือเกิน หากขุนนางบู๊อยากจะใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ก็ต้องพึ่งพาผลประโยชน์จากที่ดินเหล่านี้เป็นหลัก

ด้วยเหตุนี้เอง กองร้อยเปิงซานและกลุ่มคหบดีในตำบลจึงเคยมีเรื่องขัดแย้งกันมาแล้วหลายครั้ง

แต่ยังโชคดีที่ตระกูลคหบดีเหล่านี้ อย่างเก่งก็แค่สอบได้ตำแหน่งซิ่วไฉเท่านั้น หากมีใครในตระกูลสอบติดเป็นขุนนางใหญ่โต หรือแม้แต่สอบได้เป็นจวี่เหริน คาดว่าท่านพ่อเว่ยคงต้องยอมอ่อนข้อให้แน่ๆ

การที่ตระกูลเหล่านั้นไม่มีคนเก่งกาจโดดเด่น ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ท่านพ่อเว่ยกล้าที่จะงัดข้อกับพวกเขา

เรื่องราวเหล่านี้เว่ยกว่างเต๋อก็พอจะรู้มาบ้าง จากการฟังพี่ชายอย่างเว่ยเหวินไฉเล่าให้ฟัง แม้เขาจะได้รับความทรงจำของร่างเดิมมา แต่ถึงอย่างไรร่างนี้ก็ยังเป็นแค่เด็ก จึงไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องพรรค์นี้นัก

ทว่าหลังจากที่เว่ยกว่างเต๋อทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ เมื่อนึกถึงอนาคตของตนเอง เขาก็ตระหนักได้ว่านี่คือสังคมศักดินาที่มีการแบ่งชนชั้นอย่างชัดเจน หากอยากจะมีชีวิตที่ดี ก็ต้องรู้จักสังเกตและวางแผนให้รอบคอบ

หลังจากพักผ่อนอยู่บ้านสองสามวันจนสภาพจิตใจเริ่มสงบลง เว่ยกว่างเต๋อก็เริ่มให้ความสนใจกับสถานการณ์ในกองร้อยและสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างจริงจัง เขาอาจจะต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถสอบคัดเลือกเข้ารับราชการ กลายเป็นปัญญาชน หรือสอบติดจวี่เหรินและจิ้นซื่อ ก้าวเข้าสู่ชนชั้นปกครองได้สำเร็จ

ในอดีตชาติ เว่ยกว่างเต๋อเป็นคนที่ไม่ค่อยมีความทะเยอทะยาน ไม่ตั้งใจเรียน เพราะคิดว่าตนเองไม่มีพรสวรรค์ด้านนี้

เมื่อเจอการขยายเมืองและครอบครัวได้รับเงินชดเชยจากการเวนคืนที่ดิน เขาก็ยิ่งไม่คิดจะดิ้นรนทำอะไรให้เหนื่อยยาก

เขาเรียนจบจากมหาวิทยาลัยระดับสาม ซึ่งจริงๆ ก็เทียบเท่ากับอนุปริญญา แล้วก็หางานทำไปวันๆ เงินเดือนที่ได้ก็เหมือนเงินค่าขนม ส่วนค่าเช่าบ้านก็เก็บสะสมไว้

อันที่จริงเขาไม่ได้เป็นคนเก็บหรอก พ่อแม่เป็นคนเก็บสะสมไว้ให้ต่างหาก มาคิดดูตอนนี้ เงินพวกนั้นรวมถึงบ้านอีกสองหลังในอนาคตคงตกเป็นของพี่ชายหมดแล้วล่ะมั้ง

ขณะเดินอยู่ในตำบล เดินผ่านแผงลอยขายของกินเล็กๆ เว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกหิวขึ้นมา นึกขึ้นได้ว่าเมื่อเช้ามีเหรียญทองแดงติดตัวมาด้วย จึงตัดสินใจซื้อขนมเปี๊ยะชามาหลายชิ้น แจกจ่ายให้คนละชิ้นแล้วเดินกินไปด้วยกัน

เมื่อเดินออกจากตำบล พวกเขาก็เดินเลียบแม่น้ำกลับไปตามทางเดิม

ในยุคสมัยนี้ ในตำบลไม่มีสถานบันเทิงเริงรมย์อะไรนัก อันที่จริงชีวิตของทุกคนก็คล้ายคลึงกัน คือราบเรียบและน่าเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง

ถ้าเป็นในตัวเมืองก็ยังมีโรงน้ำชา หอสุรา ให้ได้ฟังนิทานดูงิ้ว และแน่นอนว่าคงขาดหอคณิกาไม่ได้ แต่เรื่องพวกนั้นยังคงห่างไกลจากเว่ยกว่างเต๋อในตอนนี้มาก การจะไปเสพสุขกับชีวิตที่มีสีสันเหล่านั้นยังเป็นเรื่องเพ้อฝันสำหรับเขา

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เว่ยกว่างเต๋อก็แอบสังเกตตัวเองอยู่เงียบๆ แม้ร่างนี้จะเป็นแค่เด็กชาย แต่ความคิดความอ่านของเขานั้นผ่านการรับรู้ข้อมูลข่าวสารในยุคปัจจุบันมาอย่างท่วมท้น เรื่องที่เด็กวัยเดียวกันในยุคนี้ไม่เข้าใจ เขากลับเข้าใจแจ่มแจ้ง ในชาติก่อนเขาเคยมีประสบการณ์จริงบนเตียงมาแล้วด้วยซ้ำ

น่าเสียดายที่พอตื่นมาในร่างนี้ เขากลับพบว่า 'เต็นท์' ของเขาไม่ยอมกาง เว่ยกว่างเต๋อจึงไม่มีความมั่นใจเลยว่า หากเข้าไปในสถานที่แบบนั้นแล้ว เขาจะทำอะไรได้บ้าง

ข้ายังเป็นแค่เด็กอายุสิบเอ็ดขวบอยู่นะ!

เว่ยกว่างเต๋อก็รู้ดีว่า ทางการสั่งห้ามประกอบอาชีพเหล่านั้น แต่อาชีพนี้มีมาตั้งแต่โบราณกาล การคงอยู่ของมันย่อมมีเหตุผลในตัวของมันเอง

ระยะทางสิบกว่าลี้ เด็กๆ กลุ่มนั้นเดินคุยเล่นหัวเราะกันไปตามทางอย่างสบายอารมณ์ ในที่สุดก็มองเห็นป้อมปราการหินอยู่ลิบๆ ใกล้จะถึงบ้านแล้ว

"ว้าว เรือเต็มไปหมดเลย เรือของกองทหารเรานี่นา"

เมื่อได้ยินเสียง เว่ยกว่างเต๋อก็หันไปมองผืนน้ำในแม่น้ำ และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ ไกลออกไปมีกองเรือรบขนาดใหญ่น้อยจำนวนมากกำลังแล่นล่องตามแม่น้ำมา เรือลำใหญ่ที่นำหน้าขบวนมีธงผืนใหญ่โบกสะบัด บนธงมีตัวอักษรตัวใหญ่เขียนไว้ว่า 'สนองราชโองการกอบกู้ราชบัลลังก์' และด้านล่างเขียนชื่อของ 'กองบัญชาการทหารรักษาเมืองจิ่วเจียง'

เวลานี้ บนแม่น้ำมีเรือพาณิชย์สัญจรไปมาไม่ขาดสาย แต่เมื่อเห็นกองเรือที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ต่างก็พากันหลีกทางให้ ไม่กล้าเข้าไปขวางทาง

"จริงด้วย กองทหารจิ่วเจียงนี่นา"

เด็กๆ ทุกคนต่างมองเห็นภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจบนแม่น้ำ ต่างพากันส่งเสียงเจื้อยแจ้วไม่หยุด

เว่ยกว่างเต๋อรู้ดีว่า ท่านพ่อของเขาคงอยู่ในกองเรือนี้เป็นแน่ เพียงแต่มันอยู่ไกลเกินไป คงมองไม่เห็นหรอก แต่ในใจของเขาก็รู้สึกตกใจไม่น้อย

นี่มันต้องฉุกเฉินขนาดไหนกันเนี่ย!

เมื่อคืนรีบเดินทางกลับไปรวมพล บ่ายนี้ก็ออกเดินทางแล้ว นั่นหมายความว่า หลังจากท่านพ่อเว่ยพากองกำลังไปถึง ก็ได้พักผ่อนเพียงครึ่งวันก่อนจะขึ้นเรือออกเดินทางทันที

สำหรับประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิง เว่ยกว่างเต๋อไม่ค่อยคุ้นเคยเอาเสียเลย เขาไม่เคยศึกษาอย่างจริงจัง รู้แค่เรื่องราวคร่าวๆ จากโทรทัศน์และนิยายเท่านั้น

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่รู้เลยว่าในปีเจียจิ้งที่ 29 เกิดเหตุการณ์อะไรขึ้นที่เมืองหลวง

กองเรือรบขนาดใหญ่น้อยหลายสิบลำแล่นแซงพวกเขาไปอย่างรวดเร็ว แล้วมุ่งหน้าต่อไป

เด็กๆ ต่างมองดูกองเรือที่แล่นผ่านไปอย่างเงียบๆ ไม่มีใครเอ่ยคำใดออกมา คงกำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่

"เวลาป่านนี้แล้ว คืนนี้พวกเขาจะไปถึงอันชิ่งไหมนะ?"

ทันใดนั้น จางจี๋ที่อยู่ข้างหลังก็เอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ

ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงมีคนตอบกลับมาว่า "คงไม่ถึงหรอก อย่างมากก็ถึงแค่วั่งเจียง จากนี่ไปอันชิ่งตั้งร้อยกว่าลี้ การเดินเรือตอนกลางคืนมันอันตรายนะ"

"อืม น่าจะไปไม่ถึงอันชิ่งหรอก"

อันชิ่ง ถือเป็นประตูสู่แดนใต้ของเขตหนานจื่อลี่ ส่วนจิ่วเจียงที่พวกเขาอยู่ก็ถูกเรียกว่าเป็นประตูสู่แดนเหนือของมณฑลเจียงซี เมื่อผ่านอันชิ่งไปก็คืออู๋หู จากนั้นก็จะเป็นอิ่งเทียนฟู่ และจากที่นั่นก็จะสามารถเข้าสู่คลองขุดใหญ่ได้

(จบแล้ว)